阳光洒在清霄剑派的石阶上，叶尘踏上第一级台阶时微微一顿。左手藏在袖中，指尖发麻，像是被细针扎过，又似握不住任何东西。他没有在意，继续向上走去。身后跟着六名弟子，两人小心翼翼地护着一只玉匣。众人默然前行，唯有鞋底踏在石阶上的声音回荡在山间。
山门处的守山弟子见到他们，立刻从岗哨跃下。
“是叶师兄？你们……回来了？”他的声音微颤，目光扫过几人身上破损染血的衣衫和缠着伤口的布条。
叶尘点头，递出令牌，又将一块绣有银花的黑布放入对方手中。
守山弟子低头一看，脸色骤变：“我马上去通报。”话音未落，人已飞奔而去。
叶尘站在原地等待。风拂面而来，夹杂着焦灼的气息与晨间的湿气，吹在伤处，肋骨隐隐作痛。他未曾皱眉，右手抬起，在左手腕上轻轻敲了三下——一下，两下，三下。这个动作早已成为习惯，能让他心神安定。
不久，钟声响起，三长一短——紧急议事的信号。
“走。”他开口。
一行人沿主路登山，越过悬桥，穿过刻有符文的石门，抵达主殿前的广场。八尊石剑俑分列两侧，象征清霄八脉。数位长老已立于台阶之前，神情肃穆。
殿门开启，内里光线幽暗，香火缭绕。
“进来。”掌门的声音自殿中传出，不高，却清晰可闻。
叶尘步入殿内，其余弟子止步门外。大殿中央的地砖刻画着繁复纹路，每一步都仿佛落在命运节点之上。他行至中央，单膝跪地，拱手行礼。
“属下叶尘，奉命巡查北岭异动，现已带回证据。”
掌门端坐高台，面容冷峻，眼神如刃。他未语，只微微抬手。
叶尘起身，解下腰间玉匣，双手捧起置于地面。他轻抚封灵符残留的痕迹，低声念诀。符纸燃尽，青烟袅袅升起，光罩缓缓消散。
“匣中有四块法阵残核碎片，材质非本域所有，以灵识探查，源自极北霜寒边境。”他打开玉匣，取出一块布满裂痕的黑色晶体，其内泛着微弱红光，“能量尚未完全湮灭，仍存排斥之感。”
一位长老上前欲触碰，却被一股无形之力弹开，闷哼一声，后退半步。
“果然不凡。”长老低声道。
叶尘继续道：“另有一枚金属环，刻有未知文字，疑似用于阵法定位，连接各地阵眼。工艺精巧，绝非凡人所能铸造。”
他将金属环交予掌门护卫转呈。
“最重要的是这个。”他从怀中取出一本焦黑的书册，封面依稀可见五个字：九幽引灵阵。
殿内顿时一片寂静。
“又是这个名字。”一名长老低声喃喃。
掌门翻开书页，目光落在一张空白纸上，忽然瞳孔一缩。
“这里有字。”
“是。”叶尘应道，“以神识还原所得。内容为：‘九幽分坛·七处……主坛统御’，后续残缺。”
“七处？”另一名长老皱眉，“分散于不同仙域？”
“正是。”叶尘答，“若仅为叛徒所为，何须设立七处分坛？且彼此呼应，显系早有预谋。此次法阵虽毁，却仅是冰山一角。”
“你怎么确定这不是陷阱？”一名白须长老冷声质疑，“或许正是有人故意留下线索，诱我等入局。”
叶尘神色平静，既未动怒，也未争辩：“若我们有意隐瞒，昨夜便可焚尽一切，归报敌人伏诛，风波平息。但我们没有。因为那样便是认输，而对方所求，正是我们不敢追查。”
他顿了顿，语气沉稳：“他们留下标记、遗书、异域材料，只为观察我们的反应。若我们烧毁，便是畏惧；若带回，便是接招。如今，我们已接。”
众人默然。
良久，掌门终于开口：“你说得对。连看都不敢看，还谈何守护清霄？”
他起身，环视众人：“召集所有执事及以上之人，一个时辰后于内殿议事，彻查此事。通告各峰，即刻起加强山门防御，巡山弟子由每日两班增至四班，夜间增设空中监察阵。”
命令下达，诸位长老陆续退去。
叶尘行礼后，转入偏室等候。
偏室狭小，仅置一桌两椅，墙上悬挂一幅《清霄山河图》。他坐下，左手仍压在受伤的肋部，包扎的布条已被渗出的血浸红一圈。他未加理会，只是望着窗外。
云卷云舒，风声不止。
他知道，事情远未结束。法阵虽毁，敌人尚存；线索虽现，真相仍隐。那朵银花、来自北方的金属、七处分坛的布局……每一处细节，皆指向一个庞大而隐秘的组织，且其潜伏已久。
他闭上双眼，脑海中浮现昨夜废墟之景——倾塌的巨柱，碎裂的核心，灰烬随风飘舞，宛如落雪。
“这才刚开始。”他低声说道。
手指再次敲了三下腕部，节奏如常。
门外传来脚步声，是传令弟子到了。
“叶师兄，会议即将开始，请您准备入殿。”
他起身，整了整衣袍，重新封好玉匣，抱于怀中。
走出偏室时，阳光斜照在主殿门前的地砖上，拉出一道长长的影子。他抬头望天。
巳时三刻刚过。
时间正好。
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