萧府有西、东、南三个跨院，萧璃住东院，堂妹萧姝住在西院。两院相隔一道垂花门，柴房却在两院之外。
听声音，萧姝已过东跨院的影壁墙，此刻出去定和她撞上。
萧璃不屑做那争风吃醋之事，可眼下，靳景珩是唯一线索。若叫萧姝抢了去，难保他不会为了报复自己，把爹的事说给萧姝。
那般，麻烦可就大了。
萧姝还有个亲哥哥，是萧璃的堂兄。这对兄妹连算盘珠子都拨不利索，却将店契盯得包浆。若得知此事，不出几日，爹的铺子就要改名换样。
背脊上的冷汗干了又湿，浑身粘腻，萧璃踱来踱去。
几个面首瞧出异状，一人道：
“大小姐，不如将这人打晕了，藏起来，等堂小姐过来，就说人已经离开府上。”
这人压低了嗓子说话，却见靳景珩回头一扫，眼中带着嘲讽。
他耳音竟如此之远，萧璃心中更生警惕。这会儿功夫，萧姝已经闯将进来。
她生得桃腮杏目，与萧璃有五六分像，着一袭桃粉色衣裙，梳一对可爱的环髻。她年纪虽与萧璃相仿，举止形容间却多了几分少女的娇俏。
萧姝走在前，两个年纪稍长的男子跟在后。
一见那二人，萧璃额角生出细细密密的刺痛。本以为带了人，是带着自己院子里的侍从，却不料是帮忙经营自家铺子的郑掌柜和李掌柜。
这二人是堂妹院里的人，心思自和这对堂兄妹栓在一根绳子上。去年查账时，便发现这二人诸多疏漏，爹发了好大脾气，这二人却不知悔改。眼下若是叫他们知道爹失踪，还有可能遇险，二人定要翻了天。
绝不能让萧姝把靳景珩带走！
萧姝小跑到靳景珩面前。
彼时大门敞开，院中明媚的阳光映入，衬得那浅淡的眼眸好似星河。他似幅藏于内府，罕见于世的画，偶然取出，映着光影斑驳，叫人移不开目光。
同来的两位掌柜，亦多瞧了两眼。
一丝红晕爬上萧姝面颊：
“靳郎君，堂姐可有欺负你？”
靳景珩侧身不答。
萧姝对着靳景珩柔柔一笑，嫩着声色道：
“先前冒犯了郎君，给郎君赔罪啦！但本小姐一听说堂姐将郎君扣下，登时就想来相救。奈何我说不过堂姐，又老挨堂姐骂，才想到找了两位长辈帮忙，耽搁了些时辰，好在未迟。你跟着本小姐，本小姐这就送你出府。”
此话三言两语勾勒出一个嚣张跋扈的姐姐，一个备受欺凌的妹妹。最要紧的是，她并未将靳景珩留下，反而要放他走。看似是退，实则是进。
萧璃纳罕，她这堂妹何时变聪明了。侧目一瞧，心下了然，定是郑李二人教给她的。
萧璃不敢让靳景珩和萧姝几人独处，插到二人中间：
“靳郎君，你莫要被骗。萧府门径曲折得紧，稍不留神，就不知把你带到哪里去。”
萧姝绕到靳景珩另一侧：
“靳郎君，你莫听我堂姐胡言，她本就是个不讲理的，本小姐能把你带哪儿去？”
萧璃眉尾微扬：
“我不讲理？是谁一见面就要把人带走？我拦你，你却道我与你争抢，靳郎君是来找你？打着救人的名号闯进我院子，人家求你来救？”
萧姝急得跺脚：
“你！”
萧璃嘴角微微勾起。
她心里清楚，萧姝绝非倾慕此人，只是喜欢跟自己抢东西。从小到大，无论是物件还是人，但凡是自己的，她便要抢，简直不知是什么道理。
这时，郑掌柜出言：
“大小姐，话非如此。堂小姐心地柔善，便多关心旁人几分。靳郎君有貌有才，但经营书院绝非易事，若有人相助，自可轻松许多。大小姐嘛，性格颇为强势，难以驯服；堂小姐温顺可人，与郎君刚好相配。”
李掌柜也凑过来道：
“正是如此。堂小姐是萧家最受宠的小姐，又对郎君你一心一意，定会与你书院倾力相助。”
萧姝被他二人说得面色粉红，往靳景珩身后躲。
萧璃哂笑一声，抬步轻移，挡在靳景珩身前：
“两位掌柜这般言说，可是认定了靳郎君须得有人相助，才能经营好书院？不仅相助，还需倾力相助，浑没将靳郎君放在眼里？”
郑掌柜脸色微变，萧姝急急抬头。
李掌柜眯了眯眼睛，步到萧璃身侧。他不似靳景珩那般压迫感，可那目光瞧得人浑身不舒坦。
“我等只言心意，从未有贬低靳郎君之意。心意一道，大小姐有那许多面首，何谈一心一意？堂小姐却只得靳郎君一人，孰情意更重，不是立见高下？”
萧璃心中好笑，萧姝不与自己争抢那些面首，不过是瞧不上罢了。
她目光定定，朗声道：
“倘若一人有一桶水，另一人有十桶水。一桶水分与一人，十桶水分给五人，这般，孰得水多？”
李掌柜一怔，似是未料到她还有这般歪理。与那郑掌柜对视一眼，一时都未想到应对。
却在这时，萧姝忽道：
“堂姐这十桶水是从何而来？你定了这么多书画，钱两又是从何处来？叔父可知晓你如此铺张？”
萧璃一顿，那郑李二人抓住机会：
“是啊，大小姐，最近怎地都没瞧见萧老爷？”
李掌柜俯下身，脸孔凑近萧璃：
“萧老爷是外出了还是生病了？”
萧璃好似吞了哑药，发不出声。
那三人逼近，萧璃后退半步，却撞上身后一人。
浑身寒毛在这一刻倒竖，她身后还有一靳景珩。若他将自己寻人之事说出，郑李二人立刻能将前因后果猜出。
她攥紧衣裙，却在这时，一只遒劲的手在她肩上一掠，将她扶开。
这一掠快过惊鸿，可肩膀上却传来一阵暖意。
她眨了下眼眸，一道灵光忽至。
她示意那侍从二人放开靳景珩：
“靳郎君，想来你也有要事在身，我萧府不便久留，你请自便罢。”
既担心他四人联手，干脆拆散就好。反正，她已想到了个好法子，他离不了京城。
靳景珩却原地不动。
萧璃心中一突，莫非此人意欲留下，将爹爹之事揭露，以报她羞辱之仇？
衣裙攥得更紧，这时，耳畔洒下一道冷淡的嗓音：
“萧大小姐，请让一让。”
方才混乱间，萧璃挡在他身前，萧姝拦在他身后。他倒是想走，却有哪里能走。
萧璃赶忙侧身，靳景珩当即迈开长腿而去。衣袂翻飞间，人便已绕过影壁，当真毫不留情。
萧姝娇叱一声：
“拦住他！”
她指使着带来的侍卫去追，萧璃便叫自己的侍卫去拦。两厢侍卫拔剑相迎，寒光相击，惊得檐下喜鹊飞起。
萧姝抱头尖叫，却被郑李二人喝住：
“堂小姐，还不快追！”
萧姝方才回神，她一路疾呼，惊得侍从打翻茶盏，撞在一处，满地狼藉。
萧璃扶起几个摔倒的侍从
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，清喝：
“都退下！”
侍从不敢违逆萧璃，纷纷从廊间退开。
萧姝银牙快要咬碎。明明都是萧家的小姐，她却做什么都被萧璃压着一头。心中气急，顾不得身份，蓦地扬手，抓住萧璃垂在腰间的发丝，狠命一拉。
萧璃被扯得整张脸都扬起来，环钗步摇当啷坠地。她抬脚，碾上萧姝绣鞋。萧姝痛得惊叫，泪水涌出，手上力道更加，逼得萧璃后仰，二人纠缠着跌倒在地。
靳景珩定然听见了动静，但他并未驻足。颀长的白衫拂过紫藤花廊后，便隐没不见。
萧姝踉跄着爬起，指着萧璃：
“你就这般爱和我作对！你已有那么多，为何还要抢我的东西？”
萧璃跌坐于地，却像是居高临下的俯视：
“萧姝，那不是你的东西。你想将这世上万事万物都收入囊中，可你消受得起吗？”
萧姝一怔，这时，郑李两掌柜和萧璃的面首都追了过来。
二人披帛发钗全都散落在地，落了斑驳的灰尘，好不狼狈。但相较之下，头发散落的萧璃更甚一筹。
她抚着鬓发，捶胸叹气：
“哎呀！让靳郎君跑了！现下赶去书院找他，不知可还来得及。可我头发都乱了，怎能见他？”
萧姝眼神一转，摸到自己双环髻还盘得好好的，提起裙子，便往旻山书院赶。
几个面首本就因靳景珩跑了，替萧璃暗抱不平，此刻更是嗔怪：
“大小姐，你作何要说出来，没的便宜了旁人！眼下被堂小姐抢占先机，这可如何是好？”
萧璃不慌不忙起身，对着几个面首笑道：
“自是我一早想好了法子。”
她弯腰拾起地上发钗：
“帮我准备几样东西。库房里去年剩的木芙蓉花枝，一顶白锥帽，再在锥帽上洒点儿鸡血。再派一脚程快的人离开去找和咱们熟识的曹船工，再将这些交给他，让他和其他船工说，这是不久前在萧府附近发现的。”
“小姐真信那靳掌事要离京，万一是声东击西之计？”
萧璃用发钗稳稳盘了个螺髻：
“方才我与他离得近，瞧见他腰间口袋里露了一点船笺。想来一早计划从咱们府上离开，直接去渡口。不过万事有一，走，咱们也去渡口瞧瞧。”
夕阳斜斜，渡口河面被染成橘红。
萧璃下了马车，却未见无靳景珩身影，倒是那曹船工急匆匆跑来：
“咱们将大小姐告知的话都说了，那位郎君也听见了，但他根本没理咱们。”
萧璃心中一惊，她扬起脖颈去寻，不远处，那雪白的澜衫已快到甲板上。
莫非是自己猜错，那些画中并无此意？
“这纱破了一处，许是送来路上太急。会不会是因这缘故？”
萧璃心中一阵惶急，她还能用什么法子留下他。难道要冒险离京，亦或是在京城苦等？
曹船工见萧璃不答，觑着她神色又问：
“既然纱已是脏了破了，大小姐可还有用？”
萧璃心头烦闷，哪得心思顾及这些，她随手一挥：
“无用，送你便是。”
曹船工感激不已，粗糙的手指在白纱上摸来摸去：
“多谢大小姐！唯有萧家才经营得起这般雪缎纱，莫说京城，便是其他州府一并算来，也只萧家能做得这等买卖。”
他原是想着吹捧几句，好叫萧璃欢喜。
可他话音刚落，却见那登船的郎君竟回过头，朝他和萧璃的方向望了过来。