电脑屏幕的光在昏暗的房间里跳动。
苏喆花了二十分钟清理出一块能坐的地方，用林秋那台老旧的笔记本电脑搜索“金鼎厨神争霸赛”的录像。视频网站上的官方频道里，比赛录像的播放量最高达到三百万，弹幕和评论栏早已被各种嘲讽和阴谋论淹没。
他点开半决赛那场——林秋出事的场次。
视频从评委入场开始。五位评委，三位是餐饮界泰斗，两位是美食评论界的权威。镜头扫过选手准备区，二十四岁的林秋站在自己的操作台前，身穿洁白的厨师服，头发一丝不苟，眼神专注而明亮。
那是三个月前的林秋，身上还带着天才厨师特有的自信锋芒。
苏喆将播放速度调到0.75倍，开始观察每一个细节。
比赛主题是“传统的现代表达”，要求选手在四小时内完成一套包含前菜、主菜、甜品的套餐。林秋选择的菜单很快出现在屏幕下方字幕上：
前菜：蟹肉冻配鱼子酱与青苹果啫喱
主菜：四季五味煨鹿筋（配松露烩饭）
甜品：茉莉花茶香缇奶油挞
“很稳重的选择。”苏喆自言自语。蟹肉冻考验的是胶质凝结与调味平衡，煨鹿筋需要长时间的精准控温，香缇奶油则对打发程度和温度极其敏感。这三道菜恰好能全面展示厨师的基本功、创意和精细操作能力。
录像进行到一小时二十分钟。
林秋正在处理鹿筋。镜头特写中，他的动作流畅得像是在进行外科手术——先用剪刀剔除筋膜，再改刀成均匀的方块，焯水后放入早已准备好的高汤中。那锅高汤在另一个炉灶上已经小火慢炖了五小时，汤色清澈微黄，表面只有几颗细小的油星。
问题就出在这里。
苏喆按下暂停，将画面放大。高汤锅旁边的操作台上，放着林秋自带的调料盒，六个小格分别装着盐、糖、几种不同的胡椒粉和香料。一切都井然有序。
但当他继续播放，画面切换到评委席的间隙镜头时，苏喆注意到一个细节。
评委席右侧，靠近选手通道的位置，坐着一位穿灰色西装的男人。在之前的镜头中，这个男人出现过三次，每次都是低头看手机或与旁边人交谈。但在林秋开始处理鹿筋的这段时间里，他抬了三次头，目光准确地投向林秋的操作台。
太准确了。
苏喆记下这个人的位置：评委席右一，通道侧。
录像继续。两小时四十分，林秋开始尝味。这是比赛的规定环节——每位选手必须公开品尝自己制作的菜品，以展示对味道的掌控。
镜头拉近。林秋用长柄汤匙从高汤锅中舀出少许汤汁，轻轻吹凉，送入口中。
然后，时间仿佛凝固了半秒。
苏喆将画面定格在这一帧。林秋的脸上先是困惑，然后是难以置信，最后是掩饰不住的恐慌。他的喉结滚动了一下，像是强行咽下了什么东西，额头瞬间渗出细密的汗珠。
“就是这里。”苏喆低声说。
他切换视角，找到同时刻的另一个机位——观众席上方的广角镜头。从这个角度可以看到，在林秋尝味的瞬间，评委席右侧那个灰西装男人，身体微微前倾了十五度。
那不是随意的动作。那是专注观察的姿态。
苏喆记下时间点：14:23:07。
之后的十五分钟，林秋明显慌乱起来。他反复尝盐、尝糖、尝各种基础调料，每一次尝试后脸色都更加苍白。他试图调整味道，但味觉的全面扭曲让他根本无法判断自己加的是什么。
最终上菜时，评委的反馈可想而知。
“这道高汤……”主评委皱着眉，只尝了一勺就放下汤匙，“苦得像是熬糊了的中药。”
另一位评委说得更直接：“林秋，如果你不想参加比赛可以退赛，不要用这种东西侮辱评委的味觉。”
视频在观众的一片哗然中结束。弹幕最后刷过的是：“神之舌？呸！”“这水平也敢开餐厅？”“建议永久禁赛！”
苏喆关掉视频，打开一个空白文档，开始记录：
**疑点一：灰西装男人。身份？为何在关键时刻关注林秋？**
**疑点二：味觉异变的时间点精确到“尝高汤”那一刻。如果是提前下药，为何药效发作时间如此精准？**
**疑点三：异变性质为“规则层面扭曲”，非普通药物能做到。**
他需要更多信息。
苏喆在搜索栏输入“金鼎厨神争霸赛 工作人员名单”。经过十五分钟的筛选，他在比赛官方网站的存档页面找到了半决赛的工作人员架构图。
评委五人，主持人两人，现场导演一人，助理六人，安保八人，后勤十二人。
他放大图片，在“特邀嘉宾”一栏找到了那个灰色西装的男人。
**姓名：陈砚，身份：美食文化基金会理事，比赛赞助方代表。**
“赞助方。”苏喆眯起眼睛。
他继续搜索“陈砚 美食文化基金会”。基金会官网显示，这是一个致力于推广中华美食文化的非营利组织，理事长是……周百味，天海市餐饮协会会长，同时也是“百味楼”的创始人。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！百味楼，天海市最高端的中餐厅之一，人均消费三千起，预约排队三个月。
苏喆脑海中闪过一条记忆碎片：三个月前，就在比赛前一周，林秋的“秋味轩”收到一份收购邀约。对方开价五百万，想买下餐厅和“秋味轩”的品牌。林秋拒绝了，因为他正准备用这家餐厅作为抵押，贷款扩大经营，进军高端餐饮市场。
那份收购邀约的发出方，正是百味楼旗下的投资公司。
时间线串起来了。
比赛前一周，百味楼试图收购秋味轩，被拒。
比赛中，林秋味觉突然异变，身败名裂。
比赛后，秋味轩倒闭，品牌价值归零。
“但手法呢？”苏喆盯着屏幕，“如果是百味楼动的手，他们是怎么做到的？在众目睽睽的比赛现场，精准地让一个人的味觉发生规则层面的扭曲？”
他需要现场证据。
苏喆看了眼时间：晚上九点四十七分。金鼎厨神争霸赛的比赛场馆是“天海国际会展中心C馆”，距离这里十二公里。
他起身，从衣柜里翻出一件深色连帽衫——这是林秋为数不多还算干净的衣服。又找到一双运动鞋，鞋底的花纹已经磨平，但还能穿。
出门前，他看了眼桌上那盘早已冰冷的水波蛋。犹豫了一秒，他用保鲜膜包好放进冰箱。即使味觉扭曲，食物也不能浪费。这是经历过饥荒世界后刻进骨子里的习惯。
***
深夜的地铁已经停运。苏喆用手机里仅剩的二十三块钱，扫了一辆共享单车。
初秋的夜风带着凉意，吹过他单薄的衣衫。街道两旁的霓虹灯闪烁，餐厅里推杯换盏的笑声透过玻璃窗传出来。这是一个美食繁荣的世界，但此刻的他，与这一切格格不入。
四十分钟后，天海国际会展中心出现在视野里。
C馆位于建筑群的西侧，此刻一片漆黑。保安亭亮着灯，一个中年保安正在低头看手机。苏喆将单车停在三百米外的便利店门口，步行绕到场馆后方。
那里有一排货运通道，卷帘门紧闭。但根据建筑结构判断，应该会有通风管道或维修入口。
他沿着墙根行走，调动“观察入微”的天赋。虽然效果被压制，但基本的细节捕捉能力还在。墙壁上的每一道裂缝、地面的每一处磨损、空气中残留的每一丝气味，都在他脑中构建出立体的地图。
在货运通道的尽头，他找到了目标——一扇半人高的维修用铁门，门锁是老式的挂锁，已经锈迹斑斑。更重要的是，门框上方的墙壁，有一道不太明显的擦痕，像是最近有什么东西蹭过。
苏喆蹲下身，从口袋里掏出一根回形针——这是他在出租屋里找到的。经历过的世界中，至少有三个需要开锁技能。他将回形针掰直，探入锁孔。
五秒后，咔哒一声轻响。
门开了。
一股混合着灰尘、消毒水和残留食物气味的风扑面而来。苏喆闪身进入，反手轻轻关上门。
眼前是一条狭窄的维修通道，墙壁两侧是粗大的管道。应急灯发出微弱的绿光，勉强照亮前路。他根据记忆中的场馆布局图，朝着选手准备区的方向前进。
两百米后，通道尽头出现一扇门。门牌上写着：后台区，非工作人员禁止入内。
苏喆推开门。
空旷的场馆内部呈现在眼前。月光透过高高的玻璃穹顶洒下来，在场地中央投下银白的光斑。选手操作台已经全部撤走，只剩下光洁的地板和孤零零的评委席。
他走向记忆中林秋的操作台位置——左数第七个。
蹲下身，用手指轻轻触摸地面。瓷砖缝隙里有难以察觉的暗色污渍，可能是三个月前洒落的酱汁或汤汁。他凑近闻了闻，只有清洁剂的味道。
不对。
苏喆闭上眼睛，将所有的感知集中于嗅觉。在三十一个世界的经验中，他学会了一件事：**真正的线索往往藏在最细微的气味里。**
清洁剂的柠檬味……
灰尘味……
潮湿的水泥味……
还有……
一丝极其微弱，几乎被完全掩盖的甜腻气息。
那不像食物的甜，更像是化学合成香精，或者……某种药剂稀释后残留的挥发物。
苏喆循着那丝气味，移动位置。它从操作台位置延伸出去，指向评委席的方向。但在距离评委席还有三米的地方，气味中断了，像是被什么强烈的东西覆盖过。
他趴在地上，用手机的手电筒照亮那片区域。
地面上有一块直径约二十厘米的圆形区域，颜色比周围略浅，像是被反复擦洗过。而在圆形区域的边缘，瓷砖接缝处，嵌着一小片深蓝色的东西。
苏喆用指甲小心翼翼地把它抠出来。
那是一小片布料纤维，深蓝色，质地光滑，像是西装或高档外套的材质。他把它举到月光下，看到纤维边缘有细微的焦痕，像是被什么腐蚀性液体溅到过。
“找到了。”
他将纤维小心地包进一张纸巾，收进口袋。然后起身，环顾四周。
月光下的场馆寂静无声，但苏喆能感觉到，这里发生过的事情远不止一场简单的烹饪比赛。那个灰西装男人陈砚，那锅被扭曲味道的高汤，这片被刻意清洁过的地面，还有这一小片带着焦痕的布料——
它们之间有一根看不见的线。
而线的另一端，连接着林秋被摧毁的人生，以及这个世界的“味觉法则”。
手机震动了一下。
苏喆掏出来，看到一条新信息，发信人是陌生号码：
“林先生，听说你在打听三个月前的事。有些东西，你最好不要再查了。”
信息在一秒后自动删除。
苏喆盯着空白的短信界面，慢慢笑了。
“已经有人坐不住了。”
“很好。”
他转身，沿着来路返回。维修通道的黑暗吞没了他的身影，只有最后一丝月光照亮他离开时，口袋里那片深蓝色纤维的轮廓。
调查才刚刚开始，但第一条线索，已经握在手中。
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