聚贤书院，山长捻着花白的胡须，饮了一口茶，看向回来汇报的小童：“方才柳二姑娘与谢二公子在阁中，都借了些什么书？”
小童答道：“柳二姑娘借走了最上头那本《山川舆图考》，谢二公子嘛……”
他歪着脑袋想了想：“他就随便在书架前踱了几步，翻了两本册子又放回去了，什么都没拿。”
“哦？”山长眉峰微挑，“《山川舆图考》多记载南疆的地形物志，没想到一个小娘子竟会对这个感兴趣，不简单啊。”
小童又道：“后来，柳二姑娘与谢二公子似是起了争执，柳二姑娘哭着跑了出来。”
山长疑惑：“起争执？他们二人可是说了些什么？”
小童摇了摇头：“小的离得远，没听清楚。”
“罢了罢了。”山长又呷一口茶，“他们二人性子不合，吵架也是常事。”
“你先退下吧。”
小童领命走了，山长望着窗外摇曳的竹影，轻轻叹了口气。
自言自语笑道：“这两个人，有点意思啊。”
*
暮色四合，谢绛亭策马停在了那处别院。
他手里拎着鸟笼，两只鹦鹉关在一处，互啄对方背上的艳羽。
“呵。”谢绛亭将鸟笼挂起，左右端详，取了精细的瓜仁，对着它们嘬嘬嘴，“叫声公子，给你们吃。”
两只鹦鹉叽叽喳喳，得了不少瓜仁，吃得过瘾。
谢绛亭轻笑一声，玄色劲装的衣角扫过石阶，步履匆匆地推门而入，径直走向卧房。
他蹲下身，指尖掀开床底积着薄尘的木板，目光倏然一凝。
谢绛亭的瞳孔骤然收缩，方才还带着几分闲适的眉眼，瞬间沉了下来。
他伸手在床底摸索，指尖触到的只有冰冷的木板和积年的灰尘，那熟悉的粗布触感，半点也无。
“啧。”他低低地啧了一声，喉结紧绷，指节因用力而泛白。
*
窗棂外的暮色浓得化不开，檐角的铜铃被晚风拂过，叮铃铃响得人心烦。
柳岚音伏在妆台上，肩头还在微微发颤，颊边的泪痕未干，被风一吹，凉得刺骨。
她想到了与谢书远的初见。
三年前，柳岚音与沈蝉衣到城郊的法华寺上香，回程时天色骤变，豆大的雨点砸下来，瞬间就打湿了青石板路。
她与沈娘子站在檐下，面露急色，想怕是一时半刻难以回家去了。
就在这时，一把油纸伞递到了她们面前。
柳岚音抬头，撞进谢书远温和的眼眸里。
他没多说什么，只淡淡道：“两位娘子拿着吧，山路滑，淋雨容易着凉，这伞改日再还便是。”
柳岚音还没来得及道谢，他便转身冲进了雨里。
谢书远青色的衣袍很快被雨水浸透，背影在雨雾里渐渐模糊，只留下那柄带着竹香的油纸伞，在她手中，暖得发烫……
柳岚音抬手抹了把泪，又想到那日，花灯节上，他一脸认真地解释，别乱说，柳娘子是我妹妹。
妹妹……可她不想做妹妹啊。
她的指尖妆奁旁那只小巧的簸箕，顿了顿，还是将它挪到了眼前。
那日她昏了头，竟跑到黑市买回了这听话散。药丸磨成粉，无色无味，混在茶水之中，根本不会有人察觉。
若让书远哥哥喝了……
柳岚音心念一动，手指死死握住簸箕，犹豫起来。若是书远哥哥知道自己给他下了听话散，怕是这辈子都不会再与她多说一句话，甚至会嫌她手段卑劣，心思龌龊。
院门外忽然传来“笃笃”的敲门声，红菱的声音隔着门板传进来，带着几分焦急：“姑娘！夫人遣人来催了，让你快去前厅呢！”
柳岚音心头一跳，慌忙将簸箕往妆奁最底层塞去，又拢了拢衣袖，抬手拭去残泪，强撑着扬起声音：“知道了，这就来！”
*
夜色如墨，前厅的鎏金灯燃得正旺，暖光漫过雕花梁坊，落在柳夫人手边那方描金托盘上。
柳汀月挨着母亲坐了，指尖正捻着颗蜜饯，举止优雅。见帘外人影晃动，淡淡一笑：“小妹来了。”
柳岚音拢着件素色绉纱披风，缓步踏入，晚风卷来庭中的花香，拂过她鬓边的碎发。
她敛衽行礼，声音很轻：“母亲，阿姐。”
“行了，在自己家里呢，哪里有那么多的规矩，快坐过来。”柳夫人抬手，将托盘里两张明黄镶边的帖子推到二人面前，眼底满是高兴，“七日后皇后娘娘要在御花园设赏花宴，宫里刚送了帖子来。为娘已经请了云锦斋的绣娘，连夜给你们姐妹各赶制一套华服，定要叫你们在宴上艳冠群芳。”
柳汀月垂了垂眸子，什么也没说，将那帖子拿起来看了看。
柳岚音却望着那帖子上绣着的凤纹，蹙起眉头，轻声推辞：“女儿近来身子不适，怕失了礼数，不如便不去了吧。”
“身子不适？可是近日累着了？”柳夫人观察她的脸色，“那这几日就好好在家中歇着，我请个郎中来给你看看。再怎么身子不适，七日后也就好了。”
“阿娘，女儿不想去，这赏花宴没什么意思……”
“你怎么能说出这样的话来！”柳夫人放下茶盏，佯作愠怒，“你们年纪也不小了，去宴会上不能只是吃吃喝喝，弹琴抚筝。此宴为皇后娘娘举办，定会汇聚满朝文武家的郎君公子，多少人家挤破头都想去，你们还这么推托……行了，正好借此机会叫你们相看相看，岂能错过？”
柳岚音的心猛地一跳。
满朝文武家的郎君公子，那说不定书远哥哥也会来。
他只是在相看，也没听说与哪家小娘子定了亲，说不定还有
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机会。
这般想着，柳岚音垂在身侧的指尖微微蜷缩，半晌才低低应道：“既然母亲这般吩咐，女儿……遵命便是。”
“岚音愈发识大体了。”柳夫人这才展颜，当即扬声唤了绣娘进来。
那绣娘捧着软尺与锦缎上前，先给柳汀月量了尺寸，又转向柳岚音。
软尺轻轻绕上她纤细的腰肢，绣娘不由低低叹了口气，抬眸看向柳夫人，语气里满是惋惜：“夫人，二姑娘这身段，比上月量的时候又清减了好些，怕是平日里用饭太不上心了。”
柳夫人摆了摆手：“谁知道她这小小年纪，一天到晚在愁些什么。算了，你们两个回屋去吧。”
柳汀月和柳岚音行了一礼，走了出去。
走出一段，柳汀月偏了偏头，摸了摸柳岚音的脸颊：“哭过？”
“才没有呢。”柳岚音嘴硬。
“没有便没有吧。”柳汀月冷声道，“若是为什么郎君伤心，当真不值。”
*
晨露未晞，聚贤书院后山马场的青草上还凝着细碎的白露，冷飕飕的风卷着马蹄踏过草地的腥气，直直往人领口里钻。
武士负手立在马场中央的高台上，听底下的人汇报：“郎君十二人，女子十人，柳岚音称病未来，其余全到。”
那武士点点头，声线冷硬如铁：“今日晨课，绕马场跑十圈，少一圈者，抄《论语》十遍！”
“十圈？！”众人立刻变了脸色，“虽说要求文武兼备，可最近试练得也太频繁了，今日要不还是算了吧？”
武士铁面无私：“列队！”
人群里的窃窃私语声越来越大，带着一股子怨怼的火气。
高台上的武士将底下的议论声听得一清二楚，却只是冷着脸，从袖中摸出一支铜哨，放在唇边用力一吹。
尖锐的哨声刺破晨雾，瞬间压下了所有的抱怨。
“跑！”
随着一声厉喝，一群锦衣玉食的郎君小姐，只得苦着脸迈开步子。
脚步声稀稀拉拉，伴随着此起彼伏的唉声叹气，在空旷的马场里回荡着。
秦破山和秦撼岳撞了撞肩膀，小声商量：“一人一圈，如何？”
前面便是谢绛亭，他抽了抽嘴角，提醒道：“那武士就在上面看着呢，你们偷懒，不怕被罚么？”
“哎呀，我真羡慕柳二娘子，这风寒染得可真是时候。”
谢绛亭垂了垂嘴角，又听秦撼岳道：“这武士真让人生愤，一上来就是十圈，这谁能坚持下来？！”
“这也不是他能定的，还不是上头的人授意。”谢绛亭轻笑一声。
“山长？他是老糊涂了。”秦破山喘着气道，“之前他是最能分清我们兄弟两人的，昨日他竟然叫错了我们的名字，哈哈……”
“行了行了，快跑吧，那武士看过来了。”