城东陈家茶铺内。
“广寒糕一份，麦门冬熟水一壶。”
围着干净布巾的少女手脚麻利，摆好吃食便又去忙活，临走时似乎多瞧了这桌贵客一眼。
这间茶铺虽小，却位处要冲，棚屋、瓦房与各色店铺在此交集，往来食客庞杂，他们三人在此本不应惹眼。
司瑶光看着举止熟稔的秦知白，猜想他应是常客。
她稍作试探：“想不到你会到如此小肆来。”
“我向来游手好闲。”秦知白将点心往她面前挪了挪，“何况说了要赔你。”
广寒糕不像四海楼里的精致，入口后，桂花清香却格外分明。
司瑶光有些意外，抬眸看了秦知白一眼。
他头也不抬，似早有所料：“市井之中，未必没有虎龙之势。”
司瑶光向来与他意见相左，今日难得一致。
深居宫中十余载，她出宫的次数屈指可数，世间百态只能从书中略窥一二。
不大的茶铺内，有人囊中羞涩，只舍得花一文钱喝碗粗茶，有人指着她的步摇与姊妹笑谈，说等今年攒够了钱，要给女儿也买个一样的。
书中寥寥笔墨，怎写得明鲜活的人间寻常。
她接过云岫递来的饮子，方抿了一口，只闻街上渐渐吵闹起来，人声似浪似的一波接着一波地翻涌，穿过茶铺向东而去。
茶铺里几个身着短褐的汉子也听见了，当即草草收拾起身，撂下茶钱便跑出门外。
秦知白不动如山，仍旧慢慢啜饮着杯中的熟水。
司瑶光与云岫对视一眼，两人紧随其后出了茶铺。
官道上的人越来越多，一张张粗糙的脸上目露精光，个个神情亢奋，向东边飞奔。
跑在前头的偶有力竭，后头有的躲闪不及，径直踩踏过去，他们也不恼，爬起身又埋头往前跑。
有一衣衫破旧、满身泥土的妇人拽着个约四五岁的瘦小孩童夹在其中，边拉扯边骂：“快点！小兔崽子，快！”
那孩童如何能跟得上，踉跄几步便被人挤倒在地。
云岫忙上前去扶，甫一站稳，那妇人拉过孩子便跑，连句谢都未说。
“我们跟过去看看。”司瑶光皱起眉头。
这场面实在怪异，不像逃命，倒像前面有金山银山一般。
两人快步疾行，不多时，只见人潮终于停息，眼前却是一间纸扎铺，众人停在堆放棺木的旷地之上，自发围成了一个半弧。
来的早的站在前排，晚的就只能挤在最后。
每个人面上都充满狂热与期待。
马蹄声自西逐渐接近，一辆马车疾驰而来，正停在了半弧的中央。
一个仆役打扮的人刚从车中探出头，人群便哗啦啦跪倒了一片，嘴里念着吉祥话。
那仆役踩着车夫的背下了车，在人前来回踱步，口中念念有词：“我看这边的人心更诚啊……哎呀，还是这边？”
他走到哪处，哪处的人就更为激动，眼睛紧追着他怀里的绸缎包裹。
“行了，都记着我们张家的好！”
他像是走累了，大喇喇往中间一站，解开包裹，露出里面的一堆铜钱。
他随意抓起一把，就往人群中撒去。
霎时仿若水入油锅，众人拼命跳着向前扑抓，一层倒下去，另一层又覆了上来。
纸扎铺的白幡之下，满天飘洒着铜钱，底下则是一群争抢的百姓。
司瑶光远远看着，浑身汗毛直立，指尖泛白。
人群中，此前摔倒的孩童被推到最前方，用小小的手抓着铜板，不料被那仆役踩了上去，顿时发出一声惨厉的哭嚎。
“什么晦气东西？”仆役拧眉便骂。
妇人忙不迭挤了过来，跪在地上拼命捂住孩子的嘴，不住告饶。
仆役用脚背抬起她的脸打量一阵，调笑道：“看着倒有几分姿色，就是太脏。”
说罢抬脚便走，只剩地上的妇人连连磕着响头，手上还不忘将孩子抓到的铜板悉数拢进怀中。
一片恭维声中，司瑶光脸上愈发灼热，妇人的每个响头，都重重叩在她的心口。
天子脚下竟有如此为富不仁、恃强凌弱之事，身为宗亲安能不耻。
可她无法阻止，若非生计所迫，谁人会为了几枚铜钱甘愿受辱？
谁若是阻拦，才是断了他们的财路。
一阵风起，吹得她身形摇晃，寒意彻骨。
白幡也被吹得摇摆，一张少女的面容在其中若隐若现。
“哎哎哎！你站住！”仆役像是认出了她，几步蹿过去，将她的去路堵住。
少女缟素戴孝，手里还攥着一包纸钱。她脸色煞白看向人群，却无人敢与其对视。
仆役一把抢过纸钱，扬手撒了一地，咄咄逼人：“你家欠的钱，今日该还了吧？”
“我爹爹为了还债，昨日在你们张府赶工到天黑，从架子上失足摔没了。”少女眼含热泪愤愤道，“你们不是最清楚吗？”
“清楚什么？我只清楚晚还一天，就多加一倍的利。我这是帮你呢，不要不识好歹！”
仆役卷起袖子，抓着少女手臂就向马车走去。
“不还钱也成，用人抵债。”
见他上前，人群潮水般向后退去。那妇人迟疑片刻，怀中孩子又欲啼哭，便连忙跟着后退。
少女狠命挣扎，可她骨瘦如柴，怎敌得过？
眼见少女将被掳上车去，司瑶光再也无法作壁上观。
她对云岫耳语几句，随后便径直闯进人群。
“且慢！”她疾步上前，云岫紧随身侧，微侧着身挡在她身前。
仆役像是势在必得，当真停下来打量了她两眼。
他像模像样地开口：“这位小姐难道是要打抱不平？她欠了我们张家的债，这欠债还钱天经地义，就算告到官老爷那儿，也是我们占理。”
“是么？”司瑶光冷笑，“依朝廷律例，欠债自当还钱。只是……”
她托起少女未被钳制的另一只手，将云岫递过的尖刀放进少女手中，一同握紧，刀尖直指仆役那条手臂。
“亦有律例，为父母复仇者，罚应从轻。”
仆役脸色骤变，她将刀刃又逼近些许：“《大昱律典》规定，私放钱债，积日虽多，取利不得过一倍。若有违背，重者，杖一百。你当真要报官？”①
命运无常，幼时为分辨秦知白话中真假，她才苦读律例，不想今日正派上用场。
“你！”那仆役缩回手，跳上马车，恨恨道：“要不是今日讨债的弟兄没来，你们俩都得跟我回去！你是哪家的人，敢得罪我们张家，有你好受的！”
司瑶光早有准备，正欲示意云岫带自己逃离，一道清越之声忽从人群后传来。
“秦家，秦知白的表妹，如何？”
方才念起的人竟当真出现在眼前，那袭月白衣袍穿过人群，在她面前站定，遮住了仆役毒辣的视线。
仆役飞快爬进车厢，嘴上硬撑：“秦，秦家，你们等着……”
话音未落，马车已忙不迭地飞驰而去。
人群见状，四散离去。也有人踟蹰观望，见他们并不接手“行善”，才悉数离开。
一场荒唐闹剧草草结束。
秦知白看向少女：“明日到陈家茶铺找陈娇，她正缺人手，工钱我垫付。”见少女欲要推拒，又淡然道：“日后我们以你工钱抵账便是。”
少女已是泪
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流满面，当即便要跪下道谢。司瑶光扶住她，声音轻柔：“放心，有秦家在，他们不敢再找你的麻烦。”
三人送走了千恩万谢的少女，司瑶光将刀收起，抬眼对上秦知白含笑的双眸。
“秦家惹下这桩麻烦，小姐岂非欠我一个人情？”
“正巧。”司瑶光毫不躲闪，“我也想与你谈谈。”
纸扎铺旁侧是间废弃的旧染坊，三人走到残破的晾布架下，借着染布的遮挡，司瑶光先低声开了口。
“酒楼里那两人，身份都是真的，是么？”
“是。”秦知白直截了当，“如今谢家打压举人，张家取息过律，那两人的确牵扯其中，然此番设局行骗亦是真的。”
司瑶光垂下眼睫。
若非亲眼所见，她尚不知两家势力已膨胀至此。
原以为自己手刃仇人，便能了却因果，不想他们竟早已成了社稷蠹虫，视百姓如草芥。
硕鼠一日不除，百姓一日难安。
身为公主，她所应背负的，不止个人情仇，更兼天下苍生。
她心底一片清明，郑重道：“今日多谢你帮我解围，我会请父皇调拨金乌卫护你周全。”
秦知白哑然失笑，“秦家还不差几个护卫。”
“那毕竟是张家。”司瑶光皱着眉，“张世骁一只手，能把你推出几丈远。”
“咳咳，放心。”秦知白以拳抵唇咳了两声，接着道：“咬人的狗不叫。张家既以散财做挡箭牌，想必有所顾忌，而借民意封口。”
她闻弦音而知雅意。
“所以他们不会将此事闹大。可只怕有些阴私手段……”
“既是阴私手段，便威力不足。”秦知白语气笃定，令听者莫名安心。
“倒是殿下，狠下心来亦毫不逊色。此次乔装出宫，究竟所求为何？”
秦知白那双桃花眼对上她的，眼中充满探究之色。
他是认真的。
到底是自幼一起长起来的，自己的变化定然瞒他不住。
她眼睫翕动，目光却不躲不避：“本宫明年便要成亲，想在此前出宫转转，有何不可？”
“原来如此。”秦知白微微颔首，“怪道臣昨日受令连夜入宫，所承皇命便是——全力襄助公主。”
“父皇怎会，”她瞪圆了眼，“他明知我与你素来不和。”
秦知白笑得颇为得意，“或许正因如此。臣是助力，亦为掣肘。”
她抿起唇，片刻正色道：“这般，我尚欠你一个人情。”
“正好，为全皇命，臣愿将表妹之名借与殿下，殿下欲知之事，臣也尽数奉上；而殿下需得与臣一同行事。人情化为交易，如何？”秦知白话调轻缓，无端带着几分若有若无的诱哄。
日影西斜，通往茶铺的官道冷冷清清，暗弱的暮光里，两个女子行走其上。
两人身后，一个鬼鬼祟祟的男子紧随其后，借着暮色遮掩身形。
没走几步，一道身影悄然落至他身前，他未及抬头便被来人一掌劈晕，最后留在视线里的，是那人腰间晃动的一枚莹润玉环。
“——”
云岫回头张望，街上空空如也，想来不过是什么动物经过，便不再追究那片刻声响。
“秦大人连林副指挥使都算到了？”云岫话里有些纳闷，“前面好像真是殿下的马车，他究竟是何时叫人去传话的？”
司瑶光望着远处车上灯笼的光亮，“朝中人总说他智多近妖，倒也不算冤枉。”
“也好，这样殿下身边有了强援，金乌卫便可以撤去了，正如您所愿。”云岫脚步轻快，“殿下，我们后日何时出发？”
司瑶光步履不停。
“……殿下？”