林三参加完吏部铨选出来，瞧着心情很是舒畅。吴彰明问:“瞧你如此高兴，肯定能授官?”
“我不是你，肯定授不了。只不过来试试水罢了。”
吴彰明照常谦虚两句，试探道:“那是有什么别的喜事?我观你神色很是松快。”
林三问:“彰明可在入场时看见顾珉?”
吴彰明一愣，细细回想，倒真没看见此人。再观林三脸上神情，分明是笃定自己不会见到顾珉。他意识到什么，却并不点破，只答:“并未。”
林三道:“我也未在场中瞧见他。”
“兴许顾兄是去考了平判科。”
此次吏部铨选科目有三，林三考的是拔萃科，吴彰明考的是宏词科。这两场都没见到人，顾珉要么是没来，要么就考的是平判入等科。
“也兴许他会被什么事绊住，来得晚。”林三哈哈笑两声，“彰明，走，饮酒去，今日不醉不归!”
吴彰明却推开他的手:“你做了什么?”
林三悻悻收回手，道:“我能做什么?我什么都没做。”
吴彰明皱眉。
这酒最后没喝成，他们一同回了馆驿。两人虽是世家子弟，却还是住在官府为士子统一提供的馆驿之中，为的就是同仁多，消息便利。
林三一进门，就抓住一个考平判科的人问:“张兄，你今日可在入场时可有见到顾珉?”
那位张兄急着出门，匆匆便道:“没碰到。”
他问过吏部的人，今日无人缺考。既然入场时没碰到顾珉，只能说明顾珉考试迟到了。答题时间不够，成绩必然受影响。
林三笑笑，正待扭头和吴彰明说话，眼睛余光就捕捉到一个人影。他站在楼梯边，清瘦身材，净秀面容，衣裳还是昨日林三见他穿的那身，发冠略有凌乱。脸上神情在他看来，格外阴测测的。
正是顾珉。
他猛然生出些心虚来，顾珉必能猜到是自己在背后捣鬼，若不管不顾闹起来，还真是一桩麻烦事儿。可旋即一想，又觉得顾珉必然没有证据，绣春坊那小子还等着自己给他娘救命钱，应该不会出卖自己，于是便镇静下来。
林三上前，问道:“顾兄今日考得如何?”
“托林兄的福，还好。”
后两个字说得格外咬牙切齿。
林三一听他言语，便知自己计谋有七八分的成算，心里免不了有些飘飘然起来:“怎会是还好?以顾兄之才，只要你去了，肯定是非常好!”
呵呵。顾珉内心冷笑两声，面上却做惶恐状:“林兄哪里的话，这吏部铨选有多难，你我都是知道的，怎么可能一次就授官呢?林兄可不要折煞我。”
林三闻言，便觉分明是顾珉被关起来耽误了考试，却不想承认自己中了他的圈套落了下风，所以才如此装相。他愈发阴阳怪气地奉承起来，周遭之人也七嘴八舌地应和，文人的毛病，考试出结果前狠吹别人，自己就是完了完了完个不停。林三眼看顾珉的脸色在奉承中越来越难看，自觉狠狠出了一口恶气。
顾珉拂袖而去。
众人自觉没趣，便停了话头。
林三虽觉得自己是板上钉钉授不了官，但只要一想到众人眼中风头尽出才学尽显的顾珉也授不了官，就半点儿也不难过，反倒愈发喜气洋洋起来。
某日他在大堂中瞧见几个围在一起的士子，本不欲上前，却听见他们还是在讨论顾珉，便不由得驻足不前。
这几日由他领头，凡是参加吏部铨选的人，都高谈阔论顾珉如何人品贵重，如何才高八斗，如何得贵人赏识，此次必能一举得官。他自认为这一招捧杀极好，声势造得越大，届时顾珉得到的嘲讽和冷遇才越显。
“昨日我见顾兄醉倒在酒楼中，十分郁郁，上前一问，才知顾兄铨选时耽搁了，没能及时进考场。”
“那岂不是……”
“此次怕是不能授官了。不过那又如何，以顾兄之才学，明年再考便是，便是差了这一年的光景，将来官场上谁高谁低，那也说不准。”
众人点头。他们中本也没几个指望一次授官的。
那人接着道:“不过顾兄说了，他虽不得授官……”说话人压低声音，“却无论如何也比某些傲慢自大阿谀奉承蠢笨如猪之人考得高。”
众人闻言，俱是会心一笑，这傲慢自大阿谀奉承蠢笨如猪之人指的是谁，没人不知道，也没人说出来。
有一圆脸士子直言道:“这人是谁?可是林……”他被一堆眼神一压，声音急转直下，讪讪道:“不是林兄不是林兄。”
众人一同发出意味不明的笑声。
林三听到顾珉说自己身子不适，不由冷笑。这人倒是狡猾，抓着吏部铨选不放名次的漏洞，给自己找个这么天衣无缝的借口。听到后面意有所指的话，则是直接怒从中来。这人把自己摘得干干净净，末了还要踩他一脚，真是小人!他才是傲慢自大阿谀奉承蠢笨如猪!
下面那堆人的笑更是激得他当即发作:“你们在笑什么!”
众人一滞，齐刷刷转头看向楼梯拐角处。林三铁青着脸，一步一顿地走下来。
一人讪讪道:“林兄，你怎会……”
“我怎会在这里?我听到了多少?”林三站至那堆人之前，厉声道:“我告诉你们，这次，我一定比顾珉考得高!”
他就不信，错过了大半时间连题都答不完的人，还能考得比他好!
“好!林兄好魄力!”
一波未平一波又起。众人闻声又看向楼梯处，便看见顾珉缓步行来。她年纪明明是所有人中最小的，浑身却有一种所有人都没有的气势。
顾珉站定，道:“林兄敢不敢和我打个赌?就赌这次吏部铨选谁考得高。”
吏部铨选虽不放名次，却有士子去查名次的先例。他们自然也可以托人去查。
林三咬牙道:“自然敢！”
“那就请在场诸位做个见证。”顾珉环视一圈，“赌什么呢?不如这样吧，谁考得低，谁就每日晨时到馆驿门口大喊三遍‘我傲慢自大阿谀奉承蠢笨如猪’，林兄意下如何?”
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林三见顾珉淡然神情，心下便已乱了三分。可此刻情景，这么多双眼睛盯着，他又怎么可能说不行?
“好，请在场诸位做个见证。”
顾珉缓缓露出笑容。
夜凉如水，月光穿窗入室，流泻一地。钱谨推门而入，看见一清瘦少年正坐在案边喝茶，闻声抬头，笑道:“钱兄快来，这茶刚刚煮好。”
钱谨一路奔波，倒真觉得有些渴，那清茶泛着淡淡香气，他仰头一饮而尽:“我去看过，郎中说他娘的病情已经好转，只需好好喝药，将养两天就没什么大碍。”
顾珉叉手道:“多谢钱兄。若不是你及时找到我，我便真要错过吏部试了。”
那日她察觉到不对，早就留了后手。她沿路留下记号，若是迟迟未归，便让钱谨宵禁之前去找她。
钱谨摆摆手道:“客气什么?赵府的事我也要多谢你。所谓友人，就是这样你来我往起来的。顾兄将来飞黄腾达，可不要忘了我。”
顾珉笑嘻嘻道:“说不定是我要仰钱兄鼻息。这次诸多麻烦事，若没有钱兄，我真不知如何是好。”她说着推出一枚金裸子，“我知你是富家子弟不缺钱，但我实在不好叫你破费，这便当做药钱，你一定要收着。”
钱谨轻摇团扇:“我可不收。省的将来找你帮忙，你说给过钱了。”
顾珉只能把金子收起来，笑道:“将来钱兄有难，我必两肋插刀。”
“我现在便有个问题。绣春坊那人明明受你恩情，却还受林三指使坑害你，害你差点错过吏部铨选。你非但不计较，还反过来帮他?怎么想的?”
顾珉看着桌上那盏茶水:“某幼失恃怙，幸得伯父伯母垂怜，才能长大成人，读书明理。家中不过几亩薄产，丰年时勉强填饱一家几口人的肚子，饥年时便要卖地换粮，先交完粮税，再用剩下的煮一大锅米粥，一家人就吃米粥，每到饭时便加水熬煮，吃到最后只见水不见米，就这样煮上几回，这肚子就算饿到头了。”
“有一次伯父生了病，躺在床上高烧好几天，气若游丝命悬一线。郎中说这服药灌下去要是没起色，人就要没了。伯母整日整日地哭，兄长张罗着要去请更好的郎中来，可一家人连吃饭都成问题，要怎么请郎中呢?”
顾珉幽幽叹息。
“顾兄身世竟是如此。”钱谨叹道。
“伯父自知命不久矣，便不愿吃饭。我不肯，一边哭一边强硬地喂。幸得老天垂怜，伯父无恙。后来伯父同我玩笑，说‘阿珉，你喂给伯父的米粥加了好多盐’。家里哪里有盐，分明是我的眼泪。”
“钱兄见他忘恩负义，见钱眼开。我却见他步履艰难，连为母治病的钱都没有。”
茶杯轻轻落在案上，里面茶水被饮尽，顾珉没有再添。
“感同身受罢了。”
钱谨提壶添茶:“钱我有，很多。帮个忙绰绰有余。况以顾兄才能，来日飞黄腾达，这些东西还不是应有尽有?”茶盏缓缓盈满，“如今便让我略尽绵薄之力。”
顾珉举杯:“却之不恭。”