那条小巷里，史翠花攥着车夫的胳膊，喉头滚动几番，终是脱口而出：“去南安王府！”
这话一出，车夫眼底飞快掠过一丝讶异，随即又敛了个干净，只低低应了声“好嘞”。
旁人瞧着，只当他是个见惯了世面的寻常车夫，却不知这粗布短打扮的汉子，正是江湖上赫赫有名的柳湘莲。这般关乎荣国府命脉的大事，贾赦哪里放心交给旁人，早便嘱咐了他易容随行监视。
柳湘莲扬鞭打马，马车轱辘辘地朝着南安王府疾驰而去，蹄声急促，惊得街边的摊贩纷纷侧目。
他坐在车辕上，心头暗忖：这老太太倒是藏得深，走投无路之际，竟还能寻到南安王府这条门路，且看她今日要如何闯过这道门。
不多时，马车便停在了南安王府的朱漆大门前。
府门巍峨，门前一对石狮子威风凛凛，门房正斜倚在石狮旁打盹，脑袋一点一点的，嘴角还挂着涎水。
贾母顾不得体面，快步上前，伸手推了推门房的胳膊，压低声音低语了几句。末了，她从袖中摸出一块东西，飞快塞进了门房手里。
那门房看着那块东西，眼睛倏地亮了，也顾不上擦嘴角的口水，一溜烟地小跑着进了府。
不过半盏茶的功夫，便见一个身着锦缎、面容精明的管家模样的人快步跑了出来，脸上堆着几分客气的笑，对着贾母躬身道：“老太太里面请，王爷已候着了。”
贾母紧绷的脸这才松缓了些许，理了理散乱的鬓发，跟着管家匆匆进了府。
柳湘莲将这一幕瞧得清清楚楚，他也不着急，只将马车赶到僻静处停了，自己则蜷在车厢里闭目养神，指尖却暗暗扣住了腰间的软剑。
他倒要看看，这南安王府，究竟是贾母的救命稻草，还是另一处龙潭虎穴。
另一边，荣国府的后厅里，却是与前堂截然不同的热闹光景。
前堂的族亲宴饮尚带着几分拘谨，后宅的女眷们聚在一处，却是彻底松快了下来。
满室的莺声燕语，伴着女孩银铃似的笑声，几乎要掀翻了屋顶。
案几上摆满了精致的点心鲜果，冰镇的酸梅汤甜香沁人，琉璃盏里的佳酿晃着琥珀色的光，处处透着喜庆。
蒹葭与黛玉并肩而立，一个清雅如竹，一个秀婉似兰，正是人人皆知的林家双姝。
如今府里谁不晓得，这两位姑娘是贾赦心尖上护着的人，便是邢夫人见了，也得让上三分，哪里还有不长眼的敢挑半分事端？
女眷们三三两两聚在一处，有的围着黛玉夸赞她亲手绣的荷包，有的拉着蒹葭打听外头的新鲜趣事，个个脸上堆着热络的笑。
迎春性子和软，正被几位夫人拉着问起针线的诀窍；探春口齿伶俐，几句话便将几位刁钻的婶子说得心服口服；惜春年纪最小，抱着画板坐在一旁，时不时抬眼描几笔众人的模样，倒也自得其乐。
邢夫人乐得清闲，坐在主位上嗑着瓜子，只偶尔出声说上两句，任由几个姑娘们周旋。
刘姥姥也被让到了上座，坐在了邢夫人旁边，身旁的巧姐寸步不离，一会儿给她夹块玫瑰酥，一会儿又指着窗外的石榴花给她看。
初时刘姥姥还浑身拘谨，手都不知往哪儿放，被巧姐这般软语哄着，又见满屋子的女眷都是和和气气的模样，渐渐也放开了，粗着嗓子讲起乡下的趣闻，逗得众人一阵又一阵地笑。
正当满室欢声笑语，一个小丫鬟脚步匆匆地跑了进来，正是蒹葭身边的小刀子。
她凑到蒹葭耳边，压低声音急促地耳语了几句。
蒹葭脸上的笑意倏地敛去，她对着邢夫人略一颔首，也不多言，快步起身，跟着小刀子匆匆走了出去。
蒹葭脚步匆匆，裙摆扫过廊下阶前的艾草菖蒲，带起一阵清冽的风。她甫一推开听竹轩书房的门，便觉一道颀长身影立在案几之侧，逆着窗外泼洒进来的天光，竟叫人看不清眉眼。
那人身着一袭月白锦袍，玉带束腰，衬得身形愈发挺拔修长。乌发仅用一支羊脂玉簪绾起。
待他缓缓转过身来，方露出一张俊朗清逸的面庞，唇边噙着一抹浅浅笑意，正是北静王水溶。
水溶望见蒹葭，眼底倏地亮起一抹星子般的光，脚步不由自主地迎上去，伸手便想握住她的手腕。
指尖堪堪要触到那片莹白的肌肤时，他却像是忽然想起了什么，动作猛地一顿，继而缓缓收回手，垂在身侧，微微躬身行礼，声音温和如春风拂过湖面：“林姑娘，别来无恙。”
一别月余，恍若隔世。
二人虽从未将那层心意挑明，可眼底眉梢的缱绻与默契，却早已胜过千言万语。
此刻四目相对，满室静然，连窗外的风都似低了几分，只余彼此浅浅的呼吸声，在空气中悄悄缠绕。
蒹葭定了定神，敛衽还礼：“王爷安好。”
她岂会不知，此番贾赦修书一封，让北静王领兵抵御外敌，看似是为国举荐，实则藏着深意——一来是借战事为水溶积攒军功，稳固他在朝中的地位；二来也是避避京中这波暗流涌动的浑水，远离是非纠葛。
而且因为那先太子透露的消息，也让她矛盾极了，也想给自己一点时间 ，仔细考虑一下她和水溶之间的问题。
水溶自然也懂贾赦的苦心。他接到信后便连夜入宫，求见皇兄请命出征。
御书房内，皇帝捻着佛珠，神色却是难得的矛盾。
一边是自己素来倚重的亲弟，文韬武略样样出众，领兵出征，定能旗开得胜，护得边境安稳。
可另一边，他也清楚京中局势波诡云谲，荣国府的烂摊子尚未收拾干净，忠勇忠顺虎视眈眈，还有那不死心的太子……
若水溶离京，怕是少了一重制衡的力量，朝堂之上，又不知要生出多少变数，且他对这个弟弟也不是全然相信……