晨光初露，山风从断裂的石壁间穿过，吹得衣袂猎猎作响。叶尘站在通道出口，脚边是昨夜激战留下的焦土与碎石。左臂缠着布条，血虽已止住，但每一次呼吸都牵动肋下隐隐作痛。六名弟子跟在他身后，有人倚剑而立，有人揉着酸痛的肩膀，人人疲惫，无人言语。
“先检查情况。”叶尘开口，声音略显沙哑，“伤重的坐下休息，轻伤的分两组：一组警戒四周，一组随我进废墟。”
话音落下，两人立刻跃上两侧高处，目光紧锁远处林间。其余四人围拢过来。其中一人取出一只玉匣，表面刻有封灵纹路，乃是门派用来盛放危险之物的器物。
叶尘未动，闭目凝神，以灵识探查战场残留的气息。片刻后睁眼，指向左侧塌陷最深之处：“那里，往前三步，有东西。”
一名弟子上前，用剑拨开乱石。不久，一块黑色晶体显露出来，不大，表面裂痕纵横，内里一点红光缓缓流转。“是阵核碎片。”他低声说道。
“再往东两尺。”叶尘道。
又挖出两块碎片，皆有微弱灵能波动。另一人在一根倾倒的石柱下寻得一枚金属环，其上刻满细密文字，触手冰凉。
“这字我不认得。”弟子皱眉。
叶尘接过环，指尖轻轻抚过那些刻痕。他没有回答，右手抬起，在左手腕轻敲三下——这是他的习惯，心绪纷乱时便如此，可助清醒。随着敲击，体内灵识缓缓运转，悄然渗入金属环中。
刹那间，一段模糊的信息涌入脑海——并非文字，而似某种记忆。此金属出自极北霜寒边境，寻常炼器坊无法熔铸，唯有少数势力掌握其法。
他脸色微沉。
“怎么了？”弟子问。
“这不是临时布置的。”叶尘低声道，“他们早有准备，而且……不止一处。”
说罢，他走向角落那具黑衣人尸体。对方肩插冰锥，早已毙命。叶尘蹲下，翻检其腰间布袋，抽出半本残书。纸页焦卷，仅封面五字尚可辨认：九幽引灵阵。
“又是这个名字。”有人低声呢喃。
叶尘不语，将书置于膝上，再度催动灵识，探查书写时残留的神识痕迹。常人不可见，但他能。
灵识钻入烧毁的纸页，忽而一行字浮现而出：九幽分坛·七处……主坛统御…… 后续中断。
但他已然明白太多。
“七处。”他沉声开口，语气压低，“分布各域，跨地联动。这非几名叛徒所为，而是有组织的大势力。”
众人默然。方才因破阵而稍松的心弦，此刻再度绷紧。
“可他们为何要设此阵？”有人疑惑，“抽取地脉，引聚邪气，整座山生灵涂炭，他们自己也难安生？”
“目的不在杀戮。”叶尘摇头，“而在掌控环境。待灵气污浊，此地便成他们的巢穴。此后谁来，皆须依其规则行事。”
这话令人心头一寒。
“那我们现在如何应对？”另一人握紧剑柄，“追敌，还是回禀师门？”
“追不了。”叶尘起身，拍去裤上尘灰，“敌人早已撤离，留下的是死局。眼下最紧要的，是把证据带回。”
“可若途中遭劫怎么办？”有人迟疑，“不如……就地销毁？”
此言一出，数人点头。谁都不愿携险远行。
叶尘扫视众人，忽然一笑，笑意微苦：“你们觉得，他们敢设阵，就没料到我们会拆？留下这些人，或许是故意让我们发现线索。”
“你是说……这是陷阱？”
“不是陷阱，是试探。”他收起笑容，“他们在看我们如何选择。若我们焚毁证据，便是畏事避责，只想掩盖；可若带回门派，便是接下了这场较量——而接招之人，必须敢掀桌对弈。”
众人沉默良久。
忽而一名年轻弟子挠头道：“师兄，你说这么多，其实就是不想烧吧？”
叶尘一怔，嘴角微扬：“聪明。”
众人终于笑了，笑声虽轻，却在清晨山谷中格外清晰。
“装匣。”他下令，“所有碎片、金属环、残册，尽数放入。玉匣由两人轮流贴身携带，不得离身。其余人保持警戒，前后探路，两翼掩护。我居中策应。”
命令既下，行动迅速。四块碎片置于玉匣底层，金属环绕好置上，最后放入那本焦卷残书。盖匣前，叶尘亲笔画下一枚封灵符，符纸燃尽，青烟缭绕，裹住玉匣，凝成一层光膜。
“好了。”他说。
此时天光已明，东方泛白，鸟鸣渐起。昨夜之战恍如梦境，唯满地狼藉昭示其真实。
叶尘回首望了一眼废墟。八根黑石柱尽数倾颓，中央核心碎裂成片，静静躺在地上，宛如一颗死去的心脏。风吹灰烬，盘旋升空，渐散于无形。
他收回目光，迈步向前。
“走。”
队伍启程。两人先行开路，步伐稳健；两人护持玉匣，手始终按在兵刃之上；两人断后，频频回望。叶尘行于中间，左手藏于袖中，指尖仍微微颤抖——那是灵力耗损过甚所致，但他未曾让人搀扶。
山路崎岖，晨雾未散。他们一步步下行，身影逐渐融入林间薄霭。
行出百余步，一人忽然驻足：“师兄，你看这个。”
他弯腰从草丛中拾起一小片布，拇指大小，通体漆黑，边缘绣着一朵细小银花。
叶尘接过，捏在手中细看。那银花形状奇特，不似凡花，倒像某种标记。
他未言语，将布片收入怀中。
队伍继续前行。
阳光越过山脊，洒落肩头，影子被拉得很长。前方山路蜿蜒曲折，直通清霄剑派。
叶尘抬头望了望天。
巳时三刻前，必须赶到。
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