六月初一，晨光刺破雾霭时，李晟下达了总攻令。
汉军八万兵马如潮水般分三路涌向鬼脊坡。左路攻森林，右路攻缓坡，中路佯攻断壁——但即便是佯攻，也是铺天盖地的攻势。
森林中的战斗最为惨烈。
叛军伏兵首领郭威率残部据守一处天然石垒，这里三面陡峭，只有一条狭窄通道。汉军重甲步兵三次冲锋，都倒在通道前的箭雨下。尸体堆积，血浸透了石缝间的苔藓。
张砚策马赶到时，第四波进攻正被击退。
“换弓弩手上。”他命令道，“不攻通道，压制石垒顶部。”
三百名弩手列队上前，采用抛射战术。箭矢越过石垒正面，从高空落下。叛军缺乏顶棚防护，顿时伤亡惨重。郭威身中三箭，仍挥刀指挥，直到一支弩箭贯穿咽喉。
主将战死，石垒守军崩溃。午时前，森林彻底易主。
缓坡上的战斗则是另一番景象。
汉军采取“磨盘战术”——十个步兵营轮番进攻，每营攻半个时辰即撤，换下一营顶上。叛军不得不持续应对，体力迅速耗尽。到未时，右侧缓坡守军已疲惫不堪，阵型出现裂缝。
张砚敏锐地抓住了这个裂缝。
他亲率一千重甲步兵，从裂缝处突入。这些人都是挑选的悍卒，披双层甲，持战斧重锤，专破盾阵。他们如楔子般钉入叛军阵中，将守军分割成两半。
崩溃由此开始。
叛军向石寨溃退，汉军紧追不舍。到申时，石寨已被团团围住。
石寨内还有近万人，但缺粮缺水已半月，士气低落。更致命的是——寨中存箭不足三万支。
郭元振站在寨墙上，看着下方黑压压的汉军。投石车已在三百步外架设，攻城车正缓缓推来。
“将军，”副将刘桀声音嘶哑，“箭矢只够一轮齐射。”
郭元振沉默良久。
“传令：愿降者，可自去。愿战者，随我守最后一刻。”
命令传下，寨中一片死寂。片刻后，有人丢下兵器，走向寨门。一个，两个，十个……半个时辰内，近半守军选择投降。
剩下约五千人，多是边军老卒和郭家亲兵。
“开寨门，放降兵走。”郭元振说。
“将军！”刘桀急道，“万一汉军趁势冲入——”
“张砚不会。”郭元振望着远处的汉军大纛，“他要的是全胜，不是惨胜。”
果然，降兵出寨时，汉军让开通道，未加阻拦。
待降兵走尽，郭元振对剩余将士说：“诸君随我多年，今日是最后一战。我不求各位死战，只求——像个军人一样站着死。”
众人肃立，无人言语。
酉时初，汉军发动总攻。
三十架投石车同时发射，石弹如雨点般砸向寨墙。木石结构的墙体在持续轰击下开始崩裂。一段十丈长的寨墙轰然倒塌，扬起漫天尘土。
“杀——”
汉军从缺口涌入。
寨内的抵抗异常顽强。叛军利用熟悉的地形，在街巷间节节阻击。每一座房屋，每一条巷道，都成了战场。战斗从黄昏持续到深夜，寨中火光冲天，喊杀声震地。
郭元振率亲兵守将军府。
府前庭院成了最后的战场。三百亲兵列阵，面对数倍于己的汉军，死战不退。他们知道退无可退，每一刀都带着决绝。
张砚到府前时，战斗已近尾声。
庭院内尸骸堆积，血水没过脚踝。最后二十余名亲兵背靠正堂，浑身浴血，但眼神依旧凶悍。
“降者免死。”张砚说。
回答他的是一片沉默，和刀剑举起的铿锵声。
战斗在一炷香内结束。亲兵全部战死，最后一个倒下的百夫长咽气前，刀还指着将军府正堂。
张砚提刀踏入正堂。
郭元振坐在主位上，铠甲破损，血染战袍。左肩插着一支断箭，右臂一道刀伤深可见骨，血顺着甲片往下滴，在青石地面汇成一滩。
但他腰背挺得笔直，目光望向堂外渐暗的天空。
张砚挥手，身后士兵退到门外。
两人对视片刻。
郭元振缓缓起身，动作因伤痛而滞涩。他拔出了佩剑——剑身布满缺口，血迹斑驳，但剑脊上的“镇北”二字仍清晰可见。
他将剑插回鞘中，连鞘一起，平放在面前案几上。
“此剑随我四十年。”他的声音沙哑如磨石，“今日还于北疆。”
说完，他转身走向后堂。
张砚没有阻拦。
片刻后，后堂传来身体倒地的闷响。
张砚走进去时，郭元振靠在墙角，已没了气息。眼睛半睁，望着屋顶梁木，神情平静，嘴角甚至有一丝若有若无的笑意。
没有遗言，没有煽情，没有英雄式的告别。
这位镇守北疆四十年的老将，选择了一个军人最简洁的结局——战至最后一兵一卒，然后安静地死去。
张砚在尸体前静立片刻。
“取白布来。”
士兵递上干净麻布。张砚亲自将尸体裹好，对副将说：“葬于后山高处。”
“将军，他是叛将……”
“他首先是北疆守将。”张砚打断道，“镇边四十年，有功于国。人既死，罪已消。”
当夜，郭元振被葬在石寨后山的最高处。
没有棺椁，只有一袭白布裹身。坟前立一木牌，上书四字：郭公之墓。
张砚亲手添了第一捧土。
月色惨白，山风呼啸。远处寨中余火未熄，映得半边天泛红。这位曾经威震北疆的将军，最终长眠在他镇守了一生的土地上。
下葬时，几个被俘的叛军老卒远远跪拜，无声痛哭。
他们哭的不是叛乱的失败，而是一个时代的终结，一种信念的崩塌。
鬼脊坡之战后，北疆叛军主力尽失，但残余势力仍盘踞各处。
七月，李晟分兵两路。
张砚率三万兵马西进，首要目标是代郡——叛军副将刘桀在此收拢残部，尚有兵八千，粮草充足，城防坚固。
代郡攻城战持续了二十天。
刘桀用兵谨慎，坚守不出。张砚围城后，也不强攻，而是采取“困”字诀。他在城外筑起长围，深挖壕沟，彻底断绝代郡与外界的联系。
同时，他派小股精锐袭扰粮道。代郡存粮虽多，但坐吃山空，一日少过一日。
八月末，代郡粮尽。
刘桀组织了一次突围，选在黎明前最黑暗的时刻。三千精锐从东门杀出，试图冲破围城防线。
但张砚早有准备。
他在东门外设了三道埋伏。第一道是绊马索和陷坑，迟滞敌军速度。第二道是弓弩手，进行远程杀伤。第三道是重甲步兵，正面阻击。
突围部队伤亡过半，刘桀身中两箭，被亲兵拼死救回城中。
九月初三，代郡开城投降。
刘桀自刎于府中，临终前令部将：“勿伤百姓，降了吧。”
代郡既下，云中、定襄等城望风归降。至九月下旬，西路叛军基本肃清。
东路方面，卢兆安进展顺利。
涿县守将是郭元振旧部孙霸，此人虽勇但少谋。卢兆安采取分化策略——先围而不攻，派细作入城散布谣言，说孙霸欲献城求荣。
孙霸性情多疑，闻讯后大肆清洗军中“异己”，结果人心离散。九月中旬，城中发生兵变，孙霸被部下所杀，余众开城投降。
渔阳等地见状，纷纷归顺。
胡人方面，乌维单于在鬼脊坡战后并未立即北撤。
他率五千骑在边境游荡，时而劫掠村落，时而观望形势。直到八月，见汉军势大，叛军覆灭已成定局，这才决定撤退。
但撤退前，他想再捞一笔。
八月十五，胡骑突袭边境小镇平虏。这里刚被汉军收复，守军不过三百。乌维单于以为可以轻松得手。
他错了。
张砚早料到胡人会有此一举，在平虏设了伏兵。胡骑入镇后，四面火起，伏兵尽出。更致命的是，张砚亲率两千轻骑截断了退路。
那一战，胡骑折损过半。乌维单于拼死杀出重围，身边只剩八百骑。
三日后，乌维单于派人送信至汉军大营，称此前助叛是受郭元振蒙蔽，愿永结盟好，并献良马五百匹、皮毛千张。
李晟回信简短：“马匹皮毛留下，人滚。再犯边境，必灭尔部。”
胡人北撤那天，张砚率五千骑兵“护送”三十里。乌维单于脸色铁青，但未敢多言。
从此，北疆边境再无胡骑大规模入寇。
十月末的黑风岭，已是一片肃杀。
张砚站在山脚下临时搭建的瞭望台上，望着那座如黑色獠牙般刺向天空的山岭。随军的老向导指着半山腰一处隐约的岩洞：“将军，就是那里——黑风泉。整座山就那一处活水。”
“取水路径呢？”
“有三条。”向导在地上用树枝画着，“东边这条最近，但经过‘鬼见愁’石崖，一夫当关。西边这条绕远，但平缓，叛军大队取水都走这里。北边还有条小路，隐蔽，但崎岖难行。”
张砚沉思片刻。
断水是必然的选择。强攻这种山势，五千人填进去也未必能拿下。但如何断，却有讲究。
“传令，”他对副将说，“东、西两条路，各派三百弓弩手设伏，专射取水之人，不追不赶。北边小路，派五十精锐潜伏，若有零星叛军取水，擒而不杀。”
“擒而不杀？”副将疑惑。
“嗯。”张砚望向黑风岭，“我要让他们把恐惧带回去。”
战术很简单，却极其有效。
第一日，叛军三支取水队下山，两支遭伏击，死伤过半，水桶尽毁。第三队走北边小路，五人被擒，捆了手脚丢在路口，身上贴着字条：降者免死。
第二日，无人敢下山。
第三日，山上派人谈判。来的是个文士打扮的中年人，自称军师。
“张将军，”文士拱手，“山上尚有精兵两千，粮草充足，足可坚守半年。将军何苦相逼？若肯放一条生路，我等愿北出草原，永不南返。”
张砚坐在军帐中，慢条斯理地擦拭佩刀。
“郭威死了，你们群龙无首，还能撑多久？”他头也不抬，“再说，放你们北去，来年草原各部南下，你们便是带路人。当我三岁小儿？”
文士脸色微变。
“回去告诉山上的人，”张砚终于抬头，“降，可活。顽抗，死路一条。给你们三日考虑。”
文士走后，副将问：“将军真等三日？”
“等。”张砚道，“山上缺水，一日难过一日。三日，足够他们内乱。”
果然，第二日深夜，山上传来自相残杀的声音。
第三日黎明，百余人下山投降。为首的是个独眼老卒，浑身是伤。
“将军，”老卒跪地，“山上乱了。王副将杀了军师，说要死战到底。我们不愿陪葬，趁夜杀出来……”
“王副将有多少死忠？”
“不到五百。其余人要么想降，要么观望。”
张砚点点头：“若我军攻山，你们可愿带路？”
老卒咬牙：“愿！只求将军守信，降者免死。”
十月廿八，总攻开始。
降兵带路，汉军分三路，避开险要，直插主寨。战斗持续半日，王副将战死，余众或降或散。清点战场时，发现山中存粮其实已不足十日——所谓的“粮草充足”，不过是谎言。
至此，北疆最后一支叛军覆灭。
张砚站在黑风岭主寨的废墟上，望着北方苍茫的草原。时已深秋，草色枯黄，天地间一片萧瑟。
“传令全军，”他说，“明日拔营，回幽州。”
十一月初，张砚率军返回幽州。
李晟亲自出城三十里迎接。两位将领在官道旁下马相见，没有过多言语，只是重重拍了拍对方的肩膀。
一切尽在不言中。
当夜，幽州府衙设宴，犒赏三军。但宴席简朴，四菜一汤，酒也只有三杯——李晟说，北疆百姓尚未饱食，将士不可奢靡。
宴后，李晟召张砚、卢兆安、苏慕贤等心腹议事。
“捷报怎么写？”李晟问。
卢兆安早有准备，呈上奏章草稿。洋洋洒洒三千言，详述平叛经过，突出李晟指挥有方、将士用命，末
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了附上战果：歼敌三万，收降四万，收复城池十七座。
李晟看罢，沉吟道：“歼敌数字减一万，收降加一万。另外，加一句——北疆百姓箪食壶浆以迎王师，足见人心向背。”
苏慕贤赞道：“殿下高明。如此既显战功，又不至显得杀戮过重，更彰殿下仁德。”
“还有，”李晟看向张砚，“张将军阵斩郭元振、连破鬼脊坡、黑风岭等要地，当为首功。奏章中要着重写。”
张砚起身：“殿下，此战之功在于全军将士，末将不敢独占。”
“该是你的，就是你的。”李晟摆手，“朝廷封赏，不仅要赏功，更要立标杆。你就是那个标杆。”
议定奏章，已近子时。
众人散去后，苏慕贤单独留下。
“先生还有事？”李晟问。
苏慕贤沉吟片刻：“殿下，捷报发出前，有一事当虑。”
“请讲。”
“北疆虽平，但根基未稳。”苏慕贤缓缓道，“幽州乃至整个北疆，豪强势力盘根错节。郭元振能一呼百应，正是借了这些地方势力之势。如今郭氏虽灭，但那些豪强仍在，不过暂敛锋芒罢了。”
李晟点头：“先生所言极是。依你之见，当如何？”
苏慕贤走近两步，压低声音：“可上一封密奏，请陛下下旨，迁幽州富户入京。”
李晟一怔：“迁富户入京？这……理由何在？”
“理由有三。”苏慕贤竖起手指，“其一，北疆初定，需防地方势力坐大，迁豪强入京，便于朝廷掌控。其二，京中近年空虚，迁北地富户充实，可增税赋，可旺市井。其三——”
他顿了顿，声音更轻：“这些富户离了故土，在京城人生地不熟，只能依附殿下。殿下在幽州，他们在京城，正好互为呼应。”
李晟眼中闪过精光。
好一个一石二鸟之计。明面上是让朝廷更好地控制地方，实际上是分化幽州本地势力，同时为他在京城培植羽翼。
“但父皇会准吗？”
“必准。”苏慕贤笃定道，“陛下最忌地方坐大。且迁富户入京，前朝有例，并非创举。只要殿下在奏章中写明：此乃为巩固北疆、永绝后患之策，陛下必欣然允之。”
李晟在厅中踱步，沉思良久。
“迁多少户为宜？”
“首批，五十户足矣。”苏慕贤道，“要选那些与郭氏牵连深、但在本地根深蒂固的。他们走了，留下的田产商铺，正好由殿下接管，用于安置立功将士、抚恤阵亡家属。如此，军民皆感殿下恩德。”
“那他们在京城的安置……”
“此事交给臣。”苏慕贤躬身，“臣在京城尚有些人脉，可助他们安身立命。只是需要殿下手书几封，作为引荐。”
李晟停下脚步，看着这位谋士。
苏慕贤跟了他三年，一向低调，但每每关键时刻，总能出奇谋。此计若成，他在北疆的根基将彻底稳固，甚至在京城也有了势力。
“好。”李晟拍案，“就依先生之计。密奏你来写，明日随捷报一同发出。”
“臣遵命。”
接下来的两个月，北疆进入了紧张的善后期。
张砚整编军队，将收降的叛军打散编入各营，又选拔精锐组建了“北疆营”，专门驻守长城沿线。
卢兆安则忙于民政：清点田亩，重编户籍，开仓放粮，组织冬耕。北疆经历半年战乱，民生凋敝，百废待兴。
李晟坐镇幽州，每日接见各州县官员、豪强首领。他态度温和，但原则明确：既往可暂不咎，但从今往后，必须严守朝廷法度。
有些豪强试图贿赂，送来金银珠宝、美婢良马。李晟一律拒收，但会设宴款待，席间淡淡道：“诸位的好意本王心领了。但北疆初定，当以清廉为先。这些财物，不如拿去救济贫民，也算为各位积德。”
话说到这个份上，无人敢再送。
也有刺头。涿县豪强赵氏，仗着族中有子弟在朝为官，拒不配合清丈田亩。卢兆安三次派人，都被轰了出来。
李晟听说后，只说了句：“既如此，那就等等。”
等什么？没人知道。
腊月廿三，京城来了第一波使者——不是传旨的钦差，而是兵部的郎官，来核实战功、清点缴获。
这是常规程序，但李晟亲自接待，安排得周到细致。三日核查，郎官满意而归。
临行前，李晟塞给他一个锦盒：“北疆特产，些微心意，给大人路上解闷。”
郎官回京后，兵部的战功评议异常顺利。
这一切，苏慕贤都看在眼里。
“殿下如今越发沉稳了。”他对张砚感叹，“恩威并施，张弛有度，已有人主气象。”
张砚望着窗外飘雪：“都是战火淬炼出来的。”
是啊，战火淬炼。鬼脊坡的血，黑风岭的风，还有那些永远留在战场上的生命，都成了这位年轻皇子成长的养分。
四、封王
永平七年正月十六，捷报终于有了回音。
钦差队伍在午时抵达幽州。为首的黄门侍郎手持圣旨，在幽州府衙正厅宣诏：
“奉天承运皇帝，诏曰：四皇子李晟，率师北伐，剿逆平叛，收复北疆，功在社稷。朕心甚慰，特晋封为幽王，赐幽州为封国，世袭罔替。赏黄金万两，帛五千匹，玉璧十双……”
“镇北将军张砚，忠勇果敢，战功卓著，擢升为北疆都督，总领边防军事，加封靖北侯……”
“幽州长史卢兆安，勤政安民，擢升为幽州刺史……”
“谋士苏慕贤，参赞军机，献策有功，赐爵关内侯，任幽王府司马……”
一长串封赏，足足念了半炷香。
厅中众将官员跪听，面色各异。有人欣喜，有人羡慕，也有人眼中闪过深意——幽王，这可是实封藩王，镇守一方，位同诸侯。
圣旨最后一段，更是石破天惊：
“……北疆初定，宜固根本。着幽王李晟，遴选幽州富户五十家，迁入京师，以实帝都，以安地方。其田产宅邸，由王府妥善处置，用于安置将士、抚恤孤寡。钦此。”
迁富户入京！?（本章完，约5,800字）