建安十二年十一月初八，敦煌郡城以西三十里，玉门关外。
朔风卷着戈壁的沙粒，打在关墙的青砖上，发出细密如雨的沙沙声。但这声音，被另一种喧嚣彻底压了下去——那是驼铃、马蹄、车轮、人语混杂而成的巨大轰鸣，从关外一直蔓延到视线尽头，铺天盖地。
三百里商路，此刻已成流动的集市。
驼队如长龙蜿蜒，每队少则数十峰，多则数百峰。驼背上驮着的货物，用各色麻布、毡毯包裹，有的露出成捆的丝绸，在阳光下泛着流水般的光泽；有的敞开口袋，里面是乳香的碎块，香气随风飘散，与骆驼的膻味、沙土的干燥味混成奇异的芬芳。
马队穿行其间，多是西域矮马，耐劳苦，善长途。马背上坐着高鼻深目的胡商，有的裹着白色缠头，有的戴着尖顶毡帽，腰间悬着弯刀、匕首，眼神警惕而精明。
牛车缓缓碾过沙土，车轮沉重，载的是瓷器、铁器、茶叶。车夫们挥着长鞭，吆喝声此起彼伏，用的是汉语、匈奴语、龟兹语、于阗语，还有根本听不懂的远方语言。
玉门关的关门洞开，守关校尉带着三百戍卒，忙得脚不沾地。验过关文书，查货物清单，收关税，发关凭——每个环节都排着长队。有胡商等得不耐烦，用生硬的汉语嚷着“快些快些”；有汉商急着赶路，递上肉干、酒囊“打点”；有官府的驿卒高举赤旗，一路高喊“让路让路”，硬是从密集的人群中挤出一条通道。
关墙上，一面巨大的赤旗迎风猎猎，旗上绣着黑色的“汉”字，下方是三色税徽——那是海政院颁行的新制，如今已从海路传到陆路，成为大汉“通商诚信”的标识。
旗下，一个身穿青绿官袍的中年人负手而立，望着关外那片涌动的人海，眉头微皱。
他身后，一名书吏捧着刚统计的册子，声音因激动而发颤：
“张监，这个月……这个月入关商队已有一百七十三支，货物估值至少三百万贯。光是今天一天，就有二十七支大商队抵达，人数超过两千。咱们的货栈全满了，连关墙根都堆满了货物。再这么下去……”
被唤作“张监”的人，是敦煌互市监张既。此人四十出头，面皮白净，三缕长须，看似文弱，却是凉州大族出身，曾在西域都护府任事十年，对丝路商情了如指掌。
他没有回头，只是淡淡道：“再这么下去，敦煌的粮就要不够吃了。”
书吏一怔：“粮？”
“三千商队，一万胡商，一天要吃掉多少粮食？十石？二十石？再加上他们的骆驼、马匹，要多少草料？”张既转身，目光扫过关内那片密密麻麻的帐篷，“这些人，不是来朝贡的，是来做生意的。生意做成之前，他们要住，要吃，要喝。敦煌一个小郡，撑得住吗？”
书吏讷讷无言。
张既叹了口气，走下关墙，跨上马，朝城里驰去。
身后，玉门关的喧嚣，还在继续。
从玉门关到敦煌城，原本只有二十里驿道。如今，这二十里路两旁，已变成连绵不绝的市集。
这是扩建后的“敦煌互市”——朝廷去年拨了三十万贯，将原本狭小的互市场所扩大五倍，沿着驿道两侧，新建了三百间商铺、五百间货栈、二十座客栈、十处牲口棚。如今，这些建筑全都挤满了人，连空地上都搭起了临时帐篷。
张既策马穿过市集，一路所见，让他这个在丝路上走了二十年的人，也暗暗心惊。
最东边，是汉商的地盘。扬州来的丝绸商正在和龟兹商人讨价还价，一匹蜀锦从八十贯砍到六十贯，龟兹商人仍摇头，用生硬的汉语说“太贵太贵”，转身要走。扬州商急了，一把拉住他，比划着手势，最后以五十五贯成交。旁边，长安来的瓷器商正指挥伙计卸货，一只只白瓷碗被小心地捧出，摆上木架。几个于阗商人凑过来，拿起碗对着光细看，嘴里叽里咕噜说着什么，脸上满是惊叹。
再往西，是西域胡商的天下。一股乳香的浓香扑面而来，几个裹着白色缠头的粟特人正在兜售香料。他们的摊位上，乳香、没药、安息香堆成小山，还有一小袋一小袋的藏红花，红得像血。一个满脸络腮胡子的康居商人，正在和汉商谈一笔皮货生意——他带来三百张上等貂皮，要换茶叶和铁锅。
最西边，也是最热闹的地方，是“远客区”。那里聚集着来自更遥远地方的商人：有贵霜来的，带着天竺的宝石、象牙、香料；有安息来的，带着波斯的地毯、银器、葡萄酒；甚至还有几个深目高鼻、发色棕红的怪人——据说是从极西的“大秦”（罗马）来的，带着琉璃、金银器，还有一卷卷写满奇怪文字的羊皮。
张既在一处摊位前停下马。摊主是个三十来岁的胡商，穿着白色长袍，系着金链腰带，正低头整理货物。他的货物与众不同——不是香料、宝石，而是书。
是的，书。一卷卷羊皮纸，一叠叠莎草纸，还有几块写着文字的泥板。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“米先生。”张既翻身下马，朝那人拱手。
那人抬起头，露出一张深目高鼻的脸，眼珠是浅灰色的——正是三个月前在番禺出现过的罗马商人，米南德。
“张监。”米南德起身，用流利得多的汉语回礼，“我正想着，什么时候去拜访您。”
张既看了看他摊上的那些书卷，问：“米先生怎么到敦煌来了？你不是在番禺吗？”
米南德笑了笑：“番禺的生意做完了。琉璃、宝石都卖给了你们市舶司，换来的钱，我又买了丝绸、瓷器，托人运回安息。但我想亲眼看看，那条陆上的路——从汉朝到西域，再从西域到安息，最后到罗马——到底是什么样子。”
他指向西边：“所以我就来了。从番禺坐船到交州，再从交州坐船到日南，然后沿着你们的驿道，一路北上，经过益州、凉州，最后到了敦煌。走了三个月。”
张既心中暗暗佩服。此人不仅胆大，而且心细——从海路转陆路，等于把大汉的海陆两条商路都走了一遍。
“米先生，你这些书……”
“都是沿途收集的。”米南德拿起一卷羊皮纸，展开，“这是贵霜的佛经，这是安息的祆教经典，这是我在敦煌刚买的《论语》——你们的书，用纸写的，比羊皮轻多了。”
他放下书，看着张既，目光灼灼：“张监，我有个请求。”
“请讲。”
“我想在敦煌租一间铺子，长住下来。把我的书摆出来，让人看，让人抄，让人买。我还要把我在汉朝看到的、听到的，都写下来，带回罗马。”
张既沉吟片刻：“米先生，你的想法很好。但敦煌现在……太挤了。铺子早就租完了，连客栈都住满了。”
米南德笑了：“张监，你误会了。我不要好铺子，随便找个角落就行。我也不用客栈，我自己带了帐篷。”
张既看着他那双浅灰色的眼睛，忽然问：
“米先生，你这么想留在敦煌，到底为什么？”
米南德沉默片刻，低声道：
“张监，你信不信，这个世界，比我们知道的要大得多？”
“什么意思？”
米南德指向西边：“我从罗马来，走了三年。一路上，经过无数个国家，见过无数种人。每个国家都说自己是世界的中心，每种人都说自己的神才是真神。可走得越远，就越发现——没有中心。到处都是人，到处都有城，到处都在做生意。”
他指向东边：“现在到了汉朝，我又看到了更大的世界。你们的丝绸，你们的瓷器，你们的纸张，你们的书——这些都是我没见过的。你们的海船能跑到扶南、天竺，你们的商人能走到安息、贵霜。你们的海政院、市舶司、三色税旗——这些东西，比罗马的元老院还要管用。”
他顿了顿，声音变得更低：“所以我想留在敦煌，慢慢看，慢慢记。我想知道，这个世界，到底有多大。我想知道，你们汉人，凭什么能把这么多国家、这么多商人，聚到一个地方来做生意。”
张既听完，沉默良久。
“米先生，你留下来可以。但我有个条件。”
“请说。”
“你写的那些书，每写完一卷，要送一卷给我。我要誊抄，存进敦煌的‘丝路书库’。”
米南德怔住：“丝路书库？”
张既点点头，指向城东一处正在兴建的建筑：“朝廷拨了款，要在敦煌建一座‘丝路书库’，专门收藏从丝路上搜集来的各国书籍、地图、商情、风土。你那些书，正是我们最想要的。”
米南德看着那片工地，眼中忽然涌出泪光。
“张监，你们汉人……真是……”
他说不下去了。
敦煌城中，最大的酒馆“醉仙居”里，此刻挤满了人。
楼下大堂，三十几张桌子座无虚席。喝酒的、吃饭的、谈生意的、换银钱的，人声鼎沸。跑堂的伙计端着托盘在人群中穿梭，喊声、笑声、杯盘碰撞声混成一片。
最靠里的一张桌上，坐着三个与众不同的人。
一个是胡商打扮，皮肤黝黑，卷发深目，穿着安息式的长袍。他面前摆着一只银壶，里面是自带的葡萄酒，正自斟自饮，一言不发。
一个是汉商，四十来岁，面容精干，穿着半旧的绸袍，手里拿着一卷账册，眉头紧皱，似乎在算什么。
第三个，是个年轻人，二十出头，穿着短褐，像是伙计，但眼神机警，不像是普通跑堂。
“老张，你那批货，到底卖不卖？”胡商忽然开口，汉语生硬。
汉商抬起头，叹了口气：“不是不卖，是价格不合适。你那三百匹波斯地毯，要价太高。我算过了，运到长安，最多卖八百贯一匹。你开价一千二，我赚什么？”
胡商冷笑：“你懂什么？波斯地毯是手工织的，一张要织一年。一千二还贵？”
“手工不手工，我不懂。我只知道，去年安息商人的地毯，只卖八百。”
“去年是去年。今年打仗了，你知道不？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！汉商一怔：“打仗？”
胡商压低声音：“安息和罗马又开战了。边境封了，商队过不来。我这三百匹，是最后一批。你不买，明年这个时候，一千五你都买不到。”
汉商沉默，似乎在盘算。
这时，那年轻人忽然开口：“这位安息客人，你说安息和罗马打仗，是什么时候的事？”
胡商瞥了他一眼：“三个月前。”
年轻人点点头，不再问了。
汉商终于下定决心：“好，我买了。三百匹，按九百贯一匹，总价二十七万贯。先付定金五万贯，货到长安，验完再付余款。”
胡商点头：“可以。”
两人击掌，生意成了。
酒过三巡，胡商已有醉意。他拉着汉商，絮絮叨叨地说起沿途见闻：
“……你们汉朝，真是个好地方。我走了一辈子商，走过贵霜、天竺、安息、罗马，没见过这么好的地方。有官道，有驿站，有军队保护，商人交税就没人敢抢。你们那个……三色旗，好！我挂上它，从敦煌走到长安，一路没人敢拦。”
汉商点头：“那是。咱们陛下这些年，把规矩立起来了。”
胡商忽然压低声音：“可你们也有麻烦。”
“什么麻烦？”
“我路过龟兹时，听说有个人，从东边来的，自称姓崔，带着二十几艘船，去了南海。他说，要找一个什么‘古城’。龟兹的商人都在传，说那个古城里有宝藏，谁进去谁就能当皇帝。”
汉商脸色微变：“姓崔？可是青州刺史崔琰？”
“不知道。反正那人很有钱，出手阔绰，在龟兹买了几百匹骆驼，带着很多手下，往西去了。”
“往西？他不是去南海吗？”
胡商摇头：“南海是南海，他去了南海之后，又回来了。回来之后，就带着人往西走。我猜，他是要去贵霜，或者更远的地方。”
年轻人忽然插话：“他带了多少人？”
“上百人吧。还有好些穿黑袍的，脸上画着怪东西，看着就渗人。”
黑袍，脸上画怪东西——海灵教。
年轻人站起身，朝汉商拱了拱手：“张东家，我有急事，先走一步。”
他匆匆离开酒馆。
胡商看着他的背影，问汉商：“他是谁？”
汉商摇头：“不知道。今天刚认识的。”
年轻人快步穿过人群，来到城东一处僻静的院落。院门口挂着块不起眼的木牌，上面写着两个字：
“驿所”
这是朝廷设在敦煌的“暗行御史”秘密联络点。
他推门进去，院里站着两个穿便装的人，正在喂马。
“有事？”其中一人问。
年轻人从怀中取出一枚铜牌——那是暗行御史的身份牌，上面刻着狴犴纹。
“八百里加急，送洛阳。”他沉声道，“崔琰出现在龟兹，正往西走，可能要去贵霜。他带着海灵教的人。”
喂马的人脸色一变，立刻丢下手中的草料，牵出一匹最好的快马。
“你确定？”
“九成。安息商人亲口说的。他见过崔琰，描述相貌、随从，都对得上。”
“好。我这就去。”
片刻后，一匹快马冲出敦煌城，消失在东方的驿道上。
年轻人没有离开。他站在院里，望着西边的天空，眉头紧锁。
崔琰进了古城，又出来了？他出来之后，不去洛阳，反而往西走？他要干什么？
他想起了三个月前，南海舰队带回的那枚命牌。上面刻着天子的名字。
他又想起了海灵教的传说：古城三百年一开，谁进去谁就能得到“海神之力”。
崔琰得到了吗？
他得到了什么？
戌时，敦煌城灯火通明。
五里长市上，依然人来人往。有些商队赶着夜路，趁着月光继续西行；有些则停下休息，在客栈里喝酒、吃饭、谈生意。汉商、胡商、贵霜人、安息人、罗马人，挤在一起，用各种语言讨价还价，手势比划，笑声不断。
城中心的“丝路书库”工地上，工匠们还在挑灯夜战。木料、砖瓦堆成小山，脚手架林立，火光映照着那些忙碌的身影。再过三个月，这座书库就要竣工。届时，敦煌将拥有整个西域最大的藏书之所。
工地旁的一间临时棚屋里，张既和米南德对坐，面前摊着几卷刚写好的羊皮纸。
“这是我在敦煌写的。”米南德指着第一卷，“《汉朝风土记》——从番禺到敦煌，一路的见闻。这是第一卷，写完再给你。”
张既接过，轻轻抚过那些密密麻麻的拉丁字母。他看不懂，但他知道，这些字里行间，是一个罗马人对汉朝的观察和思考。
“米先生，你说，你们罗马人和我们汉人，有什么不同？”
米南德想了想：“你们有规矩。我们……有元老院，有皇帝，有法律，但你们的规矩不一样。你们的规矩，能让那么多人、那么多货，平平安安地走那么远的路。这在我们那儿，做不到。”
张既点点头，又问：“那你们那儿，有什么我们这儿没有的？”
米南德笑了：“很多。但我不想告诉你。等我写完了，你自己看。”
张既也笑了。
窗外，驼铃声声，商队络绎不绝。
远处，玉门关的城楼上，那面三色税旗在夜风中猎猎作响。旗影下，守关的士卒正在换岗，脚步声整齐划一。
一切看起来，都是那么繁荣、安宁。
但在这繁荣与安宁之下，有什么东西正在悄悄流动。
就像那支往西走的商队，带着上百人和黑袍怪客，消失在茫茫戈壁深处。
就像那个从古城里走出来的人，带着谁也不知道的秘密，走向更远的地方。
张既站在窗前，望着西边的夜空。那里，星汉灿烂，与敦煌的灯火交相辉映。
他忽然想起一句话——那是当年西域都护府的老都护说的：
“丝路越长，秘密越多。”
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