军巡院公厅之上，司瑶光与张有财相对而立，剑拔弩张，桕烛铺老板缩在中间，深深埋着头。
书吏直起身，正了正官帽，见判官不语，便指挥衙役布置刑具。
堂下顿时唏嘘声四起，不少人面露不满，还有人神色凄然，扭过脸去不忍直视。两位少女脸色煞白，在人群中急切地寻找着什么。
‘就说与张家作对没有好处！’
‘一个女子，哪懂什么法理啊……’
‘律法不也是向着那些大户的，早说不来看了。’
虽未有言语，司瑶光却已从眉眼中看出众人心思。
“秦氏，准备受刑！”水火棍重重打在条凳上，发出沉闷的声响。
司瑶光看着那根粗木棍，内心静如止水。
“且慢，民女尚有物证。”
衙役带着手枷已至眼前，她不卑不亢，面上犹挂着一丝浅笑，侧过身直视堂上两位大人。
“请大人下令去查保元堂医案，并罗记桕烛铺的账簿。其中定有李季友就诊的时日、死因，以及张家的采买记录。”
“不可，大人，此女定是要弄虚作假，不可信她啊大人！”张有财方才还满是讥讽的神情一变，向堂上深深作揖。
书吏把笔一搁，讽道：“秦瑶，你以为你是秦家人，就能任意妄为？”
司瑶光轻轻摇了摇头：“大人，您应该清楚，账簿账目环环相扣，牵一发而动全身。民女若想于短时间内作假，定无可能。”
“即便如此，你先前未报有人证，本官已为你破例寻人，可人证却不实。如今你又要取物证，你可知这其中规矩繁复？”
书吏将两张麻纸推至地上：“写了取证状纸再来，否则你口空无凭，倒要军巡院这么多人为你奔波不成？”
好会找借口的书吏，于律条上一窍不通，推诿责任时倒是厉害。
倘若今日在此的讼师不谙官府规矩，只怕要轻易被哄骗离去。
届时张家定会将物证也一并损毁，此案便真成了一桩悬案。
是张家给了他好处，亦或只是为了攀附权贵？
司瑶光心中百转千回，淡然道：“大人既有此问，民女不敢不答。依军巡院规制，凡遇命案，如有证据，即刻需查，状纸等物，皆可再补。”
她话未说尽，将书吏的推托之辞化为表面上的一问一答，也是给书吏留有三分薄面。
书吏果真借坡下驴，又辩道：“是又如何，你今日要查这两家的账簿医案，明日，下面的人全都让你查了个干净。如此扰乱民生，探人隐私之事，断不能容。”
听得此言，堂下众人面色各异。有的心中忐忑、面露犹疑；有的不屑一顾；有的指指点点、义愤填膺，不知矛头是谁。
这书吏倒会煽动人心，故意借民众之势施压。
可他的立场和地位，便已然注定了民众不会轻易信任于他，正如她需得隐姓埋名，方能便宜行事一般。
司瑶光露出一抹讽笑，放高了声量：“若今日百姓受害，而不能查明；放虎归山，而不能严惩，才是有害于民生！”
闻身后百姓议论声又起，她深吸一口气：“若物证不实，民女甘领诬告之罪，并向医案上所有病患及堂下诸位赔礼致歉，每人赔银五两。”
这下人群再也无法冷静，再也无人质疑，皆盼着两位大人能派人查探。毕竟若是输了官司，还有银子可拿，横竖都不亏。
可他们终究还是不懂官家人的心思。
书吏本就与她结了梁子，此刻扭过头去，只看判官的意思。
那判官敛着眼，手中捋着不长的胡须，看似很是为难。
司瑶光心里清楚，若是先查再报，需得加盖判官私印。他为官圆滑，定是不愿冒此风险。
若他执意要她新写状纸，今日虽免于刑罚，却也会让张家得以喘息。
该如何是好……
“周大人有何顾虑？不妨说与本官听听。”
一道清润之音倏然破空而至。
这场面何等熟悉，司瑶光转身回望，果真见一个锦衣华服的清俊身影从人群中走出，步履间，一枚小巧玉环轻轻摇晃。
他怎的来了？不是说今日有约，无法到场么？
莫非又是骗人的？
她心中百般滋味，却未露分毫，只是怔怔立着，目光静默地追随他行至身侧。
堂上两人交换了一个眼神，连忙上前见礼。
眼前的这位乃是吏部尚书，又是圣上跟前的红人，无论如何不可开罪。
只是从未听闻他对这个凭空冒出来的表妹如此上心啊，莫非也是为了装模作样？
不论这二位如何作想，秦知白见二人上前，不着痕迹地侧过身面向司瑶光，恰好将二人行礼的动作避开。
他伸出手，轻轻扶了扶她鬓边的玉步摇。
秦知白话中带喻：“秦家人一向形端表正，质洁如玉，不偏不倚。”
他这才徐徐转身，像是才发现二人一般，回了一礼。
“此前你说秦家肆意妄为，依本官来看，不及张家。”
他理了理宽大的袖口，抬眼问道：“不是有物证么，怎的不提？”
“这……秦大人先请上坐，此事另有缘由。”
书吏觑着判官的眼色，火急火燎地将公案上的诉状一推，收拾干净，迎秦知白入座。
秦知白纹丝未动，“不必。本官已知晓了。”
他立于司瑶光身侧，冷眼瞧着两名官员的局促情状。
“两位大人心系百姓，本官很是欣慰。常言道民生多艰，上多仰赋税反哺于民。”
书吏与判官对视一眼。
“今日查账簿与医案，乃是查证赋税之举，纵使上报知府，也属依规办事，并无大碍。”
司瑶光恍然，若论官场门道，还是他更为练达。
赋税不仅事关百姓，也事关一众官员俸禄，以此为由，无论堂上堂下，众人皆无可辩。
自然，堂上的二位，心思更加活络。
两人满脸堆笑，连声称是，立时遣衙役去寻物证。
书吏见秦知白不愿上坐，眼珠一转，命衙役搬了一条长凳来，说是与秦知白坐，实则凳长足以他与表妹二人同坐。
秦知白不置可否，理着衣摆从容而坐，又抬眸看向司瑶光。
她本不欲落座，细想又觉矫情。
既是官老爷亲令设座，安然受之便可，遂款款落座。
两人仪态挺拔舒展，衣袂于风中飘荡浮沉，仿佛坐的不是最寻常不过的条凳，而是神佛座下的莲台一般，令人见之忘俗。
不多时，衙役手捧两叠簿册而归，身侧还跟了一个伙计打扮的男子。
那伙计到了堂下，作揖道：“草民乃保元堂伙计，前来陈明医案。”
堂上两人不敢动作，皆看向秦知白，候他示下。
秦知白唇角一勾：“本官相信二位定会恪尽职守。”
他从两人处移了目光，话音平淡：“依规审问便是。”
书吏这才扶了扶腰间革带，开口问道：
“九日之前，是否有个叫李季友的人，到保元堂问诊？”
伙计飞速翻着医案，片刻后便给出回复：“回大人，有这么一位男
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子，是当日深夜，被人送到我们医馆的。就是这个人……”
他有些迟疑，还是接道：“这个人虽然当日就亡故了，却与我们医馆无关啊。”
“放心，我问，你答就是了。”
书吏皱起眉，继续问道：
“此人年纪几何？”
“回大人，约摸有三十出头。”
“死因为何啊？”
“回大人，他是坠亡。医案记载此人来时浑身是血，多处骨碎，昏冒不省，不到一炷香便没了。”
书吏笔下生风，“唰唰”写满了一页纸，末了又问：“医案可准确？有无作假可能？”
“回大人的话，医案乃是我们医馆的命脉，绝对不敢造假啊。”
那伙计手里攥着医案，动作有些局促，眼神却一片澄明。
“行，你先退下。”书吏将手一挥，转头看向有些哆嗦的桕烛铺罗老板。
“你，将本月及上月账簿拿来。”
罗老板颤着手数出两本簿册，毕恭毕敬地呈至公案前。
判官瞥了秦知白一眼，见他并无动作，便翻开账簿，仔仔细细看了起来。
半晌，他才开口：“其余账目皆无问题，唯有一项可疑。”
他捋着胡须，看向罗老板：“张家上月采购火烛九十余斤，可本月竟多购置六十余斤。这么大一笔生意，你竟然忘了。”
罗老板双膝一软，跪于堂上，道：“是小人愚钝，的确不记得了……”
“情有可原。”秦知白话音清冽，宛如清泉漱石，“人有缺漏，无可厚非，只要账簿无错，便是铁证。”
“是。”判官与书吏起身行礼，两人皆是人精，立刻便知晓了他的意图。
书吏上前一步，怒斥张有财：“你这小人，面对铁证，还有何辩驳？”
张有财跪在地上，膝行几步，哭得满脸是泪，大声喊冤：“大人们有所不知！张家也是为了做好事啊！”
“……”
司瑶光眉眼一厉，等着听他诡辩。
“京中雇工众多，活计难找，有急着用钱的，就求到我们张家来。我们本来也不情愿，可见他们可怜，就只能让他们夜里偷偷上工，得些工钱。这些雇工，可都是自愿的，明鉴啊大人！”
好一个自愿！
如若不是张家仗势相逼，谁会自愿摸黑上工？谁会自愿去攀那不稳的鹰架？
这些雇工是缺钱，可也最为惜命。他们做工，无非是为了养家糊口，怎会不知人死家散的道理。
如今张有财空口白牙，胡搅蛮缠，无非是认准雇佣工匠时，并无书面雇契，无从否认罢了。
司瑶光手里死死扯住袖袂，心里虽闷着一口气，却只得无奈望向堂上。
“不论缘由为何，民女现已证实张家确有伤人性命之举，还请大人裁定！”
“这个……”判官环视一周，沉吟道：“证据确凿，张家确为过失致死，需赔李季友之女李燕五两白银，以后不得再夜间行工。”
并无后话。
官司虽赢了，司瑶光心中却是一片冷意。
她原本只想借此机会扬名，顺势令众人减轻对张家的忌惮。不料张家却全身而退，甚至倒打一耙。
雇工鲜活的人命，于贵人眼中，原来轻如鸿毛。
并非百姓怯懦，而是自己想得太简单了。
她颇觉所做不足，内心惭愧，垂下眉眼，不敢去看那些雇工的神情。
“退堂！”
一声惊堂木响，此案尘埃落定。
人群中声浪渐起，愈来愈大，她心中忐忑，凝神听去——