“我要出去。”
在第四天的清晨，苏昭推开了那碗又是用来“滋补气血”的燕窝粥，冷冷地对着空荡荡的房间说道。
她知道祁凛听得见。这个房间的每一个角落都在他的监控之下，甚至连她的呼吸频率都被实时传输到那个疯子的终端上。
那个小侍女吓了一跳，手里捧着托盘有些不知所措：“苏小姐，殿下吩咐过，您不能离开……”
“我只是去透透气。”苏昭打断了她，目光扫过天花板上的隐形监控探头，像是在透过镜头与某人对视，“如果不想让我把这间屋子拆了，就让我出去走走。就在这宫殿的范围内。”
空气沉默了几秒。
紧接着，那个小侍女耳边的通讯器闪烁了一下。她似乎听到了什么指令，诚惶诚恐地点了点头，然后对着苏昭行了一礼：
“苏小姐，殿下恩准了。不过……为了您的安全，护卫队会随行。”
苏昭嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
为了她的安全？说得真好听。
……
帝国的皇宫，其奢华程度真是令人咋舌。
不同于联邦那种崇尚极简与金属质感的冷硬风格，这里充满了复古与奢靡的味道。高耸的黑曜石墙壁上雕刻着帝国历代君主的功勋，巨大的穹顶花园里移植了来自各个星系的珍稀植被。
苏昭披着一件侍女硬塞给她的羊绒大衣，漫步在花园的回廊下。
身后五米处，跟着两队全副武装的皇家近卫。
每隔十米就是一个岗哨，头顶上空还有难以察觉的微型无人机群在巡航。
苏昭看似在漫无目的地赏花，实则目光如刀，不动声色地丈量着每一寸地形。
东北角，墙体高度十二米，虽然没有通电，但上方覆盖了重力感应力场。
西南侧，有一处人工湖，连接着地下排水系统，但水下装有热源感应器。
每隔十五分钟，巡逻队的交叉换班会有三秒钟的视觉死角。
职业本能让她的大脑像一台精密的计算机，疯狂地处理着眼前的信息。然而，得出的结论却让她心底发沉。
这是一座铁桶般的监狱。
加上手腕上那个时不时闪烁着微弱蓝光的“锁灵环”，封死了她所有的精神力。想要从这里逃出去，难度不亚于赤手空拳去拆一台SS级机甲。
苏昭在一株巨大的垂丝海棠树下停住了脚步。
正值花期，粉白色的花瓣如雨般飘落，铺满了一地。
就在这时，一阵细弱的抽泣声顺着风传了过来。
“呜呜……坏掉了……飞走了……”
苏昭眉头微皱，有些意外。这戒备森严的宫里，怎么会有孩子的哭声？
她顺着声音绕过了一座假山。
在一个偏僻的草坪角落里，站着一个小小的身影。
那是一个看起来只有四五岁的小男孩，穿着一身精致的小礼服，脖子上挂着一块长命锁。此时，这个粉雕玉琢的小家伙正仰着头，看着头顶高高的树杈，哭得鼻尖通红，那双水汪汪的大眼睛里蓄满了金豆子。
顺着他的视线看去，一只做得极其精巧的机械鸟风筝，正卡在离地约莫五六米高的树枝上，翅膀还在扑棱扑棱地空转着。
但或许是这个小家伙哭得实在太惨，又或者是那双泪眼朦胧的眼睛干净得让人无法设防，苏昭并没有立刻转身离开。
“别哭了。”
她清冷的声音突然响起，把那个沉浸在悲伤中的小团子吓了一跳。
小男孩转过身来，呆呆地看着眼前这个漂亮却冷冰冰的大姐姐。他大概是被家里保护得很好，并不怕生，只是抽抽搭搭地指着树上：
“鸟……鸟飞不上去了……”
苏昭抬头看了一眼那只被卡住的风筝。
如果精神力还在，这种高度她只需要动动手指就能把东西取下来。但现在……
她低头看了一眼自己尚未完全痊愈的腹部，又看了一眼那个眼巴巴望着她、仿佛她是唯一的救世主的小家伙。
苏昭叹了口气。
“往后退。”
她淡淡地吩咐了一句。
小男孩虽然听不懂为什么要后退，但还是乖乖地挪动着小短腿，退到了安全距离外。
苏昭脱下那件厚重的羊绒大衣，随手扔在草地上。虽然失去了精神力，但多年严苛训练打磨出来的身体素质还在。
她助跑两步，借着树干的力道，动作利落地一蹬、一抓。
没有花哨的技巧，纯粹的爆发力。
她的身影如同一只轻盈的猫，三两下便窜上了树干。腹部的伤口因为剧烈的动作传来一阵痛感，苏昭只是皱了皱眉，动作丝毫没有停滞。
她单手扣住粗糙的树皮，另一只手伸向那只还在挣扎的机械鸟，轻轻一扯。
卡住的丝线断开。
苏昭从树上一跃而下，稳稳落地。
“给。”
她将那只机械鸟递到小男孩面前，呼吸只是微微有些急促。
小男孩瞪大了眼睛，像是看英雄一样看着她，连哭都忘了。他小心翼翼地接过风筝，然后突然扑过来，一把抱住了苏昭的大腿。
“姐姐好厉害！”
小孩子的身体软绵绵的，像个奶团子。
苏昭浑身一僵。
她本能地想要推开，手抬起来，却在半空中顿了顿，最终只是略显生疏地在小男孩乱糟糟的头发上揉了一把。
“眼泪擦擦。”
苏昭蹲下身，看着小家伙脸上纵横交错的泪痕，鬼使神差地伸出手指，替他抹去了眼角挂着的一颗泪珠。
苏昭那双总是覆着寒霜的眼睛里，不自觉地流露出了一丝极淡的的柔和，连她自己都未察觉到。
“你是哪家的孩子？怎么一个人跑这里来了？”
小男孩吸了吸鼻子，刚要张口回答，一道令人心悸的声音突然从身后插了进来。
“我也很好奇，这里怎么会有孩子。”
苏昭嘴角的那一丝柔和瞬间凝固。
她站起身，将那个小男孩挡在身后，转身看向来人。
不远处的□□尽头，祁凛正站在那里。
他穿着一身黑金色的修身制服，披风上的银色流苏随着步伐晃动。
刚才苏昭上树取风筝的那一幕，他全看在眼里。
祁凛的目光越过苏昭的肩膀，落在那个正探头探脑的小男孩身上，随后又转回到苏昭的脸上。他的眼神很复杂，带着些探究。
“身手不错。”祁凛缓步走近，“看来伤好得差不多了，都能爬树哄孩子了。”
苏昭听出了他话里的讽刺，冷冷道：“举手之劳。不像殿下，连个孩子都不放过要审问一番。”
他的视线在她刚才给小男孩擦泪的手指上停留了片刻。
“你喜欢孩子？”
祁凛突然问出了这么一句。
苏昭皱了皱眉，觉得这个问题很无聊，也很莫名其妙。
“与你无关。”
就在两人之间的气氛逐渐降至冰点时，一阵急促而慌乱的脚步声打破了僵局。
“小宝！小宝你在哪里？！”
一个焦急的声音传来。
苏昭循声望去，只见一个身形稍显笨重的男子正跌跌撞撞地跑过来。
那是一位样貌十分清秀的男子。他身着一袭宽松的米色常服，高高隆起的腹部将柔软的衣料温柔地撑起一道圆润饱满的弧线。
“爸爸！”
躲在苏昭身后的小男孩一看到来人，立刻欢呼一声，迈着小短腿跑了过去。
那个男子一
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把抱住孩子，上下检查了一番，确认孩子没事后，才长长地松了一口气，紧接着眼圈就红了，抬手在孩子屁股上轻拍了两下：
“谁让你乱跑的！这里是你随便能闯的地方吗？你要是出事了，你让爸爸怎么办！”
骂着骂着，那个男子自己倒是先掉了眼泪。大概是孕期激素的影响，他的情绪显得格外激动。
教训完孩子，男子才意识到周围的情况。
当他看到站在一旁的祁凛时，脸色瞬间煞白。
“殿……殿下！”
男子慌忙想要拉着孩子跪下行礼，但他身子太重，动作显得极其笨拙吃力，膝盖还没弯下去，身形就晃了晃。
“免了。”
祁凛淡淡地开口，一股柔和的精神力托住了那个男子的身体。
“身子这么重，就不必行这些虚礼了。”
祁凛的目光在那男子高耸的腹部停留了几秒。他的眼神很深，让人看不懂里面藏着什么情绪。
男子如蒙大赦，紧紧搂着孩子，冷汗都下来了：“谢殿下恩典……是内子管教无方，让孩子惊扰了殿下和……这位小姐。”
他有些好奇地看了一眼苏昭。能出现在这里，还能让殿下亲自陪同的女人，身份绝对不简单。
“无妨。”祁凛收回目光，声音恢复了冷淡，“带回去吧。下次看好了，这宫里的机关陷阱，不认人。”
“是，是！”
男子千恩万谢，牵着孩子就要离开。
那个被叫作“小宝”的男孩却在走之前，挣脱了爸爸的手，跑回到苏昭面前。
他从口袋里掏出一颗包装精美的糖果——那大概是他身上最珍贵的东西了——踮起脚尖，塞进了苏昭的手里。
“姐姐，谢谢你帮我救小鸟。”
小家伙仰着头，露出一个大大的灿烂笑容，声音软糯糯的：
“姐姐笑起来很好看，要多笑哦！拜拜！”
说完，他又冲着祁凛挥了挥手——大概是初生牛犊不怕虎，他完全没察觉到这个大哥哥身上的煞气——然后才欢快地跑回爸爸身边，一大一小两个身影慢慢消失在回廊尽头。
苏昭捏着手里那颗带着体温的糖果，愣了一下。
“笑起来很好看……”
看着那孩子远去的背影，苏昭紧绷的嘴角，不自觉地上扬了一个微小的弧度。
那是发自内心的，纯粹因为美好事物而露出的一抹浅笑。
如冰雪消融，春水初生。
起了一阵风。
吹落了满地海棠，也吹皱了两人之间那潭深不见底的静水。
祁凛的目光依旧锁在苏昭脸上，那抹昙花一现的笑意早已被她收敛，重新覆上惯有的冰霜。可方才的景象，却像一根细刺，悄无声息地扎进了他眼底。
他忽然向前走了一步。
苏昭立刻警觉地后退，拉开距离，做出防御的姿态。这个反应让祁凛眼底的暗色更浓。
“一颗糖，”他的声音很轻，几乎被风吹散，却又带着沉甸甸的质询，“就能让你高兴？”
苏昭没有回答，只是将那枚糖果握紧在手心，糖纸发出轻微的窸窣声。她迎着他的视线，毫不退让。
两人沉默地对峙着，花瓣在无声飘落。远处，近卫队如同雕塑般静止，连呼吸都刻意放轻，不敢惊扰这令人窒息的气氛。
最终，祁凛先移开了目光，转向那片逐渐被暮色笼罩的宫阙。
“风大了，”他语气平淡，听不出情绪，“回去吧。”
他没有等她回应，已转身率先向回廊走去，黑色的衣摆划开一地残红。苏昭看着他的背影，又低头看了看掌心那颗微凉的糖，将它轻轻放入口袋。
宫殿的轮廓在暮色中愈发深邃，像一只蛰伏的巨兽，将所有的光与暖意慢慢吞没。