第三天上午九点整，杨晓晓准时出现在特保局地下三层的简报室。
推开门，她发现自己是最后一个到的。熊毅和林墨已经坐在长桌一侧，雷昊在调试墙上的投影设备。周正浩局长坐在主位，面前摊开一个文件夹。陈树站在他身后，朝杨晓晓点了点头。
“坐。”周局长抬了抬手，语气是一贯的沉稳。
杨晓晓在林墨旁边坐下，心跳有点快。这是她第一次参加周局长亲自布置的任务简报。
“人到齐了，开始吧。”周局长打开文件夹，“这次是B级保护任务，目标人物：沈瀚林，72岁，材料学专家，国家‘启明计划’首席科学家。”
投影屏亮起，出现一位老人的照片——花白头发，戴老式眼镜，穿着洗得发白的中山装，正站在实验室里对着某个仪器微笑。照片里的他眼神专注，嘴角带着孩子般的好奇。
“沈老最近收到三封威胁信。”周局长切换图片，是信件照片，“内容一致：要求他停止‘K-7材料’的研究，否则‘后果自负’。信是打印的，没有指纹，投递地点分别是他的住所邮箱、实验室信箱和常去的图书馆。”
杨晓晓盯着那些信件。文字的排版很整齐，用的是常见的宋体，内容简短而冰冷。
“技术分析显示，信纸和墨粉都是国内常见品牌，无法追踪。”雷昊接话，操作电脑调出分析数据，“但投递时间的把握很精准——都是在沈老常去那些地方的时间段。”
“这意味着对方在观察他。”林墨轻声说。
熊毅双手抱胸，眉头微皱：“直接威胁科学家……不是普通手段。”
“所以我们判断，这背后可能是境外势力或商业间谍。”周局长合上文件夹，“沈老的‘K-7材料’研究如果成功，能在航空航天领域带来革命性突破。有人不希望我们看到这个突破。”
简报室里安静了几秒。
“任务要求。”周局长看向众人，“第一，保护沈老的人身安全，确保研究顺利进行。第二，查明威胁来源，必要时实施抓捕。第三——”他的目光落在杨晓晓身上，“不能让沈老察觉自己被保护，以免造成恐慌或影响研究进度。”
杨晓晓坐直身体。
“杨晓晓。”周局长点名，“你是这次监听任务的主力。你需要以‘新招的研究助理’身份进入实验室，24小时监听环境，但不能让任何人——包括沈老——发现你在执行保护任务。能做到吗？”
杨晓晓咽了口唾沫：“我……我尽量。但是周局长，我对材料学一窍不通，伪装研究助理会不会……”
“资料已经准备好了。”陈树递过来一个厚厚的文件夹，“沈老实验室的基础知识、常用术语、仪器名称。你有48小时时间熟悉。另外，沈老招助理主要看眼缘和态度，专业程度要求不高——他喜欢亲自教新人。”
杨晓晓接过文件夹，翻开第一页就看到密密麻麻的化学公式，眼前一黑。
“船到桥头自然直。”她小声嘀咕。
周局长眼里闪过一丝笑意：“任务分工：杨晓晓贴身监听；林墨负责实验室外围警戒，伪装成物业维修工；熊毅负责住所安保；雷昊技术支援，监控所有通讯和网络；我亲自协调。”
“任务周期？”熊毅问。
“暂定两周，视情况调整。”周局长站起身，“沈老明天下午会在实验室面试助理——杨晓晓，那是你的机会。陈树会安排好你的背景资料。”
会议结束后，杨晓晓抱着文件夹走出简报室，感觉手里的重量比看上去还沉。
“紧张？”林墨走到她身边，温和地问。
“有点。”杨晓晓老实承认，“我没伪装过别人，更别说还要在科学家面前装研究助理……万一露馅怎么办？”
“记住三点。”林墨竖起手指，“第一，沈老人很好，但有点固执。他讨厌别人不懂装懂，所以你宁可说‘这个我不太明白’，也别胡编。第二，他实验室规矩多，但都是为了安全。第三——”他笑了笑，“他耳朵有点背，你说话得稍微大声点。”
杨晓晓眨眨眼：“耳朵背？”
“年纪大了，加上常年待在噪音环境里。”林墨解释，“所以你的监听反而更方便——正常说话音量他可能听不清，但你能听清周围一切。”
这倒是个意外优势。
回到宿舍，杨晓晓翻开文件夹，开始恶补材料学知识。两小时后，她瘫在桌子上，眼前漂浮着各种晶体结构图和化学式。
手机震动，是雷昊发来的消息：“别死磕理论。沈老实验室的主要仪器清单和基本操作我发你了，看那个更实用。”
紧接着发来一个压缩包。杨晓晓下载打开，里面是图文并茂的仪器介绍，还有雷昊贴心的备注：“这个机器沈老叫它‘大铁罐’，实际学名叫‘高温高压反应釜’。”“这个‘嗡嗡怪’是真空镀膜机，开起来声音很大，你到时候记得戴耳塞——哦对，你不需要。”
杨晓晓忍不住笑了。她继续往下翻，看到最后一条备注：“对了，沈老喜欢喝茶，但只喝最便宜的茉莉花茶。实验室有个旧暖水瓶，他每天自己泡。你要是想套近乎，可以帮他洗暖水瓶——但他可能会嫌你洗得不干净。”
这些细节让她对那位素未谋面的老科学家有了具体的想象。
第四下午两点，江城材料科学研究院，三楼307实验室门口。
杨晓晓穿着简单的白衬衫和深色裤子，头发扎成马尾，手里拿着伪造的简历——上面写着她是一所普通大学的化学专业毕业生，之前在小化工厂做质检员，因为“对科研有向往”所以来应聘助理。
她深吸一口气，敲了敲门。
“进来。”里面传来略显苍老但中气十足的声音。
推开门，杨晓晓首先闻到的是混合的气味：化学试剂的微酸，旧纸张的霉味，还有淡淡的茶香。实验室比她想象中拥
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挤，各种仪器密密麻麻地摆放着，墙上贴着发黄的图表和数据记录。窗户边，一位老人正俯身观察显微镜。
听到脚步声，老人抬起头。是照片上的沈瀚林，但真人看起来更瘦小，眼镜片后的眼睛却异常明亮。
“沈老师好，我是来面试助理的杨晓晓。”杨晓晓尽量让自己声音听起来自然。
沈老上下打量她几秒，指了指旁边的凳子：“坐。简历放那儿。”他指了指堆满纸张的桌子一角。
杨晓晓照做，坐下时注意到沈老的手指——关节粗大，皮肤粗糙，指甲缝里还有洗不掉的细微污渍，是常年接触试剂留下的痕迹。
“为什么想来我这里？”沈老头也不抬地问，继续调整显微镜。
“我……我对材料科学感兴趣。”杨晓晓按照准备好的说辞回答，“之前在化工厂工作，觉得流水线生产没意思，想接触真正的科研。”
“科研？”沈老终于转过头看她，眼神锐利，“我这儿可没你想象的那么高大上。每天就是重复实验、记录数据、清洗仪器，可能几个月都出不来一个结果。枯燥得很。”
“我不怕枯燥。”杨晓晓说，这是真心话——比起在办公室听各种八卦，她确实更愿意待在相对单纯的环境里。
沈老盯着她看了几秒，突然问：“知道‘相变’是什么意思吗？”
杨晓晓脑子里飞快闪过昨晚看的概念：“物质从一种状态转变为另一种状态，比如冰融化成水。”
“简单来说是这样。”沈老点点头，似乎还算满意，“行了，试用期一周。工资不高，活儿不少，能接受就明天早上八点来。”
杨晓晓愣住了：“这就……录用了？”
“不然呢？”沈老奇怪地看她，“我这儿又不是大公司，还搞三轮面试？我看你眼神还算老实，不像那些一来就问我‘论文能挂名吗’的聪明人。”他哼了一声，“我讨厌聪明人，太会算计。”
杨晓晓一时不知该说什么。
“明天记得带个笔记本，我说话快，你得跟得上。”沈老摆摆手，“走吧，我要做实验了。”
走出实验室，杨晓晓在走廊里站了几秒，然后按下藏在衣领下的微型通讯器：“陈总监，我……被录用了。”
“听到了。”陈树的声音传来，“沈老就这个风格。明天开始正式任务，记住，你的首要目标是监听环境异常，其次才是助理工作。”
“明白。”
杨晓晓回头看了一眼307实验室紧闭的门。透过门，她能听到沈老轻轻的哼歌声——是首很老的革命歌曲，跑调跑得厉害。
还有仪器运行时细微的嗡鸣，纸张翻动的声音，暖水瓶里开水冷却时极轻的“咔”声。
以及，在她听力范围边缘，某个角落传来的、极其轻微的电子设备待机声。
她不动声色地走向楼梯，把那个声音的频率和位置记在心里。
任务开始了。