夏侯惇愣住，这法子听起来可行，但具体怎么操作。
“泰山山道崎岖，济水支流众多。贼军兵分几路，我们怎么知道他们主力走哪条道。”夏侯惇提出疑问。
“交给我即可。”荀衍垂下眼帘，扣除体力值后，一张清晰的青州黄巾军行军路线图在荀衍脑海中展开。
贼军分为三股，最大的一股主力正沿着济水北岸向西推进，企图通过白马津渡河，直插东郡腹地。另一股则试图翻越泰山余脉，从侧翼包抄。
片刻后，荀衍拿起案几上的毛笔，在地图上快速圈出两个点，“贼军主力在济水北岸，意图强渡白马津。侧翼在泰山西麓。元让将军。你亲率一千精锐，带上火油和引火之物，立刻赶赴白马津。不必与贼军交战，只需将渡口的桥梁和可用船只尽数烧毁。剩下的一千人，去泰山西麓，多备滚石檑木，封死山道。”
夏侯惇看着地图上被圈出的位置，赞道：“好计策。只要没了桥和船，他们插翅也飞不过济水。我这就去办。”
夏侯惇风风火火地转身离去，大声呼喝着整顿兵马。
车厢内重新安静下来。
荀衍看着地图上被自己画上红叉的几条路线，沉默不语。
郭嘉察觉到他的情绪变化，凑近了些，“怎么了，计策很完美，东郡保住了。”
“东郡保住了，但兖州其他郡县要遭殃了。”荀衍声音有些闷，“黄巾军过不去济水，必然会顺着河道向南流窜。那边是任城国和济北国。那里的百姓，会因为我今日的决断而流离失所，甚至丢掉性命。”
他虽有谋士的手段，但骨子里却无法完全漠视那些鲜活的生命。他轻飘飘的一句话，便决定了无数人的生死。
郭嘉收起平日里那副散漫的模样。他伸出手，强硬地将荀衍拉进怀里，按在自己胸口。
“昭若。”郭嘉的声音在车厢内回荡，透着不容反驳的笃定，“你听好。错的不是你，是这个世道。”
荀衍靠在郭嘉的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳声。
“这天下大乱，诸侯割据。人命本就如草芥。”郭嘉的手掌在荀衍背上轻轻拍打，安抚着他的情绪，“你我皆是凡人，救不了全天下的人。我们能做的，就是辅佐明主，尽快结束这乱世。只有天下一统，才能真正救下黎民百姓。在此之前，任何牺牲都是不可避免的。”
郭嘉顿了顿，语气变得柔和，“你若觉得心里有愧，那便保重身体，亲眼看着这乱世终结。到时候，你再来评判今日的对错。”
荀衍闭上眼睛，掩去眼底的波澜。
他知道郭嘉说得对。慈不掌兵，义不理财。他既然选择了这条路，就必须硬下心肠。
“我没事。”荀衍从郭嘉怀里退出来，理了理被压皱的衣襟，“只是一时感慨罢了。”
郭嘉轻笑一声，重新恢复了那副风流不羁的做派，“没事就好。我还怕你悲天悯人过了头，半夜偷偷躲起来哭鼻子呢。”
荀衍横了他一眼，“奉孝兄长多虑了。我半夜有没有哭鼻子，你难道不知道吗？”
消息很快传回濮阳。
曹操看着夏侯惇送回的战报，抚掌大笑。
“好一个釜底抽薪。”曹操将战报递给下首的荀彧，“奉孝和昭若这招断桥封路，用得极妙。黄巾军主力被挡在济水以北，东郡之危解了。”
荀彧接过战报细看，紧绷的神经终于放松下来。
“主公。”程昱跨出队列，拱手进言，“贼军既然过不了济水，必然会向南流窜。兖州刺史刘岱，此刻怕是要头疼了。”
曹操眯起眼睛，手指敲击着桌面。
程昱预估错误，刘岱没有头疼，因为他没多久便被黄巾军所杀。
战报传回濮阳，这位兖州刺史自打杀了东郡太守桥瑁，野心再也压不住。为了震慑各郡太守，坐稳兖州牧的位置，刘岱不顾济北相鲍信的死谏，强行领兵出击黄巾军。
结果兵败阵亡。
泰山郡太守应劭率部苦战数日，斩首数千，自身折损过半，防线摇摇欲坠。
荀彧将战报看完，“黄巾军已从泰山郡向东郡逼近。主公，东郡首当其冲。”
曹操冷哼出声，“泰山太守应劭前日来信，指责我军在济水断桥封路，致使黄巾军改道。”
夏侯惇跨出队列，“主公，应劭那厮分明是想祸水东引，他不是正在将黄巾军往东郡方向驱赶。”
曹操摆手压下夏侯惇的怒火，“骂归骂，仗还得打。我已经回信应劭，命他率部从侧翼牵制。他若敢拥兵观望，我便先平了他泰山郡。”
泰山郡边境，曹军大营。
狂风卷起漫天黄沙，中军大帐内气氛压抑。曹操站在巨幅羊皮地图前，甲胄上沾着未干的血迹。几日前，他率军与泰山太守应劭合兵一处，在边境设伏，硬生生阻断了黄巾军西进的势头。连番苦战，曹军将士早已疲惫不堪。
“主公，斥候急报，”曹洪大步跨入帐内，抱拳单膝跪地，“东平国方向的黄巾军主力拔营了，正兵分两路向东郡逼近。”
曹操转过身，脸色铁青。
刘岱贸然出击丢了性命，东平国如今被黄巾军占领，进可攻退可守，若让这两股贼军汇合，曹军必遭灭顶之灾。
帐内众将皆沉默不语。曹操走到主座坐下，手指用力捏着眉心。
“算上新招募的乡勇，咱们满打满算只有两万兵马。黄巾军号称三十万，青壮少说也有十万。真要硬碰硬，就算侥幸胜了，东郡的底子也就彻底打光了。”
荀彧坐在左侧首位，提笔快速在竹简上计算粮草损耗，眉头越皱越紧。两万人迎战三十万，粮草后勤的压力足以压垮刚刚恢复生机的东郡。
夏侯惇跨出一步，“主公，末将愿去阻拦东平国的黄巾军。”
曹操摆了摆手，压下夏侯惇的战意。为将者可以拼命，为帅者必须算计得失，如让夏侯惇前往，九死
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一生。
“奉孝。”曹操开口，“可有破局之法？”
郭嘉没有直接回答曹操，而是转头看向程昱，“仲德先生，上次抓回来的那一万多黑山军俘虏，甄别得如何了？”
程昱闻言，立刻正色答道：“已全数甄别完毕。那一万多人，无论青壮还是老弱，几乎人人都沾过血。属下将杀人取乐、在东郡寻衅滋事者挑出，斩了首恶。剩下的大约五千人，文若先生说要留作苦力，如今正押在后方修筑防御工事。”
荀衍抬起头，接了一句：“劳动改造。”
曹操转头看来：“何为劳动改造？”
荀衍解释道：“这些人本就是流民落草。杀了可惜，放了生乱。让他们干重活、修城墙，用体力换口粮。消磨他们的戾气，榨干他们的精力。时间久了，自然就安分了。”
郭嘉听见劳动改造四个字，忍不住轻笑出声。他凑近荀衍耳边，压低嗓音，“昭若这词用得新鲜。不过这帮亡命之徒，光靠干活可改造不好。”
曹操点头称赞：“文若这安排极稳妥。只是，这与眼下的战局有何关联？”
“主公。防线修得再好，也挡不住三十万大军。不如把这五千人全杀了，省下看守的兵力，投入正面战场？”程昱提议，语气狠辣。
“仲德先生杀心太重。”郭嘉转身，直视曹操，“坑杀俘虏伤天和，传出去名声也不好听。我有一险计，不知主公敢不敢用，”
曹操精神大振，身子前倾，“奉孝快讲。”
郭嘉一边想一边说，“黑山军本就脱胎于黄巾，他们熟悉黄巾军的切口、行事作风。仲德先生去营里挑一挑，专门甄选出那些夫妻双双都在改造之列的。”
程昱面露疑色，“挑他们作甚。”
“将他们的孩子单独扣押，留作质子。告诉他们，事成之后，放他们全家脱籍，赏赐良田百亩。”“分发兵器残甲，让他们扮作被冲散的落单黄巾。分批混入泰山郡何仪部和东平国卞喜部的黄巾军中。”
曹操眼睛亮起，隐隐猜到了郭嘉的意图。
郭嘉继续补全计划：“黄巾军成分驳杂，各个渠帅互不统属，他们也时常收拢落单的黄巾军，这批人混进去后，只需做一件事。半夜在泰山黄巾营中放火杀人，称卞喜已投降官军，现在是拿何仪部做投名状；在东平黄巾营中投毒纵火，打出何仪的旗号。如此这般……”
荀衍唤出系统，扣除体力值，几段隐秘的青州旧事浮现在脑海中，“他们在青州时本就为了抢夺粮草地盘貌合神离。一旦猜忌生根发芽。等何仪部与卞喜部的黄巾碰面，根本不需要我们动手。他们自己就会刀剑相向。”
曹操身子前倾，“怎么个貌合神离？昭若细讲。”
“去年大旱，何仪部抢了卞喜在北海郡屯的三百石过冬粮草，卞喜的亲信还被何仪斩了两个。仲德先生去营中挑人时，把这桩旧怨告诉那些俘虏。若遇盘问，说出此事，敌军必信无疑。”