靖难元年十月二十八，朔州城。
第一片雪花簌簌飘落的刹那，朝廷八万大军已如黑云压城，齐刷刷兵临朔州城下，连呼啸的北风都似被这磅礴军势逼得顿了顿。
徐威勒马立于高坡之上，目光沉沉地锁着这座矗立在边塞的坚城。朔州城墙足有四丈之高，全用厚重青石垒砌而成，经数代军民修缮加固，城头箭楼鳞次栉比，垛口密密麻麻，望去便知是块极难啃下的硬骨头。但真正让他心头一沉的，并非这固若金汤的城池，而是城头那支守军——他们虽衣衫破旧不堪，脸上满是饥寒交迫的菜色，可一双双眼睛里却燃着凶狠的光，像被逼到绝境、随时要同归于尽的困兽。
“将军，探马来报！”副将快步上前，单膝跪地禀报，“朔州城内守军约莫三万，其中骑兵八千有余。只是城内粮草极度匮乏，军心早已不稳，昨日还有小股士兵妄图开城投降，被萧景睿的亲兵当场镇压，三十多颗人头如今还悬在城头示众呢。”
徐威缓缓颔首，指尖摩挲着剑柄，沉声道：“传令下去，全军安营扎寨，围三阙一。东、西、北三面重兵布营，死死围住，只把南门留出来，给他们留条‘活路’。”
副将满脸不解，连忙抬头追问：“将军，此举不妥啊！围三阙一，岂不是明摆着给逆贼留了逃跑的口子？万一萧景睿率军突围，我军岂不是前功尽弃？”
“兵法有云，围城必阙。”徐威嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神里藏着十足的算计，“朔州缺粮少草，已是死局。若我们四面合围，断了他们所有退路，守军必被逼得狗急跳墙，作困兽之斗，到时候我军即便能拿下城池，也必定伤亡惨重。留着南门，他们心中便存了逃生之念，战意自会消减大半。况且，南门外五十里便是黑风岭，那地方地势险要，易守难攻，我早已派五千精锐伏兵在那里，萧景睿若真敢从南门出逃，便是自投罗网，插翅难飞！”
副将闻言，恍然大悟，连忙拱手行礼：“将军高见！末将不及也！”
军令传下，八万大军如潮水般四散开来，在朔州城外三里处安营扎寨。一时间，帐幕连绵不绝，一眼望不到尽头，旌旗在寒风中猎猎作响，密密麻麻如一片绿色的森林；待到炊烟升起，袅袅升空，竟比朔州城内的民居烟火还要稠密繁盛，那份威压，直逼城头每一个守军的心头。
城头之上，萧景睿一身铠甲，按剑而立，面色阴沉得能滴出水来。他身后，魏庸、刘康等一众文武官员默默伫立，人人脸上都笼罩着化不开的忧色，大气都不敢出一口。
“陛下，朝廷军势浩大，敌我兵力悬殊，粮草又尽……不如……”刘康嘴唇动了动，终究还是没敢把话说完，声音里满是迟疑与怯懦。
“不如什么？不如开城投降，向萧景渊俯首称臣？”萧景睿猛地转过身，眼中瞬间迸射出刺骨的杀机，声音冷得像城头的寒冰，“刘康，你身为朔州大都督，手握重兵，竟说出这般贪生怕死的话来，该当何罪？”
刘康吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，额头很快便磕得通红：“臣失言！臣该死！臣一时糊涂，才说出这般混账话，求陛下饶命！”
“起来吧。”萧景睿上前一步，伸手扶起他，语气却忽然缓和了几分，只是眼底的疲惫与沉重却藏不住，“朕知道，你们都怕了。说实话，朕也怕。八万对三万，敌众我寡；他们粮草充足，我们弹尽粮绝，这般局面，怎么看都是死路一条。”
他缓缓环视身后众人，声音陡然变得沉重起来：“可朕问你们，若是我们开城投降，徐威会放过你们吗？萧景渊那个心狠手辣之人，连亲兄弟都容不下，非要赶尽杀绝，他会放过你们这些追随朕的从逆之臣吗？”
众人皆低头不语，没有人敢应声，可答案早已不言自明——投降，唯有死路一条。
“所以，”萧景睿猛地提高声音，语气里满是决绝，甚至带着一丝破釜沉舟的疯狂，“我们没有退路了，唯有死战到底！城在人在，城破人亡！今日，朕与诸位将士，同生共死，绝不退缩！”
“臣等誓死追随陛下！与朔州共存亡！”官员们齐声高呼，声音响彻城头，可那份呼喊里，有多少真心实意，有多少被逼无奈，或许，只有天知道。
当夜，朔州城内灯火通明，却没有半分喜庆之气，反倒透着一股悲壮与压抑。萧景睿亲自巡城，每到一处，都停下脚步，与守城的士兵一一交谈，温言安抚，许诺只要守住城池，战后必定重赏，绝不食言。他还下令打开府库，将里面仅剩的一点金银珠宝全部取出，分赏给守城的将士们；又将宫中仅存的酒肉悉数拿出，分给每一个士兵，让他们能吃一顿饱饭，喝一口热酒。
“将士们！”他站在西城箭楼上，目光扫过下方聚集的士兵，声音洪亮，穿透了寂静的夜空，“朝廷无道，萧景渊昏庸残暴，欲将我等赶尽杀绝！但大家记住，朔州城坚如磐石，粮草……粮草尚足！只要我们坚守半月，北境的援军必定赶到！到那时，我们内外夹击，必能一举击溃朝廷军，迎来生机！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他在撒谎。他心里比谁都清楚，城内的粮草，最多只够支撑十天，而北境的援军，更是虚无缥缈，连一点消息都没有。可他不能说，士兵们也不能没有希望——哪怕，那只是一个虚假的希望，也是支撑他们活下去、守下去的勇气。
“死守朔州！”有一名军官率先振臂高呼，声音里满是激昂。
“死守朔州！死守朔州！”越来越多的士兵加入呼喊的行列，声音此起彼伏，响彻夜空，驱散了几分冬日的寒意，也暂时压下了心中的恐惧。
萧景睿站在箭楼上，看着下方群情激昂的士兵，紧绷的心弦稍稍松动了几分。至少，他暂时稳住了军心，守住了这最后一丝希望。
十月二十九，天刚蒙蒙亮，急促而沉重的战鼓便轰然擂响，震得大地都微微颤抖，也拉开了朔州攻防战的序幕。
徐威并没有急于下令攻城，而是先派了一名使者，骑着马来到城下喊话，试图劝降守军。
“朔州城内的军民听着！当今陛下有旨，此次征讨，只诛首恶萧景睿一人，胁从不问！凡开城投降者，一律免死，既往不咎！若有能擒拿逆贼萧景睿，将其献给大军者，封侯拜相，富贵无忧！若是执迷不悟，负隅顽抗，等我军破城之日，必定鸡犬不留，寸草不生！”
话音未落，城头便响起一阵怒喝，紧接着，箭矢如雨点般倾泻而下，使者吓得魂飞魄散，连忙调转马头，狼狈不堪地逃回了朝廷军营，险些中箭身亡。
徐威看着使者逃窜的背影，脸上的寒意更甚，冷笑一声：“冥顽不灵，敬酒不吃吃罚酒！传令下去，全军出击，攻城！”
第一波进攻正式开始。五千名步兵推着云梯、冲车，密密麻麻地向朔州城墙涌去，步伐坚定，气势如虹。城头之上，守军早已严阵以待，见朝廷军逼近，箭矢如蝗般射下，滚木、礌石顺着城墙倾泻而下，惨叫声、兵器碰撞声、木头断裂声交织在一起，瞬间响彻战场。
可朝廷军毕竟训练有素，作战勇猛，前排的士兵手持盾牌，死死护住身后的同伴，后排的士兵则手持弓弩，不断向城头射箭，压制守军的火力，一步步艰难地向城墙逼近。很快，几架云梯便搭上了城墙，敢死队的士兵们口衔钢刀，手脚并用地攀梯而上，眼神坚定，悍不畏死。
“倒金汁！快倒金汁！”朔州守将见状，急得嘶吼起来，声音都变了调。
滚烫的金汁——实则是煮沸的粪便混合着剧毒——从城头的木桶中泼下，顺着云梯流淌而下，攀城的朝廷军士兵惨叫着跌落云梯，滚烫的金汁沾在身上，瞬间皮肉溃烂，恶臭扑鼻，死状凄惨无比，让人不寒而栗。
战斗从清晨一直持续到正午，太阳高高挂在天空，阳光洒在战场上，映照着满地的鲜血与尸体，触目惊心。朝廷军死伤逾千，却始终未能攻上城头，士气渐渐低落。徐威见状，只得下令鸣金收兵，暂且休整。
“将军，朔州守军抵抗太过顽强，个个悍不畏死，若是强行强攻，我军恐怕会伤亡惨重，得不偿失啊。”副将上前，忧心忡忡地建议，“不如我们围而不攻，坚守营寨，待城内粮草耗尽，守军自会不战自溃，到那时再攻城，便能事半功倍。”?
徐威缓缓摇头，语气坚定，带着一丝不容置疑的威严：“不行。陛下有令，年底之前，必须拿下朔州，平定叛乱。我们没有时间耗在这里，拖得越久，夜长梦多。”他目光再次投向朔州城墙，眼神锐利如鹰，缓缓道，“传令下去，调抛石机前来，集中火力，轰击城墙。重点轰击西城那段旧墙，那里年久失修，墙体薄弱，最容易攻破。”
军令传下，三十架抛石机很快被士兵们推到阵前，调试完毕后，一块块巨石被装入抛石机中，随着士兵们的呼喊，巨石呼啸着飞向朔州城墙，力道十足。“轰隆”一声巨响，巨石砸在城墙上，夯土与青石碎屑四处纷飞，西城那段旧墙之上，很快便出现了一道道细微的裂痕。
萧景睿得知消息后，亲自赶赴西城督战，厉声下令，命士兵们用木桩、沙袋紧急加固城墙，填补裂痕。可抛石机的轰击从未停止，巨石源源不断地砸来，城墙之上的裂痕越来越大，越来越深，随时都有坍塌的危险。
“陛下，再这么下去，西城城墙必定会坍塌，到时候朝廷军一旦攻入，我们就彻底完了！”刘康急得满头大汗，连忙上前劝谏，“不如，我们趁今夜夜色掩护，出城劫营，烧毁他们的抛石机，断了他们的攻城利器，或许还有一线生机！”
萧景睿眉头紧锁，沉默片刻，缓缓问道：“可派谁前去？此事凶险万分，稍有不慎，便会全军覆没。”
“臣愿往！”刘康当即单膝跪地，语气坚定，“臣身为朔州大都督，守土有责，愿率精锐骑兵出城，拼死烧毁抛石机，以报陛下知遇之恩！”
当夜子时，月色昏暗，寒风呼啸，朔州西门悄然打开，刘康率领三千精锐骑兵，趁着夜色的掩护，悄无声息地冲出城门，直扑朝廷军的抛石机阵地。可他万万没有想到，徐威早已料到他们会有此一举，早已在抛石机阵地周边设下了伏兵，就等他们自投罗网。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！就在朔州骑兵逼近阵地的瞬间，四周突然亮起无数火把，伏兵四起，箭矢如飞蝗般射来，喊杀声震天动地。一场惨烈的混战瞬间爆发，朔州骑兵虽奋勇拼杀，却终究寡不敌众，又陷入重围，死伤过半。刘康身中三箭，鲜血染红了铠甲，凭借着过人的勇武，才侥幸杀出重围，狼狈地逃回了朔州城内。而朝廷军的抛石机，仅仅被烧毁了五架，对整体战局而言，无关大局。
十月三十，天刚亮，西城那段早已千疮百孔的城墙，终究没能支撑住，“轰隆”一声轰然坍塌，露出了一道三丈宽的巨大缺口，尘土飞扬，遮天蔽日。
“杀！”徐威见状，眼中闪过一丝狂喜，猛地挥剑指向缺口，厉声下令，“全军出击，拿下朔州，活捉萧景睿！”?
一万精锐朝廷军如猛虎下山般，向着缺口涌去，气势如虹。朔州守军见状，拼死抵抗，士兵们手持兵器，冲到缺口处，与朝廷军展开了惨烈的肉搏战。刀光剑影，血肉横飞，尸体堆积如山，鲜血顺着缺口流淌而下，染红了脚下的冻土，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人作呕。
萧景睿见状，亲自率领卫队加入战斗，手中长剑挥舞，寒光闪烁，手刃十余名敌兵，鲜血溅满了他的脸庞，眼神却愈发坚定。在他的带动下，守军士气大振，拼死挡住了朝廷军的一波又一波进攻，勉强稳住了阵脚。
可缺口太大，守军人数太少，伤亡越来越多，防线渐渐不支，眼看朝廷军就要冲破缺口，攻入城内，魏庸急中生智，连忙下令：“快！拆毁城内的房屋，把砖石、木料全部运来，填入缺口！再泼上水，快！”
士兵们连忙行动起来，争先恐后地拆毁房屋，将砖石、木料源源不断地运到缺口处，奋力填入；又打来冷水，泼在填入的砖石、木料之上。时值寒冬，气温极低，冷水泼下，瞬间便凝结成冰，将缺口暂时封住，形成了一道临时的冰墙，阻碍了朝廷军的进攻。
徐威看着那道突然出现的冰墙，眉头紧锁，无奈之下，只得下令暂停进攻，暂且休整，另寻破城之法。
第一轮攻防战，就此落下帷幕。双方均损失惨重，朝廷军死伤三千余人，朔州守军也死伤两千有余，更重要的是，朔州城墙被攻破，缺口虽被暂时封住，可整体形势已然岌岌可危，随时都有可能被朝廷军攻破城池。
当夜，朔州城内一片死寂，死寂得让人窒息。伤兵的呻吟声、妇女的哭泣声，夹杂在呼啸的寒风中，断断续续地飘荡着，透着一股绝望与悲凉，弥漫在整个城池的每一个角落。
萧景睿独自站在残破的城头，望着城外连绵不绝的营火，火光映在他的脸上，神色复杂，心中涌起一股难以言喻的绝望。仅仅三天，仅仅三天时间，他引以为傲的朔州城墙，就被朝廷军攻破了一道缺口。照这样的形势发展下去，朔州城，撑不过十天。
“陛下。”魏庸悄然来到他的身后，声音低沉，带着一丝小心翼翼，“有密报传来。”
“说。”萧景睿的声音沙哑，没有回头，目光依旧望着城外的营火，语气里满是疲惫与绝望。
“北境……北境那边，依旧没有任何动静。”魏庸低声道，声音里带着一丝苦涩，“萧辰收了我们送去的五万两黄金，却按兵不动，始终没有出兵的迹象。探子最新回报，北境的军队依旧在原地操练，毫无调动之意，看样子，他是不打算出兵支援我们了。”
萧景睿猛地握紧拳头，一拳砸在身旁的垛口上，青石碎屑纷飞，他的拳头瞬间被划破，鲜血淋漓，可他却仿佛感觉不到疼痛，眼中满是怒火与不甘，厉声嘶吼：“萧辰……你敢耍朕！你竟敢拿了朕的黄金，却见死不救！朕定要将你碎尸万段！”
“陛下，还有更坏的消息。”魏庸的声音微微发抖，脸色苍白，不敢抬头看萧景睿的眼睛，“北狄那边……阿史那突利败了。他的弟弟阿史那骨咄禄发动叛乱，夺取了汗位，如今正在草原上清洗反对他的人。我们派去北狄，请求阿史那突利出兵支援的使者……已经被阿史那骨咄禄杀了。”
最后的希望，彻底破灭了。萧景睿身子一晃，险些摔倒，他仰天惨笑起来，笑声凄厉，夹杂着绝望与疯狂，在寂静的夜空中回荡，令人毛骨悚然：“天要亡朕！天要亡朕啊！萧景渊、萧辰、阿史那骨咄禄……你们一个个都想置朕于死地，朕不甘心！”
“陛下，不如……”魏庸嘴唇动了动，欲言又止，想说什么，却又不敢说出口。
“不如什么？不如投降？不如逃跑？”萧景睿猛地转过身，眼中布满了血丝，神色疯狂，像一头被逼到绝境的野兽，“魏相，你是不是也觉得，朕该投降，该逃跑？告诉你，不可能！朕就算是死，也要拉上一群垫背的！”
魏庸吓得浑身一哆嗦，连忙低下头：“臣不敢，臣只是……只是为陛下忧心。”
萧景睿深吸一口气，眼中的疯狂渐渐沉淀下来，取而代之的是一种决绝的狠厉，他压低声音，凑到魏庸耳边，一字一句地说道：“朕听说，西域有一种火油，遇水不灭，沾身即燃，威力无穷。你立刻派人，星夜赶往西域，不惜一切代价，购买火油，有多少买多少，越快越好。另外，传令下去，将城内所有的火油、硫磺、硝石，全部集中起来，一点都不能留。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！魏庸脸色大变，浑身发冷，猛地抬头看向萧景睿，眼中满是震惊与恐惧，声音颤抖着问道：“陛下，您是要……您是要焚烧城池？”
“既然要死，那就一起死。”萧景睿眼中闪过一丝疯狂的光芒，语气狠厉，没有丝毫犹豫，“城破之日，朕便点燃整座朔州城，让这八万朝廷军，让徐威，让萧景渊，都给朕陪葬！朕得不到的东西，谁也别想得到！朔州城，要么是朕的，要么，就化为一片焦土！”
魏庸浑身发冷，如坠冰窖，他看着萧景睿眼中那疯狂的眼神，心中清楚，此刻的萧景睿，已经彻底疯了，任何劝阻，都是徒劳无功，甚至还会引火烧身。他缓缓低下头，声音沙哑地说道：“臣……遵旨。”
风雪越来越大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地飘落下来，覆盖了城头的血迹，覆盖了地上的尘土，却盖不住空气中弥漫的浓重杀机，也盖不住这座城池即将走向毁灭的绝望。
十一月初十，云州城。
萧辰坐在议事厅的主位之上，手中握着两份战报，神色平静，眼神深邃，看不出心中的喜怒。这两份战报，分别来自朔州与京城：朔州城破在即，萧景睿走投无路，准备焚烧城池，与朝廷军同归于尽；朝廷大军被牵制在朔州，兵力损耗巨大，皇帝萧景渊病情加重，已然三日未醒，朝局动荡不安。
议事厅内，王猛、李二狗、楚瑶、沈凝华、萧景然、苏清颜等一众心腹，整齐肃立，人人神色凝重，大气都不敢出一口，静静等待着萧辰的决策。
“王爷，时机到了！”王猛性子最急，率先上前一步，单膝跪地，语气激动，声音洪亮，“如今，朝廷八万大军被牵制在朔州，京城兵力空虚，防守薄弱！此时，若我北境大军出兵，挥师南下，直取京城，必定能一举攻破金陵，拿下萧景渊的江山，大事可成啊！王爷，机不可失，时不再来，恳请王爷下令，出兵南下！”
拓跋灵也上前一步，拱手说道：“韩将军所言极是。朔州城破在即，萧景睿必死无疑，他一死，叛军便少了一股重要的力量。王爷，这是天赐良机，万万不可错过啊！”
可萧辰却缓缓摇头，语气平静，带着一丝沉稳与算计：“还不是时候。”
“为何？”王猛满脸不解，连忙抬头追问，“王爷，如今朝廷内外交困，兵力空虚，朝局动荡，萧景渊又重病不起，这正是我们出兵的最佳时机啊，若是再拖延下去，等萧景渊病情好转，或是朝廷调兵回防京城，我们就再也没有这样的机会了！”
“你们看。”萧辰缓缓起身，走到墙上悬挂的地图前，手指着地图上的京城与周边地区，缓缓说道，“朝廷虽然在朔州损失惨重，可根基并未动摇。京城之内，尚有禁军三万，周边卫所还有兵力五万，这些兵力，可随时勤王，守卫京城；而且，萧景渊虽然重病不起，但并未驾崩，太子监国，杨文远辅政，朝局虽有动荡，却并未大乱，依旧能正常运转。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得沉重起来：“此时我们出兵南下，名义上，我们就是叛逆，是趁火打劫，是趁朝廷危难之际，夺取江山，必定会不得人心，遭到天下人的唾弃与反对。我们要等——等萧景渊驾崩，等朝局彻底大乱，等太子年幼无能，杨文远独木难支，等天下人看清朝廷的无能与腐朽。到那时，我们再出兵南下，便是吊民伐罪，顺天应人，必定能得到天下人的支持与拥戴，事半功倍，一举拿下江山。”
楚瑶上前一步，轻声问道：“王爷，那我们要等到何时？萧景渊的病情，若是突然好转，我们岂不是要一直等下去？”
“快了。”萧辰眼中闪过一丝锐利的光芒，语气坚定，“沈凝华从京城传回的密报上说，萧景渊的病情，已然到了油尽灯枯的地步，最多还能撑十天。他一死，太子年幼，无法掌控朝局，杨文远独木难支，朝中的四皇子、五皇子，还有那些世家权臣，必定会纷纷跳出来，争夺皇位与权力，朝局必定会彻底大乱，到那时，便是我们出兵的最佳时机。”
他转过头，看向沈凝华，语气平静地问道：“凝华，京城及江南一带，最新的情况如何？朝廷是否有调兵增援朔州的迹象？”
沈凝华上前一步，拱手禀报，语气恭敬而沉稳：“回王爷，京城方面，杨文远正竭力稳定朝局，一边安排御医照料萧景渊，一边调遣周边卫所兵力，暗中加强京城防卫，暂无大规模调兵增援朔州的迹象。江南一带，暂无叛乱异动，只是听闻朔州战事惨烈，百姓人心惶惶，不少流民开始向江南迁徙，地方官员已在加紧安置，暂无大的乱子。另外，杨文远已拟好奏折，准备调湖广兵马两万，驻守金陵外围，以防不测。”
“好！太好了！”萧辰眼中闪过一丝精光，脸上露出了一抹淡淡的笑容，语气中带着一丝算计，“就让朝廷继续分心稳固朝局、安置流民，不断削弱北方的防务力量，这样，我们将来出兵南下，阻力就会小很多。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！众人闻言，纷纷拱手行礼：“王爷高见！末将（属下）不及也！”
就在此时，萧景然忽然开口，声音低沉，带着一丝犹豫与悲凉：“七弟，朔州那边……真的不管了吗？萧景睿，他毕竟是我们的亲兄弟，就算他有错，就算他叛逆，我们也不能眼睁睁地看着他焚烧城池，自取灭亡，看着朔州城内的三万军民，与他一同陪葬啊。”
议事厅内，瞬间陷入了一片寂静，众人纷纷低下头，没有人敢说话，目光全都集中在了萧辰的身上，等待着他的回答。萧景然的话，说出了很多人的心声，萧景睿虽然叛逆，可终究是萧家子孙，是萧辰的亲兄弟，眼睁睁地看着他走向灭亡，心中难免会有一丝悲凉与不忍。
萧辰沉默了片刻，神色复杂，眼中闪过一丝不易察觉的悲凉，随即，这份悲凉便被坚定与狠厉所取代，他缓缓开口，声音低沉，却带着一丝不容置疑的威严：“老三自作孽，不可活，走到今天这一步，都是他自己选的，怨不得别人。他若向我求援，我可保他一条性命，保他一世荣华富贵。但他现在，却要焚烧城池，拉着八万朝廷军，拉着朔州城内的三万无辜军民，一起为他陪葬，这般狠毒，这般残忍，已然不配为萧家子孙，不配为人君。”
他转过头，看向萧景然，眼神沉重，缓缓说道：“六哥，你要记住，乱世之中，心软不得。对敌人的心软，就是对自己的残忍，就是对身边人的不负责任。今日，我们若是救了老三，他日，他缓过劲来，必定会反噬我们，会再次与我们为敌，争夺皇位，到那时，我们所做的一切，都将前功尽弃，甚至会引来灭顶之灾。帝王家，从来都没有真正的兄弟，只有君臣，只有敌人，只有利益。想要活下去，想要夺得天下，就必须学会心狠，学会取舍。”
萧景然默默低下头，不再说话，眼中满是悲凉与无奈。他知道，七弟说得对，乱世之中，心软不得，帝王家，从来都没有真正的兄弟。可他心中，依旧觉得悲凉，觉得惋惜，毕竟，萧景睿，是他的亲三哥啊。
“报——”就在此时，一名亲卫匆匆闯入议事厅，单膝跪地，语气急促，“王爷，北狄使者求见，说是奉了北狄新可汗的命令，前来与王爷商议结盟之事！”
“北狄？”萧辰挑眉，眼中闪过一丝疑惑与意外，随即，便恢复了平静，缓缓问道，“哪个可汗的使者？阿史那突利败亡之后，北狄内乱，新的可汗，应该是阿史那骨咄禄吧？莫非，是他派来的使者？”
“回王爷，”亲卫连忙禀报，“正是阿史那骨咄禄可汗派来的使者，使者自称铁木尔，说是奉了新可汗的旨意，特来与王爷结盟，共图大业。”
萧辰与沈凝华对视一眼，两人眼中皆闪过一丝了然与算计。阿史那骨咄禄刚夺汗位，根基未稳，急需外部支持；而他们北境大军，若能与北狄结盟，便能解除南下的后顾之忧，更能借助北狄的兵力，增强自身实力，可谓是双赢之举。
“让他进来。”萧辰缓缓开口，语气恢复了往日的沉稳，“本王倒要看看，这位北狄新可汗，究竟有何诚意，又有何图谋。”
“末将领命！”亲卫拱手领命，转身快步退出议事厅，去传召北狄使者。
议事厅内，众人再次陷入沉默，只是这一次，没有人再面露忧色，反倒个个眼中闪过一丝期待。北狄使者的到来，无疑是一个意外之喜，若是能顺利与北狄结盟，那么，他们南下夺取江山的胜算，便又大了几分。
萧辰重新坐回主位，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，陷入了沉思。他知道，阿史那骨咄禄绝非善类，此次主动前来结盟，必定是有所图谋，绝不会真心相助。可眼下，这是一个绝佳的机会，一个能解除后顾之忧、增强自身实力的机会，他没有理由拒绝。
只是，结盟之事，事关重大，容不得半点马虎。他必须谨慎行事，既要利用北狄的力量，又要提防阿史那骨咄禄的算计，绝不能引狼入室，最终反噬自身。
不多时，亲卫领着一名身着北狄服饰的男子走了进来。那男子身材高大魁梧，面色黝黑，眼神锐利如鹰，身上散发着一股草原民族特有的悍勇之气，正是北狄使者铁木尔。
铁木尔走进议事厅，目光快速扫过厅内众人，最终落在萧辰身上，眼中闪过一丝敬畏，随即，单膝跪地，双手抱胸，用略显生硬的汉语说道：“北狄使者铁木尔，见过北境王！祝王爷兵强马壮，所向披靡！”
“起来吧。”萧辰缓缓抬手，语气平淡，听不出喜怒，“可汗派你来，说是要与本王结盟，共图大业，不知，可汗可有具体的章程？”
铁木尔站起身，拱手说道：“回王爷，我家可汗说了，如今，大靖朝局动荡，萧景渊重病不起，叛军作乱，正是天要亡大靖之时。我北狄愿与王爷结盟，出兵相助王爷南下，夺取金陵，推翻大靖王朝。待王爷登基为帝，只需将漠南三城割让给北狄，并每年向我北狄供奉金万两、布千匹，两国永结同好，互不侵犯。”
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铁木尔脸色不变，依旧拱手说道：“将军息怒。我北狄愿出兵相助，并非无偿。如今，王爷虽手握北境大军，可想要南下夺取江山，并非易事。朝廷虽乱，可瘦死的骆驼比马大，尚有不少兵力可用；萧景睿虽困守朔州，却也能牵制朝廷八万大军。我北狄有骑兵五万，个个悍勇善战，若能出兵相助，必能助王爷一臂之力，早日拿下金陵。漠南三城与每年的供奉，不过是王爷登基后的一点薄礼，对王爷而言，不足挂齿。”
萧辰抬手，制止了正要发作的韩猛，目光落在铁木尔身上，眼神深邃，缓缓说道：“可汗的条件，太过苛刻。漠南三城，乃是我大靖的固有领土，绝无割让之理。至于供奉，若两国结盟，彼此相助，本王可与可汗约定，每年互派使者，互通有无，赠送金帛，以示友好，但绝非供奉。”
他顿了顿，语气变得坚定起来：“另外，本王可答应可汗，待本王登基为帝，便与北狄签订盟约，永结同好，互不侵犯，若有外敌来犯，两国互相支援。但可汗必须答应本王，此次出兵相助，北狄骑兵需听从本王的调遣，不得擅自行动，更不得在我大靖境内烧杀抢掠，残害百姓。若可汗同意这些条件，结盟之事，便可商议；若可汗执意要割让漠南三城、索要供奉，那结盟之事，便免谈。”
铁木尔沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫。他此次前来，便是奉了阿史那骨咄禄的旨意，尽可能多地谋取利益。可萧辰态度坚决，不肯让步，若是僵持下去，结盟之事便会泡汤，到时候，北狄失去了借助萧辰力量稳固汗位、夺取漠南三城的机会，损失更大。
片刻之后，铁木尔抬起头，拱手说道：“王爷所言极是。既然王爷不肯割让漠南三城、拒绝供奉，那我便回去禀报可汗，商议修改盟约条件。相信可汗也是真心想要与王爷结盟，必定会答应王爷的要求。只是，还请王爷给我三日时间，待我与可汗商议妥当，再给王爷答复。”
“可以。”萧辰缓缓颔首，语气平淡，“本王给你三日时间。这三日，使者可在云州城内歇息，本王会派人妥善安置。但使者记住，不得在云州城内擅自行动，不得打探我北境大军的军情，否则，休怪本王不客气！”
“末将谨记王爷教诲，不敢有丝毫逾越。”铁木尔连忙拱手行礼，语气恭敬。
“来人，带使者下去歇息。”萧辰挥了挥手，吩咐道。
亲卫上前，领着铁木尔转身退出议事厅。
待铁木尔走后，韩猛再次上前一步，拱手说道：“王爷，阿史那骨咄禄野心勃勃，绝非善类，我们与他结盟，无异于与虎谋皮啊！万一他趁机出兵南下，在我大靖境内烧杀抢掠，或是在我们夺取金陵之后，反过来攻打我们，我们岂不是得不偿失？”
“本王知道。”萧辰缓缓点头，语气沉稳，“阿史那骨咄禄野心勃勃，此次结盟，不过是各取所需罢了。他想要借助我们的力量，稳固汗位，夺取漠南之地；我们想要借助他的骑兵，解除南下的后顾之忧，增强自身实力。大家彼此利用，互不信任，这一点，本王心里清楚。”
他目光扫过众人，缓缓说道：“可眼下，我们没有更好的选择。萧景渊虽重病不起，但朝廷依旧有一战之力；朔州战事虽胶着，可萧景睿困兽犹斗，依旧能牵制朝廷大军。我们若想南下夺取江山，就必须尽快增强自身实力，解除后顾之忧。与北狄结盟，虽是与虎谋皮，但也是目前最好的选择。”
“那我们也要多加提防才是。”沈凝华上前一步，轻声说道，“王爷，不如我们派人行踪不定，暗中监视铁木尔的一举一动，打探他与阿史那骨咄禄的通讯，了解他们的真实意图。另外，传令下去，加强北境边境的防卫，以防北狄骑兵趁机入侵。”
“嗯，凝华所言极是。”萧辰缓缓点头，语气坚定，“此事，就交给你去办。务必小心谨慎，不要打草惊蛇。另外，韩猛、拓跋灵，你们二人负责整顿北境大军，加紧操练，随时做好出兵南下的准备。楚瑶、苏清颜，你们负责筹备粮草、军械，确保大军南下之时，粮草充足，军械齐全。萧景然，你负责安抚云州城内的百姓，稳定后方，防止出现内乱。”
“末将（属下）遵旨！”众人齐声拱手领命，语气坚定。
萧辰重新坐回主位，目光望向窗外，眼中闪过一丝锐利的光芒。结盟之事，只是第一步。接下来，他要做的，便是耐心等待萧景渊驾崩，等待朝局大乱，等待北狄那边的答复。
他知道，一场更大的风暴，即将来临。朔州城的战火，北狄的盟约，京城的动荡，还有那些隐藏在暗处的算计与阴谋，终将交织在一起，掀起一场席卷天下的战乱。
而他，萧辰，将在这场战乱之中，抓住每一个机会，步步为营，稳扎稳打，最终，夺取那至高无上的皇权，建立一个属于他的王朝。
窗外，风雪依旧，寒风呼啸，可议事厅内，却弥漫着一股坚定的信念与磅礴的气势。北境的风云，已然汇聚，天下的格局，即将改写。和平早已破裂，大战已然拉开序幕，而这场战乱的最终走向，无人知晓，唯有奋力一搏，方能赢得生机，赢得天下。
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