第一日至十日·将养
晨光初透茜纱，在光洁的金砖上投下斑驳暖意。刘皓南已立于镜前，由侍女服侍着，一丝不苟地系上绯色官袍的每一颗玉扣。连服十日的汤药在紫檀案头余温未散，散着紫参的微甘、鹿髓的腥膻，与一丝极淡、却绝难错辨的、属于蛊虫萃取物的奇异冷香——这是郑娘子以荥阳郑氏秘方改良的“固元汤”，药性霸道，专为修补他被剧毒与狂暴疗法双重摧残的根基。而每日卯时，杜娘子必准时而至，素手执银针，精准刺入他周身大穴，将精纯平和的玄门真气徐徐渡入，导引他体内残存的药力与微弱复苏的内息，沿着奇经八脉艰难运行。
此刻镜中人，肩头那曾狰狞蔓延的蛛网紫斑已褪作淡淡的青灰色印记，几不可辨。面色虽仍带着失血后的苍白，却已非之前的死气沉沉。唯有当他偶尔凝神，尝试调动内力时，心口处那枚因解毒而意外显现、形如凤翎展翅的淡金色纹路，便会隐隐发热，提醒着他内力十不足一。
朝会间隙，他常避开同僚寒暄，独自躲入兵部值房角落，倚着冰冷的墙壁闭目调息。有相熟的武官见状，挤眉弄眼地调侃：“薛都尉这十日，下了朝便不见人影，回了府也神龙见首不见尾，这般“归心似箭”……莫不是府里新得了什么了不得的“宝贝”，或是栽了株让人流连忘返的“解语花”，勾得咱们都尉连兄弟们的酒约都忍心推了？”
刘皓南闻言，只抬起眼，唇角勾起一抹极淡、却温润的笑意，并不接话，仿佛默认。唯有拢在袖中的指尖，悄然掐了一个道门宁心静气内诀，将因调息不慎而微微翻腾的气血，无声无息地压了下去。那笑意未达眼底深处，那里藏着一丝不易察觉的疲惫，与劫后余生的珍重。
公主府，寝殿。
与刘皓南强撑的忙碌不同，太平这十日，多半是偎在寝殿那只巨大的鎏金狻猊熏笼边。笼内银炭烧得正旺，暖意烘人，将她苍白的脸颊也熏出些微红晕。她只着宽松柔软的杏子红家常襦裙，赤足蜷在厚厚的西域绒毯上，原先系过金铃的足踝，那圈深色的淤痕与勒痕，已淡作浅浅的粉色，如同将谢的桃花瓣。
她似乎变得格外慵懒。闲来无事，便翻看窦娘子前几日献上的一卷精工绘制的《西域珍宝图鉴》，对那些流光溢彩的宝石、奇巧的机关、古老的器物，显出些兴趣，偶尔会命侍女依照图册，去库房取几件类似的古物来赏玩。然而，往往不过把玩片刻，便兴致缺缺地搁下。午后阳光透过窗棂，暖融融地照在她身上，她总是倚着柔软的锦缎隐囊，不知不觉便沉沉睡去，长睫在眼下投出安静的阴影，仿佛要将前些时日耗尽的精力，一点一点睡回来。
第十日，清晨。
刘皓南这日醒得格外早，寅时未到便已起身。他动作放得极轻，怕惊扰了身侧依旧沉睡的太平。正要更衣，指尖触及中衣内里的暗袋，忽觉有异。微微一怔，探入取出，触手温润微凉。
摊开掌心，一枚白玉诀静静躺着。玉质莹白剔透，毫无杂质，在昏暗的晨光中流转着内敛的光华。诀身浮雕螭龙衔云纹，线条古拙而充满力道，龙睛处以一点朱砂沁色点睛，栩栩如生。而玉诀背面，以极为古老的篆文，阴刻着两个小字——
“破妄”。
刘皓南的瞳孔，在看清这枚玉诀的刹那，骤然收缩如针尖！呼吸猛地一窒，仿佛被人扼住了喉咙！
这玉诀……这纹样……这篆文！
分明是现世之中，他那被宠得无法无天、将无数奇珍异宝当石子乱丢的女儿刘望舒，拿来帮展昭化解了咒术的那一枚！“螭龙衔云·破妄珏”！
指尖不受控制地微微颤抖，抚过玉身上冰凉的纹路，那“破妄”二字，如同烧红的烙铁，烫进他的眼底，也烫进他混乱的心神。这幻境之中，怎会出现现世之物？
“殿下……” 他倏然转身，声音因极度的震惊与急迫而绷紧嘶哑，目光如电射向妆台前正对镜慵懒簪着一支赤金点翠步摇的太平，“此物——从何而来？！”
太平似乎刚梳妆完毕，闻言，漫不经心地透过铜镜瞥了他一眼，手中动作未停，将步摇稳稳插入惊鹤髻，才慢悠悠道：
“哦，这个啊。杜三娘子，就是那个帮你当初疗毒的杜娘子的堂妹来投奔时，身上没多少值钱物事，便拿了五枚这样的玉诀，说是家传的，权当庇护之资。我瞧着她那叔父也真是心黑，夺了兄长家产不算，还想把她许给范阳卢氏那个虐杀过好几房婢女的混账儿子……怪可怜的。玉诀成色瞧着倒还莹润，留着把玩也好。想着你常在外行走，便随手给了你一枚，戴着玩儿，或是……压压袍角，也算物尽其用。”
她说着已转过身，宽大的裙裾随着动作拂过多宝阁边缘。那阁上琳琅满目，塞满了近日窦娘子或其他女眷“进献”的各式物件。一柄锈迹斑斑、纹饰狞厉的商周青铜短匕，正被随意插在一个天青釉琉璃瓶中，权作花插，衬着瓶内几枝将谢的白梅，显得不伦不类。
“窦娘子前几日倒是献了整整一大箱所谓的‘宝贝’，说是从什么西域商队、前朝遗库里收罗来的，我也懒得细看，都堆在那儿了。你若得闲，自己去瞧瞧可有入眼的，拿去把玩便是。” 太平的语气，随意得就像在谈论一堆不甚紧要的衣料或摆件。
刘皓南却已无暇他顾，急步走至窗边，就着越来越亮的晨曦，将那枚“破妄珏”对着光细细端详。日光下，莹白的玉质深处，竟隐隐透出七彩虹晕，流转不定，仿佛内蕴星辰。他心脏狂跳，声音带着压抑不住的激动：
“殿下！此玉绝非寻常！这是先秦方士徐福，为始皇帝求长生药时，以昆仑山巅万年寒玉为主料，混入天外陨铁中提炼的‘星屑’，佐以秘法炼制而成的‘辟邪五珏’！传说有沟通天地、破除虚妄、镇压邪祟之能，世间仅存五枚，各有其名与其用！一珏‘破妄’，可勘破幻术迷障；二珏‘镇魂’，能安定心神，抵御摄魂；三珏……”
“徐福东渡的典故，我自是读过的。” 太平打断他，语气依旧平淡，甚至带着一丝慵懒的调侃。她信步走到多宝阁前，顺手拿起阁上一柄装饰华丽的嵌宝匕首，刀鞘上红蓝宝石与绿松石交相辉映。她看也不看，便用这匕首，利落地切开一旁小几上宫婢刚呈上的、产自岭南的蜜瓜。金黄的瓜瓤露出，汁水清甜。
“只是，玉再好，终究是死物。是给人用的，不是给人供着的。” 她拈起一块蜜瓜，递到唇边，眼波斜飞，刀尖随意点了点多宝阁最高处一个蒙尘的紫檀木匣，“好比那匣子里，窦娘子说得神乎其神、号称是夏朝君主祭祀天地、能呼风唤雨的‘玄圭’……我瞧着玉质倒是厚重，形制也方正，裁纸镇砚，怕是极稳当的。”
刘皓南顺着她刀尖所指望去，只见那紫檀木匣被随意搁在阁顶，旁边胡乱堆着些竹简、龟甲，一枚颜色沉黑、刻满卜辞的商代黑陶龟甲，竟被宫婢拿来垫了香炉底，防止烫伤案几。
眼前这熟悉的一幕——珍宝被视若寻常，甚至被“物尽其用”到令人啼笑皆非的地步——与他记忆中，现世里女儿刘望舒将传世古玉当石子砸，将前朝名画卷了逗猫的种种行径，诡异地重叠在一起。
他怔怔地看着太平漫不经心的侧脸，又看了看手中光华内蕴的“破妄珏”，再望向多宝阁上那些被“明珠暗投”的国之重器，一股难以言喻的情绪涌上心头，复杂难辨。最终，化作一声几不可闻的、混合了恍然、无奈与一丝了然的低笑。
“玉女门……” 他低声自语，摇了摇头，眸中光影明灭，“一脉相传的……‘重人轻物’。今日，臣算是亲眼见识了。”
太平似乎没听清他低语，已将手中蜜瓜吃完，接过侍女递上的湿帕擦了擦手，转身便将他叠好放在一旁的绯色官袍、玉带、鱼符等物，一股脑儿塞进他怀里。
“快些去吧，时辰不早了。李敬玄昨日散朝时，还同旁人嘀咕，说你告假养伤的时日多了些，兵部弩司的公务都积压了。” 她推着他向殿门走去，力道不重，却不容拒绝。经过他身边时，指尖似乎不经意地，极轻、极快地，掠过了他心口官服之下、那枚淡金色凤翎纹所在的位置。
“对了，” 她在他踏出殿门前，又轻飘飘补了一句，声音听不出情绪，“鸿胪寺刚得的消息，突厥使者一行，半个月后抵京。父皇必定要你领头，筹备迎接事宜，马球会更是少不了……这回，可要仔细些。若再中了什么稀奇古怪的毒……”
她顿了顿，抬眼看他，眸中水光潋滟，深处却藏着一丝极淡的、几乎看不见的后怕与警告。
“本宫可没力气，再系第二次金铃了。听见没？”
辰时，紫宸殿。
百官肃立，山呼已毕。李治端坐御座，手中把玩着一柄镶嵌着硕大红玛瑙、柄尾雕成狼首的精致马鞭，正是突厥此次进贡的礼品之一。他目光缓缓扫过丹陛下位列，最后落在刘皓南身上，唇角带着惯常的、令人捉摸不透的温和笑意。
“薛卿，” 李治开口，声音在大殿中清晰回响，“突厥使团此次，携三百匹上等汗血宝马而来，诚意颇足。朕思忖着，两国相交，文武并重。文有筵席辩经，武嘛……朕欲半月后，于昆明池畔，办一场‘长安马球会’，一展我大唐儿郎的英武，也全了这番邦以马会友的雅意。”
他的目光，似有意似无意地，掠过刘皓南腰间新佩的那枚莹白玉诀，停顿一瞬，复又笑道：
“你于马球一道，素有盛名，更兼熟知边事。此次马球会，便由你总领，挑选一队宗室子弟与年轻俊才组队。程务挺，” 他看向武将队列中一名身形魁梧的将领，“从你金吾卫中，拨十名精锐好手，听薛卿调遣，充作护卫与替补。至于具体人选嘛……”
李治顿了顿，笑容加深，带着帝王特有的、予人恩典却又暗含考验的意味：
“朕准你自定。只需记住，此会关乎国体，既要赢得漂亮，也要赢得……有分寸。”
“陛下圣明。” 刘皓南出列，躬身领旨。掌心触及腰间那枚“破妄珏”，玉身竟传来一丝微弱的、异常的温热感，仿佛在提醒他什么。
珠帘之后，一直静听的武后，此时忽然轻笑一声，声音透过帘幕传来，清越中带着不容忽视的威仪：
“陛下所言极是。薛卿近日，听闻对古玉珍玩颇为上心，把玩品鉴，眼界想必更上层楼。此番与突厥一会，恰可让他们见识见识，我大唐的栋梁之才，乃是文武兼修，张弛有度。莫要让人觉得，我天朝上国的俊杰，只识得金玉珠翠的贵气，却失了纵马击球的锐气才好。”
这番话，明是夸赞，暗藏机锋。既点了刘皓南“养伤”期间看似“闲适”的把玩，又将他与即将到来的马球会紧密相连，更隐含告诫——莫因私趣，误了国事。
刘皓南低头应诺：“臣，谨记陛下、天后教诲。”
躬身时，他脑中却蓦然响起太平清晨那句随意又认真的话语——
“玉再好，不及人要紧。”
原来如此。
这幻境之中，随手用来镇纸的战国祭天玉璧，插花装饰的商周青铜匕，垫香炉的黑陶龟甲，乃至她漫不经心赠予他、却又隐含庇护之意的“破妄珏”……
与现世里，女儿将传世古玉抛掷救人的率性而为，将名家字画嬉闹逗趣的“暴殄天物”，其内核竟如此一脉相承。
并非不识珍宝，不通价值。
而是在她们眼中，物终究是物，是工具，是点缀，是随时可为“人”让路、甚至牺牲的存在。珍宝的价值，不在于其本身多么稀有古老，而在于它能否护住所珍视之人，能否用于所愿行之事。
玉女门的传承，从来不在搜罗、占有、供奉那些冷冰冰的奇珍异宝。
在于“惜人”。
惜眼前人，惜心中人，惜每一个鲜活、独特、不该被世俗规矩与冰冷利益轻易抹杀的生命与意志。
太平随手赠玉是“惜他”，窦娘子献宝求庇是“惜己”与“惜同侪”，杜三娘子以玉诀为投名状亦是“惜命”与“求存”……乃至当初，她不惜以身为药、系铃解毒，更是将这份“惜人”之心，推至了不顾己身的极致。
刘皓南缓缓直起身，目光平静地迎向御座上高深莫测的帝后，腰间玉诀的温热渐渐平息，化为一片温润的凉意，贴在心口。
这场昆明池马球会，是机遇，亦是漩涡。而他要做的，便是护住该护住的人，厘清该厘清的事。以这“惜人”之心为锚，在这幻境与真实交织的迷局中，走稳接下来的每一步。
公主府，书斋。
窗外是暮春午后慵懒的阳光，透过茜纱，在光洁的檀木地板上投下温暖斑驳的光影。刘皓南将一卷墨迹方干、誊抄工整的马球会备选子弟名册，轻轻置于宽大的紫檀书案一端。
太平并未坐在案后，而是斜倚在敞开的雕花长窗边。她只着一身家常的杏子红软缎襦裙，未绾高髻，乌发松松挽就，斜插一支素银簪。指尖正漫不经心地把玩着一枚温润莹白的和田玉籽料小坠，目光落在窗外庭院中几株开得正盛的西府海棠上，神情疏懒。
听到动静，她方懒懒回眸，视线落在名册上。放下玉坠，移步至案前，伸出纤纤玉指，沿着那一个个墨迹犹新的姓名，缓缓划过。起初神色淡然，随着指尖移动，那两道精心描画过的远山眉，却渐渐向上挑起，弧度带着毫不掩饰的审视与一丝……讥诮。
“崔家二郎，崔文璟——” 她指尖在第一个名字上顿了顿，唇角勾起一抹凉薄的笑意，声音不高，却字字清晰，“呵，清河崔氏长房嫡出，自诩诗礼传家，一篇《春江花月夜》的仿作，哄得国子监那帮老学究赞不绝口，便真当自己文曲星下凡了。马球？那是粗鄙武夫和想要攀附天家的‘新贵’们，沾染铜臭与汗味的游戏。咱们崔二公子那般清风朗月的人物，怕是嫌球场上的尘土，玷污了他锦袍上的熏香吧？”
她抬眼，似笑非笑地瞥了刘皓南一眼，那目光锐利如针。
“程家那位小将军，程处嗣的幺子，程怀义？” 她指尖下移，语气听不出褒贬，“倒是有几分乃祖程知节（程咬金）的莽撞遗风，听说在左金吾卫里，也是个敢打敢冲的愣头青。可惜啊，程老公爷当年那‘三板斧’虽是朴实，却内藏机变，战场应变之能，岂是蛮力可比？传到这小程将军手里，怕是真的只剩‘三板斧’的莽撞，缺了那份粗中有细的灵光了。让他冲锋或许可以，若要他配合变阵，临机决断……” 她轻轻摇头，未再说下去，但意思已明。
刘皓南站在案侧，静静听着，神色未动，似乎早有所料。
太平的指尖已点向第三个名字：“长孙家的旁支，长孙涣……去年秋狝，陛下特许各家子弟随行。这位长孙公子，可是出了好大的风头——连一只被侍卫驱赶得慌不择路、腿还带了伤的瘸鹿，都能连射三箭不中，最后眼睁睁看着那鹿一瘸一拐跑进林子深处。咯咯……” 她低笑出声，笑声清脆，却无多少暖意，“薛绍，你选他，是打算让他在马球会上，继续表演‘箭无虚发’的绝技，好生‘震慑’一下突厥使团呢？还是……看他姓长孙，想借他这‘长孙’二字，攀一攀长孙无忌那座早已轰然倒塌、只剩残垣断壁的大树，沾染些余荫？”
她语速不急不缓，每个字却都像淬了冰的小刀子，精准地刮在那些光鲜名讳之下，可能存在的脓疮与不堪上。刘皓南嘴唇微动，似乎想解释什么。
太平却已不给他机会，指尖迅速下移，点在“杜”字上。
“杜家……杜如晦杜相爷的玄孙，杜崇俭。” 她这次没有立刻评价，而是略微沉吟，“弓马倒是娴熟，听说在右骁卫里，骑射考评皆是上等。可惜，性情过于桀骜不驯，目无余子。上月，就在平康坊的‘醉仙居’，为争夺一个刚来的西域胡姬，生生打断了裴家一个偏房子弟的三根肋骨，闹到万年县衙。裴家虽非顶级门阀，却也丢不起这人，最后是杜氏长辈出面，赔了大笔钱财，又动用关系，才将事情压下。这般惹是生非、不懂收敛的性子，上了球场，是打球，还是打人？”
她的目光随即扫到“韦”姓，冷笑几乎凝在唇角：“韦玄贞的侄孙，韦陟。看着倒是一副温良恭俭、知书达理的模样，在国子监里人缘颇佳。可惜啊，知人知面不知心。私底下，往东宫递过多少暗指某某官员结党、某某将领跋扈的‘小折子’，真当旁人不知么？需不需要本宫一件件，提醒提醒驸马爷？”
最后，她的指尖，重重地、几乎是带着力道地，戳在了名册末尾的一个名字上——
“卢、衡。”
太平念出这两个字，声音陡然变冷。她猛地从案边直起身，带得袖口拂过名册，发出“哗啦”轻响。她盯着那名字，又猛地抬头看向刘皓南，眼中是难以置信的惊怒：
“此人——你也敢用？！范阳卢氏二房的嫡次子，卢衡！那个杜娘子堂妹杜月，宁肯服假死药、携宝托庇于本宫，也绝不肯下嫁的纨绔子弟！虐杀婢女，狎玩优伶，侵吞族产，逼死佃户……范阳卢氏长房那些见不得光的腌臜事，十件里有八件与他有关！你是要本宫，现在就把刑部、大理寺那些压着未发、或是被他卢氏权势抹平的卷宗副本，一件一件，数给你听吗？！”
“殿下息怒。” 刘皓南见她气息急促，脸色因激动而微微发红，上前一步，伸手轻轻握住了她因愤怒而微微颤抖的指尖。他的掌心温热干燥，带着常年习武的薄茧，试图传递一丝安抚。“卢衡确有风流之名，坊间传闻也多。但关于虐杀婢女一事，臣调阅过刑部相关卷宗，现场勘查记录与尸格（验尸报告）确有疑点，且无直接人证物证指向卢衡本人。此次遴选，臣的考量是……”
“考量？你考量什么？！” 太平猛地抽回手，力道之大，让发间一支赤金累丝凤头步摇的流苏狠狠撞在身后的窗棂上，发出“铮”一声脆响！她胸口起伏，连日将养后渐渐恢复红润的脸颊，此刻因怒意更显艳色逼人，骂起人来中气十足，与之前病弱时判若两人：
“考量他范阳卢氏在河北道的万顷良田？考量他叔父卢承庆在吏部考功司的职位？还是考量他长房在朝中那些盘根错节的关系？！薛绍！你现在是在为三日后的‘长安马球会’遴选队员，挑选能上阵搏杀、为国争光的儿郎！不是在经营你的朝堂人脉，替你那兵部弩司铺路搭桥！你明不明白？！”
她连珠炮似的质问，句句砸在刘皓南心头。他看着她因激动而晶亮的眸子，张了张嘴，一时竟有些语塞。他自入长安，多在前朝与兵部衙署，对长安这些顶级世家内部年轻一代的具体品行，恩怨，乃至那些未曾公开的龃龉，了解的确不如太平这般深入骨髓。她自幼长于宫廷，后又开府建牙，与各家命妇贵女往来频繁，听过的私密，见过的龌龊，远非他能及。此刻被她这般毫不留情地揭穿，那些名字背后的隐患与考量不足，便赤裸裸地暴露出来。
书斋内一时寂静，只有墙角铜壶滴漏，发出规律而冰冷的“嗒、嗒”声，敲打着有些凝滞的空气。
刘皓南看着她，忽然上前一步。在她尚未反应过来之前，弯腰，伸手，穿过她的膝弯与后背，微一用力，便将还在生闷气的她打横抱了起来！
“啊！薛绍你干什么？！放我下来！” 太平惊呼，握拳捶他肩膀。
刘皓南不答，抱着她，几步便走向与书斋相连的暖阁内室。那里设有一张供平日小憩的软榻。经过榻边时，他足尖似无意地一勾，榻边挽着的层层杏色轻纱帐幔，便“唰”地一声垂落下来，将榻上空间与外间隔开。
“你……唔！” 太平的抗议被堵了回去。一件杏子红的软缎寝衣，从纱帐内被抛了出来，轻飘飘落在地上，半幅袖子还软软地搭在榻边。
帐内光线昏暗，人影模糊交织。太平起初还带着气，挣扎了两下，随即不知是力竭还是如何，渐渐软了身子，只从喉间溢出几声含糊的呜咽与低笑，那笑声里带着事后的慵懒与一丝促狭：
“驸马今日……这般……莫非是……偷服了郑娘子新配的‘春风引’？嗯？”
刘皓南没有回答。紧接着，一件男子的月白色中衣，也从帐内甩了出来，盖在那件杏色寝衣之上。
烛光透过轻薄的纱帐，朦胧地映出里面两道紧密交叠的身影。帐内，太平断断续续的调笑混着压抑的喘息，带着温热的气音，飘荡出来：
“吃了‘春风引’的阿绍……这般不管不顾的劲儿……倒是比平日……套着那身驴驸马都尉官皮、一板一眼的薛绍……更让本宫……欢喜呢……”
云收雨散，帐内渐归平静。
刘皓南靠在柔软的引枕上，微微阖目，胸膛仍在缓缓起伏。他暗自运转玄门心法，试图平复体内因情事而稍有紊乱的气息，额间却仍渗出细密的汗珠，在昏暗中闪着微光——显然，之前解毒的损耗与“红尘劫”的余毒，对他内力的影响仍未完全消除，此刻稍一剧烈，便显端倪。
一只光滑微凉、犹带汗意的手臂，从旁伸过来，指尖极轻地抚上他心口的位置，在那枚淡金色的凤翎纹上缓缓打着圈。
“看来……” 太平侧卧在他身边，声音带着事后的微沙与慵懒，还有一丝不易察觉的试探，“郑娘子那些苦得要命的补药……灌了这么多日……还不及本宫这剂……现成的‘春风’管用？嗯？”
刘皓南没有睁眼，只是伸手，将那只作乱的手轻轻握住，包在掌心。
次日，昆明池畔，马球场。
春末夏初的阳光已颇具威力，毫无遮挡地炙烤着平整宽阔的球场，地面被马蹄踏起的尘土，在烈日下蒸腾起干燥的热浪。
数十名被遴选出的年轻子弟，身着各色劲装，或骑马，或立于荫凉处，三三两两交谈，目光却都不时瞟向场边临时搭建的凉棚。那里，刘皓南一身利落的靛青色骑射胡服，腰束革带，正与几名兵部同僚及程务挺派来的金吾卫校尉低声商议。
见人到得差不多了，刘皓南走到凉棚中央的木案前，将手中那卷经过昨夜“商讨”后略作修改的名册，“啪”的一声，掷于案上。声音不大，却带着某种无形的压力，让场中嘈杂略微一静。
“诸位，” 他目光平静地扫过场中这些或好奇、或不屑、或跃跃欲试的年轻面孔，“半月后，突厥使团抵京，‘长安马球会’关乎国体，不容有失。今日遴选，非为嬉戏，乃为择锐。规则很简单：组队对抗，胜者留，劣者汰。然开赛之前，薛某有几句话，需问诸位。”
他话音方落，一个身着月白锦袍、头戴玉冠、面容俊秀却带着几分文弱之气的青年，便越众而出，正是清河崔氏的崔文璟。他手中折扇轻摇，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮笑意：
“薛都尉，久闻都尉于兵事颇有建树，只是这马球排兵布阵，与沙场征战，恐怕并非一理。都尉这名册排布，前锋、中坚、后卫……呵，莫不是照搬了《李卫公问对》里的车阵图，生搬硬套而来？须知球场瞬息万变，非是纸上谈兵便可定输赢。”
他声音清朗，带着世家子弟特有的、那种居高临下的“礼貌的嘲讽”，顿时引来几声低低的附和与轻笑。许多子弟看向刘皓南的目光，也多了几分审视与不以为然。一个“驸马都尉”，哪怕有些军功，在这些自诩血统高贵，见惯风浪的世家子眼中，终究是“幸进”之辈，何况还是以“尚主”这种方式。
刘皓南神色不变，甚至未看崔文璟一眼，只抬手示意。两名兵部吏员立刻抬上一座巨大的沙盘，其上以不同颜色标出昆明池马球场的地形，以及红蓝两色代表对阵双方的小旗。
刘皓南取过一根细长的竹杖，指向沙盘上代表“突厥使团”的红色旗帜聚集处，声音平稳无波：
“突厥马球，素重个人勇力与速度，其惯用阵型，乃是效仿骑射狩猎的‘双狼逐月阵’。” 竹杖在沙盘上划出两道弧线，模拟左右两翼突进包抄，“此阵看似两翼齐飞，攻势凌厉，实则中军衔接薄弱，两翼与中军策应之间，存在转换空隙。”
他竹杖一点，在代表己方的蓝色旗帜处，摆出一个三角阵型：“若我方以‘三才阵’正面迎击，不与其硬拼速度，而以稳扎稳打之势，牢牢钳制其两翼冲势。” 竹杖随即猛地向前一刺，如毒龙出洞，直插红色旗帜阵型的中心腹地！
“再遣一队轻骑快马，不执著于争夺边路，反而直插其两翼回援不及的中军空虚之处——半炷香内，此阵必破！”
沙盘推演，清晰直观。方才还面带不屑的崔
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文璟，神色微凝，折扇也忘了摇动。一些懂些兵法的将门子弟，更是眼睛一亮。
“哼！说得轻巧！” 一个粗豪的声音响起，正是程家小将程怀义。他身材魁梧，满面虬髯，颇有祖风，此刻瞪着一双虎目，“沙盘是死的，人是活的！突厥人又不是木头，岂会任由你直插中军？真到了球场上，刀枪（球杖）无眼，马匹冲撞，哪容你慢慢摆什么‘三才阵’？纸上谈兵谁不会？真刀真枪干起来，还得靠这个！” 他拍了拍自己肌肉贲张的臂膀。
刘皓南看了他一眼，没说话。忽然转身，走向凉棚边系着的自己的坐骑——一匹通体乌黑、神骏异常的突厥良驹。他翻身上马，动作干净利落，甚至未用马镫借力。
上马后，他并未去取专用的马球杖，而是随手从道旁柳树上，折下一根柔韧细长的柳枝。
然后，他一夹马腹！
黑马长嘶一声，如离弦之箭般蹿出！并非冲向球场中央，而是沿着场边疾驰！在众人惊愕的目光中，刘皓南于飞驰的马背上俯身，手中那根看似柔弱的柳枝，如灵蛇吐信，疾点向散落在场边、用于练习的数枚硬木马球！
“嗖！嗖！嗖！”
柳枝尖端灌注内力，精准地抽打在球上！三枚马球应声而起，并非胡乱飞散，而是如同被无形丝线牵引，划出三道凌厉的直线，几乎不分先后，接连穿过远处悬挂在木架上、仅有碗口大小的三个精铜圆环！铜环被球撞击，发出“当当当”三声清脆鸣响，余音袅袅！
这还没完！刘皓南手腕一抖，柳枝在空中划出一个奇妙的圆弧，第四枚被触及的马球，竟未直飞，而是在空中诡异地旋转、变向，划出一道惊艳的弧线，越过众人头顶，然后——
“嗒。”
一声轻响。
那枚马球，不偏不倚，稳稳地、轻轻地，落在了正梗着脖子、满脸不服的程怀义所戴头盔顶端，那簇鲜艳的红缨之上！球在红缨上晃了晃，竟未立即滚落。
全场死寂。
只有风声，马蹄踏地的余响，以及众人压抑的抽气声。
刘皓南勒住缰绳，乌骓马人立而起，长嘶一声，稳稳停住。他调转马头，面向鸦雀无声的众人。握缰的手，几不可察地微微颤抖了一下，指节有些发白，显是方才那几下，对他尚未痊愈的内力亦是负担。但他坐在马背上的身姿，依旧挺拔如松，声音平稳，甚至带着一丝淡淡的冷意，清晰地传入每个人耳中：
“《孙子·势篇》有云：‘激水之疾，至于漂石者，势也。’ 马球如用兵，个人勇力固然重要，然若无‘势’，便是无头苍蝇，徒耗力气。我所言阵型，所求配合，便是为造此‘势’。诸君若连最基本的令行禁止、相互策应都做不到，连这点‘造势’的悟性与纪律都无……”
他目光缓缓扫过程怀义头盔上那枚马球，扫过神色各异的众人，最后，竹枝轻轻一点地面：
“不如趁早回府，斗鸡走马，博美人一笑，也省得在此烈日之下，空耗时辰，徒惹人笑。”
这番话，配合方才那神乎其技的“柳枝击球”，效果是震撼的。所有原本的轻视、不服、散漫，在这一刻，都被强行压了下去。崔文璟折扇合拢，面色复杂。程怀义伸手取下头顶马球，脸上涨红，却再也说不出反驳的话来。其他子弟，更是目露惊佩，交头接耳。
就在这时——
一个提着朱漆食盒的纤细身影，悄然踏入了校场边缘。那是一名身着青碧色齐胸襦裙的年轻女子，衣裙料子只是寻常的细麻，颜色却清新如雨后新荷。她未梳繁复发髻，只以一根普通的乌木簪子绾住青丝，鬓边别无饰物。面容算不得绝色，但眉目浓丽，尤其一双眼睛，澄澈明亮，顾盼间自有一股难以言喻的灵动与……初绽的风情。她步履轻盈，提着食盒走向凉棚，似乎是为哪位官员或子弟送些茶点。
经过卢衡身侧时，许是地面不平，她脚下一个踉跄，食盒的盖子轻轻跳动了一下，发出“咔哒”一声轻响。
这声音其实不大。
但一直有些心不在焉，站在人群边缘的卢衡，却在听到这声音，眼角的余光瞥见那一抹青碧色衣角的刹那，如同被一道九天惊雷，狠狠劈中了天灵盖，
他浑身剧震，猛地转过头，目光死死锁住那女子的侧脸，瞳孔急剧收缩，脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，仿佛见到了世间最不可思议、最令他恐惧又狂喜的幻影！
“阿……阿月？！” 他失声叫了出来，声音嘶哑变形，充满了难以置信的惊骇与狂喜！他再顾不得场合，再顾不得旁人目光，猛地上前一步，伸手便要去抓那女子的手腕，“是你？！你不是已经……已经……”
“卢公子，请自重。”
一道平静无波的声音响起。刘皓南不知何时已下马，手中那根柳枝，已然隔在了卢衡与那青碧衣裙女子之间，堪堪挡住了卢衡探出的手。
柳枝看似柔弱，卢衡触及时，却感到一股柔韧而坚定的力道，将他推开寸许。
刘皓南看向脸色惨白、眼神狂乱、死死盯着那女子的卢衡，又瞥了一眼那女子——她已站稳，垂着头，看不清表情，只紧紧抱着食盒，指节发白。
“卢公子，” 刘皓南的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让原本因这意外插曲而有些骚动的校场，瞬间安静下来，“借一步说话。”
昆明池畔，一处僻静的水阁内。
卢衡一进入阁中，便“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰凉的石板地上。他眼眶赤红，泪水在其中打转，却强忍着没有落下，只是死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心。
“薛都尉！那婢女秋菱……不是我杀的！” 他开口，声音颤抖得厉害，却带着一股豁出去的绝望与急切，“她是长房大伯母，硬塞进我院里的眼线！目的就是监视我，找我二房的错处，好方便他们吞并我父亲留下的那点田产铺子！她偷了我与河东故交商议合股经营马匹生意的书信，想要拿去献给伯父邀功！被我察觉后，她自知事败，无颜再见旧主，又怕长房责罚灭口，便……便在自己房中悬梁自尽了！”
他猛地扯开自己的衣襟，露出左胸靠近心口的位置——那里，赫然有一道颜色深褐、狰狞扭曲的陈年刀疤！疤痕极深，显然当时伤势极重。
“这是我察觉秋菱偷信后不久，一次外出访友归家途中，在城郊遇袭留下的！对方蒙面，武功路数阴狠，分明是想要我的命！若非我随身的老仆拼死相护，我又略通些拳脚，侥幸避开了心口要害……薛都尉！我若真是虐杀婢女的凶徒，长房何必多此一举，派人灭口？秋菱死后第三日，我心中不忍，还偷偷让心腹小厮，给她城外寡母送去了五十两银子的抚恤！此事，我院中管事卢忠、小厮阿贵皆可作证！都尉若不信，现在就可传他们来问！哪怕用刑！我也认了！”
他声音嘶哑，字字泣血，额头重重磕在石板上，发出沉闷的响声。
刘皓南静立原地，垂眸看着跪地激动剖白的卢衡，许久未语。水阁内，只有卢衡粗重的喘息与压抑的哽咽声。
“你既无辜，又对杜娘子堂妹杜月有情，” 刘皓南终于缓缓开口，声音听不出情绪，“为何当初，不向她，向杜家解释清楚？以杜娘子的性子与杜家的门风，若知真相，未必不能替你斡旋。”
“解释？哈哈哈哈……” 卢衡闻言，却像听到了天大的笑话，猛地抬头，发出一阵凄厉的惨笑，泪水终于夺眶而出，“解释？薛都尉，您是真不知，还是假不知？杜家长房，早与卢家长房暗中勾结！他们看中的，本就是我二房那点被长房觊觎的产业！阿月……阿月那般聪慧通透、心高气傲的女子，她岂会看不穿这其中关窍？她宁可信那些甚嚣尘上的流言，宁肯相信我卢衡是个虐杀婢女的畜生，宁肯服下假死药，毁去与我的婚约……也不愿，嫁入卢家，成为他们用来拿捏我、最终侵吞二房产业的棋子啊！”
他忽然再次重重叩首，额头撞在石板上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间渗出：
“都尉！卢衡今日，别无所求！只求都尉开恩，让我见阿月一面！只见一面！让我亲口告诉她，我从未负她！我卢衡再是懦弱，再是不堪，也绝不会伤害无辜，更不会……更不会对她有半分欺瞒利用之心！只见一面！求您了！”
傍晚，公主府。
刘皓南将白日昆明池畔所见，卢衡的激动剖白、胸前的刀疤、以及那些证人与抚恤银的细节，尽数告知了正在妆台前由侍女服侍卸去钗环的太平。
太平对镜，听着他的叙述，面上并无太多意外之色。她拿起一支赤金点翠蝴蝶簪，在手中把玩，闻言，唇角勾起一抹了然而讥诮的弧度：
“杜娘子那堂妹杜月，自然早就知道卢衡多半是冤枉的。”
铜镜光洁，清晰映出她此刻冷静到近乎冷酷的眉眼：
“那丫头，虽说于卜算之道不如杜娘子精深，但观人于微、洞察世情的本事，却是连李司天（李淳风）偶然见过一次，都曾点头称赞过的。卢家长房与二房那点龌龊，卢衡面对长房打压时，是忍气吞声、步步退让以求保全，还是暗中积蓄、伺机反击，她只需稍加留意，便能看出端倪。卢衡或许懦弱，或许缺乏与家族彻底决裂的魄力，但绝非大奸大恶、虐杀无辜之徒，这一点，她心里比谁都清楚。”
“啪”一声轻响，那支金簪被她随手掷在紫檀妆台上，跳了两下。
“她只是……” 太平顿了顿，声音里透出一丝复杂的意味，似是同情，又似不屑，“看不上卢衡那既要依赖杜氏潜在的影响力与姻亲关系作为后盾，以求在家族倾轧中喘息，又想保全家业，不愿彻底沦为傀儡的……优柔寡断与懦弱。世家联姻，于男子是扩张助力，于女子，却常常是身不由己的囚笼与筹码。杜三娘子宁愿‘死’，宁愿背负逃婚、不孝的骂名，托庇于本宫，也不愿做那颗被摆上棋盘，命运由人，还要与一个她或许并不讨厌、却也绝不欣赏其懦弱的男子捆绑一生的棋子。”
刘皓南走到她身后，接过侍女手中的犀角梳，挥手让侍女退下，然后亲自为她梳理那一头如瀑的青丝。动作轻柔缓慢。
铜镜中，两人身影相依。许久，刘皓南才低低地、似乎漫不经心地开口：
“幸好。”
“嗯？” 太平从镜中看他。
“幸好，薛家早在贞观朝，就没落了。” 刘皓南指尖缠绕着她一缕光滑的发丝，声音很轻，带着一丝感慨，“家父虽还在，但也只是守着祖宅田产，做个富贵闲人。族中子弟，有出息的在外为官，无出息的在家耕种读书，早已不是什么能影响朝局的河东顶级门阀。”
太平挑眉，示意他继续说。
“若薛家还是当年那个‘河东薛氏’，门生故吏遍天下，与各大家族盘根错节……” 刘皓南手上动作不停，语气却带上了一丝戏谑的无奈，“那当年殿下下嫁时，薛家的聘礼单子，怕是要从朱雀大街，一直排到明德门外。七大姑八大姨，各路族老宗亲，怕是三天两头就要递牌子进府，‘关心’殿下的中馈如何，‘指点’公主府的规矩，顺便再提一提‘开枝散叶’、‘纳妾延嗣’的‘祖宗家法’……”
他忽然低笑一声，摇了摇头：
“哪能像现在这般，关起门来，只有你我，清清静静，殿下想骂便骂，想打……呃，想训便训。我这驸马都尉，当得倒也自在。”
太平静静地听着，从镜中看着他低垂的眉眼，看着他唇角那抹淡淡的、真实的笑容。许久，她忽然转过身，伸手搂住了他的脖颈，将额头轻轻抵在他的额前。
两人的呼吸，在极近的距离交织，温热而亲密。
“所以啊，薛绍……” 她声音放得极轻，轻得像一声满足的叹息，气息拂过他鼻尖，“你这驸马都尉，当得可比长安城里，那些看似风光无限、实则枷锁重重的世家子弟，要快活自在得多了，是不是？”
窗外，暮色四合，最后一缕金红色的夕阳光芒，掠过窗棂，恰好照亮了她转身时，后颈衣领下，那一片雪白肌肤上，若隐若现的、诡谲神秘的暗紫色咒印纹路。那纹路在渐浓的昏暗中，泛起一丝幽微的、难以捉摸的紫芒，一闪而逝。