林湛每日雷打不动地去孙夫子那里“上学”，成了林家村一道新风景。赵铁柱起初还像往常一样，早上准时跑来喊林湛去“探险”或挖野菜，扑了几次空后，才怏怏地意识到，他的好兄弟有了更重要的“活计”。
他偶尔会蹲在孙夫子小院的篱笆外，看着槐树下那一老一少，一个讲得认真，一个听得专注，沙盘上写满了密密麻麻的“道道”，心里就像有小猫爪子挠一样，又是羡慕，又是失落，还有点儿说不清的委屈。湛哥儿有了新“玩伴”（书本和夫子），是不是以后就不带他玩了？
这天下午，林湛比往常回来得早些——孙夫子体恤他年幼，且进步神速，并未布置过多的死记硬背功课，而是让他回去“回味理解”。林湛刚进家门放下小书袋，就看见赵铁柱蹲在自家院门外的那棵老槐树下（不是孙夫子院里的那棵），用树枝在地上胡乱划拉着，脑袋耷拉着，背影透着股孤单。
“铁柱哥！”林湛喊了一声。
赵铁柱猛地回头，看见林湛，眼睛一亮，随即又故意扭过头，哼哼道：“哟，大学问家回来啦？还以为你忘了咱这土坷垃里的兄弟了呢！”
林湛一听这酸溜溜的语气，忍不住笑了。他走过去，挨着铁柱蹲下，用肩膀撞了撞他（小心控制力道）：“咋了？谁惹咱们铁柱哥不高兴了？二狗子又来了？”
“二狗子才不敢来呢！”铁柱撇撇嘴，终于憋不住了，小声道，“湛哥儿，你天天去念书，是不是……觉得跟我玩没意思了？”
林湛一愣，随即心里涌起一阵暖意和歉疚。他光顾着自己求学，忽略了小伙伴的感受。他揽住铁柱的肩膀（虽然个头差一截，动作有点滑稽）：“胡说！你是我最好的兄弟！念书是爹娘和夫子让的，是正经事，就像你爹让你学打石头一样。但跟你一起掏鸟窝、挖野菜、对付二狗子，那才是最快活的！”
铁柱脸色好了些，但还是嘟囔：“念书多好啊，能认那么多字，懂那么多道理……我爹说，我这脑子，就不是念书的料，学个石匠手艺就顶天了。”
“谁说的？”林湛眼睛一瞪，“铁柱哥你比我力气大，跑得快，认路准，还会爬树！脑子一点也不笨！认字有啥难的？你想学，我教你啊！”
“真的？”铁柱猛地转过头，眼睛瞪得溜圆，“你……你肯教我？孙夫子不会说你吗？”
“夫子教我的，我学会了，再教给你，这叫……温故知新！”林湛搬出刚学的词，虽然用得不太准确，但气势很足，“而且咱们不学那些难的，就学最有用、最好玩的！怎么样？”
铁柱顿时眉开眼笑，蹭地站起来：“学！现在就开始！”
于是，林家的“兄弟识字班”在屋前的空地上正式开班了。□□：林湛（三岁）。学员：赵铁柱（六岁）。教具：树枝若干，沙盘一个（共用），小石子一把。
林湛深知因材施教的道理。对铁柱，不能像孙夫子教自己那样系统深入，得从兴趣和实用出发。
第一课，学写名字。
“铁柱哥，你看，这是‘赵’字。”林湛在沙盘上工整地写下繁体“趙”字，“走字底，上面一个‘肖’。这是‘铁’字，金字旁，一个‘失’。这是‘柱’字，木字旁，一个‘主’。” 他尽量用形象的说法，“赵”是走着的小月亮（肖），“铁”是丢了的金属，“柱”是主要的木头。
铁柱看得眼晕：“这么多道道！比凿石头花样还多！”
“别急，咱们先学最简单的。”林湛擦掉复杂的，先教“一、二、三”，“人、口、手”，“上、下、大、小”。这些都是笔画极少，又与日常生活息息相关的字。他一边写，一边让铁柱用手指在空中比划，嘴里念叨：“一横就是‘一’，两横就是‘二’，三横就是‘三’……看，‘大’字就是一个人张开手脚，‘小’字就是中间一根小棍子……”
铁柱学得抓耳挠腮，“一、二、三”还好，“人”字写得像个叉，“口”字画不圆，“手”字更是缺胳膊少腿。但他胜在有一股不服输的倔劲，写不好就一遍遍重来，嘴里还念念有词：“人、人、人，两条腿走路的人……”
林湛也不急，耐心纠正，还编顺口溜：“‘口’字像张四方嘴，吃饭说话离不开。‘手’字像棵小树杈，干活拿物全靠它。” 铁柱觉得有趣，记得更快了。
认了十几个简单字后，林湛开始教算术。他没有直接教加减，而是从数数和比较开始。
他抓了一把小石子，分成两堆：“铁柱哥，你看这边几颗？那边几颗？哪边多？”
铁柱数了数：“这边五颗，那边三颗，这边多！”
“多几颗？”
“呃……五减三……”铁柱掰手指，“多两颗！”</
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“对！”林湛又变换石子的数量和分法，让铁柱反复练习数数、比较和简单的加减。他还把算术和认字结合起来，在地上写“五”、“三”、“多”、“少”等字让铁柱认。
休息时，林湛就讲孙夫子说的故事，孟母三迁、孔融让梨，讲得绘声绘色。铁柱听得入迷，追问细节：“孟母搬三次家，她家东西多不多？搬起来累不累？”“孔融那么小，真的不想吃大梨吗？是不是他哥哥偷偷瞪他了？”问题幼稚又现实，逗得林湛哈哈大笑。
不知不觉，日头西斜。铁柱已经能歪歪扭扭地写出自己的姓氏“赵”（虽然缺笔画），和“一、二、三、人、口、手”等字，还能不用掰手指就算出八颗石子分成两堆四颗这类简单问题。他兴奋得脸蛋通红，举着自己在地上划拉的“作品”给刚回来的王氏和大丫看，骄傲得像打了胜仗。
“王婶！大丫！你们看！我会写字了！这是我写的‘赵’！还有‘人’！”铁柱嚷嚷着。
王氏和大丫凑过来看，虽然那些字缺胳膊少腿，但确实有模有样了。王氏又惊讶又高兴：“哎哟！铁柱真能干！跟我们湛哥儿学得有模有样的！”
大丫也拍手：“铁柱哥写得真好！比我还强呢！”
铁柱不好意思地挠挠头，嘿嘿直笑，看向林湛的眼神充满了感激和亲近。那点因为林湛读书而产生的隔阂和失落，早已烟消云散，取而代之的是一种共同进步的快乐和更深的兄弟情谊。
“湛哥儿，明天还学不？”铁柱眼睛亮晶晶地问。
“学！只要我有空，就教你！”林湛爽快地答应，“不过你也得答应我，你爹教你的石匠手艺，有空也给我讲讲，比如怎么看石头好坏，怎么用巧劲。”
“没问题！包在我身上！”铁柱拍着胸脯，豪气干云。
夕阳把两个孩子的影子拉得老长，映在洒满字迹和算式的泥土地上。简陋的院子里，充满了稚嫩的读书声、讨论声和欢笑声。
从这天起，林湛的“学生”不止他自己，还多了一个虽然坐不住、却格外认真的赵铁柱。而铁柱也发现，跟着湛哥儿学字算数，好像比单纯漫山遍野疯跑，又多了一种不一样的、充实的快乐。他或许永远成不了秀才举人，但能认得自己的名字，会算简单的账，能听懂更多故事，对他而言，已经是推开了一扇新奇世界的小小窗户。