他的内力越来越深厚，从最初的涓涓细流，变成了一条小河，又从一条小河，变成了一条大江。
他的经脉越来越宽阔，从最初的山间小径，变成了一条官道，又从一条官道，变成了一条通衢大道。
他的丹田越来越浩瀚，从最初的一洼水池，变成了一个湖泊，又从一个小湖，变成了一片汪洋。
他现在打坐的时候，内力在体内运转，发出低沉的声音，像远山的松涛，像地下的暗河。
朝阳子说，这是内力深厚到了极致的表现，很多修行者练一辈子都达不到。
他也学了朝阳宗的许多功法。
《紫气朝阳功》是根本，他一直在练，从未间断。
在此基础上，他学了《朝阳剑法》，这是一套以气御剑的剑法，讲究的是剑气合一、人剑合一。
他练了三年，终于练到了剑随意动的境界。
剑不再是一把剑，而是他手臂的延伸，是他意志的化身。
他想刺哪里，剑就刺哪里；他想怎么刺，剑就怎么刺。没有延迟，没有偏差，没有犹豫。
他还学了《朝阳步法》，这是一套以气御身的步法，讲究的是身随意动、如影随形。
他练了两年，终于练到了踏雪无痕的境界。
雪地上走过去，不留脚印；水面上走过去，不沾水珠；悬崖上走过去，如履平地。
有一次他在山顶上练步法，不知不觉走到了悬崖外面，脚踩在虚空里，却没有掉下去。
他低头一看，脚下有一股无形的力量托着他，像有一块看不见的地板。
他吓了一跳，赶紧退回来。
后来朝阳子告诉他，那是内力外放形成的气垫，是步法练到高深境界的标志。
他还学了《朝阳心法》，这是一套以气养神的功法，讲究的是心平气和、神清气爽。
他练了五年，终于练到了心如止水的境界。
无论遇到什么事，他都能保持内心的平静。
不喜，不怒，不哀，不惧。
不是没有情绪，是情绪来了就走，不留在心里。
像风吹过水面，起了一阵涟漪，风过了，水又平了。
像鸟飞过天空，留下一声鸣叫，鸟远了，天又静了。
朝阳子对他的进步很满意。
有一天，朝阳子带他去见掌门朝阳真人。
朝阳真人坐在大殿里，白发如雪，面容古拙，一双眼睛却亮得像星星。
他看着张玄，看了很久，然后缓缓道：“十年了。你的修为，已经超过了大多数外门弟子。甚至比一些内门弟子也不差。”
张玄道：“弟子不敢当。”朝阳真人笑了：“敢当。贫道说你能当，你就能当。”
他顿了顿，又道：“张玄，你知道为什么你练了十年，还是外门弟子吗？”
张玄道：“弟子不知。”
朝阳真人道：“因为朝阳宗的规矩，外门弟子要成为内门弟子，必须完成一个任务。
这个任务，不是宗门随便派的，是弟子自己选的。
选定了，就不能反悔。
完成了，就升为内门弟子，可以修炼更好的功法，得到更多的资源。完不成，轻则逐出师门，重则丢了性命。你要想清楚。”
张玄道：“弟子想清楚了。弟子愿意接任务。”
朝阳真人点点头：“好。那贫道就给你一个任务。”
他从袖中取出一块玉简，递给张玄。张玄接过玉简，用内力探入，里面是一段文字，还有一个人的画像。
那人生得极丑，满脸横肉，一双三角眼，一看就不是善类。
“此人叫血屠子，是西域的一个魔修。他原本是西域一个小门派的弟子，后来堕入魔道，杀人如麻，用活人的鲜血修炼邪功。
西域那边有几个小门派，被他灭门了。
散修被他杀了的，不计其数。我们的弟子在西域行走，也有几个遭了他的毒手。掌门让我派人去收拾他，我想来想去，觉得你是最合适的人选。”
张玄道：“为什么？”
朝阳真人道：“第一，你修为够了。血屠子练的是邪功，虽然邪门，可他的内力不如你深厚。
你和他正面交手，胜算不小。
第二，你有经验。你当过皇帝，打过仗，杀过人。你不怕血，不怕死，不怕诡计。这些，是很多修行者没有的。
第三，你需要一个机会，证明自己。
十年了，你一直埋头苦修，可修行不只是苦修，还要历练。血屠子，就是你的历练。”
张玄沉默了一会儿，道：“弟子明白了。弟子什么时候出发？”
朝阳真人道：“三天后。这三天，你好好准备。需要什么，尽管说。”
张玄点点头，转身走了。
三天后，张玄背着一把剑，一个人下山了。
剑是朝阳子送他的，叫朝阳剑，是朝阳宗内门弟子用的剑。
剑身青碧色，长三尺七寸，重七斤二两，用天外陨铁打造，锋利无比。
剑鞘是百年桃木做的，上面刻着密密麻麻的符文，能温养剑身，也能在危急时刻自动护主。
张玄很喜欢这把剑，每天都要擦拭一遍，和它说话。
他知道剑听不懂，可他觉得，剑是有灵的。你对它好，它就对你好。
下山的路，他走了十年。
十年来，他每天上下山，石阶上的每一块石头他都认识。
哪一块有裂纹，哪一块长苔藓，哪一块被雨水冲松了，他都记得清清楚楚。
可今天走在这条路上，感觉不一样了。
以前是上山下山，是每天必经的路。
今天是离开，是走向一个未知的世界。
他不知道什么时候能回来，也许很快，也许很久，也许再也回不来了。
他没有回头。不是不想，是不能。
一回头，就会舍不得。舍不得这座山，舍不得朝阳子，舍不得这十年的日子。
他怕自己一回头，就走不动了。
走到山脚，他停下来，回头看了一眼。
朝阳宗的山门在云雾中若隐若现，像一座悬在天上的宫殿。
他看了很久，然后转过身，大步向前走去。
西域很远，从朝阳宗到西域，有三千里路。
普通人要走几个月，修行者也要走十几天。
张玄不想走那么久，他决定飞。他用内力托起自己，跃上云端，朝西飞去。