“看，红叶谷。”
远处的亭台楼阁隐在一片春日新生的紫红枫叶当中，隔着环绕山林的濛濛雾气，倒不像传说中那般阴暗诡谲，反而与夕日相得益彰，建筑模糊的轮廓使得景色一并变得柔和，恍若画中图象。
西郊山崖上，青衡和川乌身上背着采药筐，极目远眺。
“红叶谷的景色还是要到秋天才好看，”青衡抬起手臂挡了挡晃眼的霞光，“可惜就算到了秋天，也不能凑近了观赏。”
“这话被掌门或者雷长老听见，怕是要将你我逐出门派。”川乌打趣道。
“不至于吧，看看景色能如何？师傅都说了，兵器功法并无正邪之分，风景总不能分出个善恶吧。”
“谁说得准呢，听素心长老说，最近医堂弟子到西郊采药，不巧红叶谷医堂也派了人来，两派弟子又发生了些争执……虽说这里并不在红叶谷的地界之内，但只要碰上就会被他们处处为难，幸好我们今天没遇到。”
“我们非来这附近采药不可吗？”
“有些药材只在西郊枫林中常见，否则我也不是很想来这儿。”
川乌拍拍身上的灰土：“不早了，我们回去吧？”
青衡应了，正想和川乌一起离开，忽然听见坡下传来一阵凌乱的脚步声，伴随着几声喊杀，正在由远及近。
她当即警觉，脚步一滞：“先别动！”
青衡拉着川乌闪进一旁的灌木中，屏息凝神，不免惊得瞪大双眼——穿林堂跟红叶谷的仇恨深到了这种程度，只不过是在他们家门口采点草药，值得派人杀上山来吗？！
声音的源头很快出现，青衡悄悄拨开眼前的叶片枝杈，见不是红叶谷弟子前来抓人，而是三个蒙面的黑衣山匪，手持猎刀，正将两个青年直逼上山崖。两人手中虽然也握着剑奋力抵抗，但都负了伤，背靠悬崖，显然已是强弩之末。
川乌伸手扣紧剑柄，和青衡一起蹑手蹑脚地卸下身上背的竹筐，等待她先一步行动。
青衡想起，半山腰上有一座寺庙，城中贵人时不时会前来烧香拜佛，山匪便容易在此蹲守劫道。
她摸了摸随身携带的袖箭，透过灌木枝叶瞄准黑衣贼人头部，毫不犹豫发出一箭。
不想，几人正处于打斗之中，动作变幻激烈，她的一箭并未命中，而是擦着贼人的后脑飞了出去，坠下山崖。那三人一惊，察觉灌木丛中有人，青衡也无意继续隐匿，立刻拔剑，脚尖一点自灌木中飞出，趁人反应不及抬剑直劈敌人面门。
这一着分散了贼人的注意力，其中一个青年在敌人防御青衡之时，看准机会将剑刺入此敌心口；恰逢此时，另一贼人也发觉他毫无防备，举起猎刀重重砍向青年后颈，骨肉与刀刃猛地撞出骇人声响，一时鲜血飞溅，打湿青衡衣摆，青年身体软了软，倒伏在地，再没能起来。
三对二的局势，青衡并未胆怯，握剑的手却起了汗——这三人的招式颇具章法，绝非混学百家技的寻常山匪。那么他们会是谁？且此时青衡三人在人数上已经占了优势，两个贼人仍没有要逃的迹象，反而更不要命地向着仅剩的另一位青年杀去，不像是劫香火钱，更像是……拼死寻仇。
青衡横剑在青年之前挡下一击，猎刀长剑铮然相碰，整个人挡在青年身前。她举剑佯攻，对方抬刀抵挡，她却闪瞬之间变换剑尖方向，先是一剑刺击让敌人失去还手之力，紧接着侧剑砍向肩颈，彻底断了贼人生路。
眼见川乌那边艰难抵抗，越打越向着悬崖边上去，青衡心一颤，以地上尸身借力蹬起，飞身踢向贼人持刀一侧的肋骨。那人体内发出微不可闻的咔嚓一声，如同被雷劈成两截的树般直直倒下山去，双手无力地胡乱挥着，只能哀嚎着任凭自己坠落悬崖。
这一记飞踢太过用力，青衡也几乎要跃入崖边的一片虚空。她重心不稳时伸出手臂，立刻被川乌稳稳拉住。
她由此定住身形，顺势瘫坐在草地上，长舒一口气。
川乌连忙上前：“你有没有受伤？”
青衡摇头。
川乌自竹筐中取出两株新鲜仙鹤草，顺手捡起两块石头来将它们粗略碾碎，撕开青年肩上的衣料，将这具有止血功效的草药敷在他伤口上，又斩下自己的一段洁净衣摆，将伤口仔细包扎起来。
“二位少侠，救命之恩无以为报……”
川乌正凑近了听青年虚弱的话音，青衡已站起身来，捡起贼人掉落在地上的刀来察看。
“刀是用上好的百炼钢制成的，这几个人不是真正的山匪，或许还有帮手在山下埋伏。我们得找条小路，也不能去街上的医馆，只能直接把他带回家医治。”
“少侠！”青年捂住伤口，抬头喊住青衡，“这群人是为寻仇而来，我没有留下尸首在这里，他们必不会善罢甘休……少侠带我回去，会连累了你们。”
“那怎么办？”青衡眉头紧蹙，“若是把你扔在这儿，岂不是让你自生自灭，我二人冒险救你的意义在哪里？”
“你不要担心，我们是穿林堂的弟子，你的仇家即便找上门来，也不会敢对穿林堂轻举妄动。”川乌好言相劝，却见那青年仍然满面迟疑。
青衡想了想，将他全身上下扫了一遍，最终将目光停在他腰间玉佩之上，又抬眸与他对视：“不如把你的东西留在这里，但愿他们看到后，会觉得你是坠下悬崖了。”
他眼神空茫似是无意求生，了然颔首，伸手要去解下玉佩。青衡见他受伤不便，自己替他将玉佩解下，扔在三具尸首之间。
“他……”
青年望向伏在地上的自己的同伴，神色凄然。
川乌去探了探那人的脉象，只是摇头。
“不能再耽搁了。”青衡俯身，将青年的一条手臂架在自己身上，川乌架起另一侧，“即便你的仇家是我们不好招惹的，也不会不加商量就杀光我们整个穿林堂；但你要是留在这里，就只有死路一条。”
下山时远远看见前往佛寺路上人仰马翻的景象，几具侍从打扮的尸体靠在马车外、横在路中间，想来都是这位负伤公子的手下。青衡和川乌并未停
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留，匆匆赶路。
想在避人耳目的情况下将伤者从西郊护送到东郊，青衡与川乌不知绕了多少远路。回到穿林堂已是披星戴月，两人体力不支，汗水湿透衣衫。受伤的青年本就失了血，一路折腾之下更是昏昏沉沉。
两人带着一身干涸的血迹，将人安顿在院中放置杂物的厢房之内，又马不停蹄地去点灯煎药，搬走杂物，清理这间房中飞舞的灰尘。
“他性命无忧，但现在很是虚弱。”
川乌看向床上面色苍白、双眼紧闭的人：“要请素心长老来给他瞧一瞧吗？其实我觉得没有必要……”
“不可。”青衡不假思索，“他的事暂时不能让任何人知道。”
“为什么？”
“若是这位公子的仇家真的有些势力，此事必然要报到长老会那里……我怕掌门和钱长老权衡之下，将他交出去。我们舍命救下人，如何再能亲手送人去死呢？”
川乌思忖片刻，点点头。
“你与霍晓师姐交好，要告诉她吗？”
青衡摇头：“师姐心直口快，藏不住秘密。”
“师傅呢，你也不打算说？”
青衡一顿：“……至少要等人醒来，我们问清他的仇家究竟是谁。”
“明天替我在师傅那里告个假吧，就说我病了。看他这般模样，应该还需要个人守着。”
川乌这次没应，在跃动的微弱灯光下沉默地盯着青衡。
她正若有所思地用汤匙刮着碗底的药渣，一抬眼看见川乌抿着唇不发一言，被他盯得心里有些发毛，放下药碗：“怎，怎么了？”
“青衡，我今天可是把你从悬崖边上拉了回来，怎么不听你一句关心感谢，反倒对陌生人思虑周全，关怀有加？”
川乌凑近一步，微微歪头看她。
“哎呦，你我之间何须言谢？话说回来，我若不踢那一脚，贼人必然要伤到你了，我还救了你的命呢，也不见你谢我。”
青衡开始调笑：“你不替我告假也好，我替你告假，你守在这里，但是日后师傅必然要给你开小灶补回来，你不害怕师傅的话，我们俩谁告假都可以。”
川乌无话可说，撇了青衡一眼。
“他没什么大事，今夜不必守着，但确实可能明日醒来，需要有个人在这里。可惜我学艺不精不敢耽误练武，要劳烦青衡师姐明日在此看守病患了。”
青衡忍着乐将川乌推出厢房：“那可别扰了病患休息。”
初春夜晚凉风习习，青衡扯了扯身上外衫。
“但是……川乌，素心长老有意亲自教导你，你在医学方面资质超群，也并不喜欢练武，为什么不跟素心长老去医堂呢？”
川乌抬眼看她，思量片刻，又垂眸一笑，青衡正猜测他会给出什么答案，川乌一开口却仍是没个正经。
“怎么，差使我就算了，你现在还想赶我走？”
“……”
“我和你无话可说。”
青衡一转身就要回房：“明天见。”