大业十四年的正月，当历城沉浸在除夕与元日的喜庆氛围中时，千里之外的东都洛阳，却正经历着另一番截然不同的景象。
这里没有驱傩的鼓声，没有贴门神的喜庆，更没有阖家团圆的欢声笑语。有的只是洛水上漂浮的浮尸，北邙山麓连绵的营垒，以及城中百姓日渐绝望的眼神。
自腊月那场夜袭惨败后，王世充龟缩于含嘉城，月余不敢出战。李密则乘胜修缮城防，广积粮草，每日操练兵马，钲鼓之声隔着洛水可传入洛阳城中。
越王杨侗坐不住了。再次遣使至含嘉城，携金帛酒肉，犒劳王世充军。使者的说辞依旧温和而空洞：将军辛苦，朝廷倚仗将军，望将军重整旗鼓，以卫社稷。然而那眼神深处的焦虑与期盼，比任何言语都更让王世充如坐针毡。
他必须再战。
即便明知胜算渺茫，他也必须再战。因为若再不战，洛阳城中那帮文官会怀疑他拥兵自重、坐观成败；越王杨侗会对他失去最后一丝信任；而他自己麾下的将士，也会在这日复一日的龟缩中，消磨掉最后一点士气。
“传令诸军。”正月十五，王世充召集众将，声音沙哑而决绝，“明日，渡洛水，击李密！”
洛水北岸。
这一日天色阴沉，厚重的云层遮蔽了日光，河面上笼罩着一层灰蒙蒙的雾气。王世充集结了所能调动的全部兵力——含嘉城原有万余残兵，加上越王新拨的三万援军，以及从洛阳城中搜罗的丁壮、河阳溃退后陆续归队的散卒，勉强凑出五万之众。
他的部署很简单：命诸军分头打造浮桥，于洛水多处同时渡河，以期分散李密的防御力量，寻觅突破口。谁先架好浮桥，谁便先渡，渡河后立即抢占滩头阵地，掩护后续部队。
这本是一个看似可行的计划。然而王世充忘了，或者刻意忽略了，他的麾下早已不是当初那支令行禁止的江淮劲卒。各部将领心思各异，有的急于建功，有的畏敌如虎，有的与同僚积怨已久，只等着看对方笑话。
浮桥的搭建，从一开始便乱象纷呈。
洛水之上，数十座浮桥同时施工。有的部队进展神速，士卒喊着号子，齐心协力，半日便将桥身延伸至对岸；有的部队则拖拖拉拉，工匠偷工减料，士卒消极怠工，桥面尚未合龙，便已摇摇欲坠。
最先完成浮桥的，是虎贲郎将王辩所部。
王辩，字警略，冯翊人，少习兵书，骁勇善战，是王世充麾下难得的能将。他率本部八千精锐，于洛水上游一处水流较缓的河段，仅用两个时辰便架起一座坚固的浮桥。桥成之后，他毫不迟疑，当即率军渡河。
对岸的瓦岗军似乎猝不及防。王辩部如猛虎出柙，迅速击溃了滩头寥寥数百守军，趁势掩杀，竟一举突破李密军设置的第一道外栅！
栅内营帐连绵，旌旗杂乱，士卒奔走呼号，乱成一团。
“杀！”王辩身先士卒，长槊所指，所向披靡。他心中狂喜——难道天助我也？难道李密这个不可一世的枭雄，今日便要丧于我王辩之手？
他率部越战越勇，一路向纵深突进，直奔李密中军大帐的方向而去。
瓦岗军似乎真的溃了。
然而，王辩不知道的是，就在他率军突入外栅、即将触及李密核心防线之时，洛水南岸的王世充中军，却发生了一件足以改变战局的小事。
王世充站在高坡上，远远望着对岸的战况。他看到了王辩的旗帜一路向前，看到了瓦岗军阵脚大乱，看到了胜利的曙光正在眼前闪烁。
但他也看到了，其他各部的浮桥尚未合龙，后续部队无法跟上。王辩孤军深入，若李密回过神来，调集重兵围剿，这支先锋很可能全军覆没。
他需要一个信号，一个能让各部加紧渡河、协同作战的信号。
于是，他下令：“鸣角！”
角声呜咽，响彻洛水两岸。
这本意是收束各部、统一行动的命令。然而，这个命令，下得太早了。
对岸，正在浴血奋战的王辩部将士听到角声，皆是一怔。按照军中规矩，鸣角收兵，意味着主将下令撤退。他们不明白为何大胜之际要撤退，但军令如山，他们只能执行。
攻势骤然放缓，前锋开始后撤。
就在这一刹那，瓦岗军中，李密的眼睛亮了。
他原本已准备弃营而走。王辩的突破太快、太猛，他的中军确实一度濒临崩溃。他甚至已经命人备好战马，随时准备突围。
然而，王世充的角声，让他看到了转机。
“贼军鸣角收兵！”李密厉声大喝，“其阵必乱！敢死士，随我冲！”
他翻身上马，长槊一挥，亲率三千最精锐的敢死之士，如离弦之箭般直插王辩部侧翼！
这一击，恰到好处。
王辩部正在后撤，阵型已乱，士气骤降。突然遭到李密亲率精锐的猛烈冲击，顿时溃不成军。王辩怒吼着试图重整阵型，但兵败如山倒，任凭他如何呼喝，士卒们只顾四散奔逃。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！乱军之中，一支流矢飞来，正中王辩面门。他闷哼一声，魁梧的身躯晃了晃，从马上一头栽下，再也没能起来。
虎贲郎将王辩，战死。
与此同时，洛水上的浮桥处，惨剧正在上演。
听到角声后，其他各部的将领也慌了。有的以为王辩已败，急着撤军；有的以为王辩已胜，急着渡河争功；有的不知所措，停在原地观望。数十座浮桥同时挤满了人，你推我搡，自相践踏。
不知是哪座浮桥先承受不住重压，轰然断裂。紧接着，连锁反应般，一座又一座浮桥崩塌。桥上密密麻麻的士卒如饺子般坠入冰冷的洛水，惨叫声、呼救声、咒骂声响成一片。
隆冬时节的洛水，冰冷刺骨。坠河的士卒大多不会游泳，即便会游，厚重的冬衣浸水后也成了夺命的累赘。他们挣扎着，扑腾着，很快便沉入水底，再也没能浮上来。
万余人溺毙。
这是一个冰冷的数字。但在那一刻，它是无数个活生生的生命，是无数个家庭的父亲、丈夫、儿子。
王世充站在南岸高坡上，眼睁睁看着这一切发生，却无能为力。
他脸色惨白，嘴唇颤抖，双手紧紧攥着马鞭，指节因用力而发白。他想下令救援，但如何救？浮桥已毁，舟船不够，他能做的，只是眼睁睁看着他的士卒在水中挣扎、沉没、死去。
“大帅！快走！”王仁则不顾箭伤未愈，冲上来拉住他的马缰，“李密要杀过来了！”
王世充如梦初醒。他望向对岸，李密的旗帜正向河边快速移动，无数瓦岗军士正如潮水般涌来，追杀着四散溃逃的残兵。
“走……”他喃喃道，声音沙哑得几乎听不清，“走……”
他勒转马头，带着身边仅剩的数千残兵，向北狂奔。
身后，洛水依旧默默流淌，载着无数尸骸，向东而去。
夜晚，疾风寒雨。
这是洛阳入冬以来最冷的一夜。刺骨的北风呼啸着掠过河洛平原，夹带着冰冷的雨滴，打在人的脸上如刀割一般。道路泥泞难行，气温骤降至冰点以下。
王世充带着数千残兵，冒雨北逃。他们没有营地，没有帐篷，没有干粮，甚至连生火的工具都没有。士卒们浑身湿透，瑟瑟发抖，互相搀扶着，在泥泞中艰难跋涉。
一夜之间，冻死者又以万数。
不是战死，是冻死。
那些跟随王世充转战千里、历经无数次血战的江淮子弟，没有死在敌人的刀箭之下，却在这个寒冷的雨夜，一个接一个地倒在泥泞的路边，再也无法站起来。
次日天明，王世充抵达河阳城时，身边仅剩数千人。
他站在河阳城门外，望着那支残破得不成样子的队伍，望着那些面色青紫、瑟瑟发抖的幸存者，望着身后那条遍布尸骸的来路，久久不语。
然后，他做了一件出人意料的事。
他解下甲胄，除去官袍，自缚双手，命人将自己押入河阳城的牢狱。
“世充败军丧师，罪当万死。”他对河阳都尉独孤武都道，“请将军将我押送东都，听候朝廷发落。”
河阳都尉独孤武都目瞪口呆。他原是王世充的部将，素知此人狡诈多谋，却从未见过他如此模样。他不敢自作主张，只得一边安置溃兵，一边急报东都。
消息传到洛阳，越王杨侗召集元文都、卢楚等人商议。
元文都道：“王世充屡败屡战，虽丧师辱国，然其忠心可悯。且如今洛阳危困，除他之外，无人可领兵。若治其罪，则军心尽失，洛阳必亡。”
卢楚也道：“王世充自系狱请罪，是做给朝廷看的。若赦之，他必感恩图报；若杀之，正中李密下怀。”
越王杨侗年幼，听得似懂非懂，只知道点头。于是，他遣使至河阳，赦免王世充之罪，召其还都，并赐金帛、美女，以示抚慰。
王世充接到赦令时，正在牢狱中蓬头垢面地坐着。他听完使者宣读的诏书，伏地叩首，涕泗横流：“世充……世充万死难报殿下隆恩！”
他回到洛阳后，收敛溃散士卒，得万余人，屯于含嘉城。但这一次，他再也不敢主动出击了。他只是紧闭城门，加固防御，眼睁睁看着李密在洛水对岸耀武扬威。
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