大年初一上午十点，阳光正好，透过李润棠家客厅那扇宽阔的落地窗，在光洁的瓷砖地面上投下明亮的光斑。
空气里还残留着昨夜燃尽的沉香气息，混合着新鲜年桔的淡淡清香。郭美莲刚收拾完早餐的碗碟，正给客厅那盆蝴蝶兰浇水，门铃就响了。
她放下水壶，擦了擦手，看见李琳站在院子外面，手里提着一个简洁的红色水果礼盒。郭美莲脸上立刻堆起恰到好处的亲切笑容，打开了门。
“阿琳来啦！新年好新年好！快进来坐！”
郭美莲侧身将门完全拉开，脸上堆满笑意，一边伸手去接李琳手里提着的果篮，一边熟络地念叨，“来就来了，还带东西做咩呀，太客气啦！”
李琳在玄关换上准备好的拖鞋，轻声说：“大伯母新年好，恭喜发财，身体健康。”她抬眼往客厅方向看了看，问：“大伯呢？”
“你大伯啊，一早就被几个老朋友拉去茶楼喝早茶啦，说要‘叹茶’倾偈（聊天）。”
郭美莲引着李琳往客厅沙发走去，语气亲昵又带着点对丈夫惯常的调侃。
安置李琳坐下后，她转身朝楼梯方向，声音不大不小地提高了几分，带着母亲特有的、半是催促半是宠溺的语调：
“阿欢——快起身啦！阿琳来拜年咯！”
话音落下，她便利落地转身走向餐厅边那套红木茶柜，取出一套待客用的细白瓷功夫茶具。
水壶发出轻微的嗡鸣，她先用热水烫过杯盏，动作熟稔，一边夹取茶叶，一边自然地打开话头：“最近怎么样啊，阿琳？”语气如同所有长辈在年初一见面时那种周到关心的寒暄。
“还可以，就是——我，辞职几个月了。”
李琳接过那杯沏得色泽清亮的茶，指尖触及温热的杯壁，轻声道了谢。
她没有立刻喝，只是双手捧着。
“我记得你之前是在开发区一家公司做跟单？做得挺不错的呀，怎么突然就不做了呢？”
郭美莲端起自己那杯茶，轻轻吹了吹飘起的热气，目光却一直温和地落在李琳脸上，带着长辈惯有的、让人难以回避的关切。
李琳微微垂眼，视线落在杯中缓缓舒展开的茶叶上，停顿了一两秒才开口：“公司做了一些调整，换了新领导，做得……不太顺心，就没继续了。”
“年轻人嘛，做得不顺心换个环境也正常，不用勉强自己。”
郭美莲理解地点点头，抿了口茶，语气愈发显得随意家常，
“那现在……是在看新的工作机会，还是有点其他打算？我好像听人提过一句，你最近在帮安琪——就是吴婆那个出了国的孙女，照看她石陂村那栋老房子？”
她问得轻描淡写，仿佛只是茶余饭后偶然想起的闲谈。
“嗯，暂时帮她看一下。”李琳点了点头，承认得很简单。
她端起茶杯，终于小口喝了一点，目光安静地落在客厅那盆开得正好的蝴蝶兰上，没有主动延伸话题的意思。
郭美莲脸上的笑意似乎更真切了些，眼角的细纹舒展成柔和的弧度，整个人的姿态也更放松了，先伸手将茶几上的果盘往李琳那边轻轻推了推，语气温软：“吃点山竹，好甜的。”
然后，她又端起自己的茶杯，却没有喝，只是用指尖缓缓摩挲着温热的杯壁，目光落在袅袅升起的热气上，仿佛在斟酌如何将话题继续下去。
“帮忙是该帮的，”
郭美莲语气放得缓，带着点拉家常的意味，“她阿爷和你阿爷是从兄弟，她嫲嫲和你嫲嫲又是隔了一代的表亲。双重亲戚摆在那儿，不帮确实说不过去。”
她略作停顿，拿起茶壶自然地给李琳添了点茶，话锋像闲谈般轻轻一转：“你肯用心帮她打理，是最好不过了。不过呢，话说回来，现在外面请人做事的行情，真是越来越让人看不明白了。”
她像是忽然想起什么，语气里带着点对时下物价的感慨，“我前两天听阿欢随口提了一句，说她们公司想招个刚毕业的大学生做新媒体，朝九晚五，扣掉社保，起薪都要五千往上了。”
她说着，目光很自然地转向李琳，半是调侃半是认真地说，“依我看，你要是会这个，让她直接请你，自家姐妹在一起多好。”
李琳赶紧摇头，赶紧拒绝道：“大伯母，我学机械的，不会这个。”
“那你过完年有什么打算？”郭美莲顺势问，语气更关切了，“要不让你大伯帮你留意留意？他认识几家做建材的朋友，或许有合适的岗位？”
“不用麻烦大伯了，”李琳轻声但坚持地说，“我想先自己找找看，实在不行……再请大伯帮忙。”
“自己找也好，多看看。”
郭美莲点了点头，表示理解，随即话锋又转了回来，语气变得更推心置腹，身体也不自觉地往前倾了倾，
“那过完年，李安琪那边……你打算怎么办？她人在国外，国内这摊事全托付给你，这是实实在在的信任，可也是实实在在的责任啊。”
她看着李琳，眼神里是长辈式的担忧。
李琳老老实实地回答：“其实……她一直都在找出租管理公司想接手，就是还没找到合适的。”
“出租管理公司那么难找吗？”郭美莲语气里带着些诧异，“不会吧，现在市面上好多二手房东都在做这个呀。”
“找是能找到，”
李琳的声音轻了些，带着点不易察觉的无奈，“就是他们给的价……都不太理想。李安琪想找个出价稍微高一点的。”
郭美莲将手里的茶杯轻轻放回光洁的茶几上，发出轻微的“叮”一声。
她的眉头已经微微蹙了起来，目光专注地看向李琳：“村里的房子……现在那么难租出去了？”
“不是难租，”
李琳赶紧摇头，解释得更清楚了些，“其实除了过年这个月空房会多一些，平时都挺好租的。
我们村的房子在这一片是出了名的租金便宜，好多在附近工业区或者物流园上班的人，宁愿每天多花点时间通勤，也愿意来这边租。
就是因为租金本身定得低，利润空间不大，那些出租管理公司觉得划不来，所以给的托管价格……就一直上不去。”
她说完，端起自己那杯已经有些凉了的茶，小口喝了一下。
郭美莲心里冷笑，暗骂李安琪算盘打得精，面上却愈发显得和气，嘴角的笑意也加深了，带着毫不掩饰的赞许：“李安琪找你帮忙真是找对人了。我们阿琳做事，连你大伯都常夸，说稳阵李也提过你细致妥当。”
她话锋一转，语气放得更软，像长辈闲话家常般推心置腹，
“不过啊，正因为是亲戚，有些话才更得提前说开。你可千万别因为人家信任你，就想着去多要钱。亲戚之间，最难讲的就是这个‘钱’字，搞不好就伤了和气，你说是不是？”
李琳听了，连忙摆手解释：“没有没有，大伯母，我没多要。以前吴婆还在的时候，我帮忙都是自愿的，从来没提过钱。
后来李安琪接手，是她主动找我商量，说不能让我白干。她提了
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免房租，再给一千二工资，我……我觉得也可以，就答应了。”
“一千二？！”
郭美莲端着茶杯的手几不可察地顿了一下，脸上的笑容像是被什么无形的东西撞了，险些没能维持住那妥帖的弧度。
她迅速垂下眼，借着低头喝茶的动作掩饰瞬间翻涌的情绪，杯沿碰到牙齿，发出极轻的一声脆响。
这时，李欢趿拉着毛绒拖鞋，睡眼惺忪地从楼梯上下来，头发乱蓬蓬的。
“妈，一大早吵什么呀……琳姐，新年好。”她含糊地打招呼。
“还早？都十点多了！阿琳专程来拜年，你快点去换衫洗漱，像什么样！”
郭美莲瞪了女儿一眼，转回头面对李琳时，脸上已换上慈爱笑容。她招呼李欢赶紧收拾，自己则继续陪着李琳喝茶说话。
等李欢洗漱完、换了身整齐的家居服下来，三人又坐着聊了会儿天。
茶几上的糖果盒开着，郭美莲不时劝李琳吃点开心果、糖莲子。
话题从工作慢慢绕到村里过年的热闹，张童童昨晚的烧烤摊自然也被提起，郭美莲笑着评价了句“后生仔女真係识玩”。
眼看快十一点半，厨房飘出煲汤的浓郁香气。
郭美莲这才起身，走到电视柜旁，拉开抽屉，拿出一个早已准备好的红色利是封，转身回来，笑吟吟地塞进李琳手里。
“阿琳，利是，一定要收下。祝你新年新气象，心想事成，龙马精神！”
她语气热络又不容推辞，这是广府拜年坐定、叙过话、临近饭点时才给出的礼节，意味着真正的亲近和祝福。
紧接着她便说：“正好，汤也煲好了，午饭就在这儿简单吃一点。我炖了花胶鸡汤，蒸了条鲈鱼，还有你中意的白切鸡，都是家常菜～”
李琳接过利是封，那厚实的触感让她微微一顿。按广府习俗，利是封一般一百以下，没有这么厚的。
她抬起眼，看着郭美莲热情的笑脸，又瞥见一旁李欢也笑着点头，迟疑了一下，终究没再找借口，只是轻声说：“谢谢大伯母，又让你破费了……”
午饭果然如郭美莲所说，是丰盛而精致的家常菜。
花胶鸡汤醇厚，白切鸡皮爽肉滑，清蒸鲈鱼火候恰到好处，还有一碟碧绿的生炒菜心。
席间，郭美莲忙着布菜，不时问李琳合不合口味；李欢则说起自己公司过年的趣事，气氛倒也融洽。
李琳话不多，但问及张童童昨晚的“战绩”时，也简单说了几句“生意很好，大家玩得开心”。
饭后，又喝了杯解腻的普洱茶，李琳看看时间，便起身告辞。
郭美莲这次没再强留，只是和李欢一起送到门口，将一早打包好的、用保鲜盒装着的萝卜糕和年糕递给李琳：“带回去吃，我自己做的，比外面的干净。”
“谢谢大伯母。”李琳接过，再次道谢。
“得闲多来坐，当自己家一样啊！路上小心。”郭美莲站在门口，笑容满面地挥手。
直到李琳离开，郭美莲脸上的笑意才慢慢淡去。
她关上门，回到骤然安静下来的客厅。阳光斜斜地照进来，满桌狼藉的碗碟尚未收拾。
她看着玄关处李琳换下的拖鞋，又想起饭前那番关于“一千二”的对话，心里那股憋闷的火气夹杂着一种复杂的无力感，又翻腾了上来。
她拿起手机，想给丈夫李润棠发条信息说说这事，打了几个字，又删掉了。最终只是叹了口气，转身开始收拾餐桌，瓷碗碰撞发出清脆的声响。