出租屋的灯光在凌晨两点显得格外刺眼。
苏喆坐在那张折叠桌前，面前摊着三样东西：从比赛场馆带回的深蓝色布料纤维、笔记本电脑屏幕上陈砚的资料页面、以及一张天海市地图。
他用镊子夹起那片纤维，放在台灯下仔细端详。纤维长约三毫米，边缘参差不齐，焦痕集中在其中一端。那不是火焰灼烧的痕迹，更像是……某种化学试剂的腐蚀。
“西装面料，深蓝色，含微量聚酯纤维增加抗皱性。”苏喆低声分析，“这种面料常用于中高端商务西装，单套价格在八千到两万之间。”
他打开电脑，搜索“天海市 高端西装定制”。页面跳出十几家店铺，其中三家集中在市中心的高档商圈。苏喆将地图放大，目光在其中一家店的位置停留——“雅绅定制”，距离会展中心仅一点五公里。
巧合吗？
手机在这时震动。又是陌生号码，这次是一条彩信。苏喆点开，是一张照片：他的出租屋楼下，两个穿着黑色夹克的男人正靠在摩托车上抽烟。拍摄时间是十分钟前。
紧接着第二条信息：“林秋，有些过去就该让它过去。拿了钱，离开天海，对大家都好。”
苏喆盯着照片里的两个男人。他们的站姿很放松，但脚的方向始终对着单元门。专业盯梢的姿态。
他没有回复，而是删除了信息。对方知道他的住址，知道他在调查，甚至可能知道他今晚去了会展中心。但对方选择“劝退”而不是直接动手，说明事情还有回旋余地——或者说，对方有所顾忌。
顾忌什么？
苏喆重新看向那片纤维。如果这真的来自陈砚的西装，那么它出现在那里只有两种可能：一，陈砚在比赛当天接近过林秋的操作台区域；二，有人在事后故意将这片纤维放在那里。
但焦痕……化学试剂……
一个念头突然闪过。苏喆打开比赛录像，拖到林秋尝高汤前的十五分钟。他逐帧播放，目光紧紧盯着林秋操作台周围的每一寸空间。
十四分二十秒，一个工作人员推着清洁车从背景经过。
十四分三十五秒，评委席有人起身去洗手间。
十四分五十秒——
就是这里。
一个穿着深蓝色西装的男人从选手通道的方向走过来，在距离林秋操作台约五米处停下，与另一位评委交谈了约三十秒。交谈过程中，他的手自然垂在身侧，而那个位置，恰好是苏喆发现纤维的地方。
陈砚。
画面清晰度不够，无法看清西装上是否有破损。但苏喆注意到一个细节：陈砚在交谈时，左手一直插在西裤口袋里。而从口袋的位置，垂下一条极细的银链，链子末端似乎挂着一个小瓶子。
“携带式试剂瓶……”苏喆眯起眼睛。
如果陈砚真的是下药者，那么手法可能是这样的：在接近操作台时，他借机将某种药剂滴落或喷洒在高汤锅附近的地面。药剂具有挥发性，在加热状态下随蒸汽上升，被林秋吸入或通过口腔黏膜吸收。而药剂本身具有腐蚀性，不慎溅到了他自己的西装下摆。
但问题来了——什么样的药剂能精准地、可逆地（至少在医学检测层面可逆）改变一个人的味觉感知规则？并且只针对特定个体生效？
苏喆想起第二阶段某个世界获得的“药理分析”天赋残余。虽然效果被压制，但知识还在。他打开一个新文档，开始列举可能性：
**1. 神经递质干扰剂**——作用于味觉受体细胞与神经元之间的信号传递，但通常会导致全面味觉丧失，而非精确扭曲。
**2. 受体蛋白修饰剂**——直接改变味蕾上的受体蛋白结构，但这需要基因层面的干预，不是短期能实现的。
**3. 中枢干扰**——作用于大脑味觉皮层，但这需要血脑屏障穿透剂，且风险极高。
**4. 规则级干涉**——不属于常规化学或生物范畴，涉及本世界底层法则。
第四条可能性最大，但也最棘手。如果真是规则层面的干涉，那么“解药”也必然涉及对规则的重新修正或覆盖。
苏喆看了眼时间：凌晨三点十分。窗外那两个男人还在，其中一个正在打电话。
他需要主动出击。
***
上午九点，天海市商业区开始苏醒。
苏喆换上了林秋最好的一套衣服——深灰色休闲西装，虽然已经有些褪色，但熨烫后还算得体。他用最后一点钱去理发店剪短了头发，洗去了三个月来累积的颓废。
镜子里的男人终于有了点厨师林秋曾经的影子，只是眼神更深沉，像是沉淀了太多不属于这个年纪的东西。
他第一站是“雅绅定制”。
店铺位于一栋老洋房的一楼，橱窗里陈列着三套西装，价格标签上的数字足以支付苏喆现在半年的房租。推门进去时，风铃发出清脆的响声。
“欢迎光临。”一位穿马甲的老裁缝从工作台后抬头，“先生是定制还是修改？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“咨询。”苏喆走到柜台前，从口袋里掏出一个小密封袋，里面装着那片纤维，“我想问问，这种面料，是你们店里的吗？”
老裁缝戴上眼镜，接过密封袋仔细看了看，又对着光观察纤维的织法和色泽。
“是我们的‘深海蓝’系列。”他肯定地说，“含87%澳毛，13%聚酯纤维。这个系列我们去年只进了三批货，每批颜色都有细微差别。”他拿起纤维又看了看，“这是第二批的颜色，去年十月到货。”
“能查到购买记录吗？”
老裁缝放下袋子，眼神变得谨慎：“先生，客户信息是保密的。”
苏喆从口袋里掏出林秋的身份证——这是他仅存的能证明身份的东西。“三个月前，我在金鼎厨神争霸赛现场被人陷害，味觉尽失。这片纤维是在我的操作台旁发现的，可能是唯一能证明有人动手脚的物证。”
他将身份证推过去：“我叫林秋。如果你关注过美食新闻，应该听过这个名字。”
老裁缝的表情变了。他盯着身份证，又看了看苏喆的脸，似乎在回忆什么。过了十几秒，他叹了口气。
“我儿子很喜欢你做的菜。”他说，“比赛那天，他就在现场。回来后一直说，事情不对劲。”
老人转身走向后面的档案柜，翻找片刻后，拿出一本厚重的客户记录册。
“深海蓝第二批，我们一共售出十九套成衣，七套定制。其中在比赛前三个月内售出的有……”他的手指划过纸页，“六套。三套成衣，三套定制。”
“能给我名单吗？”
“我不能给你原件。”老人说，“但我可以告诉你一个名字——陈砚。他在比赛前两周来取走了定制的西装，就是深海蓝第二批。”
苏喆并不意外：“其他五个人呢？”
“两位是企业高管，一位是律师，还有一位是大学教授。”老人顿了顿，“最后一位……也是厨师。赵广明，‘百味楼’的行政总厨。”
百味楼。又是百味楼。
“赵广明和陈砚认识吗？”
“他们是一起来的。”老人回忆道，“陈先生先定了一套，赵先生看了觉得不错，也定了一套同样的面料。两人似乎是朋友。”
线索开始汇聚成网。
苏喆谢过老裁缝，离开店铺。刚走到街角，手机又响了。这次是来电，号码依旧是陌生的。
他接起。
“林先生。”对方的声音经过处理，电子合成音听不出男女，“昨晚的提议考虑得如何？”
“什么提议？”苏喆平静地问。
“离开天海，五十万补偿金。今天下午的机票，钱会打到你的账户。”
“如果我说不呢？”
电话那头沉默了两秒。“林先生，你曾经是个聪明人。聪明人应该知道，有些游戏不是你能玩的。”
“比如用某种药剂让人味觉扭曲的游戏？”苏喆直接问道。
电话里传来急促的电流声，对方的呼吸节奏乱了——即使是电子合成音，也能听出那一瞬间的波动。
“……我不知道你在说什么。”
“你知道。”苏喆继续说，“你也知道陈砚西装下摆的腐蚀痕迹，知道那片纤维在哪里发现的，更知道赵广明和陈砚一起去订了同一批面料的西装。”
长久的沉默。
“林秋。”对方再开口时，电子音里透出一丝真实的寒意，“你会后悔的。”
电话挂断。
苏喆收起手机，看向街对面。一辆黑色轿车缓缓驶过，车窗贴着深色膜，但在交汇的瞬间，他看到了驾驶座上的人——正是昨晚照片里那两个男人之一。
他们从盯梢升级到了贴身跟随。
苏喆转身走进地铁站，在人群中快速穿梭。他需要甩掉尾巴，更需要去验证最后一个猜想。
如果陈砚和赵广明是同谋，如果下药是精心策划的陷害，那么动机绝不仅仅是为了收购一家餐厅。一个百味楼，市值数十亿的餐饮集团，为什么要如此大费周章地对付一个刚起步的年轻厨师？
除非，林秋身上有什么他们需要的东西，或者……他即将发现什么他们必须掩盖的东西。
地铁列车进站，苏喆挤进车厢。在车门关闭的瞬间，他看到那两个黑衣男人冲下扶梯，却只能眼睁睁看着列车驶离。
二十分钟后，他在城市另一端的站点下车，走进一家网吧。
用仅剩的十块钱开了半小时的机子，苏喆开始搜索“百味楼 周百味 近期动态”。
新闻页面跳出：**《百味楼集团宣布进军高端预制菜市场，首轮融资五亿》**，发布时间是四个月前，就在比赛前一个月。
第二条：**《周百味荣获“中华美食文化传承大使”称号，将率团参加国际美食峰会》**，时间是三个月前，比赛后一周。
第三条是一则不起眼的公告：**《美食文化基金会获得新型味觉增强剂专利授权》**，发布时间是两个月前。专利所有人一栏写着：陈砚。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！苏喆点开专利摘要页面。
“本发明涉及一种可安全食用的味觉敏感度调节剂，通过调节舌部味蕾细胞膜电位，暂时性增强对特定味觉成分的感知灵敏度……”
他快速浏览技术细节。专利描述了一种从某种稀有植物提取的化合物，能够选择性地增强“鲜味”受体的敏感度，效果可持续四到六小时。用途是“帮助专业厨师进行精细调味”和“辅助味觉训练”。
看似无害。
但苏喆注意到一个细节：专利的实施例部分提到，该化合物在特定pH值和温度条件下，会与唾液中的某种酶发生“非预期副反应”，导致“味觉感知信号传导路径的暂时性重构”。
重构。
这个词让他背脊发凉。
如果“增强剂”在特定条件下会变成“扭曲剂”……
如果这种“特定条件”可以人为制造……
如果下药者不仅想让林秋失去味觉，更想测试这种“扭曲”的效果……
那么整件事的性质就完全不同了。这不再是一场简单的商业竞争，而是一次**人体实验**。
林秋，那个拥有“神之舌”的天才厨师，是完美的实验对象。而比赛现场，是完美的测试场所——公开、可控、有完整的监控记录可以事后分析。
苏喆关掉网页，靠在椅背上。
网吧里烟雾缭绕，少年们的叫骂声和键盘敲击声混杂在一起。但在他耳中，这一切都渐渐远去，只剩下一个冰冷的事实：
他要对抗的不是一个人或一家公司。
他要对抗的是一整套精心设计的系统，一个将科学、商业、权力完美结合，不惜用毁掉一个人的方式来进行技术验证的系统。
而他现在唯一拥有的，是一片深蓝色的布料纤维，一个被扭曲的味觉，以及三十一个世界积累下来的，面对不可能之事的经验。
屏幕右下角的时间跳动着。
【主线任务：味觉的真相】
【剩余时间：27天11小时】
苏喆站起身，走出网吧。
阳光有些刺眼，但他没有眯眼，而是直视着街道尽头的方向——那是百味楼总店所在的位置。
“游戏开始了。”他轻声说。
而在街道对面的咖啡厅里，一个戴墨镜的女人放下望远镜，对着耳麦低声说：
“目标离开网吧，情绪稳定，方向判断为百味楼总店。”
“是否需要拦截？”
耳麦里传来经过处理的声音：“让他去。正好，测试一下第二阶段的反应。”
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