众人纷纷起身，鱼贯而出。庄园外，马车一辆接一辆地消失在夜色中。
能在京城站住脚的帮派，背后没人是不可能的。
灵山脚下，恶人横行，可真正的恶，从来不在山上，而在那些高高在上的权贵手中。
什么是最恶？
权力庇护下的恶，才是真正的恶。
龙在天站在窗前，看着那些远去的马车，嘴角勾起一丝冷笑。
锦衣卫？天子亲军？
那又如何。
京城这潭水，深着呢。
此时，锦衣卫衙门里，周韬正忙得脚不沾地。
他一边翻着案卷，一边吩咐手下：“东城的铺子再盯紧点，西城的宅子也别放松。还有南城那几个铺面，找人去问问，看有没有人想盘下来……”
他顿了顿，又补了一句，
“对了，二爷扫黑除恶的事儿，都传出去了吗？”
百户连忙点头：“传出去了。全京城都知道锦衣卫二爷要扫清帮派了。”
周韬满意地点了点头。
他站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一丝得意的笑容。
王烁啊王烁，你不是想让我当替死鬼吗？
那我就把你的名号打出去，让你当这个出头鸟。
到时候，看谁先倒霉。
他越想越得意，忍不住哼起了小曲。
可哼着哼着，忽然又打了个冷颤。
他揉了揉鼻子，总觉得后背有点发凉。
马车在晨光中辚辚前行，李斯靠在车壁上闭目养神，李乾坐在对面，脸上的表情还带着几分没缓过劲来的恍惚。
“过了今年，你和小娘的婚事也该提上日程了。”李斯忽然开口，语气平淡得像在说今天天气不错，“到时候咱爷俩一起办。”
李乾愣了一下，随即眼睛亮了起来，嘴角忍不住往上翘。
可那喜悦只持续了一瞬，就被担忧取代了。
他搓了搓手，小心翼翼地问：“这样合适吗？”
李斯睁开眼，看着他：“你不会真想为那个贱人守孝三年吧？差不多就得了。”
李乾叹了口气：“只是这样传出去，会不会对咱俩的名声不太好啊？”
李斯嗤笑一声：“名声？你勾搭人家小姑娘的时候怎么不说名声？”
他顿了顿，“再说了，一个娶了十八岁小娘的老爹，一个身为锦衣卫指挥使的儿子——这名声，还能更差吗？”
李乾张了张嘴，竟无言以对。
他想了想，好像确实不可能更差了，只能认命地点了点头。
沉默了片刻，李乾又想起什么：“对了，今晚去苏家得备点礼物。你爹我……这个月的俸禄都交给婉清了。今日又是第一次带着楚楚去见亲家，这面子……”
李斯瞥了他一眼：“你还挺深情，想得还挺周到。”
李乾挺了挺胸，脸上露出几分得意：“那是！怎么说你爹我也是个有头有脸的人物，不然楚楚能看上我？”
李斯嘴角微微抽搐：“我严重怀疑小娘是缺少父爱，所以才找的你。”
李乾的脸瞬间黑了：“你……”
李斯摆了摆手，打断他：“行了，礼物的事儿交给我了。今天我就找皇帝要两份礼物，保证你面子满满的。”
李乾的眼睛瞪得滚圆：“找……找皇帝？！”
李斯一脸理所当然：“那不然呢？我给皇帝办事，他给点东西不是应该的吗？”
李乾张了张嘴，想说点什么，却发现自己一个字都说不出来。
他看着自己这个儿子，心里五味杂陈——找皇帝要礼物，还能说得这么理直气壮，这胆子，到底是怎么长的？
……
朝堂上，气氛诡异得很。
文武百官分列两侧，一个个面色如常，该站的位置站着，该行的礼行着，可那股子不对劲的气息，却像暗流一样在殿内涌动。
李斯站在武将的行列里，目光扫过那些大臣的脸。
一个个都绷着，像戴了面具似的。他心里暗暗好笑——锦衣卫要对帮派动手的消息，昨夜就传出去了。
九帮十二会背后站着的是谁，在座的各位心里都有数。
可今天上朝，愣是没有一个人提这件事。
都在等。等锦衣卫真的动手，等死几个人，等事态闹大，再看风向决定站哪边。
皇帝坐在龙椅上，目光在群臣脸上扫过，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他当然知道底下这些人心里在想什么，可他就是不说破。
“有事起奏，无事退朝。”太监尖细的嗓音在大殿里回荡。
话音刚落，工部尚书站了出来：“陛下，黄河沿岸堤坝年久失修，眼看汛期将至，若不及时加固，恐怕……”
话还没说完，兵部尚书又站了出来：“陛下，西北边军粮草不足，眼看入冬，将士们缺衣少食……”
礼部尚书也上前一步：“陛下，明年春闱在即，贡院需修缮，考卷需印制，各处都需要银子……”
刑部、吏部、太常寺、光禄寺……一个接一个地站出来，每个部门都有每个部门的难处，每个地方都有每个地方的需求。总而言之，言而总之——要钱。
皇帝听着，脸上的笑容渐渐消失。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲着，目光落在户部尚书身上。
户部尚书周世廉站出来，脸上的表情比哭还难看。
他躬身行礼，声音里满是无奈：“陛下，户部……没钱啊。”
他开始诉苦，从年初的旱灾说到夏天的水患，从南方的军饷说到北方的赈济，从盐税亏空说到商税难收。
他说得声泪俱下，感人肺腑，恨不得把户部的账本翻出来给所有人看——真的没钱了。
皇帝的脸色越来越难看。群臣低着头，大气都不敢出。
就在这时，一个懒洋洋的声音从武将的行列里传出来：“没钱你当什么户部尚书啊？”
满殿寂静。
所有人的目光都落在李斯身上。
李斯站在队列里，脸上带着笑，那笑容里满是嘲讽。
他看着周世廉，像是在看一个笑话。
周世廉的脸涨得通红，指着李斯，手指都在发抖：“李斯！你……你……”
李斯不紧不慢地走出来，站在大殿中央，对着皇帝行了一礼：
“陛下，臣以为，户部尚书这个位置，不是用来哭穷的。管不好钱袋子，那就换个人来管。大胤朝堂，难道还找不出一个会管账的人？”