殷朝皇权早衰，皇帝昏庸，民不聊生，几十万农民军起义，各地都有叛军暴动。各地诸侯亦拥兵自重，割据一方，天下早已是风雨飘摇之态
青州地界远离战乱，纵使偏安一隅，却也是要经历灾年的。
今年夏旱，除了富庶的青州府库尚足，各州放粮赈济所谓的粥，粥水偶尔清得能数清楚多少麦粒，偶尔混浊得掺杂了一半的泥沙，百姓在“快要饿死”以及“有点饿但饿不死”之间来回横跳。
战乱时，一旦发生灾情，便是道殣相望，饿殍枕藉。茫茫荒野看不到一点儿翠绿，难民神色麻木，朝着青州方向缓慢前行，因此有大量难民聚集在临淄城外。
崔氏虽开仓放粮，在临淄城郊连设数十处粥棚，可难民的数量日日剧增，似潮水般涌来，一眼望不到头。粥棚的铁锅从早烧到晚，米粥熬了一锅又一锅，却终究杯水车薪，哪里够这数万张嘴分食？
崔琰索性放权给一双儿女，沉迷于温柔富贵乡去了。崔眉作为此次青州解夏旱之困的首功之人，救青州百姓于旱灾之苦，此番接济城郊难民的烂摊子也自然落在了她的肩上。
崔眉又开始忙得焦头烂额，亲自到粥棚查勘粮米，见着老弱病残被挤在人群之外，见着孩童因抢不到粥啼哭不止，见着有人饿极了啃食树皮草根，心似被钝刀反复切割，眼底的红血丝从未褪去，连歇口气的功夫都没有。
桃子心疼不已，端着一碗温水递到她手边，轻声安慰：“娘子，您别太苛责自己了。如今天下大乱，各世家都闭门自保，老爷肯开崔氏私仓放粮，设粥棚救济这些难民，已是难得的仁厚了。多少州府视难民如草芥，任其自生自灭，您又何苦这般痛苦？”
崔眉接过水碗，却未曾饮一口，只是望着不远处粥棚外拥挤的人群，望着那些麻木又带着一丝求生希冀的脸，唇角勾起一抹极淡、极凉的哂笑，“桃子，你看这些在粥棚排队等领粥的人，他们之中，有几个知道，他们本不必站在这里，看人脸色，等一口施舍？”
她的声音不高，却带着沉沉的重量：“他们本是良民，本该有自己的田亩耕种，春种秋收，四季温饱，年头好的时候，能给孩子添件新衣裳，能给老人炖碗肉汤，能守着自己的家，过安生日子。可如今，他们却只能背井离乡，忍饥挨饿，在生死边缘苦苦挣扎。这不是一碗粥、一仓粮能解决的事，这是天下的病根。这病根一日不除，便会有源源不断的人沦落到这般境地。这是以我一人之力，甚至以崔氏全族之力，都无法撼动的根本。你说，我怎能不痛苦？”
话落，崔眉轻轻闭上眼，长睫在苍白的脸上投下浅浅的阴影，额间忽沁着一丝凉意，于是定眼望去，那天际隐约飘起了零星絮片，她下意识伸出手，掌心向上，探出廊檐之外。很快，一片、两片……冰凉柔软的触感落在掌心，迅速融化成一点湿痕。
下雪了，这是青州三年来落的第一场雪
“啊，这场雪如今在我眼里胜过玉珠白银。”崔眉将碗中水一饮而尽，“若风雪不止，这路怕是难行。桃子，把我的斗篷和革靴寻来，早些归府吧。嘱咐管事的，夜里多添些炭火到各粥棚，再熬些姜汤分一分。”
*
午后，雪势果然渐盛，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，覆盖了屋瓦、庭院、枝头。不过一个时辰，崔宅里已是银装素裹，青砖黛瓦被纯净的白色掩去棱角，整个世界仿佛都安静下来，只余下雪落簌簌的轻响。
晚膳后，崔眉在暖阁的榻前来回踱步，权作消食。窗外雪光映着灯笼，将室内照得一片朦胧暖黄。炭盆里的银骨炭烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。
她踱到窗边，推开一条细缝，外头还在落雪，似乎没有停歇的意思，不知为何，崔眉忽地想到了崔峨。
“小郎归府否？”
留府的梨子回道：“申时末便归了，最近家主新拨了个幕僚给郎君，此刻应该还在书房议事。”
桃子有眼色地取来一只小巧的白铜手炉，拨开炭盆，夹了几块烧得正红的炭块放进去，盖上缕空雕花的盖子，用手帕包了递给崔眉：“娘子，雪夜寒气重，您拿着暖暖手。待添的火炭凉了，咱们就该歇了，请娘子仔细身子，莫要太过劳神。”
“好。”崔眉随口答应，等梨子帮她系好兜帽，站在廊下的桃子又恰巧撑起了油伞。
虽近黄昏，天色晦暗，周遭却被雪映得亮堂堂的，主仆两人紧挨着，互相搀扶地走出了知微院。
转眼见微斋这边，里间的围炉案前，崔峨身形尚显单薄，穿着月白色的深衣，外罩一件玄色绣银线竹纹的夹棉褙子，更衬得面色如玉，眉眼沉静。
他躬着背，凝神屏息，手握一管紫毫，轻蘸朱墨，在铺展的素白帛书上缓缓走笔，落下几行小字。
周时叙坐在下首的蒲团上。他见崔峨落笔不停，劝道：“郎君，兹事体大，还请三思。”
崔峨笔下未停，头也不抬，只淡淡道：“先生所言我岂不知？然则，固守一隅，吃空粮仓，等待乱世洪流席卷而至，非智也。此事，我意已决。”
他的声音平静无波，带着一种与年龄不符的坚定，甚至有一丝冷酷的意味。
周时叙很清楚，像崔峨这般聪慧早熟、心志坚定的，越是劝说，恐怕越是激起逆反之心。他抖了抖宽大的衣袖，不再多言，起身默默走到堂前，在门槛内的席垫上倚门坐下，望着院中纷飞的大雪出神。
檐外彤云密布，天色铅黑，院子里皑皑白雪已积地深尺余。
周时叙只披着一件旧貂毛斗篷，遮过膝盖，不知过了多久，吱嘎的踩雪声让他从虚无中缓过神。
只见一道窈窕身影裹着厚厚的斗篷，兜帽边缘露出一圈柔软的绒毛，小脸在雪光映衬下愈发白皙明丽，崔眉桃子主仆二人踏雪而来，在廊下收了伞，跺了跺脚上的雪。
“峨儿！下雪了！”崔眉解开斗篷的系带踏进见微斋的门槛，屋内围炉烧得暖意融融，她脸上终于有了喜色，“听闻你最近是废寝忘食、目不窥园，特来通传。“
“纵忙，亦不及君之劳。“崔峨这时才放下笔，将写好的帛书轻轻吹了吹，不动声色地将其对折，夹入案几上的信封中。
他抬眼看向崔眉，嘴角微微弯了一下，“好姐姐，弟弟如今再不是蒙昧孩童，玩雪之邀，恕难从命。“
“哦？你这些个文绉绉的说辞，拒人于千里之外的做派，都是跟谁学的？”</
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崔峨抽出一卷书铺于檀案，缓缓应答:“诺，就是外头那个周时叙。“话落，便真的低头看起书来，一副不欲多谈的模样。
崔眉白他一眼，也从书架上取出一本书，渐渐看入了迷。
桃子煮好一壶热茶，先给崔峨和崔眉各斟了一杯，然后便抱着崔眉的斗篷，一言不发地跪坐在炭盆边，仔细地烘烤着上面沾湿的雪水。她的动作轻缓，见微斋除了簌簌落雪声和炭燃烧的噼啪声，针落可闻。
崔眉打了个哈欠，又抿了两口热茶，余光瞥向外边的周时叙。那人正懒洋洋倚着门框，望着落雪失神，周身散发出寂寥的气质，像个深不见底的黑洞。
崔眉拿起小泥炉上煨着的茶壶，新斟了一杯滚烫的热茶，起身走向堂前。
“周时叙？”崔眉跪坐在席垫上，将热茶轻轻推到男人面前。
周时叙并不意外崔小娘子的举动，出于礼貌，也不再流连屋外雪景了，把头一撇，有些淡漠地望向眼前人。
“赏你杯热茶驱寒。”崔眉微微一笑。那笑容在灯雪辉映下，竟有几分朦胧的美感，像雾中看花，又像雪地初晴，晃眼得叫人看不真切。
“多谢。”周时叙道了谢，并未立刻去端茶。他的目光在崔眉脸上停留了一瞬。
或是久看素净的雪，再看这位崔小娘子，只觉得她容颜昳丽，气度清华，宛如一株含苞的白玉牡丹，让他移开眼睛花了些力气，“娘子有何吩咐?”
“我无聊得紧，想你伴父亲左右多载，如今跟了峨儿，今日又同他商讨了些什么计策？”
小女子的声音悦耳动人，却叫周时叙陡生一阵寒凉，他立刻垂下头，盯着面前那杯热气袅袅的茶：“回娘子的话，不过是关于安置难民的琐碎事宜。难民人数众多，情况复杂，暂无万全之策，未有实质进展。郎君勤勉，正在苦思。娘子若有良策，不妨直接与郎君商讨，郎君定然欣喜。”
“哼。”崔眉闻言，唇角那点笑意倏然敛尽，一声冷哼从鼻间溢出。
“如今这崔氏的决策者只崔峨一人，我怕是做不得主。”
堂前死寂，周时叙的背脊不由自主地绷紧，像一张拉满的弓。时间仿佛被拉长了，每一息都变得格外难熬。周时叙甚至能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。
不知过了多久，也许只有片刻，也许有一炷香那么长。崔眉终于缓缓开口，听不出一丝波澜，却带着一种不容置疑的力度：
“大人，茶该凉了。”
周时叙愣愣端起面前那杯茶。茶已温了，不再烫手。他凑到唇边，小心翼翼地抿了一口。温热的茶汤滑过干涩的喉咙，只觉那暖意从舌尖一路沉下去，反倒让四肢更觉寒凉。
他刚放下茶盏，便见崔眉已然起身。
她拢了拢身上的衣袂，目光再未看他一眼，只留下一道清冷的背影，抬脚便往堂外走。厚重的锦缎门帘被她素手掀起，一股凛冽的风雪寒气立刻扑到脸上，周时叙这才惊觉，后背的衣衫不知何时已被冷汗浸透，冰凉刺骨地贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。
堂内，崔峨抬眼望了眼门口的方向，指尖轻轻划过案上的书卷，眸色沉沉：“周时叙，进来。”