“啊呀！还真是你！”
尹无霜双刀归鞘，稳稳落地，脸上满是惊讶。
不等她说些什么寒暄的话，谢重楼便持剑旋身侧劈，凌厉的剑刃直斩向那颗重新长出半截蛇身，张牙舞爪扑来的蛇头。
“嗨呀！”
她被这猝不及防的动作吓了一跳，连忙侧身避让飞溅的血沫。
与此同时，一道清越慈悲的女声缓缓响起：“阿弥陀佛。”
柔和的淡金色佛光骤然在两人周身漾开，驱散了周遭的腥风戾气。
只见玉蝉身着素色僧衣，怀抱着一个被袈裟包裹并不停掉眼泪的小男孩，从尹无霜来时的方向缓步走出。
她怀里抱着的，赫然正是下午与他们告别后离开的肖严谨。
他哭的凄惨，原本就大的眼睛肿得更大。浑身被宽大的袈裟裹得严严实实，手臂上的衣服被撕开破洞，底下是两个深可见骨的血窟窿，明显是被尖牙狠狠咬出来的。
好在伤口已被妥善清理，金光笼罩之下，原本发黑腐烂的皮肉正以肉眼可见的速度缓慢愈合，渗血的窟窿也在渐渐收拢。
“来了！”
谢重楼提醒刚落，尹无霜便顺着他的目光望去。
待看清那如潮水般奔涌而来的蛇群，尤其是那头脖颈间新长出半截肉瘤，模样狰狞的双头巨蛇时，她顿时背脊一凉，浑身汗毛倒竖。
身边谢重楼已然提剑冲了上去，尹无霜咬了咬牙，握紧双剑紧随其后。
玉蝉方丈周身的佛光愈发浓郁，淡金色的光晕如屏障般护在两人身侧。地上那些妄图扑上来咬人的小蛇，刚一触碰到金光，便发出“嘶嘶”的痛鸣，牙齿应声崩碎，翻着肚皮跌落在地。
两人目标明确，一左一右，如两道凌厉的闪电，直冲向那头狂性大发的双头巨蛇。
尹无霜双刃出鞘，寒光凛冽，直劈那颗完好无损的蛇首；谢重楼则手握断不义，剑气如虹，朝着那半截新生的蛇头狠狠砍去。
只听两声沉闷的巨响，两颗蛇头轰然坠地，扬起漫天尘土。
尹无霜和谢重楼各自落在一旁的屋檐上，凝神静立。
本以为能暂缓攻势，却不料那没了头颅的巨蛇躯体，竟丝毫没有停止的迹象。失去了方向指引，它反而更加狂暴，粗壮的身躯横冲直撞，所过之处房屋接连倒塌，木屑飞溅，惊得楼中残存的村民发出阵阵惨嚎。
更令人心惊的是，那两颗落地的蛇头，竟又如法炮制般缓缓蠕动起来，脖颈断口处皮肉翻涌，隐隐有重新生出躯干的迹象。
两人见状，心里惊骇不已，自知再缠斗下去只是徒劳，反而会误伤更多无辜。
对视一眼，当机立断，转身朝着四周的山林奔去，将汹涌的蛇潮引向无人之地，以免再累及村民。
玉蝉则趁机将怀中的肖严谨送往祁云耀所在的屋顶，临走前口中低声颂诀，指尖金光流转，将天机阁驻地周遭的结界层层加固。
做完这一切，她足尖一点，身形化作一道流光，飞身追向被蛇潮裹挟着远去的两人。
屋顶上，祁云耀却压根顾不上哭得鼻涕眼泪糊了满脸的肖严谨。他的目光死死黏在谢重楼远去的背影上，心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
他也想冲下去帮忙，可理智却清清楚楚地告诉他，自己去了不过是添乱，半点忙都帮不上。
心里酸涩得厉害，忍不住想：
要是自己能像大哥一样就好了。
就算不能匹敌那等凶煞的大妖，至少能帮上些力所能及的忙，不至于只能缩在一旁看着。
又或者，要是自己能像小妹一样就好了。
只要能学会西门独传的功法，说不定就能拥有自保之力，甚至能护住谢重楼，而不是像现在这样，蜷缩在这方寸屋顶上，眼睁睁看着谢重楼为了护他，孤身涉险，舍生入死地引开蛇潮。
他攥紧了拳头。
要是我足够强大就好了。
那样，我就能保护我喜欢的人了。
如果能让我拥有这种力量……就算我……
“你这想法，很危险啊，小朋友。”
冷不丁的，一双冰凉的手突然搭上了他的双肩，紧接着，一个带着阴冷药香的身躯贴了上来，后背瞬间传来一阵刺骨的寒意。
祁云耀被吓了个激灵，浑身一颤，猛地转头——正好对上小芳那张苍白得近乎透明，却又艳丽至极的脸。
月光落在他银白的发丝上，泛着一层冷光。
他咧嘴一笑，露出满口细密尖利的牙齿，语气轻飘飘的，带着几分戏谑：“想我了吗？”
“啊啊啊啊啊——！”
凄厉的惨叫骤然划破夜空，却不是祁云耀发出来的。
肖严谨本就被蛇咬得痛昏了头，浑身发软，冷不丁撞见这么一张近在咫尺的鬼影，简直像是被阎王索命，吓得魂飞魄散。
等他看清小芳那满口尖牙，还有那张白得像鬼的脸时，一口气没上来，直接脑袋一歪，两眼一翻，彻底晕死过去。
小芳瞥了眼不省人事的人，轻飘飘地给出评价：“可爱的小孩。”
随即，他转头看向被自己环在怀里的祁云耀，脸上的笑意更深了些，那双泛着绯色的眸子，紧紧盯着他，一字一句地问：
“想帮忙？”
祁云耀不敢贸然应声，强迫自己压下心头的惊悸，冷静反问：“你要什么？”
小芳咯咯低笑起来，看向他的眼神里多了几分真切的欣赏：“一会儿你那同伴，怕是要提着剑来砍我，你帮我拦住他就行。”
祁云耀：“……”
他显然已经全然忘记了当初被谢重楼一剑差点打死的过往，只满心疑问，像谢重楼那样温柔的性子，到底是被这人做的什么事激得竟会提剑来砍他！
这话到了嘴边，又被硬生生咽了回去。
他咬了咬牙应下：“好。”转而又急声问，“我能怎么帮忙？”
小芳抬手，指尖在一串摇摇欲坠、却还没彻底坍塌的木屋上空虚虚画了个圈。
“这妖怪名叫‘角蛇’。方才你们见到的那些庞然大物，不过是它妖法幻化出的幻术分身罢了。”
“它的本体，其实——”
他的手在祁云耀面前比划了一下，约莫只有半米长的样子。
“就这么长，脑袋上还长着一对不起眼的小角。”
“角蛇本体没什么大能耐，可一旦觉察到危险，就会把所有幻术分身召回护体。”他语气轻飘飘的，“所以，你能杀死它的时间，很短。”
他凑近一些，吐气如兰，笑意却带着几分森然：“等青云剑庄召集天盟地宗的人赶来救援时，他们三个早就被蛇潮啃得骨头都不剩了。所以你得赶紧去找，而且最好一击毙命，不然被吃掉的就是你了。”
祁云耀闻言心头巨震，无数疑问涌到嘴边——
他怎么会知道这么多？
他到底是什么来头？
可眼下每一秒都关乎谢重楼的安危，哪里还有时间细问。
他当即站起身，就要循着方才蛇潮涌动的方向去寻角蛇本体。刚走一步又猛地顿住，转头看向小芳，脸上露出几分为难：
“我……我没带兵器，你能借我一把刀，或者别的什么吗？”
小芳似笑非笑地挑了挑眉，手掌一翻，竟像变戏法似的摸出一把漆黑匕首，递到他面前。
祁云耀也算见过些世面，一眼便看出这匕首绝非俗物——刀刃是用上好的玄铁锻造，月下泛着冷冽的暗光，握把处缠着类似蛇皮的柔韧料子，入手冰凉。
他握紧匕首，就听小芳慢悠悠地补充：“这是我第二次帮你了，你也得再帮我一个忙。”
祁云耀抬眸看他，心里隐隐有了不好的预感。
只听小芳弯起唇角，露出那排渗人的尖牙：“那个凌云阁的女人，一会儿多半也要来砍我。你，帮我拦住她。”
祁云耀：“……”
他简直要原地抓狂。
这人到底是要干怎样天怒人怨的事？怎么不管是谢重楼，还是那凌云阁的弟子，个个都要来砍他啊！！
祁云耀死死咬着后槽牙，强压下胸腔里的咆哮，转身毅然决然地踏上这条不知到底归不归的路。
刚迈出一步，他就猛地顿住，一张脸瞬间涨得通红，彻底蒙上了一层羞耻——
他蓦地想起自己压根不会轻功，这屋顶
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离地数丈，总不能直接跳下去摔断腿吧？
小芳像是早就料到他这窘迫模样，轻笑一声，抬手轻轻一托，一股温和的力道便将祁云耀稳稳送下了屋顶。
祁云耀的脚刚沾到地面，就听见那随意散漫的声音慢悠悠地飘下来：
“那个和尚……”
祁云耀：“……”
“我知道啦！我会拦住他们的！”祁云耀落地后头也不回，撒腿就往小芳手指的那几间屋子的方向冲，一刻也不敢耽误。
方才那种“自己是个废物”的憋屈和无力，此刻尽数化作了脚下的力气。
他攥紧了手中的漆黑匕首，冰凉的触感顺着掌心传来，心里再没了半分退缩的念头——
他一定会找到那条角蛇！
他一定要保护谢重楼！
小芳所指的四栋木楼左右相邻，紧挨着排成一排。
祁云耀不敢耽搁，先一头扎进离自己最近的那间木屋。
他上上下下、里里外外翻找了个遍，连床底、梁上都没放过，可屋子里空荡荡的，什么都没搜到。他立刻掉头，冲向第二栋木屋。
结果还是一样，第二栋屋子里依旧毫无收获。
他咬着牙，接连冲进第三栋、第四栋，翻找的动作越来越急，可四栋楼搜下来，竟是一无所获！
几趟跑下来，他累得满头大汗，喘着粗气，心里暗道一定是自己搜索得太过粗糙，那些藏在箱子、夹层里的角落都没仔细查。
于是咬咬牙，又折回去，开始第二轮地毯式搜寻。
“啪嗒——”木箱的搭扣被掰开，里头只有些破旧衣物。
“吱嘎——”老旧的木柜被拉开，空落落的连层灰都少见。
“咚咚咚——”脚踩在木板上，发出急促的声响，在寂静的夜里格外清晰。
等他把第一栋木楼的犄角旮旯又仔仔细细翻了一遍，依旧什么都没找到。
心脏狂跳不止，祁云耀急得眼眶发红。
他怕自己晚一刻找到角蛇，谢重楼他们就要多鏖战一刻，多一分受伤的风险。
慌慌张张钻出第一间屋子，正要冲进第二间时，他却猛地刹住了脚步。
不对，不对劲！
脑子里警铃大作，他隐隐觉得哪里出了问题，可纷乱的思绪搅得他抓不住重点。
祁云耀强行按住胸口的焦躁，狠狠吐出几口浊气，嘴里反复念叨：“冷静下来，冷静下来……”
到底是哪里不对劲？
周遭静得可怕，只有月光安安静静地落下来，洒在破败的木楼上，透着一股子诡异的死寂。
“冷静，冷静——”
祁云耀站在原地，蓦地缓缓抬起头，看向四栋木楼以及四周被蛇潮搅成的废墟。
对啊！
怎么会这么安静？
他终于抓住了那股违和感的源头。
不仅是这四间屋子，一切都太安静了。
特别是这四间屋子，里头没有蛇群肆虐的痕迹，没有打斗的凌乱，甚至……连一个遇难村民的身影都没有！
那些村民呢？遇难的村民去哪了？
祁云耀转头去看周遭的废墟，里面安安静静的，连个人影都没有。
好像自从蛇潮走后，那些惨叫哀嚎的村民的声音也消失了。
他猛地抬头，目光死死扫过眼前的四栋小楼。
冷不丁地——他看见了。
在第二栋和第三栋木楼之间的缝隙里，夹着一条灰白色的东西，细得像根带子，正贴着木墙缓缓蠕动。
它的身子从第二栋楼的木窗里钻出来，头部紧紧攀着第三栋楼的窗檐，微微一使劲，又尖又细的尾巴便从第二栋楼的窗沿坠了下来。
轻轻的“啪嗒”一声，几乎微不可闻。
那尾巴又缓缓向上缩，一点点蠕动着，最终彻底钻进了第三栋楼的窗户里。
似乎是察觉到了楼下的目光，三楼的木窗后，慢慢探出一个小小的三角脑袋。
而它头顶上，赫然长着一对不起眼的、尖尖的小角。
一人一蛇，就这么僵在原地。
祁云耀：“……”
角蛇：“……”