正式拜师后的日子，对林湛而言，规律而充实。每日辰时，他准时出现在孙夫子那棵老槐树下，开始一天的学习。王氏用旧布给他缝了个小书袋，里面装着孙夫子给的几页旧纸抄录的《三字经》开头，一块用布包着的、从自家灶膛捡来的、一头烧焦成炭的细木棍（当炭笔用），还有一小块磨平的石片（当橡皮擦，用于修改沙盘上的字）。
孙夫子教学很传统，先从《三字经》开始。他抑扬顿挫地念一句：“人之初，性本善。”然后讲解其义：“此言人初生之时，天性本是良善的。”
林湛跟着念，同时在沙盘上用炭笔（小心不弄脏手）写下“人之初”三个字。他的记忆力本就好，加上前世的知识储备和逻辑能力，学起来事半功倍。但他刻意控制着节奏，没有表现得过目不忘，而是会在孙夫子讲解时，提出一些符合年龄、却又有点“刁钻”的问题。
“夫子，‘性本善’，那为啥二狗子……嗯，有些人长大了会欺负人呢？”他眨着眼睛，一脸困惑。
孙夫子捻须的手顿了顿，没想到这孩子会从这个角度发问。他略一沉吟，答道：“此乃后天习染、环境使然，或如美玉蒙尘，需时时勤拂拭。故而需教化，需读书明理，以葆其善端。” 这个回答既维护了“性善论”，又引入了教化的必要性，很见功力。
林湛点点头，似懂非懂，却在心里记下：哦，原来古人用“美玉蒙尘”和“后天习染”来解释人性复杂和恶的来源。
学了几句，孙夫子便会让他自己诵读、默写。林湛便对着沙盘，一边小声念，一边写。他写得不快，但每个字的结构都力求准确，偶尔写错了，便用石片抹平重写。他还会将字形相近的字放在一起对比记忆，比如“人”和“入”，“初”和“切”，并“无意”间向孙夫子询问区别。
孙夫子起初觉得是孩子细心，后来发现林湛几乎每次都能将新学的字进行归类、联想，甚至编出一些幼稚却有效的记忆口诀，比如记“教”字：“一个‘孝’字头，一个‘文’字底，孝顺父母学文化，就是‘教’。” 虽然不完全符合六书原意，但胜在形象好记。
学完一小段，孙夫子便会拓展讲解其中的典故，如“孟母三迁”、“孔融让梨”。林湛听得认真，不时发问：“孟母为什么要搬三次家？一次找个好邻居不就行了？”“孔融把大梨让给哥哥，他自己不想吃大的吗？”这些问题让孙夫子既感头疼，又觉欣喜，因为这说明孩子在思考，而非死记。
几天后，开始学习《千字文》。天地玄黄，宇宙洪荒……孙夫子照例先念，讲解。林湛则再次展现了他独特的学习方法。
他不再满足于单句记忆，而是尝试理解内在逻辑。“夫子，‘天地玄黄’是讲颜色和空间，‘日月盈昃’是讲时间变化，‘辰宿列张’是讲星星分布……它们是不是在说一个完整的‘天空’的样子？”他指着沙盘上自己整理出的几个词组问道。
孙夫子惊讶地看着沙盘上那些被林湛用树枝划出的连线，将相关词句分组归纳，形成一个个小主题。“天象”、“地理”、“人伦”、“农时”……虽然归类还很粗糙，但这种主动梳理、寻找知识结构的做法，完全超出了普通蒙童，甚至许多成年学子的学习习惯！
“你……你如何想到这般归纳？”孙夫子忍不住问。
林湛挠挠头，一副理所当然的样子：“就像挖野菜，荠菜和婆婆丁都喜欢长在阳坡，灰灰菜喜欢潮湿点的地方。把它们按喜欢的地方分开记，找起来就快。字和句子，也应该有它们‘喜欢’待在一起的意思吧？我把意思差不多的放一块儿，背的时候就想，哦，这一块是讲‘天’的，那一块是讲‘地’的，好像就容易多了。”
孙夫子怔住了，随即拊掌大笑：“妙哉！以草木习性喻文章义理，闻所未闻，却鞭辟入里！林湛，你这法子，虽看似粗陋，却暗合‘格物致知’、‘融会贯通’之理！好！好啊！” 他激动得在树下踱步，看着林湛的眼神，如同发现了一座宝藏。
从此，孙夫子的教学也悄然发生了变化。他不再仅仅逐句讲解，而是开始有意识地引导林湛去发现文本中的脉络和关联，鼓励他用自己的方式去理解和记忆。林湛的“分类归纳法”、“联想记忆法”、“典故
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情景还原法”（尝试想象典故发生的场景和人物心理），让学习过程变得生动而高效。
短短十余日，《三字经》已然通读并能大致讲解，《千字文》也学完了前几百字，不仅识字量猛增，对文义的理解更是远超同龄。更难得的是，林湛还能将所学与生活联系。学到“寒来暑往，秋收冬藏”，他会跟孙夫子讨论林家村的作物种植和储存；学到“治本于农，务兹稼穑”，他会思考如何改进农具或施肥方法（当然是以孩童好奇的口吻）。
这一日，学完一段《千字文》，孙夫子照例让林湛在沙盘上默写并简述其意。林湛工工整整地写完，讲解清晰，甚至还能引申到刚学过的《三字经》中相关的内容。
孙夫子久久凝视着沙盘上那些日渐工稳的字迹，又看看眼前这个目光明澈、思维活跃的小弟子，心中感慨万千。他教了一辈子书，从未见过进步如此神速、悟性如此惊人的学生。这已不是“早慧”可以形容，这近乎是……生而知之？
不，孙夫子摇摇头，否决了自己那个有点吓人的念头。这孩子有他自己的方法，一种极其高效、贴近本质的学习方法。这或许才是他真正的天赋所在。
“林湛，”孙夫子缓缓开口，语气格外郑重，“按此进度，蒙学基础，你很快便可夯实。届时，老夫便可授你《小学》、《论语》等经书。然，学问之道，贵在持之以恒，贵在知行合一。你切不可因进度快而骄矜，亦不可死记硬背而失却灵性。”
“学生谨记夫子教诲。”林湛恭声答道。他知道，自己适度的“超常表现”已经达到了预期效果，既展现了价值，又未过于惊世骇俗。接下来，需要更加扎实地沉淀，同时，也要开始思考，如何将所学与改善家庭生计更紧密地结合起来。
毕竟，读书的“根”，还深深扎在身后那片需要辛勤劳作才能有所收获的土地里。他拿起那块当作橡皮擦的石片，轻轻抹平了沙盘上的字迹，准备聆听夫子讲解下一个篇章。
槐叶沙沙，蝉鸣悠长。简陋的院落里，知识的清泉，正以一种前所未有的速度，流入那块渴望已久的“海绵”之中。