如果说恐惧有味道，那么此刻，李斯特公爵的府邸，就正被这种味道彻底浸透。
那是一种混合着昂贵雪茄的焦糊味、倾倒在波斯地毯上的红酒酸腐味、以及人类在极度惊慌时，从毛孔中分泌出的、带着铁锈味的冷汗的味道。
先王葬礼后，整个那不勒斯都陷入了一种诡异的平静。但所有人都知道，这平静之下，是即将喷发的火山。
而莫寒伯爵府邸的那场流血冲突，就是投向火山口的第一块巨石。
它没有引发全面的战争，却引发了比战争更可怕的东西——恐慌。
公爵派的贵族们，第一次真切地感受到了皇家骑士团那不讲任何道理的、锋利到足以割开他们咽喉的剑。他们第一次发现，他们引以为傲的财富、地位、乃至私人卫队，在那群只知道服从命令的“疯狗”面前，是如此的不堪一击。
于是，他们疯了一样地涌向了李斯特公爵的府邸。
这里是他们的“狼穴”，是他们心中唯一的庇护所。
议事厅内，早已没了前几日密谋时的意气风发。
孔肖吟伯爵那张总是保养得宜的脸上，此刻布满了泪痕和怨毒。她不再关心自己的妆容，只是歇斯底里地向每一个她能抓住的人哭诉，骑士团的人是如何像一群强盗般闯入她的房间，抄走了她所有的珠宝，甚至还掰断了她最心爱的一把象牙梳子。
“他们就是一群野蛮人！强盗！”她尖声叫着，声音刺耳。
段艺璇和林思意两位男爵则坐立不安，脸色煞白。他们府上的马夫和厨娘，仅仅因为曾为公爵府送过几次信和糕点，就被骑士们不由分说地带走“问话”，至今下落不明。他们害怕，下一个被带走的，就是他们自己。
但议事厅里最引人注目的，还是莫寒伯爵。
这位曾经在北方战场上令敌人闻风丧胆的军功贵族，此刻却像一头被拔了牙的老狼，颓然地坐在一张角落的椅子上。他的身上，还穿着那件在冲突中被划破的猎装，上面沾染着干涸的血迹，分不清是他的，还是他手下的。
他的手中，紧紧地握着一柄只剩下半截的断刀。
那是他的荣耀，也是他此刻最大的耻辱。
她一言不发，只是死死地盯着那光滑的、仿佛在嘲笑他的断口，双眼布满血丝，那道贯穿眼眶的伤疤，因为肌肉的抽搐而显得格外狰狞。
耻辱。
深入骨髓的耻辱。
她，一个久经沙场的侯爵，被一个先王养的“小小守卫骑士”，在她自己的家门口，当着他所有手下的面，一剑断刀。他的精锐卫队和公爵派来的刺客，被对方以一种近乎屠杀的方式，砍瓜切菜般解决。
他甚至没有看清对方是怎么出剑的。
这种绝对的、碾压式的实力差距，彻底摧毁了他身为军人的骄傲。
议事厅内，恐慌与愤怒交织，像一锅即将沸腾的、散发着恶臭的浓汤。
就在这时，议事厅厚重的雕花木门被推开。
李斯特公爵走了进来。
他依旧穿着一身剪裁合体的黑色礼服，步伐沉稳，面容冷峻。他锐利的目光扫过全场，将所有人的惊慌、愤怒、颓丧，都尽收眼底。
他的出现，像一块冰冷的石头，投入了沸腾的油锅。
议事厅瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦在他的身上，像是溺水者抓住了最后一根浮木。
“哭够了吗？”
公爵开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入了每个人的耳中。
“叫够了吗？”
他走到长桌的主位，没有坐下，只是将双手撑在桌面上，居高临下地看着这群平日里不可一世、此刻却如同丧家之犬的“盟友”。
“看看你们现在的样子。”他的声音里，充满了毫不掩饰的失望与轻蔑，“不过是死了几个下人，丢了一些没用的瓶瓶罐罐，就被吓成了这样？张语格那条疯狗还没真正咬到你们的脖子，你们就已经开始夹着尾巴哀嚎了？”
这番话，刻薄，且不留情面。
孔肖吟的哭声戛然而止，她有些难堪地低下头。莫寒伯爵握着断刀的手，也因为用力而微微颤抖。
“公爵大人！”陆婷侯爵，这位在场唯一还能保持镇静的女性，站了出来。她的声音依旧冷艳，但眉宇间也带着一丝凝重，“现在不是指责我们的时候。张语格已经疯了。他以公主的名义，肆无忌惮地攻击我们，再这样下去，不等我们行动，他就要把我们一个一个都送上断头台了！”
“说得对！”段艺璇也鼓起勇气说道，“公爵大人，我们必须想个办法！我们不能就这样坐以待毙！”
“办法？”
李斯特公爵冷笑一声。
他缓缓地走到莫寒伯爵的面前，低头，看着他手中那柄耻辱的断刀。
“莫寒。”他开口，声音平静，“告诉我，那个女人的剑，快吗？”
莫寒伯爵的身体猛地一震，他抬起头，布满血丝的眼睛里，充满了痛苦和不甘。他咬着牙，从牙缝里挤出一个字。
“快。”
“很好。”李斯特公爵点了点头，他没有安慰莫寒，反而转过身，面向所有人，声音陡然提高。
“你们都看到了吗？这就是我们即将面对的敌人！他们不讲规则，不顾体面，他们会用最直接、最野蛮的方式，来摧毁我们的一切！”
“你们感到害怕，感到愤怒，这很正常。因为你们第一次发现，你们的金币买不来安全，你们的爵位挡不住刀剑！”
他停顿了一下，锐利的目光扫过全场，然后，话锋一转，声音里充满了蛊惑人心的力量。
“但是，你们有没有想过，他们为什么要这么做？”
“为什么那个只会躲在被子里哭的病秧子公主，会突然下令，让她的疯狗来咬我们？”
他自问自答，声音里充满了洞悉一切的嘲讽。
“因为他们怕了！”
“他们怕了！诸位！”公爵猛地一拍桌子，巨大的响声让所有人都精神一振。
“他们在议会上的拙劣表演，没能扳倒我。他们抛出的那枚可笑的袖扣，成了整个王国的笑柄！他们发现，在政治的牌桌上，他们已经输得一败涂地！所以，他们只能掀桌子！”
“张语格的每一次搜查，许佳琪的每一次拔剑，都只是在向我们证明一件事——他们，黔驴技穷了！”
“他们除了用这种最原始、最愚蠢的暴力手段来恐吓我们，已经没有任何牌可以打了！”
这番话，如同一针强心剂，注入了在场所有贵族的心中。
他们脸上的恐慌，渐渐被一种恍然大悟的愤怒所取代。
是啊，他们为什么会怕？他们是那不勒斯真正的主人，他们掌握着这个国家的经济命脉，他们拥有数倍于骑士团的私人武装！
他们只是被对方突如其来的、不按常理出牌的疯狂给吓住了。
“公爵大人说得对！”莫寒伯爵第一个站了起来，他将手中的断刀重重地砸在桌上，眼中重新燃起了属于军人的凶狠，“我们是在害怕一群疯狗！我们应该做的，是打断他们的腿，拔掉他们的牙！”
“没错！”陆婷侯爵也冷声附和，“他们越是疯狂，就说明他们离灭亡越近。我们不能再被动挨打了！”
看着众人被重新煽动起来的士气，李斯特公爵的脸上，露出了满意的微笑。
他要的，就是这个效果。
他要将他们的恐惧，全部转化为对公主和骑士团的、不死不休的仇恨。
“很好。”公爵缓缓坐回主位，他双手交叉，支撑着下巴，用一种更加冷静、也更加危险的语气说道，“既然大家都明白了，我们和他们之间，已经没有任何妥协的余地，那么，接下来，我们就来谈谈，如何送他们上路。”
议事厅内，再次安静下来。
但这一次，空气中弥漫的，不再是恐慌，而是充满了血腥味的、贪婪的期待。
“张语格以为，靠着他那点可怜的骑士团，就能掌控王宫。但他忘了，王宫不是一座孤岛。”
公爵从桌上拿起一张早已准备好的王宫结构图，在上面摊开。
“骑士团的总兵力，不过八百人。而且为了维持王宫各处的‘体面’，他们必须分兵把守。真正能被张语格调动，用于作战的机动兵力，不会超过三百人。”
“而我们呢？”公爵的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“在座的各位，哪一位的私人卫队，拉出来没有两三百人？更不用说，我们在城外，还有数支整编的、随时可以调入城内的秘密武装。”
“我们的力量，是他们的十倍！”
“我们之前输，不是输在实力，是输在傲慢，输在各自为战！”
“所以，我决定，我们不再跟他们玩这种小打小闹的搜查与反搜查的游戏。”
公爵伸出一根手指，重重地点在了地图上一个被标记为红色的区域——皇家骑士团的驻地。
“我们要毕其功于一役。”
“三天后，黎明之前，我们将同时从三个方向，对骑士团的驻地，发动突袭。”
他的声音，充满了不容置疑的决断力。
“第一路，由我亲自带领，从正面进攻。我的卫队，将是击垮他们意志的主力。”
“第二路，”他的目光转向莫寒伯爵，“由你来指挥。我把我最精锐的五十名‘影子’交给你。你的任务，不是进攻，而是复仇。用你
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最擅长的方式，去告诉许佳琪，什么才是真正的刺杀。”
听到这话，莫寒伯爵的眼中，爆发出骇人的光芒。他知道，“影子”是公爵手中最致命的王牌，是一群从不示人的职业杀手。公爵把他们交给自己，不仅是信任，更是给了他一个洗刷耻辱的、最好的机会。
“遵命，大人！”莫寒的声音因为激动而颤抖。
“第三路，”公爵的目光又转向陆婷侯爵，“由你负责。你的任务最关键。在战斗打响的同时，你必须带人以最快的速度，控制住王宫所有的军械库和粮仓。断了他们的补给，他们就是一群被困在笼子里的野兽。”
陆婷侯P爵抚媚一笑，点了点头：“交给我，没问题。”
“至于其他人，”公爵环视全场，“你们的任务，就是在战斗打响后，带领你们的卫队，封锁王宫所有通往外界的出口。我不想看到，有一只老鼠，能从我的陷阱里溜走。”
“当黎明的太阳升起时，那不勒斯的王宫，将再也听不到皇家骑士团的脚步声。”
“而那个只会躲在寝宫里发号施令的公主，将失去她最后的、也是唯一的屏障。”
公爵的计划，清晰，明确，狠辣，且充满了诱惑。
贵族们的呼吸，都变得粗重起来。他们仿佛已经看到，胜利的果实，就摆在眼前，触手可及。
就在这时，一直沉默的侯爵黄婷婷，站了起来。
他先是对公爵的计划大加赞赏，然后，用一种充满了“智谋”的语气，提出了自己的“补充建议”。
“公爵大人的计划，天衣无缝，堪称完美！”他先是送上了一顶高帽，随即话锋一转，“不过，我有一个小小的建议，或许能让我们的胜利，来得更加轻松。”
“说。”公爵示意他继续。
“张语格虽然鲁莽，但为人极其谨慎。骑士团驻地的防御，固若金汤。如果我们三路强攻，即便能够取胜，也必然会付出不小的代价。”黄婷婷分析得头头是道，“但，如果我们能在他最意想不到的地方，再插上一把刀呢？”
他走到地图前，手指点在了骑士团驻地后方的一处，那里，是王宫的马厩和草料场。
“这里，是骑士团防御最薄弱的地方，因为没有人会觉得，有人能从堆满了草料和马粪的地方发动进攻。”
“我建议，我们可以派出一支精锐小队，在总攻发起前，悄悄潜入这里，放一把火。”
“火光一起，必然会引起骑士团内部的混乱。到时候，他们首尾不能相顾，我们再三面强攻，必然能以最小的代价，取得最大的胜利！”
黄婷婷说完，还用一种充满敬佩的、期待被采纳的眼神，看着李斯特公爵。
这个建议，听起来，简直是神来之笔。
“好！好一个火烧马厩！”莫寒伯爵第一个拍手叫好，“釜底抽薪，让他们自乱阵脚！黄婷婷侯爵，你真是公爵大人身边最好的智囊！”
其他贵族也纷纷附和，称赞这个计划的精妙。
李斯特公爵也满意地点了点头，他觉得黄婷婷这个建议，确实让他的计划更加完美了。
“很好。”公爵说道，“这个任务，就交给你来负责执行。你需要多少人？”
“不需要太多。”黄婷婷谦卑地一笑，“二十个精锐就够了。放火，讲究的是时机，不是人数。”
“好！就这么定了！”
公爵一锤定音。
一场旨在彻底颠覆那不勒斯权力格局的血腥政变，就在这间充满了野心与欲望的议事厅里，被最终敲定。
在场的每一个人，都在上面烙下了自己的名字。
黄婷婷站在人群中，脸上挂着谦和的微笑，心中却早已将每一个人的嘴脸，每一项任务的分配，每一个时间的节点，都记得清清楚楚。
他知道，这张详细的、充满了死亡气息的作战计划图，很快，就会通过一条最隐秘的渠道，摆在另一位主人的面前。
会议结束了。
贵族们带着一种嗜血的兴奋，三三两两地离去。他们要去集结他们的武装，磨快他们的刀剑，准备迎接三天后那场瓜分权力的盛宴。
李斯特公爵独自一人，站在巨大的落地窗前，眺望着远处王宫的方向。
夜色中，王宫的轮廓像一头沉睡的巨兽。
但很快，这头巨兽，就将迎来它新的主人。
“鞠婧祎……”
他轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹残忍的微笑。
“你的骑士，很快就要去地狱里陪你的父亲了。”
“而你，我的小公主，你准备好，迎接你的新国王了吗？”
他的身后，黄婷婷的身影，悄无声息地，融入了府邸的阴影之中。