争水的风波平息了，乡塾里的日子重新按部就班。但有些东西，已经悄然改变。
林湛依旧是那个最早到、最沉静的蒙童，只是身上那件半旧小褂的口袋里，偶尔会露出一角族老们凑来的、写满字的旧纸背面，或是半块黑乎乎的墨头。他用这些“宝贝”练字时，比以往更加珍惜，下笔也似乎多了几分与年龄不符的郑重。
这日午后，孙夫子讲解《孟子》中“天时不如地利，地利不如人和”一段。夫子照例阐发人心向背、团结协作的重要性。
轮到自由讨论时，一向沉默的周文渊，却罕见地主动看向林湛，声音虽轻，却清晰地问道：“林师弟，夫子所讲‘人和’，你前番于玉带溪之事，可算是‘得人和’之功？”
这个问题，将经典的抽象道理与刚刚发生的具体事例直接联系起来，引得其他学生都竖起了耳朵。连李茂才都忍不住瞥了一眼过来。
林湛放下手中正在蘸灰墨的秃笔，想了想，认真答道：“周师兄，‘人和’固然紧要。但此次之事，光靠讲‘人和’怕是不行。旱情是真，水少是真，田要枯死也是真。空说‘要和气’，大家肚子不答应。得先有个能让两边都觉着‘勉强能活’的法子，把水分清楚、时间排明白，让大家看到实实在在的活路，这‘人和’才有了落脚的地方。不然，道理再好，也架不住锄头要砸下来。”
他顿了顿，又道：“我觉得，‘人和’不是一开始就有的，常常是找到了能走通的路，大家顺着这条路走，走着走着，气顺了，这才有了‘人和’。就像那竹竿上的刻痕，先有了这个大家都认的‘准绳’，争执才有了判据，火气才能慢慢压下去。”
他没有引用任何圣贤句子，用的全是最朴素的实情和比喻，却把“人和”这个宏大概念，落实到了具体困境的解决路径上。尤其那句“道理再好，也架不住锄头要砸下来”，听得孙夫子都微微颔首，眼中满是赞赏。
周文渊听得入神，清瘦的脸上泛起一丝激动的红晕。他用力点头，低声道：“林师弟此言，如醍醐灌顶！往日读此章，只觉‘人和’乃治国平天下之大要，却未深想其落地生根，竟需如此务实之策。师弟以三岁之龄，便能调停乡里，非唯急智，实乃通晓事理根本，文渊……佩服之至！” 他最后一句话，说得极其郑重，看向林湛的眼神，已不仅仅是同窗间的友好，更添了几分发自内心的敬重。
李茂才在一旁听着，心里像打翻了五味瓶。他不得不承认，林湛说的在理，做的事也确实平息了大祸。可让他像周文渊那样直接表达佩服，他又拉不下脸。尤其想到自己之前还嘲笑林湛只会“贩夫走卒的伎俩”，结果人家这“伎俩”真能安乡定邻，而自己学的“圣贤道理”在那种情境下却苍白无力，一股说不清的憋闷和嫉妒就堵在胸口。
他哼了一声，扭过头去，故意大声对旁边的张桐说：“张桐，你‘上大人’写会了没？别老听些没用的，考秀才又不考怎么分水。”
张桐憨憨地挠头：“茂才哥，我觉得湛哥儿说得挺有用的啊，不分水真打起来，哪还有心思考秀才……”
李茂才被噎了一下，脸更黑了。
下课后，周文渊没有立刻离开，而是等林湛收拾笔墨时，走到他身边，从自己那洗得发白的书袋里，小心翼翼地拿出一本薄薄的、边角磨损的手抄册子。
“林师弟，”周文渊的声音压得很低，带着点不好意思，“这是我爹……生前留下的读书札记，里面有些他读四书的心得，还有……还有一些他收集的、关于本朝赋役、田亩制度的零散记载和看法。我见师弟于实务之事颇有天分，或许……或许对你有用。若不嫌弃，可借你一观。”
林湛心中一震。他知道，对于周文渊这样家境清寒、视父遗物如珍宝的学子而言，拿出这样的手札分享，是何等信任和看重！这不仅是学问的交流，更是将其最珍贵的精神依托托付。
他双手接过那本轻飘飘却又沉甸甸的册子，郑重道：“周师兄，此物珍贵，小弟定当悉心拜读，妥善保管，尽快归还。”
周文渊摇摇头：“不急。师弟慢慢看。其中或有偏颇之处，还望不吝指正。”他说“指正”二字时，态度极为诚恳，显然已将林湛视作可以平等探讨甚至请教的对象。
两人又低声交谈了几句关于《孟子》中另一处“经权”之辩的看法，周文渊对经典的理解依然深刻，但如今更愿意听取林
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湛那些从现实角度出发的“另类”解读，觉得往往能打开新的思路。
另一边，李茂才磨磨蹭蹭地收拾东西，眼角余光却一直瞟着林湛和周文渊这边。看到周文渊居然把自家珍藏的手札都借给了林湛，他心中那股酸意更浓了。他家里书不少，父亲也藏有一些时文选集和笔记，可他从未想过与同窗分享，觉得那些人都不配。如今看到周文渊与林湛这般“惺惺相惜”，自己反而像个局外人，滋味着实不好受。
他终于忍不住，走过林湛身边时，停下脚步，昂着头，语气有些生硬地说：“林湛，这次……算你运气好，碰巧想了那么个法子。不过，读书人的根本还是文章经义，旁门左道终究上不得大台面。你好自为之。”说完，也不等林湛回应，便快步走了，背影显得有些仓促。
林湛看着他的背影，只是笑了笑，没说什么。他理解李茂才那点别扭的少年心性，知道有些心结，需要时间和事实来慢慢化解。
夕阳的余晖透过窗棂，将学堂里漂浮的微尘染成金色。孙夫子早已回屋，张桐、刘水生、王石头也各回各家。学堂里只剩下林湛和周文渊。
周文渊看着林湛小心地将那本手札和他那些旧纸、墨块一起收进书袋，忽然轻声说：“林师弟，我有时觉得，你像站在两条路的交叉口。一条是咱们日日诵读的、通往庙堂的文章之路，墨香弥漫；另一条……是你用竹竿刻痕、分水解厄的田埂之路，尘土飞扬。而你，似乎能把两条路看得很清楚，甚至……想让它们在某些地方交汇。”
林湛背好书袋，抬头看向周文渊，夕阳给他清瘦的侧脸镀上一层柔光。“师兄，墨迹写在纸上，是为了讲理。理，最终不还是要落到田埂上，落到像玉带溪这样的地方，让秧苗能活，让人心能安吗？如果文章写得花团锦簇，却对田埂上的裂缝视而不见，那墨香，是不是也少了点人间的味道？”
周文渊怔住了，久久不语。直到林湛向他挥手道别，小小的身影消失在暮色笼罩的村路上，他还站在原地，回味着那句“墨香少了点人间的味道”。晚风穿过空荡的学堂，翻动着桌上未合拢的书页，沙沙作响，仿佛也在咀嚼着这个三岁孩童留下的、远超年龄的叩问。