真传弟子专属的练武场规模略小，却胜在僻静。周围一圈刚刚发芽的高大槐树相护，夏季，槐花常被此处经日不断的剑气刮得漫天飞舞，青衡和川乌作为外门弟子时，常常拿着与自己差不多高的扫帚在此清扫。当时青衡卯足力气，只想尽快站在这里，当上那个击落槐花的人。
此刻她如愿站在练武场的长桌前，其上摆放着镖、针、袖箭等各类闪着寒光的暗器，将其拿在手上，稍有不慎便会受伤流血。
青衡拿起一筒袖箭来，想起前几日新学的剑招还未巩固：“师傅突然命我们学习暗器，是因为掌门近来对红叶谷忌惮有加吗？”
楼千光不置可否，没有对掌门的顾虑进行评价。
知晓暗器更是考验身法，而自己身法欠缺，霍晓苦恼地将这些小东西平摊在手心里，有一瞬间后悔没跟了雷长老去学刀枪斧钺。
“不仅如此，你们还须了解红叶谷的招式。多年前的一场比武中，红叶谷暗器佐以极致身法，轨迹变幻诡谲，却仍有穿云破空之势，江湖各派无一不赞叹称奇。你们若能将此招习得一二，哪怕只是表面，在实战中也大有裨益。”
“什么？”霍晓手中的袖箭当啷一声掉回桌上。
“师傅，咱们现在怎么落魄到这步田地！要学敌人的阴玩意儿了？”
萧执墨自从议事厅出来，一直郁郁寡欢，这才开口说了第一句话：“师傅，名门正派之真传弟子，竟也要模仿红叶谷的阴毒招式，这……真的也是掌门的授意吗？”
楼千光没有立刻回答，似是对两人的疑问有许多想要指正之处，而一时不知从何说起。
“武器招式本没有正邪之分，行善亦或作恶皆是出自人为。况且，红叶谷既能在开诚布公地比武中展示此招，便是有任旁人模仿研习的底气，也说明他们真正不为人所知的秘术绝技，远远不止于此。
“保持端正之心，所有武器，一切功法，都只会成为行侠途中的助益，而非瑕玷。”
霍晓似懂非懂地想了一阵，又一惊一乍地突然抱拳。
“弟子明白了！”
她见萧执墨依然皱着眉头若有所思，啪地伸手推他一把，将人推得几乎踉跄一步。
“比如你要杀一个坏人，他的身后尽是武功高手，你是要提着你的剑上前硬刚打个你死我活呢，还是练好暗器，赶紧解决然后直接闪人？好好想想吧小子。”
闻言，青衡和川乌站在一处笑作一团：“幸好师姐没同意跟雷长老走，否则不能再跟你这样的天地灵秀一起练功，可真是太遗憾了。”
“过奖过奖，”霍晓豪迈摆手，“其实我一直想成为的都是师傅这样能文能武仙子一般的人物，只可惜我没有那个舞文弄墨的天资，一念书就想睡觉，要是真拜雷长老为师，怕是连自己的大名都不会写了……师傅可不能把这话告诉雷长老啊，弟子誓死追随您！……”
风动槐梢，练武场一时溢满欢声笑语，萧执墨紧蹙的眉头也终于放松。青衡看向楼千光，见她的眼底的严肃也终于化开，漾出一抹笑意，心里也跟着轻松了些。
“练功吧，”楼千光正色道，“既是青衡先问起，便从你开始，每人接我十镖。”
起初，师傅发镖前仍会像雷长老试探霍晓一样，留有一瞬的停顿，由此给人反应的时间。三镖后，那些从她袖中指尖不断流出的利器逐渐变得无声无形，饶是青衡，在愈发急促的攻势之下也乱了阵脚，在第十镖时被击中了肩头。
练习所用的木片较为圆钝，不会真正伤人。青衡将它捡起，想起分发给他们锋锐无比的真正暗器，顿觉即便晋升为真传弟子，于武学也不过只是初窥门径。
青衡低眸，将木片交到楼千光手上时碰触到她被春风吹得微凉的指尖，抬头看向她。
青衡清楚，勤加练习之下，自己很快便能像接住雷振岳的刀一样，牢牢接住这十镖。只不过她比起闪避应对，更想知道如何练就发镖之人不乱方寸，却仍然招招犀利的功力。
她抬头看向楼千光，发现她甚至连汗都没出。
“师傅，您并未练过红叶谷的独门心法，为何能将暗器运用得这样纯熟呢？”
楼千光一笑，似乎能完全看出青衡在想什么，简单答了：“要在身法上多下功夫。不必担心，假以时日，你也会做到的。”
青衡心中微动，点了点头，握着一叠木片走到练武场一角坐下，安静地观察了片刻师傅发镖时的身法，在树荫下很快消去了汗。轮到川乌时，她见师傅略微放慢了速度，而川乌表现尚可，她这才起身拍打身上的尘土，开始练武。
正午时分，青衡正等了川乌要离开，霍晓从她背后围了上来，一把搭上青衡的肩。
“早上我阿娘刚给我送了鲜鱼来，你们俩想不想和我一起吃饭？”
霍晓回头盯了一眼萧执墨，见他已经练得大汗淋漓，还站在楼千光身侧请教技巧，丝毫没有离开的意思：“他我就不叫了，必然不会来的。”
“师姐，今日我们要回养济院一趟，想赶在天黑前回来，怕是不能耽搁了。”
“哦，”霍晓遗憾地放开青衡，“那我给你烤几个土豆带过去。”
青衡喜笑颜开：“多谢师……”
但见萧执墨立于不远处，一听养济院三字，立刻辞了师傅，匆匆抹了一把汗便跑到青衡川乌面前，说话时甚至有些气喘。
“师妹师弟今日要回养济院？若是不急，可到我院中暂歇，我也有东西想带给孩子们。”
青衡一顿，虽说和霍晓仅相识一年，已亲近如姐妹，但无论是她或川乌，与萧执墨的关系不过是寻常同门。往日他们除却一同习武念书，私交甚少，更不见得他关心过养济院的事情。心中虽有疑惑，但仍和川乌一起到他院中等了片刻。
真传弟子的住所虽然聚在一处，青衡川乌却不常来此做客，甫一踏入，颇有些拘谨。二人环视四周，见萧执墨的住处被他清扫得十分整洁，院中花木扶疏，不免多望了几眼。
“听晓师姐说过，执墨师兄家中是做官的，难怪意趣如此高雅。改日我们也弄几盆花来摆在院子里，确实好看。”青衡感叹。
“我更好奇师兄突然这般是要干什么，不会是有求于你吧？”
见萧执墨一头扎进房中去取他的物品，川乌侧头，小声问青衡。
青衡不解：“我不知道，他能有什么事情求我？”
二人交头接耳之时，萧执墨已从房中出来，手里提着一捆书册，整齐地用草绳系得结结实实。
“想来养济院并无像穿林堂藏典阁一般的去处，孩子们若是有意读书，怕是困难。这些是我刚开蒙时用过的书册，上有批注，虽已有些年头，但我保存得还算好。师妹师弟如不嫌弃，还请替我将这些带给孩子们吧。”
两人还没缓过神，萧执墨就已伸手将书本递了过来，青衡只好接下。
“师兄……”青衡失笑，“养济院内没有识字的孩子，我被素心长老收留入门派之前，也只认得天大日月火，还是川乌教给我的。”
“他们饿极的时候，就着凉水把这些书都吃了倒是有可能。”
……
萧执墨闻言无比尴尬，脸一下涨得通红。
“咳！竟是如此……”
“……多谢师兄美意，师兄不曾在养济院生活过，不知道这些细节也是情理之中。”
川乌正在一旁努力打着圆场，青衡指尖轻挑，解开捆书的草绳，拈起一本来不疾不徐地翻开看，忽地眼睛一亮。
“听竹生的诗文……”她目光扫过萧执墨写于其上密密麻麻的批注，“我喜爱此人的文章，但从未读懂其中深意，师兄开蒙时有良师相授，批注必定写得周全。既师兄已经用不上这些了，让我拿回去看一看可好？”
见青衡仍愿意收下这些，萧执墨的难堪被消解了些许：“自然，自然……但此事依然是我考虑不周，烦请师弟师妹再稍作等候，我去取些钱来，你们交给养济院管事，也算是为孩子们改善伙食。”
他说完便又要回到房中，被青衡川乌一同喊住。
“师兄不必破费！我们向来会分出一部分月例来给他们买吃食，他们现在还算吃得饱。”
萧执墨转回身，见青衡向他抱拳，眼神诚恳：“师兄赠书，我已十分感激，日后若有我帮得到师兄的地方，直接知会一声便是。”
“……实不相瞒，我确有一事相求。”萧执墨看看川乌，本并不太希望让他听到，但印象之中，这两人时刻像双生子一般形影不离，怕是难以开口请他回避，便也不曾多言。
“今日议事之时，雷长老以刀试霍晓，师妹反应极快，身法极佳……”他艰难开口，“师傅所授，我总是不得要领。师妹若有空闲，能否来我院中指点一二？”
青衡有些惊讶，萧执墨为人孤僻，一向独来独往，竟也会向同门求教；且这等小事，居然能使得他如此纠结。
“原来如此，”她点点头，“同门之间理应守望相助，下次师兄直接找我便好。”
应了萧执墨，青衡川乌下山直奔集市，在食肆买了几十个馍装满口袋，凭借儿时记忆毫无误差地七拐八拐进入一条巷子，抬眼便见养济院的门匾又翻新了一番，远看着十分大气。
青衡眼色一沉，跟在川乌身后走进养济院内。一进大门，便有几个孩子野兔子似的纷纷跑过来，几双肮脏的小手伸进口袋里翻出馍馍来吃，川乌习以为常，笑眯眯地伸手去拍每一个孩子的脑袋，清点人数般叫着他们的名字。
“最近怎么样，窗子还漏风吗，有没有饿肚子？”
孩子们
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难得吃上一次不冷硬如石头的馍馍，两腮塞满了食物，哪有回话的空闲？青衡也不急，在门口石阶上坐下来等，注意到孩童之间似乎少了个身影。
“斧子呢，怎么没看见他？每次有吃的他都是第一个冲上来。”
两三个孩子咀嚼的动作突然随着青衡这一句问迟缓下来，低下头。
“斧子……没了，早就咳个不停，掌事说没救了，昨天埋到城外了。”
“埋？”川乌一惊，“那孩子不过是受了点风寒，要煎的药我都差人送过来了……”
另一个稍大的孩子用鞋跟磕着地上的土，声音闷闷：“掌事没让我们跟着去，他埋在什么地方，我们都不知道。”
青衡方才回温的面色骤然又冷，直接穿过一群瘦小孩童向屋中去，速度快到带起一阵风。迈入大堂，一股冷湿霉味扑面而来。三步并作两步跨上楼梯，周遭环境顿时变得温暖干燥，与孩子们生活的地方相比，恍若天上地下之差。她精准站定在掌事房前，将门一把挥开，屋内之人手中杯盏被她惊翻，洒落的茶水打湿一身绮绣。
掌事见来人是她，眼中厌恶难掩，又被更为复杂的神情取代，总之毫无欢迎之意。
“……女侠又来了，这次有何贵干？”
“那孩子身体还算结实，上次我们来还只是咳上几声，丝毫不耽误吃喝。川乌都已经把药送来了，不说治愈，总也能缓解些许，怎得不出十天人就没了？是治不好，还是掌事根本没想花心思治？”
掌事起身，撂下茶盏，隐下神情伸手示意青衡来坐。
“青衡，你听我说，那孩子喝了川乌送来的药仍不见好，十有八九就是肺出了毛病。莫说咱们这僧多粥少的养济院，就是寻常人家也未必负担得起。我本想差人去穿林堂请你们，又怕扰了你们习武……你既对孩子们如此关怀，以后再有这种事，我便放心请你二人来解决了。”
“你休想。”青衡上下扫他一眼，见掌事的肚子比她们穿林堂的钱长老还要大些，愠色更显，“这是你分内之事，怎么变成要请我们俩解决？我们小小年纪就开始帮忙搬同伴病饿而死的遗体，没和他们一样夭折在这已是万幸，难道现在还要回来代为操持养济院的事务，再白送你一个美名么？”
“养济院从不乏王公贵胄前来施舍，我清楚记得甚至有过宫中贵人亲自前来，我们仍只能啃发霉的饼子勉强过活，那钱都去了哪里？不说能像寻常人家一般，为何我从记事起连饱腹的时刻都从没有过一次？
“我懒得与你多费口舌，日后我和川乌依然每旬回来，若有孩子再这么不明不白地病死了，休怪我不客气。 ”
掌事听着威胁，收回请青衡坐的手，半晌没说话，露出个怪异的微笑，目光移到青衡腰间的配剑上。
“果真是名门弟子，现在走到哪儿都带着家伙了。想怎么不客气，难道用你的剑伤人？你从养济院走进穿林堂，如今学了一身江湖气，反倒用穿林堂弟子的名义要挟起对你有养育之恩的养济院来，天下哪有这样的笑话！”
“多谢掌事栽培，从前在这里被掌事饿出的胃疾，现在还时不时疼我一下。”青衡冷笑，手跟着他的眼神挪到剑鞘上，“济世安民乃穿林堂宗旨，我用这把剑来请掌事高抬贵手，对这些孩子稍好一些，算不得要挟。”
“青衡！”
川乌见青衡许久没下来，唯恐她冲动行事，跟上发现她姿势似要拔剑，连忙叫住她。
青衡放下手，川乌松一口气，隔在两人之间。
“掌事，若是再有哪个孩子急病不退，尽管去穿林堂找我……当然，是在养济院无力解决的情况下。”
不等掌事回话，青衡已转身离去，川乌也无意向他告辞，紧随其后。
夕日欲颓，经此一遭，两人心事重重地走在回穿林堂的路上，穿梭在集市即将收摊的喧嚷小贩之间，丝毫不觉得热闹。
“他就是仗着养济院收留的都是鳏寡孤独，无力反抗他，所以才这么肆无忌惮！”
青衡沉默了许久，再开口时依然愤愤不平：“我给了那个账房一些钱，日后掌事若再贪污，他会告诉我。”
“我还想着等那个孩子再长大一些，请你向长老引荐他，做个外门弟子……”
川乌长叹一声：“今后我们更要常来了。”
“是。”
青衡突然停下脚步，转身面对川乌。
“你站住。”
川乌不解，仍然照做了。青衡放平手掌到头顶，向前比量自己和川乌的身高，居然相差无几。
“你小时候若是没有挨饿，会不会比现在更高些？”
川乌握住她的手放下来，无奈失笑。
“我相信现在也有机会再长高些，但还是保持这样，跟你并肩走……我才更习惯。”