林湛的“沙盘习字”事业进展顺利，靠着黄历、大丫的“野外采集”和自己强大的联想记忆，他已经掌握了近百个常用字，写起来也有模有样了。父亲林大山那句“该认字”和准备寻摸纸笔的话，像颗定心丸，也像个小鞭子，让他学得更起劲。
不过，生活的主题并不总是学习和试验。更多的时候，是琐碎而现实的生存计算。
这天上午，村里有名的“百事通”兼热心肠（有时也兼占点小便宜）的赵三婶挎着个篮子来了林家。她是赵铁柱的远房婶子，丈夫在镇上做点小买卖，消息灵通，也常帮村里人捎带些针头线脑或换点东西。
“大山家的，在忙呢？”赵三婶嗓门敞亮，人未到声先至。
王氏赶紧从屋里迎出来，擦着手：“三婶来啦，快屋里坐。” 大丫乖巧地去倒水（烧开晾凉的），林湛也从他的“沙盘写字台”旁抬起头，好奇地看着。
赵三婶摆摆手，就在院里的石墩上坐下，开门见山：“不坐了不坐了，就是过来问问，你家那攒的鸡蛋，还有多的不？我想换点。”
林家养了两只母鸡，是重要的“流动资产”。鸡蛋金贵，自家舍不得吃，都是攒起来，或换盐，或换针线，偶尔换个铜板应急。
王氏点头：“有倒是有几个，三婶你要换啥？”
“是这样，”赵三婶从篮子里拿出几束细麻线，几块颜色灰扑扑的土布，还有一小包用油纸包着、闻着有点辛辣气味的东西，“我娘家兄弟从隔壁县捎来些好麻线，结实！这布也厚实，做夏衫正好。还有这点茱萸粉，炖肉去腥提味可好了！我想着用这些，跟你换点鸡蛋，再补点别的。”
她掰着手指头开始算：“你看啊，这麻线，镇上铺子里卖，五文钱一束。这布，一尺算八文。茱萸粉难得，就算十文一小包。鸡蛋嘛，按老价钱，两文一个。我想换你……嗯，八个鸡蛋，那就是十六文。我用两束麻线（十文），加两尺布（十六文），再加这包茱萸粉（十文），总共是……三十六文。换你十六文的鸡蛋，我还多出二十文的东西，你再补给我点别的？你家不是有晒的干菜吗？或者，上次看你家灶台弄得挺好，省柴吧？要不让你家大山有空帮我也瞅瞅，就当抵了？”
这一连串的数字和物品换算，像一团乱麻，瞬间把王氏绕晕了。她只知道鸡蛋两文一个，麻线布匹大概值钱，但具体怎么换才不吃亏，心里完全没底。而且赵三婶的话速又快，听着好像是她拿贵的东西换便宜的鸡蛋，还让自家补东西或出力，总觉得哪里不对劲，可又算不明白。
“这……三婶，我……”王氏脸涨得有点红，手指无意识地绞着衣角，算不过来让她有些窘迫。
大丫在一旁听得云里雾里，只知道鸡蛋要换出去，有点舍不得。
林湛却听得清清楚楚。他立刻在心里飞速计算起来。关键不是单个物品的估价，而是赵三婶的换算逻辑和最终目的。
他放下树枝，迈着小短腿走过去，扯了扯王氏的衣角，仰着脸，用不大但清晰的声音说：“娘，拿来。”
王氏一愣：“拿什么？”
“鸡蛋，还有，干菜。”林湛说。然后他转向赵三婶，露出一个属于三岁孩子的、似乎只是觉得好玩的笑容：“三奶奶，你算得不对，重算。”
赵三婶正为自己的“精明”算盘暗自得意，被个奶娃娃打断，不由失笑：“哟，湛哥儿，三奶奶哪里算不对啦？你说说看。”她根本没当真，只当小孩胡闹。
林湛也不怯场，他蹲下来，捡起刚才写字的树枝，在干净的泥地上划拉起来。他没有写数字（怕太惊人），而是用符号和图画。
他先画了八个圆圈代表鸡蛋，旁边画了个“二”的符号（歪扭但能认出）。“鸡蛋，八个，二文一个，一共，十六文。”他用树枝点点那八个圈。
赵三婶点点头：“对嘛，十六文。”
接着，林湛画了两束麻线（抽象的两根波浪线），在旁边写了个“五”（他故意写得很童稚）。“麻线，两束，五文一束，十文。” 又画了两块布（两个方框），旁边写“八”，“布，两尺，八文一尺，十六文。” 最后画个小包代表茱萸粉，写“十”。“这个，十文。”
然后，他把代表麻线、布、茱萸粉的符号和数字都圈在一起，在旁边画了个更大的圈，里面写上“十”、“十六”、“十”，然后用树枝把这三个数下面的横线连起来，做出一个“加起来”的手势，最后在旁边画了个像是“三十六”的复杂符号（其实是他凭记忆写的汉字“卅六”，但赵三婶和王氏看不懂，只觉得是鬼画符）。
“三奶奶的东西，十加十六加十，是……很多文，比十六文多。”林湛看着赵三婶，眼神清澈，“所以，是三奶奶要多换我们的东西，不是我们补给你。”
赵三婶脸上的笑容僵了一下。她没想到这孩子真能把数捋清楚！虽然那些符号她看不懂，但“十加十六加十比十六多”这个结论，她听得懂。她确实是故意把账搅浑，想用总价高的杂货换走鸡蛋，再让王家补点实际有用的东西（干菜或劳力），一来一去，自己赚个差价和人情。没想到被个三岁娃娃捅破了窗户纸。
王氏此时也恍然大悟，看着地上那些圈圈道道，虽然不懂具体算法，但儿子那句“是三奶奶要多换我们的东西”像盏灯，一下子照亮了糊涂账。她心里顿时有了底气，看向赵三婶的眼神也少了些惶惑。
“这……湛哥儿真聪明哈，”赵三婶有点尴尬，干笑两声，“三奶奶年纪大了，算糊涂了。那这样，我就用这两束麻线（十文）加一尺布（八文），换你八个鸡蛋（十六文），你还差我……两文的东西，就用一小把干菜抵了，行不？这茱萸粉我可舍不得换了。”她迅速调整了方案，这个算法就清晰多了，麻线加布总共十八文，换十六文的鸡蛋，王家补两文钱的干菜，基本公平。</p
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这次不用林湛算，王氏自己心里也能估摸个大概了，觉得差不多。但她还是下意识地看了一眼儿子。
林湛在心里快速复核：麻线10文+布8文=18文；鸡蛋8个*2文=16文；差额2文，用干菜抵……合理。他朝王氏微微点了点头，然后继续摆弄手里的树枝，一副“算完了，没我事了”的天真模样。
王氏松了口气，对赵三婶笑道：“行，就按三婶说的这个来。我这就去拿鸡蛋和干菜。”
交易完成，赵三婶拎着鸡蛋和干菜走了，临走前还特意多看了林湛两眼，眼神惊疑不定。这孩子，病了一场，怎么跟开了窍似的？
院里只剩下自家人。王氏拿着换来的麻线和布，心里踏实又高兴。她走到林湛面前，蹲下身，摸了摸他的头，声音都有些发颤：“湛哥儿……你，你咋会算这个的？谁教你的？” 她可从来没教过孩子算数，自己也算不利索。
林湛早就准备好了说辞，他指着地上那些圈圈和歪扭的符号，一脸“这很简单”的表情：“数数啊。娘教过我数鸡，数鸡蛋。一个圈一个蛋，两文钱。画出来，加一加，比一比，就知道了。”他把复杂的算术，简化成了数数和比较的孩童游戏。
这时，林大山扛着锄头从外面回来了，正好看到王氏蹲在儿子面前，儿子指着地上一些奇怪的图案说着什么。他放下锄头，走过来：“咋了？”
王氏激动地把刚才的事情，连同林湛如何“画图算账”、揭破赵三婶糊涂账、最后促成公平交易的过程，一五一十地讲了一遍。末了，还指着地上那些尚未被抹去的“证据”。
林大山沉默地听着，蹲下身，仔细看着泥地上那些圆圈、波浪线、方框和奇怪的“字”。他看不懂那些符号的具体含义，但能看出一种清晰的条理。尤其是儿子说的“画出来，加一加，比一比”，这种将复杂实物交易抽象成直观符号进行比较的思路，完全超出了普通村童，甚至很多大人的能力。
他抬起头，目光复杂地落在林湛脸上。这张小脸依旧稚嫩，黄瘦，但那双眼睛里的沉静和聪慧，却越来越让人无法忽视。灶台、饮水、菜地规划，现在又是算账……这已经不能用“病后开窍”或者“小孩子歪打正着”来简单解释了。
林大山伸出手，不是摸头，而是重重地拍了拍林湛瘦小的肩膀。他没说什么夸赞的话，但那手掌的力度和眼中深深的震动，比任何言语都更有分量。
“纸笔的事，”林大山站起身，对王氏说道，语气斩钉截铁，“尽快去问。就算借，也得先弄点来。”
王氏用力点头，看着儿子的眼神，充满了骄傲和一种难以言喻的期待。
林湛心里暖暖的，又有点好笑。没想到一次简单的算术应用，效果这么显著。看来，展现“实用技能”比单纯认字，更能打动务实父母的心。
他低头，用脚轻轻抹平了地上的“算式”。深藏功与名。