希罗手指微微抽动，正在认真评估把匕首捅进这张笑脸的可行性。
克莱尔法杖顶端闪烁起危险的光，口中已经开始念诵大火球术的咒语。
艾什尔看着这群处在暴走边缘的队友，遗憾摇头。
“虽然获胜奖励取消了，但作为极具人道主义关怀的裁判，根据《克劳利人道主义援助法案》补充条款，我决定启动紧急物资配给。”
他手腕一翻，保温杯微微倾斜。
浓郁的巧克力混合着肉桂的香味在寒冷的空气中弥漫开来。
恒温热可可流出的瞬间在空中分流成了三股，落入凭空凝结的魔力托杯中。每杯都漂浮着三颗白胖蓬松的棉花糖。
刚才还杀气腾腾的氛围瞬间烟消云散。
克莱尔立刻抢过了其中一杯，顾不上什么形象，脸埋进腾起的热雾里深吸一口气，发出发出一声满足的叹息。
“……活过来了。”她眯起眼睛，脸上终于有了点血色。
希罗接过杯子，没有说话，只是默默地喝了一口。但那双竖瞳微微放大，身后的斗篷鼓起了一小块，藏起来的尾巴正诚实地左右摇摆。
亚瑟是最郑重其事的一个，接过杯子，对艾什尔认真道谢：“多谢，艾什尔。这正是大家需要的。”
然而，最初的甘甜过后……
“咳咳咳咳咳咳咳——！！！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声在冰原上爆发。
克莱尔整张脸涨得通红，眼泪瞬间就飙了出来。她捂着喉咙，感觉自己刚刚咽下去的不是热可可，而是一颗拉了环的手雷。
“水……咳咳……这是什么鬼东西！里面加了岩浆吗？！”
亚瑟也好不到哪去，这位受过严格训练的骑士猛锤胸甲，试图把那股直冲天灵盖的辛辣感压下去，整张俊脸扭曲成了一个表情包。
“好……好劲爆……咳咳！这里的肉桂粉这么猛吗？”
“啊，抱歉，忘提了。”
艾什尔优雅地吹了吹热气，然后毫不在意地喝了一口。对他来说，这只是温度适宜的饮料。
“家父可能在这个批次里多加了一点‘佐料’，比如某种生长在熔岩河畔的魔鬼椒粉。”
他看着面前脸红脖子粗，但至少不再发抖的三位队友，露出了一个纯良无害的微笑。
克莱尔眼泪汪汪地瞪着他，张了张嘴想骂人，却只吐出了一个小小的火苗嗝。
倒是希罗，在最初的冲击之后，尾巴不受控制地散开，舒服地抖了抖毛。
一股狂暴但极其温暖的热流从胃部流遍全身。僵硬的四肢手脚开始发热，浑身上下都充斥着用不完的力量。
“呼……呼……”
“……虽然难喝得像是在舔火元素巨人的脚底板。”克莱尔咂了咂嘴，回味那股奇怪的硫磺甜香，“不过确实管用。再来一杯。”
“无限续杯。”艾什尔慷慨地举起保温杯示意。
……
“好了，既然加完油，该干正事了。”
在那片白茫茫的视界尽头，神弃峡谷漆黑的入口像张恭候多时的巨口。
风雪在这里似乎被什么力量压制了，不再肆虐，也因此让眼前的景象变得清晰。
「检测到异常魔力场。」阿福难得的郑重，「少爷，我们刚穿过一道结界边界。这道结界的年代……至少三千年以上。」
艾什尔抬起头，看向眼前的景象。
峡谷如大地被利斧劈开的创口，两侧峭壁笔直下切，岩壁覆盖着一层诡异的蓝灰色结晶，在没有阳光的天空下散发微弱冷光。
峡谷的内部弥漫着淡蓝雾气，静滞不动，连空气的流动都被冻结在这一瞬。
“太安静了。”
亚瑟握紧了剑柄，金色上的冰渣正在缓缓融化，顺着他的脸颊滴落。
“这里没有风，也没有雪。暴风雪就像被什么东西隔绝在了外面。”
克莱尔启动了侦测法术，紫罗兰色的瞳孔中隐约闪烁着符文光芒：“不是被隔绝，而是被拒绝了。看到两侧岩壁上那些结晶吗？那是固化的魔力残余，属于远古的封锁系法术。”
“具体什么意思？”
“意思是这道峡谷在几千年前就被人为封印了，但现在封印正在崩溃，那些蓝雾就是泄漏出来的能量。”
克莱尔说着，从空间背包里拿出一根秘银采集针，凑近峭壁上的结晶层，小心翼翼地采集样品。
“等等。”
亚瑟的圣剑的出鞘，绽放神圣的光芒。
“前方有……”
话没说完，众人看见了。
峡谷入口处散落着七八具人形物体。
它们维持着生前最后的姿态：半跪拔剑的、高举双臂试图阻挡什么的、蜷缩抱头做本能防御的。
但它们不再是人了。
每一具尸体都呈现出诡异的半透明状态，仿佛被某种伟力瞬间冻结在时间长河中。
艾什尔用手杖敲了敲最近的一座晶体。
清脆的回响，像玻璃，又像金属。
“咔。”
裂纹从接触点蔓延开去。这具晶体在三秒内碎成一地闪烁的粉尘，被风卷起，消散在空气中。
「生命特征：零。灵魂残留：零。值得注意的是，他们的时间线读数显示为……不存在。」
「少爷，这不是简单的冻结或石化。这些倒霉蛋被从时间本身中剔除了。用通俗的话来说，他们不是死了，而是从未活过。」
艾什尔微挑眉稍。
“有意思。”
克莱尔已经蹲在一具尸体旁边，仔细研究。
“不是冰属性，完全不是。看这个晶格结构……六角对称，但每一个面都存在微观尺度的时间差异。这是……”
她猛地抬头，困倦一扫而空，爆发出现新大陆般的亢奋。
“这是时空晶体！”
亚瑟皱起眉头：“什么？”
“时空晶体！”克莱尔站起来，手舞足蹈地比划着，“在我的世界里，这只存在于最大胆的理论假说中！一种能够在时间维度上形成周期性结构的物质状态……简单来说，就是这些晶体本身在进行某种形式的时间循环！”
她的眼睛亮得吓人。
“如果我能取一块样本回去研究……”
“冷静点，大法师。”希罗的声音从侧翼飘来，“先看看这个。”
他半蹲在一具蜷缩的晶体旁，反握短刀，用刀背拨开覆盖其上的积雪。
晶体的表面有一道裂痕。
不是外力造成的，更像是从内部产生的。裂痕的边缘呈现出奇异的渐变色，从淡蓝色逐渐过渡到深紫色。
“这里。”希罗刀尖轻点裂痕深处，“有东西在往外渗。”
克莱尔凑过去，脸色骤变。
“位面
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撕裂的残余能量，我感受到了深渊位面的气息……但不完全是。这里面还掺杂着某种我从未见过的东西。”
她退后一步，看向艾什尔。
“看来被你说中了。这恐怕不是魔物异动，是位面入侵的前奏。”
“小心。”
亚瑟发出警告，圣剑震颤。
前方混沌的蓝雾突然翻涌起来，伴随无数块玻璃同时炸裂的脆响，几个扭曲身影从雾气中剥离。
它们没有固定的形态。
起初像直立行走的冰巨人，下一秒形态重组，化作多足节肢生物。躯体由半透明幽蓝晶体堆砌，深紫色光脉如血管般在晶格深处搏动。
最前方的怪物右臂瞬间异化为巨大的晶体长枪，原地消失，残影还未消散，枪尖已刺到亚瑟眉心。
“圣光啊，成为我的盾牌！”
金色光辉在千钧一发之际爆发。
亚瑟不退反进，骑士甲上的符文全数亮起，他双手握剑，以一记朴实无华却力若千钧的上挑正面迎击。
“当——！！！”
圣剑与晶体长枪碰撞，激起大片崩落的光屑。足以贯穿城墙的一击被硬生生架在半空，圣光如同沸腾的油泼在冰雪上，发出滋滋的消融声。
“趁现在！”亚瑟吼道，双脚在冻土上犁出两道深痕。
“明白！”
克莱尔手中星辰典籍无风自动，书页狂乱翻飞。数道奥术铭文在空中构建成型。
“解构开始……物质定义……覆写！”
奥术光束贯穿与亚瑟僵持的怪物胸口，胸腔位置凭空消失了一部分。
与此同时，一道黑影贴着雪地滑过。
希罗鬼魅般闪现至左侧，出现在正欲偷袭克莱尔的第二只徘徊者身后。
双刀交叉，错身而过。
两道寒光精准切入怪物膝关节的连接薄弱点。怪物轰然倒地，摔成一地碎玻璃。
“干得漂亮，各位。”
艾什尔站在最后，像个教练一般评价道。
他视线越过战场，落向最后一只一直潜伏在蓝雾边缘的阴影。
那东西很聪明，趁着希罗解决第二只的时候，从他视野盲区从天而降，晶体前肢直指刺客毫无防备的后心。
“小心背后！”亚瑟大喊，但他被第一只怪物缠住，根本来不及救援。
“哎呀。”艾什尔轻笑了一声，摸了摸手腕上布满裂痕的漆黑晶石。
「灾厄共鸣·水逆时刻」
半空中那只即将得手的徘徊者，突然遭遇了魔生中最大的滑铁卢。
也许是因为之前的战斗震松了岩壁，一块拳头大小的碎石毫无征兆地脱落，正巧砸在了它后足关节上。
并不致命，但足以致命。
怪物完美的扑杀轨迹发生了极其微小的偏移，刺向希罗心脏的前肢擦着他的兜帽滑过，反而因为用力过猛收不住势头，整只怪连滚带爬地摔在希罗面前的空地上。
“砰！”
碎冰四溅。
希罗转过身，看着脚边那堆死得莫名其妙的碎冰渣，表情有一瞬间的空白。
“……运气不错。”希罗狐疑地回头看了一眼艾什尔。
“运气也是实力的一部分。”
艾什尔放下手，深藏功与名。
“而且这告诉我们一个道理：走路要看路，偷袭要看天。不然容易崴脚。”