见裴栩生面色沉了下来，韩诗情将心中所想娓娓道来。
“柳氏口口声声说，这是绫罗庄最寻常的料子，”她顿了一顿，“可指尖触上去时，那般小心翼翼，哪是对待寻常物件的样子。”
裴栩生皱眉：“姑娘料得真准，既是要贪我裴家银钱，果真不只在账目上做手脚。可在用料上以次充好，竟不怕被人识破吗？”
“识破并不容易。”韩诗情轻叹，“若我没猜错，他们只对真正识货的权贵售出上品，对寻常客人则以外观相似、质地稍次的替代。可即便是次品，也会用极好的料子。”
苏云鹤轻摇折扇，感叹道：“账本上虚报一笔，料上再瞒天过海，两头获利。”
“我也是这般想的。”韩诗情随之轻叹，“可今日这番试探，终究只是猜测。唯有拿到确凿的证据，方才能谈下一步的对策。”
听闻此言，裴栩生神色凝重：“我这个东家若直接去讨要布料，只怕会打草惊蛇，若是扮作寻常百姓去买，纵使给再多的银子，恐怕也买不来上品作对比。”
“此事倒不难。”韩诗情眸光微亮，“请一位真正的贵女前去，便能要来上品。”
“你是指……”苏云鹤顷刻领悟过来，面上浮现出会意的神色，“不错，此人确是上佳人选。若她肯出手相助，便可事半功倍。”
“公子懂我。”韩诗情含笑颔首。
裴栩生听得一头雾水，看看韩诗情，又看看苏云鹤，无奈道：“你们……怎么总爱打哑谜？究竟是谁，快说与我听。”
苏云鹤笑意更深，却是卖了个关子。
不过两三个时辰，韩诗情所提之人便出现在解忧阁前厅。
正是他们的老相识——宁安郡主荀素雪。
听罢原委，荀素雪毫不犹豫应了下来。
“这事听着便叫人生气，”荀素雪甚是热心，“韩姑娘尽管吩咐，要我如何配合？”
韩诗情将计划细细说了，荀素雪当即点头：“好，我这便往绫罗庄走一趟。”
她行事向来雷厉风行，半个时辰后，侯府马车已停在绫罗庄门前。周掌柜见是宁安郡主亲至，忙不迭迎出，满面堆笑。
“郡主大驾光临，小店蓬荜生辉。”周掌柜躬身道，“不知郡主想看些什么料子？”
荀素雪端着郡主的架子，漫不经心扫视一圈：“天渐凉了，想做几件冬衣。听说你家的云水绸和软烟罗是京中最好的，拿来我瞧瞧。”
“是是是，郡主稍候。”周掌柜转身吩咐伙计，“去库房取最好的云水绸和软烟罗来。”说罢又补充一句，“要上个月江南新到的那批。”
不多时，几匹绸缎被捧了出来。
荀素雪上手摸了摸，又对着光细看光泽，确是好料子，与她往日所见的相差无几。
“还算入眼。”她点了点头，“这几匹我全要了。再备二十匹送到府上，过几日我要办茶会，有几位贵女到访，也想做几身衣裳。”
周掌柜连声应下，正要记下数目，荀素雪又道：“务必挑些好的，来的都是官家千金，不能损了我的颜面。还有，若她们喜欢你家这绸缎，往后的生意，只怕更红火。”
“郡主放心！”周掌柜拍着胸脯，“库房里还备着不少，你可要随我去瞧瞧，挑些合心意的花样？”
荀素雪素手随意一抬：“不必了，绫罗庄的料子我信得过，你拣最好的送来便是。”
说罢便让墨蕊付了银钱，打道回府。
荀素雪方出店门，一位衣着华贵的年轻女子便缓步踏入绫罗庄，身后随着两名丫鬟。
她瞧着约莫十七八岁，容貌秀丽，举止间自有一股矜贵气度。
周掌柜刚送走荀素雪，侧身见到这女子，忙又堆起笑脸：“这位姑娘想看些什么？”
女子未答，却反问道：“方才出去那位，可是宁安郡主？”
周掌柜不知她为何提出此问，只道：“姑娘好眼力，正是郡主。”
女子眼中露出几分惊喜：“竟真是她！我远远瞧着像，果然没认错。”她走到云水绸前，指尖轻轻抚过缎面，“这便是方才郡主看上的那几匹布料么？”
周掌柜点头称是，又问：“听姑娘口音，不似京城人士？”
女子坦然道：“我随家父来京省亲。”她又瞧了瞧那绸缎，“这定是京中最时兴的上品了，否则郡主怎会亲自来采买？难得进京一趟，我也要多带两匹回去。”
说罢向身旁丫鬟递了个眼色，“哪匹布尚未被郡主定下，咱们便带走吧。”
丫鬟闻言，作势要上前询问。
周掌柜眼中掠过一丝迟疑，抬手虚拦，随即笑道：“已全被郡主定下了。”
“全定下了？”女子面露失望，很快又问，“可否匀我一匹？”
周掌柜摆摆手，温声解释：“姑娘莫急。这几匹是郡主亲手拣定的，不好另作处置，可库房里，还有好些同样的料子。”
女子这才神色稍缓，轻笑道：“原来如此，方才还以为，郡主已将这铺中的好料子尽数采买了去。”
“怎会，怎会。”周掌柜笑着回她，转身吩咐伙计去取。
不多时，伙计又捧出一匹云水绸与一匹软烟罗，除花色略有不同，质感光泽与荀素雪所选那几匹，几乎没有差别。
“姑娘瞧瞧，这两匹可合意？”他问道。
女子仔细验看，满意点头：“甚好，便要这两匹。”
周掌柜忙命人细心包好，态度殷勤备至。
黄昏时分，这两匹绸缎与荀素雪所购的那几匹，被悄然送至解忧阁中。
裴栩生将两匹云水绸并排铺在桌上，执灯凑近细照。
乍看之下，两匹料子在色泽、光泽上几乎毫无二致，可当裴栩生以指腹捻过缎面时，眉头渐渐蹙起。
“触感有细微之别。”他低声道。
说罢，他唤杨雨露端来一盆醋水，又执起铜簪自两匹绸缎上各挑起一缕丝线，分别浸入醋水中。
片刻，他将两根丝线提起，神色一凛：“这便看出来了。”
韩诗情与苏云鹤闻言，凝目看去。
只见自荀素雪那匹绸缎取下的丝线光泽依旧温润，而另一匹取出的丝线却泛起一层极淡的浊色，边缘处更是微微发毛卷曲。
“这是用稍次一等的生丝织成，再以特殊工艺染色，使之看起来与上品无异。”裴栩生放下铜簪，“若非行家，根本看不出差别。以醋水试之，方能识破。”
他盯着那两缕丝线，面色越发凝重：“同一个时辰、同一批料子，便敢做这等偷梁换柱之事，当真是
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不将我裴家放在眼中！”
越说下去，他越发愤怒，当即起身，便要带上那两匹绸缎，以东家之名去官府首告，并彻查绫罗庄账目。
“裴公子且慢。”韩诗情抬手轻拦，语气徐缓，“账目牵涉过广，诸多账房皆已画押，若贸然揭发，他们大可推诿抵赖，说是账房们联手舞弊，与主事者无涉。至于你手中的布料，他们更不会承认是在绫罗庄中所购。”
苏云鹤亦颔首附和：“库房之中，上品料子想来备得充足，应付官府查验并非难事；仿品料子藏在何处，我们无从知晓。若要坐实其罪，证据尚须再寻，证人也尤为要紧。”
“证人？”裴栩生蹙眉，“我虽空有东家之名，却久不在京中，绫罗庄里里外外，并无半个可用之人。”
韩诗情摇头：“不必以东家之名去寻，从绣娘处入手便是。更确切些说，孙氏，倒是个可牵的线。”
裴栩生对此不抱希望，“她是否知晓内幕尚未可知。即便知晓，家中三个弟弟需她供养，唯有绫罗庄能给得起这份进项，她怎肯轻易吐露秘密，砸了自己的饭碗？”
提到这里，韩诗情忆起与两个绣娘初见时的情形，神色微敛：“柳氏对内情知晓颇深，不易撼动。孙氏听闻她搪塞我时的神情，当是也知晓些什么，且她抚摸杭绸时眼中那份藏不住的羡与求……颇有成事可能。”
裴栩生问：“你欲如何行事？”
韩诗情不答，反问道：“敢问裴公子，可知柳氏、孙氏月钱几何？”
裴栩生略一沉吟：“柳氏资历最深，手艺也佳，月钱十两。孙氏资历略浅，然绣技在众绣娘中亦是出挑，月钱五两。这在绣娘之中，已是极高的了。”
韩诗情朱唇轻启，再要开口，苏云鹤已接过话头：“如此说来，若孙氏不与他们合流，未有别项进益，月钱便只及柳氏一半，是么？”
“是……”裴栩生一愣，更为不解，“你们问这个做什么？”
苏云鹤不答，侧身唤杨雨露，温声道：“明日贴张告示，说解忧阁欲寻女红先生一位，月钱十两，包食宿。届时设一小赛，以艺择人。理由么，便说女红一道，寻常女子皆会，然精者难得，故愿以重金求技高之人。”
说罢，他侧目望向韩诗情，眸光温柔，似有春风拂过。
韩诗情垂眸含笑，那一瞬未言一句，却又似已说了千言万语。
她的心意，他果然又看懂了。
裴栩生这才恍然几分：“你们这是想挖孙氏过来？可她在绫罗庄做到今日，已是安稳。解忧阁月钱多些是不假，却是没了根基，且到底不是绣坊，她不怕日后生变？”
“银钱不过是个引子。”韩诗情语声轻缓，却字字清晰，“她来阁中那日，我便已让她知晓，这里有惜才之人、用才之地。这于她，比银钱更难得，亦是长久的托付。”
她略一停顿，续道：“何况，我观她那日神情，便知她醉心此道，不甘居于人下。公子提议设局试艺，理由便是在此。”
她言辞平和，说得甚是笃定，裴栩生虽心中仍存疑虑，却也愿意信她一回。
窗外不知何时落起细雨，淅淅沥沥的。
韩诗情静静望着檐角垂落的雨线，对杨雨露轻声吩咐：“报名截止之期，定在十日后，容她思量思量。”