第二日晌午，秦知远借口去城中寻几本书籍，便带上顾安驱车来到了歙县城内。
他们特地寻了城东一家不熟识的医馆看诊。
这间医馆不大不小，屋内药香浓郁，靠墙的樟木药柜抽屉上贴着工整的楷书药名，边上的矮柜上放着许多包好的药包，分门别类地摆得很是规整。
坐堂的老大夫年约六旬，须发花白，神色端凝。
秦知远坐在诊室竹椅上，以帕掩口低咳着。每一声都从肺腑深处掏出来似的，带着沉闷回响。
老大夫眉头紧皱，良久睁眼：“咳症多久了？”
“四月有余了。”秦知远声音沙哑，“起初只是有些胸闷，偶尔咳嗽。看过大夫，只说是思虑过重，休息不足。后来咳嗽加重，再请大夫，也没看出来什么。”
“可有发热？”大夫询问。
秦知远摇摇头答没有。
白大夫细看顾珩舌苔，又问：“可有痰液？”
秦知远依旧摇头，沉默片刻，又从袖中取出一方素帕，展开一角。
帕心有些许暗红血渍，在白绢上格外刺眼。
老大夫接过对窗细看，神情凝重：“公子脉象细数无力，左寸尤弱，症见久咳带血……”他顿了顿，似在思索。
秦知远手在膝上收拢：“敢问先生，是何病症？”
老大夫眼中不忍：“医家或称‘痹嗽’，或称‘传尸’，公子之状，有几分相似。”
秦知远指尖冰凉：“大夫疑是……痨病？”
老大夫缓缓点头：“在下亦不敢妄断，但咳血一症，确属肺络受损之兆。”他见秦知远脸色苍白，又宽慰道：“但公子不曾发热，也无痰液，也可能是其他病症。老夫才疏学浅，公子也可到其他医馆看看。”
秦知远垂着眼眸，诊室里一片寂静，只能听见他压抑着的呼吸声。
“若……若是此症，”良久后，他开口问道，声音还算平稳，“在下该如何医治？”
“首要静养，”老大夫摸着胡须道，“居温暖处，避风邪，节饮食，绝思虑，加以药石治疗，或许会有好转。”
老大夫拿起笔，写下药方，“老朽先开滋阴润肺、凉血止咳之方，服三五日观效。若症稍缓，或尚有转圜。”
他说得含蓄，秦知远听懂言外之意：若服药不见好，便凶多吉少。
写罢，他将药方递了过来，顾安上前接过。出门前，老大夫又嘱托：“公子也去别家医馆看看吧，兴许是老夫学艺不精。”
秦知远行礼谢过，便带着顾安出门离开了。
顾安红着眼睛，低声求道：“少爷，我们再去别家医馆看看吧，说不定这个大夫看得不对呢。”
秦知远沉默地点点头，没有说话。
接下来又看了几个大夫，诊治的结果却并不一致。
一位大夫问诊后认为他是因以前受过外伤而损及心肺。另一位大夫认为他是郁结于心，伤及肺脏。
最后一位大夫也怀疑是痨病，只因其症状并不完全契合，而难下定论。
按他的说法，世间病症千千万万，许多病症表象相似，但病理却千差万别，只是不管他得的是什么疾病，病情都只重不轻，因此叮嘱他一定要好好静养。
但不论其诊断如何，开的药方却大差不差。
最后秦知远按照第一个大夫诊治的药方开了药，和顾安一同出城回宅去了。
马车上的秦知远感觉有些无力，他靠在马车车厢上看着窗外人流如织，却忽觉一切都仿佛隔了一层薄纱。
那些鲜活生命、喧嚣声响，仿佛都与他无关了。
他想起了郑婉，若自己去了，留她一人怎么办，也许她会伤心一阵，然后便能回京城了吧。
可是自己害得她与娘家离了心，她回了京城又该如何自处。
他又想起来他的任务，点开面板，“任务内容：惩治人渣郑婉，使其对寄身对象顾珩心怀愧疚，悔悟痛心。悔恨值达到85%，则判定任务成功，当前悔恨值为13%，任务完成度15%。”
郑婉应该还没有伤害于他，那13%的数值大概是在侯府连累他受家法那次涨上去的。
他的任务还没开始，就要以失败结束了么。
想起任务，他似乎从沉郁的情绪中挣脱出来了一些。
即便他真的时日无多了，他也不能坐以待毙，至少要给郑婉留一条后路，让她下半辈子能够安稳无忧。
……………………
这夜，烛火摇曳。秦知远无心睡眠，便倚在榻边看着杂书。
忽然喉头一痒，他下意识以袖掩口，闷声咳了几下。
起初只是寻常咳嗽，可那痒意非但未消，反而一路烧灼着往肺腑深处钻去。
他心知不妙，强自压了压，却有更汹涌的咳意反扑上来。他忙从怀中摸出了帕子，抵在唇间，只觉有温热液体从喉间咳出。
烛光下，素白的帕子上洇开一小团暗红，正迅速晕染开来。
他闭了闭眼，心下叹息。
郑婉恰在此时端了甜羹进来，秦知远连忙把帕子收入袖中。
“官人，你又在咳嗽了。”她将汤盏放在榻边小几上，目光带着些许担忧，“你脸色不太好，胸口还痛吗？”
“无妨，”秦知远勉强笑笑，声音有些哑，“别担心，喝点你煮的甜羹就好。”
他端起汤盏，借机避开她的视线。温热的汤水入喉，暂时压下了喉间腥甜。但胸腔里那股熟悉的、带着钝痛的滞涩感，却依旧清晰。
不能再这样下去了，即便今日的几个大夫都不能完全确诊自己是痨病，但也要防着些，不能将病气过给了婉娘，不能再拖累她了。
如今只是偶尔咳血，有时还能勉强压下，若他日当着她面咳出血来，她该有多惊惧？
“婉娘，”秦知远放下汤盏，声音尽量放得平稳，“我有事同你商量。”
郑婉在他对面坐下，眼中带着询问。
“近来夜里咳得愈发厉害，”他顿了顿，“总睡不安稳，翻来覆去的，怕吵着你。我想着……不若我先搬到侧院住些时日，待好些了再搬回来。”
郑婉一怔，随即蹙眉：“这怎么行？你身子正需要人照顾，你自己独居，我怎么能放心？”
“有顾安在，”秦知远早已想好说辞，“他素来细心，你且放心。”
“那也不成。”郑婉的语气坚决，她伸手握住他的手，掌心温热：“官人，我知道你怕拖累我。可你若真搬出去，我在这正房里，难道就能安枕么？只怕更要悬着心，一夜一夜睡不着。”
秦知远心头一暖，但态度依然坚决，“婉娘，这回听我的。”他缓缓抽回手，避开她关切的目光。
郑婉盯着他，眼中渐渐浮起水光：“为什么？你总得给我个理由。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
秦知远沉默良久，却还是未道出事实。“婉娘，我意已决。明日便让顾安收拾侧院，我搬过去。”
“官人！”郑婉站起来，声带哽咽。
秦知远看着她泛红的眼眶，心头如被钝刀反复割着。
他抬手，想替她拭泪，指尖却在空中顿了顿，终究还是收了回来。
那夜，郑婉劝了又劝，眼泪落了又落。秦知远却像是铁了心，任凭她怎么说，只是沉默，只是摇头。
翌日，顾安果然开始收拾侧院。
郑婉站在廊下，看着仆役将秦知远惯用的书卷、笔墨、药罐一一搬
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过去，指尖掐进掌心，却再没有上前阻拦。
她了解他。一旦他做了决定，便是十头牛也拉不回。
黄昏时分，秦知远亲自抱着最后一摞书，从正房走向侧院。
郑婉站在正房门口，看着他一步步走远，忽然开口：
“夜里若咳得厉害，定要叫人。”
秦知远脚步微顿，回过头看向她，余晖在他的脸上镀了一层温柔光晕，他笑笑，轻轻应道“嗯，婉娘安心。”
“药要按时喝，水要趁热饮。”
“好，你早些歇下吧，今夜好好休息。”
他回身，走出主院，身影消失在院墙之外。
黄昏落在小院里，静悄悄的，连落叶落地的声音也清晰可闻。
独居的日子，似乎过得很快，转眼间已入了十一月了，一场深秋的冷雨忽至，寒意骤起，风卷雨丝，打得青瓦噼啪，让人觉得凉意浸骨。
秦知远靠坐在侧院书房的窗边，看着雨中离去的窈窕身影，在檐下连成线的雨幕中显得有几分迷离。
秦知远不由得弯起嘴角，虽然身体感觉一阵阵发冷，可是口中心间却涌上阵阵香甜的暖意。
自从秦知远搬进侧院，郑婉一直都放心不下，常常会到这里找他，给他送甜羹，看他读书写字，与他闲聊解闷。
秦知远有意回避，她就坐得稍远些，却依旧每日不辍地过来。
今日郑婉又为他送来了甜羹，许是心疼他孤单憔悴，这两日的羹汤又更甜了一分。
秦知远感念她如此贤淑体贴，前些天突然心中一动，想到了一个既能为她保全名声，又能保住家产的方法。
自那日起，他接连许多时日都在书房中忙碌，他写了一份书稿，又誊抄好几份。
不是经义，也不是诗词，而是一个故事。
一个关于丈夫德行有亏，前途尽毁，而妻子忠贞不渝，不离不弃的故事。
故事里尽极致地表现了妻子以德立身，贞静贤淑，用一身清名，护丈夫半生落魄，情义之深重，堪称当世妇德之楷模。
秦知远知道自己恐是时日无多了，一日比一日沉重的身子，越来越频繁的咳血之状，还有胸腔里那股愈演愈烈，如同砂纸磨擦般的疼痛，都在提醒他这个事实。
他不惧怕死亡。
但他不能就这样死去，让郑婉背负着“罪人之妻”的名声，被夺去所有家产后，落魄孤苦地度过余生。
“顾安。”秦知远轻唤。
守在门外的顾安应声进来，见他脸色苍白，无力地靠坐在椅背上，有些担忧道：“少爷，您该歇着了。”
秦知远摇摇头，将桌上那几份文稿仔细卷好，分别用细绳系住，又从抽屉里取出一个沉甸甸的荷包，一并递过去。
“这个，你明日进城一趟。”
顾安接过，不明所以：“少爷，这是……”
“这些文稿你拿去县城，”秦知远的声音透着疲乏，“找几家热闹的酒楼茶馆，寻那些说书先生。将这故事给他们，就说……是一位从京城而来的过路书生所写，觉得有趣，想请他们讲来听听。”
顾安愣了：“少爷，这……”
“荷包里的银子，是给他们的酬劳。”秦知远顿了顿，“若有人问起这故事的来历，你便说是在客栈得的，作者未留姓名便可，记住了么？”
顾安握着那卷文稿和荷包，心头涌起一股说不出的酸楚。他虽没见到文稿，却也能隐隐猜到这里面写的是什么。
“少爷，”他声音哽咽，“您何必……”
“去吧。”秦知远打断他，语气温和却不容置疑，“按我说的做便是。”
顾安还想说什么，但最终还是重重地点头：“奴才明白。”