他面色沉得可怕，一步一步走到沈静涵面前，死死盯着那只镯子，仿佛要将它看穿。
沈静涵心头一紧，面上却不动声色，转念便有了计较。
“方姑娘。”她说。
“哪个方姑娘？”沈崇江下意识追问，内心隐隐已有答案。
很快，沈静涵道：“方芷芸方姑娘。她感激我娘助她出火海，送了这镯子给我。”
想了想，她又补充：“昨日便是因她做客，才回来晚了，她知我受罚，便来祠堂陪我。”
她字字句句，仿佛故意往沈崇江心窝子上捅。每说一个字，沈崇江的脸就更沉一分，待她全部说完，沈崇江已经气得浑身发颤。
“谁许你和她来往！把镯子给我！”他厉声道，手掌摊在她面前。
“不给。”沈静涵想也不想便拒绝，另一只手护住腕上的镯子。
这两个字彻底点燃了沈崇江的怒意。
“你——”他脸色铁青，胸口剧烈起伏，“你想清楚，给不给？”
沈静涵垂眸不语，态度却已是明明白白。
沈崇江怒极，猛地转身喝道：“来人！取家法来！”
家仆应声而去，不多时便捧了竹板回来。
“我再问你一遍。”沈崇江用竹板指着沈静涵，双目几乎要喷出火来，“给不给我？”
“不给。”沈静涵抬头望着他。
“啪！”
竹板狠狠抽在她后背上，那声音清脆得骇人，在空旷的祠堂里回荡。
沈静涵痛呼一声，身子一颤，咬着唇，闭上了眼睛。
“给不给？！”沈崇江又问一次。
“不给。”她仍是那句话。
“啪！”
第二尺又落下来，比方才更重。
沈静涵又痛呼一声，秀眉紧蹙，却仍是摇摇头，“不给。”
沈崇江勃然大怒，第三竹板高高扬起，正要落下——
“你若毁了它，娘便再也不肯回来，你也会失去我这个女儿。”
沈静涵的声音很轻，可就是这句话，让沈崇江手中的竹板悬在了半空，落不下去。
祠堂里安静得令人窒息。
沈崇江举着竹板的手微微发颤，面色青一阵白一阵，像被人当头浇了一盆冷水。那些翻涌的怒火，被这句话浇灭了大半，只剩下满脸的颓然与疲惫。
良久，放下竹板。
他没有再看沈静涵，只对身后的家仆冷冷吩咐：“将小姐锁在房间里，无令不得靠近，一日只许送一回饭。”
说罢拂袖而去，脚步声渐行渐远，消失在祠堂外的晨光里。
沈静涵跪在原地，望着他离去的方向，久久没有反应。
家仆在一旁等了片刻，方小心翼翼道：“小姐，请随老奴回去吧。”
沈静涵点点头，撑着地面站起身。膝盖跪得发麻，她踉跄了一下，被身后的丫鬟月榕扶着才站稳。
她一步一步走回自己的闺房，月榕和两个家仆紧随其后，面上皆是小心翼翼的神色。
房门打开，她跨进去，便听见身后传来锁链扣上的声响。
窗门全被锁上了，用的是九连环锁，精巧无比，需以特定顺序才能开启。沈崇江这是铁了心要将她关住。
她也不甚在意，走到床边，和衣躺下。
昨夜她一夜未眠，又没进什么吃食，方才沾了床，困意便袭来，她就这样睡着了。
再醒来时，夜色已深。
房里没有点灯，暗沉沉的，只有几缕月光从窗缝里漏进来。
她起身，看见桌上放着一碗冷粥和半块馒头。她没有去碰，只走到书案旁坐下。
案上还摆着昨日未收起的笔墨。她铺开一张素笺，提笔蘸墨，不自觉间，一列字已落在纸上——
菩萨以女身而作国王，岂以男女而异。
她盯着这几字看了许久，那是昨夜霍轻砚提到的那句，出自武皇的《大云经序》。
想起霍轻砚，她的思绪又飘远了。
那人扬言非她不娶时那郑重的神情忽然落在她眼前，她想着想着，鬼使神差地又取出一张纸，再度提起笔。
笔尖游走，勾勒出一道挺拔的身影。玄色劲装，黑色长鞭，貌似潘安，身姿如松。虽冒失鲁莽，却是世间极少见的美男子。
待她回过神时，画像已经画完了。
她怔怔地看着纸上那人，脸颊腾地烧了起来，耳根子都红透了。
她在做什么？为何要画他？那个冒犯他的登徒子……
正懊恼着，忽然听见窗子那边传来一声极轻的响动。
她心头一动，随意拿起一张旁的画作将这张画像盖住，方才起身，细细去听。
某扇窗子外的九连环锁似乎被轻轻地拨弄了一会儿，随即“咔嗒”一声轻响，锁开了，窗子也被人从门外推开。
不用去看，沈静涵便知来者何人。
霍轻砚趴在窗口，半个身子探进来，目光急切地在屋内搜寻。看见沈静涵安然无恙地站在书案旁，才明显松了口气。
“你还好吗？”他压低声音问，将她从头到脚打量了一遍，“伤着没有？”
他手里拎着一个包袱，想翻窗而入，可一只脚刚踩上窗台，动作便顿住了。
他想起这是她的闺房，深更半夜，若贸然闯入，与那萧景行之流又有何异？
他收了脚，只趴在窗口，将包袱递进去。
“听说你爹一日只让你吃一回饭。”他的声音放得很轻，带着几分心疼，“我带了些，快看看有没有想吃的。”
沈静涵走近他，接过包袱，打开一看，里头竟是满满当当的吃食。有包子、点心、火烧，还有一只烧鸡和半包卤牛肉，用油纸仔细包着，带着些温热。
她望着这些吃食，眼睛忽然一酸，眼泪差点落下来。
在这侯府之中，她是侯爷的女儿，锦衣玉食，从不曾缺过什么。可此刻，这几样寻常的东西，却比什么都珍贵。
“你站在窗口容易被人瞧见。”她双手捧着包袱，迟疑片刻，终是轻声道，“进来吧。”
得了这句话，霍轻砚翻窗而入，落地时没有声响。
他回身将窗子关上，才走到她面前，目光仍落在她脸上，带着几分担忧。
“先尝尝这些合不合胃口。”他催促道，又问，“身上可有不适之处？”</p
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沈静涵点点头，又摇摇头，捧着包袱走到床边坐下，随便拿了块糕点，尝了一口。
“……我爹打我时，是你在护着我吧？”咽下后，她淡淡地问。
霍轻砚随之跟过去，在床边的椅子上落座，坦然点了点头：“你发现了？”
“那么重的竹板打下来，却一点不痛，如何能发现不了？”她反问，又道，“能以内力强行卸去力道，落在我身上又发出声响的，这世上恐怕没有几人能做到。但是……你可以。”
被她称赞功夫，霍轻砚不禁露出些自豪的表情。可转念一想，那自豪便沉了下去，取而代之的是愧疚。
“你挨打是为了护着我的镯子，如今被禁足，也是为了它……”说到此，声音渐低，“是它连累你了。”
听到这句话，沈静涵神色一滞，咬糕点的动作顿住了。她静静望着他，目光里带着几分审视，还有一丝不易察觉的紧张。
“你这样说……”她试探着问，声音比方才轻了些，“是后悔了，想把镯子要回去吗？”
“自然不是。”霍轻砚郑重道。
他往前探了探身子，目光里翻涌着复杂的情绪，“其实，我见他找你麻烦时，便想冲出来护着你，想告诉他，那镯子是我给你的，我想八抬大轿娶你过门。”
话到此处，他收了声，不知如何往下说。
沈静涵却听懂了，凝望着他的眼眸，缓缓替他说了下去：“可你怕我还未想好，你若这般冲出来，我便没了回头的余地？”
未想到被她看穿，霍轻砚愣了一瞬，随即重重点头，“我想等你愿意嫁我时，再正式向你爹提亲。”
“嫁我”二字落在耳中，沈静涵心口一跳，这才意识到两人在说什么，脸上霎时烧了起来，忙垂下头去，只盯着手里的糕点，声若蚊吟：“你做得对，如今……我确是还没想好。”
听她这般说，霍轻砚心知她仍未应允，虽有些失落，却也不好多说什么。
很快，又听她道：“不过……你这莽夫，竟也学会真正体谅我，我……”
她没有说完，耳根已红透了，只垂下眼睫，轻轻笑了。
那笑容里没有平日的清冷疏离，只有少女的羞涩和欢喜。
霍轻砚看着她的笑颜，心头暖意翻涌，那点失落转瞬便抛到九霄云外。他不说话，只是含笑看着她。
她被这目光烧得面红耳赤，别过脸去，将剩下的糕点塞进嘴里，含糊道：“你……莫要总盯着我瞧。”
一个“瞧”字，忽然让霍轻砚忆起前日撞见她出浴的情形，当即脸色一热，移开目光。只是一时不知视线往何处放，心里翻来覆去想着方才那点不该想的，越想越觉得不自在。
沈静涵似乎察觉到了他的异样，脸上红得更厉害了，又气又恼，更多的却是羞意。
两人都不再说话，屋里静得只剩下窗外的风声。这静默里，有几分尴尬，又有几分说不清的意味。
霍轻砚坐立难安，踌躇良久，轻咳一声站起身子：“我去添些油灯。”
沈静涵正心神不宁，下意识点头回应，又似忽然想起什么，心头猛地一跳。
“不……不用去……”