叶尘推开主殿的门，里面早已坐满了人。掌门端坐高台中央，六位长老分列两侧。所有人的目光都落在他怀中的玉匣上。他没有停顿，径直走到大殿中央，将玉匣轻轻放下，双手垂于身前，低声说道：“证据在此，请诸位过目。”
掌门微微颔首，抬手示意。
一名执事上前打开玉匣。里面是四块法阵残核的碎片，表面布满裂痕，泛着暗红微光；接着是一枚金属环，被递到首席长老手中。那环上刻满密集符文，纹路古异，不似这片大陆所有。最后是一本焦黑的册子，翻开一页后以灵识催动，纸面浮现出几行字迹：“九幽分坛·七处……主坛统御”。
“又是这个名字。”一位白须长老低语，眉头紧锁。
“绝非巧合。”叶尘开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“昨夜我们摧毁的是北岭据点，敌人留下的痕迹太过明显。他们并不惧暴露，反而希望我们追查。这说明他们在试探各派反应，同时在布局更大的阴谋。”
“你是说要主动出击？”另一位长老皱眉问道，“可若这是陷阱呢？一个据点就折损了三名弟子，若有更多埋伏，清霄剑派如何承受？”
“正因危险，才不能固守山门。”叶尘语气平静，“若一味退让，待他们将所有据点连成一体，五域沦陷之时，再想反击也为时已晚。如今他们刚露出破绽，正是反向追查的最佳时机。”
大殿陷入沉默。
掌门起身，环视众人：“叶尘所言有理。敌人既设七处分坛，必有联络之法。单凭我派之力，极易陷入孤立。必须联合其他仙门，共御外敌。”
“可天玄域五大仙门素来各自为政，谁会听从调遣？”有长老质疑。
“并非号令他人，而是结盟。”叶尘接道，“可发起‘五盟共御’之议，共享情报，互通防务，建立临时协作。不争权柄，不分资源，只为查明真相、清除隐患。只要有一派响应，其余门派便难以袖手旁观。”
掌门沉吟片刻，点头道：“可行。即日起，我亲自修书，分别送往青云宗、丹霞谷、灵月阁与万宝斋。同时各峰加强戒备，巡山弟子增至四班，夜间增设监察阵法。”
“那潜入查探之事呢？”另一位长老看向叶尘，“你带回线索，也最了解情况。是否应派人追查其余据点？”
此言一出，气氛再度凝重。
“太过凶险。”先前反对之人立刻摇头，“北岭一役，叶尘几乎殒命。再派弟子深入未知之地，恐有去无回。”
“亦不能坐视不理。”叶尘道，“这些据点之间必有联系，或许是传送阵，又或是某种信物。只要摸清规律，便可掌握先机。哪怕仅寻得一处，也能为后续行动提供方向。”
“那就成立‘暗影探组’。”掌门果断决断，“从各脉遴选杰出弟子组成小队，专司探查任务。人选由诸位长老推荐，三日内定下名单。”
他略作停顿，目光落于叶尘身上：“你暂不参与外出任务。伤势未愈，需闭关调养。另有一事交予你——研究此次所得的法阵残页，尝试还原其结构。若能提前知晓用途，对我派至关重要。”
叶尘点头：“明白。”
“还有异议吗？”掌门扫视全场。
无人应声。
会议结束。
叶尘抱起玉匣走出主殿。阳光洒在石阶上，拉出一道长长的影子。他未曾回头，一步步走下台阶。肋下的旧伤隐隐作痛，每迈一步，仿佛有刀在肉中刮动。但他步伐稳健，未曾迟疑。
回到居所，他将玉匣置于桌上，脱去外袍检查伤口。包扎的布条已被血浸透，他熟练地拆下旧布，换上新药，动作从容，似已习以为常。风自窗外吹入，拂动案头纸张，发出细微声响。他坐下，取出那本焦黑册子，指尖轻抚残破边角，闭目运转“洞察天地奥秘”之术。
掌心传来一丝微弱感应——这册子曾被人反复翻阅，最后一道意念夹杂着焦急与不安。执笔之人明知自己终将暴露，却仍执意留下线索。他睁开眼，低声说道：“这不是命令……是警告。有人不愿此事继续下去。”
他收好册子，又取出金属环，在灯下细细端详。那些符文并非装饰，而是标记，极可能对应七处分坛的位置。可惜信息残缺，难以完整还原。他只能默记纹路，待日后比对。
门外响起脚步声，传令弟子到了。
“叶师兄，掌门有令：你暂留原地待命，后续另有安排。”
“知道了。”他应了一声，送走来人，关上门扉。
屋内重归寂静。
他倚坐椅中，左手习惯性地在桌面上轻敲三下——一下，两下，三下。这个动作伴随他多年，每逢思索必现。他知道，接下来的日子不会太平。五盟能否联手尚无定论，暗影探组何时出发也未可知。而他自己，必须尽快变强。否则将来大战来临，单靠智谋，救不了所有人。
他站起身，走向墙边取下佩剑。剑身明亮，映出他略显苍白的脸庞。他握住剑柄，抽出半寸，寒光一闪。
“还不到退的时候。”他说。
外天空乌云蔽日，屋内骤然昏暗。桌上的玉匣静静伫立，封灵符尚未完全贴牢，边缘微微翘起，仿佛随时会自行掀开。
叶尘立于原地，目光紧紧盯着那道缝隙。
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