两人正说笑间，不远处传来孩童的嬉闹声。循声望去，只见一家几口正在江边空地上铺开毡布，摆出食盒点心。为首的男人约莫三十出头，身着簇新绸衫，正小心翼翼地将一个四五岁的男童从肩上放下。
秦知远的目光在那男人脸上停留片刻，眼神突然一亮，他低声道：“是思敏兄，是我从前在县学时的同窗，就住在城东，文章写得极好，人也很敦厚。”
他语气里带着久别偶遇的欣喜。回到歙县这些时日，故旧零落，他早已不存什么奢望。
然而此刻有缘偶遇昔日同窗，又见对方携家带口其乐融融，不免触动心怀，生出了几分叙旧的念头。
“要过去见个礼吗？”郑婉观察着他的神色，小声问。
秦知远点点头，对她说，“稍等我片刻，我去去就来。”说着整了整衣襟，脸上带着温和的笑意，朝那一家子走去。
“思敏兄！”他扬声唤道，声音不高，却十分清晰。
那冯思敏闻声转头，待看清秦知远的面容后，脸上的笑容便有些僵住。
他下意识地将身边正在玩耍的孩儿往妻子身边拢了拢，又对妻子低声耳语了句什么。
他的妻子也会意地背过身去，带着孩子往边上稍退了退。
秦知远的脚步顿了一下，在离他们几步远的地方停住了。
空气静默了一瞬。
“是顾兄啊，”冯思敏勉强扯出一个笑容，声音干巴巴的，“真巧，你也来这里郊游？”他的眼神有些飘忽，似不敢与顾珩对视。
“是啊，天气好，出来走走。”秦知远脸上的笑容淡了些，但依旧维持着基本的礼节，“思敏兄这是阖家出游么，令郎都这么大了，真是活泼可爱。”
“呃，是，是……”冯思敏含糊应着，略略侧身挡住了妻儿，顿了一下，又说道，“顾兄自便罢，孩子顽皮，怕扰了你们清净。”
话已至此，再聊下去便是自讨没趣了。
秦知远苦笑，微微拱手道：“那就不打扰思敏兄了，告辞。”说完便转身离开，向郑婉走去。
郑婉默默迎上他，跟在他身侧继续向前缓缓地踱着步子，走出十几步远，似乎还能感觉到身后的几道视线。
她轻轻地挽住了秦知意的胳膊，秦知远拍拍她的手，没有说话。
两人沿着江岸又走了一段，周遭只剩下潺潺水声与风过林梢的轻响。
“官人……”郑婉忍不住开口，声音里带着担忧。
秦知远转头看她，他的神色很平静，没有郑婉预想中的失落或愠怒，甚至嘴角还带着淡淡的浅笑。
“我没事的，婉娘。”他抬手，替她将被风吹乱的一缕鬓发别到耳后，动作轻柔，“真的。”
他看着郑婉依旧写满担忧的眼睛，缓缓道：“方才心里是有些不是滋味，”他顿了顿，目光投向浩渺的江面，声音沉静淡然，“但我已经想开了。京城的阴私丑事，这里的白眼冷遇，我都见过了。如今回过头看，那些虚名浮利、人情冷暖，就像这江上的烟雾，风一吹，也就散了。”
他收回目光，重新落在郑婉脸上，那眼神专注而深沉，映着她的身影，也映着天光水色。
“我现在所求的，很简单。”他牵起她的手，贴在自己心口，“有这一口气在，还有你陪我，对我来说，已经足够了。”
“婉娘，”他唤她的名字，声音里带着前所未有的依赖和满足，“如今，我只需守着你好好过日子就好了，旁的人，旁的事，都不重要了。”
江风拂过，吹动两人的衣袂。远处山峦静默，近处江水长流。
郑婉望着他平静而笃定的神情，听着他这番肺腑之言，心中翻涌着万般复杂难言的情绪，最终只化作眼底一点点泛起的水光。
“嗯。”她点头，将所有汹涌的心事都压了下去，“我陪着你，一直陪着你。”
秦知远笑了，他仿佛卸下了所有沉重的枷锁，心境变得无比轻快。
他牵起她的手：“走吧，我们再去前面看看。我记得那边有一片花丛，每到这个季节，都开得一派绚烂。”
两人相携着，继续向前走去，将方才那场尴尬的偶遇，连同那些纷扰的过往与世情，都远远抛在了身后。
从郊外回来，秦知远感到前所未有的轻松，几日来压在胸口的沉闷之感都似乎消解了不少。
……………………
月底时，顾家的李管事前来向秦知远上报这个月的账目。
秦知远翻看着一本本账册，眉头不由得越皱越紧，“李管事，”他声音不高，却带着一种威严，“这个月的账目是什么情况?”
李管事连忙躬身：“东家，账目都按例记了，各庄、各铺的收支都在里面。”
秦知远抬眼，目光落在李管事身上：“为什么从月中开始，各处的进账都突然少了这么多？”
李管事神色很不自然，“东家，这个月……这个月有些特殊”
秦知远看着他，没有说话。
李管事显得更局促了，他支支吾吾半天也没说出个什么来。
秦知远突然就明白了，他有些心累地靠在椅背上，叹了口气道：“外面都怎么传的?”
李管事惊讶地抬头看他，张着嘴，却没发出声音。
秦知远笑笑，“但说无妨，我也能猜出一二来。”
李管事狠狠心，一咬牙说道：“现在街面上都传遍了，说东家您在京城……在京城J污……妻妹，致人羞愤自杀，还说您……说您本是要判流放的，是受了侯爷的荫蔽，才改为遣返原籍的……”
秦知远闭上眼睛，用手撑住额角，一股深深的倦意袭上心头，他忽然觉得又累又困，有一种眼睛也不想睁开的错觉。
“咳咳……没事了，你回去吧……”秦知远掩唇咳了起来。
李管事退下后，郑婉端着甜羹从门口走了进来。
她走到秦知远身边，将羹汤放在桌案上，便过来为他轻轻地抚背。</p
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秦知远咳意稍缓，抬头看她，眼神似有些迷蒙。
他强笑着说，“婉娘，我觉得最近有些累了，不如我们搬到城郊的庄子上吧，”说着，他又看向桌案上的账册，“这些东西也是恼人，还是委托族中叔伯帮我管着吧，不然早晚得拖垮。”
郑婉看向他，神色有几分深沉，“那你不想追究是谁在陷害你吗?”
秦知远闭上眼摇摇头，他已心灰意冷了，什么也不想理会了。
他似又想到什么，睁开眼看向郑婉，有些小心翼翼地问：“婉娘，你会不会嫌弃自家官人没用?”
郑婉笑着摇摇头，从案上端起甜羹，递至他手中。
“你真好，婉娘，我前生定是修了很多福缘，今生才能娶你为妻。”他接过甜羹，一勺勺舀着喝下，心里也被温热的清甜填满。
……………………
第二日，秦知远便开始整理各项产业的账目，并逐一将产业委托了出去。
几日后两人便搬到了城外的一处庄子上。
临行前，他又去拜见薛姨娘，依旧没得相见。
这处庄园坐落在歙县城外的西郊一代，是秦知远名下的产业之一。
庄园的规模很大，主家宅邸也颇显气派。
主宅坐落在一片开阔的台地上，青砖灰瓦，檐角雕花，门前的石阶磨得圆润，石狮子轮廓柔和却仍威严。
宅院里的庭院宽敞整洁，青砖铺地，两旁栽着几株老槐树，枝叶繁茂，树荫几乎遮住了半个院子。
一条碎石小路从院门外一侧蜿蜒通向田边，路旁是整齐的菜畦，种着时令蔬菜，颜色鲜亮。
佃户的屋舍散落在主宅后面，不远处的水塘映着天光，整个庄园安静而富足，带着一种缓慢而踏实的生活气息。
秦知远和郑婉都很喜欢这里，便安心地住了下来。
秦知远的咳症还没见好，反而有加重的迹象，请了几回大夫，都说应是劳心耗神太过，外加郁结于心所致，开了些方子，嘱咐多注意修养便走了。
郑婉怕他心绪郁郁，便经常陪着他在田间散步，在池塘边垂钓，日子过得倒也自在。
可秦知远心中却隐隐有着忧虑，他明显能感觉到自己的身体日益衰弱，咳嗽总不见好，胸口闷痛的感觉也日益明显。
他换了几个大夫，吃了不少方子，但却没有任何好转。
直至入秋的时候，他居然咳出了血。
当秦知远看到帕子上那星星点点的鲜红，他立刻将帕子攥紧在手心。
顾安在一旁看到，惊的叫出声来，秦知远赶紧制止他：“噤声，顾安！”他又抑制不住地咳了几声，才继续道，“不要声张，明日陪我去歙县寻大夫看看吧。”
初秋的风带着凉意，从敞开的窗棂吹了进来，却驱不散屋内的沉寂。
庭院里几株老桂树的叶子边缘干枯泛黄，随风轻轻飘落。廊下的灯笼尚未点亮，木柱上的漆皮在斑驳中显得格外冷清……