李执事的这番话像投入油锅的水滴，瞬间引发了众人的窃窃私语。数道目光变得尖锐起来，隐含质疑。
周靖辛苦隐瞒的这件事，竟被他当众一语道破。
地境，在武林中不算弱者，但在此危难时刻，想要以地境实力撑起整个周家，确实显得有些单薄，难以取信众人。
秦知远迎上那些不善的目光，脸上却没有任何被冒犯的恼色。
他轻勾了一下唇角，目光看向那位发问的执事，语气从容不迫：“有劳李执事关心了。不错，我确在地境。”
他顿了顿，目光缓缓扫过右侧众人，“只是不知，李执事觉得，处理族务、调度资源、稳定人心、应对多方试探，靠的是擂台比武，一招一式的输赢？”
说着，秦知远轻笑抬手，指尖轻点自己额角，“还是靠这里，”手掌又下移，虚按在自己心口，“和这里?”
李执事闻言脸色一僵。
秦知远不再看他，转向周竣，语气依旧平静，却带上了不容置疑的气势：“三叔提议推举暂代家主，是为家族计，易南绝无异议。但请问，三叔想推举的‘有实力、能服众’的人选是族中哪位俊杰？是三叔您本人，还是在座某位旁支叔伯，或是族中哪位‘易’字辈的兄弟？”
周靖没想到秦知远如此直接，眼神闪烁了一下，不由干笑道：“自然……自然需大家共同商议，推举贤能。”
“贤能？”秦知远重复一遍，似在琢磨一番。
他笑着点头认同，只是那笑意却未达眼底，“何为贤？暂代家主这几月有余，易南对内恤孤寡、助族人，严束族中子弟，勤修武备，护周氏安稳，守家业无虞。对外，我谨守分寸，慎言谨行，结交忠良之辈，为周家广拓人脉，稳固声望，铺展前路。”
他语速不快，却字字清晰。“不知在座诸位，可曾挑出易南的错处?”
周竣下首众人，皆沉默不言，无一人应声。
“至于‘能’，”秦知远的声音低沉了几分，“易南确实只有地境修为，但敢问各位，自二叔走后，族中大小事务，可有哪一件因我修为低微而延误亏损？
“不知在座哪位能熟稔家族百年产业脉络，知晓各地依附势力深浅，明晰九州各个驻地明线暗线，清楚库中每一笔资源储备，了解族中每位子弟武学进境如何，记住每一位外嫁姑奶奶的姻亲关系？”
议事厅内的众人眼神闪烁变化不停。
他目光如电，逼视周竣：“易南狂妄，自觉也算勉强能担得起几分“贤能”的名头。不过若是在座诸位能推举出比易南更适合暂代家主之位的贤者能者，不妨请他站出来，将我方才所列诸事一一接过，若能做得比易南更好，那我周易南立刻让位，绝无二话。”
厅内鸦雀无声，周竣脸色阵青阵白，他身后众人更是无人敢应声。接手？这些错综复杂、牵一发而动全身的事务，没有数月甚至数年的浸淫，谁敢轻易接手？
而一旁的岳琳灵眼神清亮地看向秦知远，这是她第一次见到他的这一面，傲骨凛然，锋芒毕露。
就在气氛僵持凝固到极点时，左侧首位，一直垂目不语的大长老周和运，缓缓抬起了眼眸。
那双眼睛并不如何锐利，甚至有些浑浊，但当他目光扫过时，冷意瞬间弥漫整个厅堂，众人都不由得打了个寒颤。
他看向秦知远，几不可察地微微颔首。然后，目光转向面前，在周竣等人脸上一一扫过。
“吵完了？”大长老的声音沙哑低沉，带着岁月磨砺出的沧桑与不容置疑的权威。
无人敢应。
“周竣，你们不想着如何共渡难关，倒先惦记起家主之位来了？”
他语速很慢，每个字却像石头砸在地上，“易南这孩子，撑得起咱们周家。这几个月，做了什么，做得如何，老夫眼睛没瞎，心里有数。”
他坐直身体，轻轻哼了一声。
“老夫把话放在这里，”大长老的目光扫视一圈，“周家，现在，还是周靖这一系当家。周易南，便是现在的暂代家主。他的决定，便是家族的决定。谁有异议……”
他停顿了一下，苍老的身躯里，那股沉睡了许久的磅礴气势，如同苏醒的巨龙，微微抬头。
“……便是与老夫过不去！”
最后一句，声音不大，却仿佛带着千钧重量，狠狠压在每个心怀异动之人的心头。周竣等人额角瞬间渗出冷汗，慌忙低头，连声道：“不敢！”“大长老息怒！”“我等绝无此意！”
大长老收回目光，重新闭上眼，仿佛刚才的一切未曾发生。“易南，你有什么部署，直接说与他们听吧，不必问询他们，我倒要看他们谁有什么意见。”
秦知远抿唇微笑，向周和运恭敬一礼，随后便开始安排特殊时期的战备部署。
家族会议召开了近三个时辰，即使有周和运的威胁在前，依然龃龉不断。
好在几番拉锯下来，周家上下达成一致。
章程既定，责任已明，纵使个别人心头仍有不服，但在“家族存亡重于一切”的大义面前，也只能暂且按下，各归其位，共赴时艰。
众人散去后，周和运将秦知远留下，偌大的正厅，只剩下两人。
秦知远走到周和运面前，一揖到地：“易南让三叔公费心了。”声音里，终于漏出一丝压藏已久的疲惫。
大长老伸出温暖的手掌，轻轻托起秦知远，又在他肩膀上用力按了按。
“你做得很好，”老人叹息般说道，“比我和你二叔想象的都要好。这个家，现在靠你撑着了。”
“阿靖的眼光很好，你刚回来时，他便有意培养你接任家主，那时我还很不赞同。”周和运直
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视着秦知远的眼睛，微笑着点点头，“如今看来，他是对的，你撑得起这份家业。别怕，三叔公这把老骨头，还能给你撑一撑腰。”
秦知远眼眶微红，再次深深一礼，千言万语尽在其中。
三叔公走后，秦知远站在议事厅门口，门外，夜色浓稠如墨，初春的冷风依旧料峭凄寒，卷起屋檐上的积雪，呜咽着吹进门廊。
秦知远倚着门边，一股深深的疲惫袭来，他以手掩唇，轻咳出声，却不知怎地愈咳愈烈，已至停不下来。
候在门外的岳琳灵赶忙上前，为他抚背。半晌，咳声间歇。秦知远微微别过头去，用袖口轻拭唇角，又悄悄将手藏至背后。
岳琳灵眼尖，强拽出他的右手，展开手掌，一片鲜红映如眼帘，她忍不住惊叫出声。
“嘘！小声！”岳琳灵抬眼，目光撞进秦知远温柔的眸子里，似有一阵暖风，吹入心房。
“无妨，只是有些累着了，别担心。”秦知远温声道。
岳琳灵红着眼眶，拿出帕子为他轻轻擦拭手上的血污。温热的泪滴落在秦知远手上，让他心中柔软得一塌糊涂。
他任由岳琳灵搀扶着他回到卧房，听她安排乖乖在床上躺好。
秦知远的意识有些迷糊，还不忘嘱托岳琳灵去探望婶婶，二叔此次遇险，不知情况如何，他已派人前往乾州打探消息，待要回来也得半月以后了。婶婶此时肯定比谁都煎熬担忧，阿成又不在身边。也不知道阿成如今到哪了，上次回信说要去周游历练一番，便再没消息传回来了……说着说着便昏沉的睡过去了。
内忧已解，外患未除，天明后还有的是硬仗要打。
不过好在瘦死的骆驼比马大，即便如今周靖几位顶级强者生死不明，周家实力大损，但在益州地界，周家的根基依然是不可轻易动摇的。
第二日一早，便不断有依附于周家的家族门派上门拜访。名义是表示忠心支持，实则是明里暗里地打探消息。
秦知远都连安抚带敲打了一番，在把人打发回去。
如今周家全族都已处于戒备状态，提防着暗中各处窥视的目光，与一切异样风吹草动。
秦知远的态度很强硬，越是这种群狼环伺的危机时刻，越不能有半分的软弱退让，否则人人视周家可欺，人人都要扑上来从周家身上咬下一块肉去。
至于各个小族小派会不会联手对付周家这种问题，秦知远并不担忧。
毕竟，周家底蕴犹在，全族也算得上下一心，铁板一块。而那些中小势力间的利益纠葛注定他们如同一片散沙。
再者秦知远展现出的手腕让他们不敢小觑，周和运代表的实力也不是普通天境可以抗衡，如今周家依然拥有强大的威慑力。
在秦知远殚精竭虑的运筹下，原本暗流涌动的益州，暂时稳定住了局面。