受天气影响，晏同知一行走走停停，终于赶着除夕到了麟游。
因着过年的缘故，麟游县衙里没几个人。只有一个年迈的仆役出来接他们。晏同知挽起袖子，和下人一起把东西从马车上搬下来。
知县的住宅就在县衙后面，是个一进一出的小院子。巴掌大的地方胖点的人转身都难，房子年久失修，前几日大雪还压垮了西边厢房，房梁土堆和在一起，看着好不凄凉。
晏同知无奈地笑笑，回头对顾采薇道，“你这回可是上了贼船了......”
顾采薇倒是不甚在意，兴致勃勃地找了顶红灯笼吩咐人挂上。
屋内只有一个碳盆，晏同知点着后放在顾采薇的床边。自己裹着厚衣服去外厢倚着墙睡着了。
第二日阳光透进来的时候，晏同知慢慢转醒。他睡得有些懵，起身时险些踢翻了脚底的碳盆。
院子里，顾采薇正忙着贴自己早起写的春联。看到晏同知出来了，急忙唤他过来帮忙。
斑驳的府门上，红纸烈烈如火。顾采薇的字龙飞凤舞。
“绿竹别具三分景，红梅正报万家春。”
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过了初七，县衙里的官吏渐次归来。晏同知见过下属们，安顿好基本公务后。带着一封信，独自一人赶往麟游县北边的庆州。
抵达庆州时，正是元宵佳节。街上灯市如昼，雕车宝马争驰于路，茶坊酒肆熙熙攘攘，热闹非凡。
晏同知小心避开人群，缓缓前行。却还是有人撞了上来。
是个姑娘，约莫十六七岁，穿得极好，宝相花纹的上衣配缕金云缎裙，外面罩了件红色大氅。
这姑娘应是与家人走散了，被人群裹挟着过来，一不小心撞上了晏同知的马，跌坐在地。
晏同知忙下马查看。姑娘自己站了起来，拍拍土，说了声抱歉转身要走。一只发钗却从那乌云似的秀发间掉落。
晏同知捡起地上的发钗，是一只金色的凤凰。
“姑娘，你的发钗掉了。”晏同知出声喊道。
那姑娘转过身来，向他道谢。伸出的手却犹豫了一瞬，又缩了回去。
晏同知只当她介意男女授受不亲，便把凤钗放在了马背上。
姑娘摇摇头。“这只凤钗赠予阁下。劳烦阁下为我带个路。我要去何府。”
“何府？”晏同知有些讶异。这可真是巧了。自己此行也要去何府。眼前人衣着华贵，气度雍容，应是何玉鸣的女儿。
他未推拒那只凤钗。拿着它眼前的姑娘可能更放心些。他让人坐在马上，自己牵着马，一路步行到了何府。
那姑娘跳下马，轻车熟路地从后门进去。
晏同知看了一眼，敲响了正门，报上姓名后，下人带他去往会客的正厅。
何府极大，外间围墙又高。府邸四周有角楼，夜间也有兵士值守。府内走廊曲折往复，第一次来的人如果无人带领，只怕会迷路。
晏同知想起许谧的话。他说自己跑了几次都被守卫拦了回去，最后能成功离开是何家小姐帮了他的忙。不知道是不是刚才碰到的那一位。
穿过几道月洞门，行过两道走廊，方进了何家正院。还未进正厅，一个高大的中年人先一步迎了上来。他面带微笑，声如洪钟，“小晏大人，久仰久仰。”
晏同知看他约莫四十岁左右，身上颇有些武将习气。眼前人应当就是自己要找的陇右参将，何玉鸣。
他拱手行礼。“下官见过何大人。”
“不必多礼。”何玉鸣抬了抬手，打量着面前的青年人，赞道，“早听闻探花郎晏同知少年英才，天之骄子。今日一见果然仪表堂堂，真乃人中龙凤。”
晏同知笑笑，“何大人过奖。”
两人客套一番后落座。
“娘娘给拙荆的信中说，小晏大人乃二殿下侍读，因仗义执言，触怒陛下才左迁麟游，让我多关照小晏大人。”何玉鸣停了一瞬，打量了下晏同知的反应，又和善地笑笑，“其实说什么关照不关照的，小晏大人这般赤子之心，娘娘不说，我也有心爱护。”
晏同知察觉到他的试探，轻笑着听他讲完。
他知道这样明面上的功夫瞒不过对方。何玉鸣应当能猜到他是为梁询来的麟游，所谓贬官，不过是掩人耳目。
何玉鸣和和气气，言语间却一副上官姿态，也是给他一个软钉子，看他的反应。
晏同知姿态谦逊，却不卑不亢。他苦笑着摇摇头，“仗义执言谈不上，下官年轻气盛，行事鲁莽。以后在陇右还要仰仗大人指点。”
何玉鸣摆摆手，笑道，“指点谈不上。在陇右，你我还是应当唯何总督马首是瞻。”
何总督指的是陇右直隶总督，何拱辰。
要说这陇右，名义上是陈国国土。实际上却是何氏的天下。当年高祖未雨绸缪，趁天下未定，抓住机会将何氏家族从内部肢解，将其分散为凉州、庆州、秦州三大股势力。
一家分成了三家，三家从此互相争斗，都想要成为陇右的话事人。
现今三家之中以凉州何氏势力最大，家主何玄策为陇右总督。
庆州何氏次之，家主何玉鸣为陇右参将。虽然官职上低一等，但何玉鸣所领庆州军为陇右军精锐。
剩下的秦州何氏近几年似乎没什么动静。
这三家平日里和睦相处，背地里却暗流涌动，都想抓住机会一跃而起，进入权利的中央。
晏同知抓住了对方话语里藏得很深的那一点不甘与野心，将信从怀中掏出，双手奉上，道出了自己来陇右的真实目的。
何玉鸣眸中精光一闪，又很快消失，他停了一瞬，才伸手去接。
那是当今皇后的亲笔手书。信的内容并不多。何玉鸣很快看完。
他捏紧信纸，瞳孔颤了颤，又快速从头到尾读了一遍。随后将信纸在烛火上点燃。
烛火的光在他眼中跳跃，那双眼似乎也被点燃。可他面上仍是平静的。
信纸烧成灰烬，何玉鸣转身看着晏同知，淡淡道，“娘娘与我家夫人是有些亲缘。家书问候也是寻常。至于其他事，何某循规蹈矩惯了，不爱冒险。”
晏同知没说话，他的手指在腿上一下一下敲着。
一、二、三、四......
烛光映在他脸上，一半在光明，一半在黑暗......
那点光亮越来越少，黑暗越来越多......
突然，烛火爆出“噼啪”声，火光重又亮了起来。
晏同知在心里默数到三十，何玉鸣仍然没有发话。晏同知一颗心落了地，唇角扬起。
“若是我送大人一样东西呢？”
何玉鸣喝茶的动作倏地停住。
晏同知不慌不忙，上前一步，呈上一块玉佩，玉佩上有一家族纹样，是秦州何氏的族徽。
“秦州何氏三公子何遇璋去年春闱高中，赐进士出身。”
何玉鸣拿起那块玉佩仔细端详，确实是秦州何家的，而且是只有家主才有的，可以调动秦州何家军的玉佩。
晏同知继续道，“他让我将这块玉佩转交给何大人。”
何玉鸣将信将疑地看着晏同知。秦州的情况他知道，秦州何氏家主这几年重病缠身，无法料理军务。年轻一代子弟不成大器。唯三公子何遇璋聪慧好学，可也是个读书人。
“何公子说，秦州何氏在军中势力已是江河日下，自己也无力回天。如果迟早要被吞并，比起凉州，他更信任您。”
何玉鸣点点头，“亲缘上也是我们更近些。这孩子也是不容易。秦州何家军仍是他们家的。日后有事，我自当相助。”
晏同知知他谨慎，不再多言。秦州这个大礼送出去了，何玉鸣的心也就彻底定了。
皇后与何玉鸣的夫人同属前朝世家大族杨氏。而三皇子的母族萧氏虽现下风头无两，但根基不深。
况且萧怀恩亦在军中，其人又嚣张跋扈。若三皇子继位，恐怕何家在军中的势力会逐渐消弭。
如今秦州何遇璋入朝为文臣，又有让渡秦州兵权，与何玉鸣结盟的意思。这就又为何家多了一层保障。
保二皇子继位，听着风险大，可是能给何家带来的好处更大，这也是为什么皇后敢冒风险联系何家。
看着对方收下秦州何氏的玉佩，晏同知心中石头缓缓落地。
这件事，成了。
确定了同盟关系，何玉鸣人也亲热起来，拉着晏同知，笑说道，“有件事还要劳烦晏大人。”
“岂敢。大人请讲。下官自当尽力。”
何玉鸣挥手招来一个下人，“去请小姐过来。”
晏同知有些疑惑。何玉鸣笑道，“大人是二殿下的先生，学富五车。小女若能得先生教导，是我何家之幸事。”
晏同知更为不解。一般人家请先生，都是教儿子。有疼惜女儿的，也是子女一起教导。如何到了何大人这里，却偏偏只叫自己的女儿过来？
何玉鸣继续道，“小女愚笨，却也还知些礼仪。若能跟先生学些文章，将来能跟殿下说上几句话也好。”
“殿下？”晏同知一时没反应过来。
何玉鸣也有些讶异？“先生不知道信的内容？”
晏同知心一下被提起来，皇后把信交给他，只说让他亲手交给何玉鸣。他一路上只想着护好信，从来没去想过信的内容。
殿下？何家小姐？
皇后是想......
“娘娘许了何家一个皇后之位。并且承诺皇后无子，帝不纳妃。”《 》