贾代善缓缓摇头，目光沉沉地盯着那两人的背影，语气凝重：“不是宫中之人，他们身上带着一股洗不掉的血腥气，是常年在沙场厮杀才会沾染上的戾气。”
贾赦心头一震，凝神细想，瞬间便明白了其中关节。
宫中密探素来隐于市井，行事低调收敛，最忌外露锋芒；而这种历经铁马金戈的人，浑身上下都带着股生人勿近的悍气，皇帝绝不会让他们做密探，实在是太容易暴露。
他脸色骤然一凛，声音压得更低：“是有新势力来京了。这些人绝非善茬，怕是冲着荣国府，或是冲着那枚令牌来的。”
贾代善点了点头，拉着贾赦缩回身子，二人借着杂物间的堆料掩住身形，又耐着性子观察了片刻。
街角那两人看似散漫，实则目光锐利，时不时扫向布庄的方向，显然是在此处蹲守。
确定没有打草惊蛇后，二人才悄无声息地退了回来，顺着密道往回走。
密道里的琉璃灯火明明灭灭，映着二人凝重的神色，一路无话。
待回到荣庆堂卧房，贾代善将密道入口的海棠木饰归位，严丝合缝，与床身雕纹融为一体，看不出半点破绽。
贾代善刚伸手拂去衣上的浮尘，便听见荣庆堂卧房外传来轻轻的脚步声。
他与贾赦皆是一愣，转头望去，只见黛玉与蒹葭并肩立在门口，手里捧着个素色锦盒，显然已在此等候多时。
晨光透过窗棂斜斜照进来，落在二人身上，衬得她们眉眼间带着几分探究的神色。
“大舅舅，国公爷。”蒹葭率先开口，语气不疾不徐，“我们姐妹俩得了件蹊跷物事，思来想去，还是得请二位掌掌眼。”
贾赦迈步上前，接过锦盒打开，里面正是那块巴掌大的木雕佛牌，观音大士眉眼低垂，衣袂纹路细腻如真，背面梵文细密缠绕，入手沉坠，包浆温润得像是浸过岁月的光。
他还未及细语，身旁的贾代善已是瞳孔骤缩，目光死死钉在佛牌上，神色瞬间变了，那模样，竟像是见了什么极为意外的旧物。
贾赦将他的反应尽收眼底，眉峰微挑，淡淡开口：“国公爷有何想法？难道认识此物？”
一声“国公爷”，生疏得像隔着千山万水。
贾代善眼底掠过一丝黯然，心知这儿子还是没有原谅自己，却也知道此刻不是计较称谓的时候，定了定神，沉声道：“这佛牌，那老虔婆当年极为喜爱，日夜佩戴在身，片刻不离，怎么会离了她的手？”
这话一出，贾赦也蹙起眉头，凝神回想片刻，语气多了几分笃定：“好像是你离世后，她便将这佛牌收了起来，再也未曾佩戴过。我原以为她是睹物思人，如今看来，倒是另有隐情。”
黛玉站在一旁，指尖轻轻摩挲着袖口，轻声补充：“这佛牌是从二太太的嫁妆箱底翻出来的，入手比寻常木料重得多，背面的梵文我们瞧不懂，只觉得绝非寻常物件。”
蒹葭接过话头，语气带着几分锐利：“夏妹妹偶然发现的，我们瞧着古怪，又想起府里那枚不知所踪的令牌，便疑心这佛牌或许藏着什么关联。”
贾代善闻言，俯身仔细打量着佛牌，指尖在背面的梵文上轻轻划过，神色愈发凝重：“那老虔婆藏东西，最擅长‘藏于显处’。这佛牌她曾日日佩戴，府里上下无人不知，我死后她将其收起，反倒不会引人怀疑，如今藏进王夫人的嫁妆里，更是掩人耳目。”
贾赦将佛牌翻来覆去地查看，试图找到拼接的缝隙，却一无所获：“这佛牌浑然一体，瞧不出半点异样，难道梵文里藏着玄机？或是内里另有乾坤？”
卧房内静了下来，窗外的蝉鸣隐隐传来，却驱不散几人心中的疑云。
西宁郡王府的书房内，檀香袅袅，金衍立于窗前，望着庭院中跪着的母女二人，眉宇间拧起几分愁绪。
他本性仁善，见不得旁人落难，可面对薛宝钗与薛姨妈这副执着模样，只觉左右为难。
“起来吧，跪着也解决不了事。”金衍转过身，声音平淡无波，听不出半分情绪。
薛宝钗依旧垂首跪着，素色衣裙沾了些尘土，却依旧维持着几分体面，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“郡王爷若不答应，奴婢便长跪不起。”
薛姨妈在一旁抹着眼泪，附和道：“王爷，我们母女实在走投无路了。上次借着那点秘密，换得贾大人不再阻拦我们找贾政一房报仇，”
“可贾府如今的光景，我们母女手无缚鸡之力，如何能报得了仇？只求王爷指条明路，让宝钗进宫，若能得蒙圣恩，日后才有能力了结恩怨。”
金衍闻言，眉头皱得更紧。
他看向薛宝钗，这女子自视甚高，总想着攀附权贵，甚至曾经……这种浑身上下都透着一股急于求成的铜臭之气，与他心中念着的翠宁，与荣国府那两位通透磊落的林氏姐妹，简直是云泥之别。
便是那贾府的夏金桂，虽贪财泼辣，却也活得坦荡，知道自己想要什么，从不藏着掖着，反倒比薛宝钗这副伪善模样讨喜些。
“除却巫山不是云。”金衍在心中默念，翠宁的身影在脑海中挥之不去，这辈子，他的心早已被填满，再也容不下旁人，更何况是这般带着目的而来的庸脂俗粉。
“进宫之事，我不能答应。”金衍语气坚决，“宫墙之内，步步惊心，你一个弱女子，进去了未必能得偿所愿，反倒可能万劫不复。”
“再者，你若进宫，日后之事难料，若被有心人知晓你与贾府的恩怨，怕是会给贾恩侯树敌，这绝非我所愿。”
薛宝钗闻言，脸色霎时变得惨白，心头像是被重锤击中，又羞又愤。
她自认容貌才情皆属上乘，却没料到金衍开始便拒人于千里之外，如今求入宫的机会不给。
贾赦：那是玉树金郎，你也配！
可报仇的念头支撑着她，让她不肯轻易放弃。
接下来的几日，薛宝钗日日跪在书房门口，无论风吹日晒，始终不肯离去。
金衍被她缠得没了法子，既不忍强行驱赶，又不愿违背自己的原则，思来想去，终是提笔给贾赦写了一封信……