夏金桂也好奇地凑过来看热闹，见二人神色凝重，忙问道：“怎么了？这破盒子难不成还藏着宝贝？”
蒹葭没应声，小心翼翼地打开锦盒。盒内铺着一层软缎，缎子上静静躺着半块莲纹玉佩，玉佩质地温润，与陈汀兰当年留给贾敏的那半块，竟是一模一样的成色与纹样！
更奇的是，玉佩旁还压着一张泛黄的纸笺，上面用娟秀的字迹写着一行小字：丙午年六月，莲生并蒂。
三人看着那半块玉佩与纸笺，皆是心头一震。丙午年六月——那正是当今陛下降生的月份！
而这锦盒与玉佩，竟藏在王夫人的嫁妆箱底，与凤挽琳琅的线索，又一次紧紧缠在了一起。
夏金桂何等机灵，见蒹葭与黛玉盯着锦盒神色凝重，便知这物件藏着不寻常的门道，当即用眼神飞快地朝蒹葭递了个询问的眼色。
蒹葭指尖摩挲着锦盒边缘，微微摇了摇头，示意她别多问。
夏金桂心领神会，立刻收起脸上的好奇，一拍手又恢复了那副兴高采烈的模样，高声招呼丫鬟们继续清点：“别盯着这破盒子发呆！赶紧把东西分门别类，金的归金，玉的归玉，绫罗绸缎单独码好！”
黛玉看着她这般没心没肺的样子，心头竟掠过一丝羡慕。
这般只惦记着金银财宝、不管那些勾心斗角与惊天秘辛的性子，倒也活得通透快活，哪像自己，这两日被这些陈年旧事与皇家隐秘缠得喘不过气。
众人热火朝天地分着赃，谁也没去计较谁多拿了一锭金子，谁少得了一匹锦缎，横竖都是从王大丫那里白得来的，多得少得，全凭心情。
等清点妥当，蒹葭与黛玉便带着自己那一份，起身告辞。
夏金桂也没假意挽留，只挥挥手笑道：“二位慢走，下回再有这等好差事，可别忘了叫上我！”
她心里跟明镜似的，这俩人定是揣着那锦盒与玉佩去办要紧事了，那些牵扯朝堂、关乎性命的腌臜事，她半点都不想掺和，守着自己的堆金坞，守着满屋子的金银财宝，就够了。
蒹葭与黛玉相视一笑，转身出了堆金坞。
荣庆堂内，青竹与鸳鸯正继续对着嫁妆单子细细核对，指尖划过鎏金箱笼的铜锁，低声清点着绫罗绸缎与金银器饰，屋内静得只闻纸张翻动的轻响。
“青竹，去请你们爷过来。”
青竹抬头，见是王清晏立在门边——可那眉眼间的威仪，分明是贾代善的模样。
他知晓这是老国公神魂寄生于此，不能有半分怠慢，忙应了声“是”，转身快步往书房寻贾赦去了。
不多时，贾赦便大步流星而来，神色依旧冷冽，只是眼底掠过一丝不易察觉的审视。
贾代善见状，只淡淡道：“随我来。”
贾赦一言不发，抬脚跟上。
二人步入卧房，贾代善挥手屏退左右，待下人尽数退去，才缓步走向那张紫檀雕花拔步床。
床榻内侧嵌着一方海棠纹木饰，与床身雕纹严丝合缝，若非刻意留意，绝难发现异样。
他指尖落在木饰左下角，按住中心向右旋半寸，只听“咔哒”一声轻响，海棠木饰悄然内陷，紧接着，一块床板缓缓向上抬起，露出一个仅容一人弯腰通过的暗道口。
与寻常密道的潮湿霉味不同，这暗道口内竟透着一股清爽气息，向下望去，石阶铺得整整齐齐，两侧墙壁打磨光滑，不见半点蛛网尘絮，显然是有人常年打理，维持得干净利落。
“这便是通往外面的密道。”贾代善道“当年建府时便预留了这条生路，这老虔婆一定是专人定期清扫，这么多年从未荒废。”
他转头看向贾赦，眼中带着几分无奈，“至于那令牌被那老虔婆藏在何处，我实在想不出头绪。她心思深沉，藏东西的本事向来高明。”
他抬手按了按眉心，神色间掠过一丝疲惫，他看向贾赦的目光多了几分真切的悔意，语气带着愧疚：“我知道，这辈子我亏欠你太多。偏宠贾政，忽视你的委屈，纵容老太太磋磨敏丫头，桩桩件件，都是我的过错。”
“如今我不求你原谅，只求你一件事，万万不要将我与那个老虔婆葬在一起。她毁了我的儿女，搅乱了贾府，我宁愿被挫骨扬灰，撒入江河，也不愿与她同穴，再受纠缠。”
贾赦立在原地，目光落在那干净清爽的密道入口，又转向眼前乞求的面容，沉默良久，周身的寒气似乎稍稍缓了几分。
贾赦盯着那清爽整洁的密道入口，沉吟片刻，率先弯腰迈了进去。
石阶冰凉平滑，踩上去悄无声息，两侧墙壁每隔数步嵌着一盏琉璃长明灯，灯火微弱却不昏暗，恰好照亮脚下的路，密道内通风极好，闻不到半分潮霉之气，反倒带着一丝淡淡的樟木清香。
贾代善紧随其后，身形在狭窄的密道中走得稳当，显然对这里极为熟悉：“这条密道直通城南的布庄，那是当年我暗中置办的产业，明面上做着绸缎生意，实则是贾府的退路。”
二人沿着石阶走了约莫一炷香的功夫，前方的光线渐渐亮了起来，尽头是一块与地面齐平的青石板。
贾代善上前，指尖在石板边缘的凹槽处轻轻一扣，石板便悄无声息地向上弹开一线。
探出身子望了望，外头果然是布庄后院的杂物间，堆着几匹落灰的绸缎，四下静悄悄的。
二人钻出去后，贾代善随手将石板恢复原状，又用几捆绸缎掩住，看不出半点异样。
“这布庄一直由老掌柜打理，他是贾家的老人，嘴严得很。”贾代善边说边领着贾赦穿过杂物间，掀开后门的帘子往外看。
街面上人来人往，车水马龙，看着与往日无异，可贾赦一眼便瞧见街角那两个看似闲逛、眼神却总往布庄这边瞟的汉子。
“宫里的人？”