夜风从半敞的门外拂进来，吹得烛火微微晃动。
荀素雪向外望去，目光落在庭院里一株被月光照得泛白的海棠上。
“我爹和镇北侯是旧识。”她悠悠开口，“我还没出生，两家就随口定下了一门婚事。”
此话说得轻描淡写，可那“随口”二字，还是泄出了一丝怨怼。
“后来我大了些，爹娘便时常与我提起这门婚事。说萧景行如何出众，说女子总归是要嫁人的。”她垂下眼睫，盯着自己搭在膝前的手指，指尖蜷了蜷，“听的多了，我便也认了。”
她沉默片刻。
“他模样生得好，又是个有才学的人，我便也没什么可说的。女子嫁谁不是嫁呢？像院子里那棵海棠，到了时节，自然就要开花，这就是命，我明白。”
韩诗情听着，心头微微发紧。原来，便是荀素雪这样爽朗的高门女子，也免不了认命。
又沉思了一会儿，荀素雪继续说下去：“几个月前，他承袭了爵位，家里说，该把我们的事儿定下来了，便挑了个良辰吉日，打算正式签订婚书。”
说到此处，她手指攥紧袖口，声音更轻了些，“那段时间，他便常来侯府走动。我有个手帕交，也常邀来府里作伴，她是兵部侍郎的庶女，名唤谭馨雨，性子温婉，又通诗书，萧景行与她甚是合得来。”
听闻此言，众人面色皆是一变，已隐隐猜到了什么。
荀素雪没有看他们，目光仍落在那株海棠树上，唇角扯出一个极淡的弧度，那笑容里沁满苦涩，没有半分暖意。
“渐渐的，萧景行来我府上少了，反而常常私下去寻馨雨，我并未察觉有何不妥。直到两月后，我去谭府唤馨雨陪我去添几件首饰，才知晓……她已去了清心庵。”
清心庵。
韩诗情心中一沉，与苏云鹤对视一眼，皆没有说话。
他们记得那个地方，那是城郊山上的一座尼姑庵，收留了许多心碎无助的女子。当初引叶霜现身时，韩诗情便假意前往那处。
往后的事，大家心中猜出了七八分。
很快，荀素雪接着道：“我去找萧景行，再三追问，他才……”
她的声音忽然哽住，像是有什么东西堵在喉咙里，吐不出来，也咽不下去。
韩诗情轻轻拍着她的背，一下一下的，轻缓而温柔，半晌，她总算缓过了那口气。
“他终于承认馨雨怀了他的骨肉……可又说那是因馨雨仰慕他的才名已久，蓄意勾引，他一时没能把持得住。”
提起此事，她眼眶里又盈满了泪，却是死死忍着，不让它落下来。
“我去清心庵见馨雨，她说的与萧景行全然不同。她说她察觉萧景行动了心思，便刻意避着不见。可萧景行竟……竟强行糟蹋了她！”
“畜生！”方芷芸猛地一拍门槛，气得浑身发颤。她来回踱了几步，又转回来，死死盯着荀素雪，“后来呢？为何谭姑娘会出家？是萧景行不愿对她负责？”
荀素雪摇了摇头，那动作很轻，却像耗尽了全身的力气。
“萧景行知馨雨再无他嫁可能，原是想与我成婚后，便纳馨雨为妾。却未想到，馨雨宁愿与青灯古佛相伴，也不愿嫁给他。”
此言一出，韩诗情与方芷芸皆对这个素未谋面的女子生出了怜惜之心。
韩诗情轻轻叹了口气，方芷芸则是别过脸去，盯着廊下的柱子出神。
韩诗情悲声道：“太不值得了。她未曾做错任何事，却要承受这样的苦果……”
“都是那畜生害的！”方芷芸转回头，声音有些发哑，“她可真是个有骨气的女子，便是出家为尼，也不嫁给那种人为妾。”
一想到谭馨雨的遭遇，又想起方才萧景行冲撞自己和韩诗情时那副轻佻的神情，她忽然觉得胃里一阵翻涌，忍不住干呕了两声。
韩诗情起身，忙伸手抚了抚她的背。
屋内一时无人说话，只有方芷芸顺气的细微声响。
裴栩生在旁听了许久，心口越发沉重。
看着荀素雪强撑着说完这些，他才真正发现，那个总是一脸笑意、爽朗明媚的女子，心里竟然藏着这样的伤痛。
他抬起手，覆在荀素雪攥紧的拳头上，她的手冰凉，还在微微发抖。
“素雪。”他望着她的侧脸，面色渐渐沉下来，“你希望他付出什么样的代价？要他再也碰不了女子，还是干脆要了他的性命？”
听他这般说，荀素雪心头一惊，急忙摇头：“不，不能对他动私刑，否则你也逃不过朝廷律法……何况，他背后还有镇北侯。”
“我不在意。”裴栩生声音骤然拔高，身子往前倾了倾，“若是能让你心里好受些，我什么都做得出来。”
这话越发偏执，可荀素雪听在耳中，心里那团堵了许久的东西，竟松动了些许。她回握住裴栩生的手，眼泪再也控制不住，只低声唤他：“裴大哥……”
裴栩生没再说话，只是将她的手握得更紧了些。
待她情绪平复些许，韩诗情才抽出帕子，俯身拭去她眼角的泪，轻声问道：“后来呢？你爹便同意你退婚了？”
这话将荀素雪的思绪拉回来一些。她接过帕子，自己按了按眼角，点点头，“我把事情的来龙去脉全说了。我爹气得当场砸了茶盏，第二日便去镇北侯府，把婚约解了。”
此事总算让众人心里暖了一些。方芷芸坐回她身侧，往她肩上靠了靠，“侯爷倒是明事理之人。”
荀素雪应了一声，又道：“镇北侯府自然不肯，来府上闹过几次，说什么婚约是两家早就定下的，岂能说退就退。我爹说，他在京中还有几个故交，让我先来京城住些日子，等风头过了再回去。我便带着墨蕊来了。”
她侧过头转向韩诗情，“后来我在街上差点被人牙子拐走，是你和苏大哥救了我。”
韩诗情微微颔首，没有说话，只是轻轻拍了拍她的背。
厅中又安静了许久。
不知何时，苏云鹤已走到门口，立在她们身后。
“镇北侯府被退婚，受此奇耻大辱，他们如何能放得下？”他
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垂眸看向荀素雪，“素雪，萧景行此番来京，不将你追回去，不会罢休的。”
荀素雪脸色白了白。她自然知晓，可光是听到那个名字，她就浑身发冷，像被什么东西攥紧了喉咙。
裴栩生见她这样，眸中戾气更重，寒声道：“别怕，他敢强娶你，我要他的命。”
苏云鹤轻轻摇头，示意他莫要冲动，又抬眼看向门外沉沉的夜色，深深一叹。月光洒在他脸上，衬得那张清雅的面容冷了几分。
“马上便是一年一度的花灯会了。”他忽然提起一件看似不相干的事。
“什么？”裴栩生脱口而出，眉头拧起来。
韩诗情即刻领会了他的意思，缓缓道：“花灯会由兵部主办，京城权贵皆会参与。萧景行又被称为天下第一才子，既然来了京城，必然会出席。”
说罢，看向方芷芸，“芷芸，你也是年年参加花灯会？”
方芷芸点了点头，身子倾了倾，示意她继续往下说。
她又看向荀素雪，“宁安郡主来京，此事京中知情者不少。想来，也逃不过邀约。”
荀素雪一怔，一时没想通此事与萧景行求娶自己有何关联。
除苏云鹤与韩诗情外，霍轻砚也已了然于心。他负手立在厅中央，闻言叹息一声，推测道：“云鹤和韩姑娘的意思是，萧景行专挑这么个日子回京，便是打算在花灯会上发难。届时众目睽睽之下，纠缠不清，吃亏多一些的，总归是女子。”
话没说完，裴栩生脸色已经沉了下去，听到最后一句，他攥紧了拳头。
“我倒要看看，”他咬着牙，“他能在花灯会上翻出什么浪来。”
转而看向荀素雪时，那眉宇间的戾气渐渐散去。他压低声音，像是怕惊着她似的：“素雪，你放心。有我们在，他动不了你分毫。”
韩诗情亦双手搭在荀素雪的肩头，轻声接道：“他那些见不得人的事，我们虽无证据，却也不是全无办法。花灯会上，他若敢纠缠，我们便让他知晓，什么叫自取其辱。”
说完，她又对裴栩生温声提醒：“可我们要记住，不可冲动。萧景行能被称为天下第一才子，绝不只是靠着镇北侯府的名头。他确有几分才学，也确有几分心机。”
这一点，裴栩生不得不承认。
可那又如何？他这辈子认准的事，从没有做不出的。身边这个令他心痛的女子，他誓死也要护住。
荀素雪望着他们，望着这些相识不久却愿意为她两肋插刀的人，眼眶又热了起来。
她用力点了点头。
夜色愈发浓了，远处传来更夫敲梆子的声音，一下一下，在寂静的夜里格外清晰。
霍轻砚的目光也望向院中那株光秃秃的海棠，轻声道：“花灯会在七日后。这七日，诸位需做好准备。”
他声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人神色皆是凝重了几分。
夜风拂过，吹动廊下的灯笼，光影摇曳间，他们的目光愈发坚定。
花灯会，他们静待着。