晨光熹微，渐渐驱散了沙泉驿上空弥漫的血色与焦烟，却始终无法驱散营地中那沉重得令人窒息的悲戚与压抑。
吴掌柜早已恢复了往日那副精明干练的商人模样，正与闻讯匆匆赶来的沙泉驿最高驻守官员——一位姓王的校尉，以及几位在往来商旅中颇具声望的大商队首领，聚集在一片临时清理出的空地上低声交涉。
他们的谈话内容涉及损失清点、责任厘清、驿规执行，甚至隐约牵扯到各方补偿与后续行程的保障，言辞间既有谨慎的试探，也有利益的权衡。
而陈临渊和伊言并未参与这些繁琐的善后与扯皮。他们只是静静站在稍远的一处沙丘旁，沉默地注视着这片刚刚经历浩劫的营地。
阳光下的景象，竟比昨夜黑暗中的厮杀更让陈临渊感到一种无声而深切的震撼。
那时的袭击来得太快太诡异，火光冲天、怪物嘶吼、生死一瞬，人在其中更多依靠本能反应与搏杀的意志。直到此刻，在明澈的晨光下，残酷的结局才如此赤裸而平静地摊开在眼前。
许多帐篷已烧得只剩焦黑扭曲的骨架，余烬中偶尔露出半毁的货物。一些满载丝绸、茶叶和香料的货车被烧得面目全非——华美的丝绸化作焦黑飘絮，清香的茶叶混入沙土与凝固的血污，昂贵的香料则散发出与焦臭、血腥混合在一起的、难以名状的怪异气味。
地面上，大片暗红色的血迹早已干涸发黑，与沙土牢牢板结在一起，再难分开。营地的四处不时传来伤者压抑的呻吟，更夹杂着失去至亲或伙伴之人的低声啜泣，或者只是一种精疲力尽的、绝望的麻木。
然而，真正让陈临渊心头发沉的，是那些幸存下来的行商们的反应。
他们的脸上并非仅有劫后余生的庆幸，也不是全然被巨大悲痛淹没的崩溃，更多的，竟是一种近乎认命的平静，一种被无数风沙灾难磨砺出的、深植于骨髓的坚韧。就仿佛昨夜那场惨烈到诡异的袭击，不过是漫长丝路上又一次必须咬牙熬过去的劫难。
他看到一位粟特人打扮的老商贾，正一言不发地清点着寥寥无几、部分已被烧焦的香料袋。他用那双布满褶皱、微微颤抖却异常稳定的手，将尚有价值的仔细分拣出来，重新包好。他的两个儿子，一个手臂缠着渗血的布条，另一个脸颊带着明显的擦伤，正合力试图扶正一辆轮子损坏的货车，埋头修理，动作不见慌乱，只有沉默的坚持。
不远处的另一角，几名汉人商贩围在一起低声商议。他们的一批精美瓷器已碎了大半，但领队那位精瘦汉子只是用力抹了把脸，吐掉口中的沙尘，便哑着嗓子开始指挥手下：将完好无损的瓷器重新捆扎加固，又把那些碎片中较大、釉色花纹尚且完整的逐一捡出，用软布细心包裹。
“就算碎了，也是从中原来的好东西，”他像是在说服同伴，又像是在告诉自己，“带到西边，说不定还能当残器卖出价钱……再不济，磨成粉，掺进颜料里也行。”他眼中没有泪光，只有属于商人的、近乎本能的盘算与韧劲。
几乎看不到任何一支商队选择就此放弃折返。他们只是沉默地、迅速地处理着眼前的狼藉：尽力救治伤员，收敛尚有踪迹可寻的亡者，清点残存的货物与无法挽回的损失——然后，整合尚未散尽的队伍，准备继续前行。
沙泉驿的王校尉带着几名手持簿册的文书，开始逐一登记各支商队的损失。这原是大唐为保障丝路畅通而定下的规矩之一：凡在官方驿站登记入驻、并按规定缴纳停驻费用的商队，若遭遇匪患、天灾等意外而导致损失，可凭驿站出具的证明文书，在抵达下一个官方指定的市镇时，向当地市署申请一定额度的补偿，或优先购买官营的平价补给物资。这点补偿虽远不能弥补所有损失，却无疑是一线重要的保障与微弱的希望。
登记的过程有条不紊，却又透着一股程式化的疏离与冰冷。文书们语气平板地询问、记录着货物名称、数量与损毁程度，校尉接过纸张，盖上官印，一式两份。商贾们则小心翼翼收好那盖有红印的文书，像握住一缕微弱却实在的暖意。
然而，并非所有昨夜在此驻留的商队，都还有人能前来领取这份文书。
陈临渊的目光缓缓扫过营地边缘几处彻底死寂的残骸。那里的帐篷已完全焚毁，车架倾覆断裂，货物散落一地，有些已被夜来的风沙浅浅掩埋。没有一丝人声，看不到一个活动的人影，只有几片焦黑的帐布碎片被风吹得轻轻抖动，空气中飘散着比别处更淡、却更加刺鼻的血腥气。
这些，是属于那些已被彻底抹去的小型商队的残迹。他们或许来自某个西域小国，或许只是几个凑钱冒险行商的合伙人。规模小，护卫力量薄弱，在那场突如其来的诡异袭击中，甚至未能撑到【禁天令】启动，便已全军覆没，无人幸存。
对于这些无主的残营，周围那些幸存的大商队首领们，在一种默契的短暂沉默之后，开始以一种近乎残酷的效率和冷静进行“清理”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他们指派手下进入那些废墟，仔细地翻检。任何尚有价值、未被完全损毁的货物被逐一搬出，归类放置。然后，几位有实力的商队首领凑在一处，低声交谈片刻，便将这些“无主之物”依照某种心照不宣的规则迅速瓜分。
整个过程异常平静，甚至没有发生任何争执，仿佛这是漫长丝路上一条自古而来、不言自明的生存法则。这是丝绸之路上幸存者们所默认的一种特殊“权利”，也是对他们历经劫难后的一种无形“补偿”。
通过这种默契的分配，生还者能够获得一定程度的精神慰藉与物质回馈，从而继续在这条危机四伏的商道上前行。
陈临渊注意到，吴掌柜作为“万通号”的代表，也被郑重地邀请到了这场临时的分润现场。
昨夜，“万通号”不仅展现出惊人的防御力量——那些精妙的机关阵盘在混战中发挥了关键作用，更透露出与官方非同一般的关系网络——当【禁天令】启动后，驿卒对吴掌柜的态度明显带着几分恭敬与忌惮。
这一切，使得这位看似“外来”的大商队主事人，反而成为平衡各方利益、主持这场“战利品”分配的最合适人选。
吴掌柜脸上始终挂着生意人惯有的、略带圆滑却不失分寸的笑容，他安静地聆听着几位商队首领的陈述，偶尔微微点头，或低声回应几句。
他并没有主动提出任何要求，表现得极为克制。然而，当那几位首领将一部分精心挑选出的、相对完好的货物——包括几匹虽略有烧灼痕迹但质地仍属上乘的蜀锦、数袋品质优良的上等胡椒，以及一些镶嵌工艺尚存、形制尚可的银器——恭敬地呈到他面前时，他也只是象征性地略作推辞，便示意身后的伙计收下这些赠礼。
“掌柜的，这些东西……”一位名叫赵实的年轻伙计压低声音询问道，目光中带着迟疑。他望着那些被陆续搬上他们备用马车的货物，心中有些不安。毕竟他们此行肩负特殊使命，所携带的伪装货物本就不多，且价值昂贵，实在不需要这些看似零散的“外快”。
吴掌柜轻轻摆了摆手，低声解释道：“收下吧。我们并非贪图这点财物。昨夜我们展露了一些底牌，如果表现得太过‘干净’，反而会引起他人的猜忌。收下这些，是为了表明我们同样遵守这条道上的‘规矩’，让大家面子上都过得去，接下来的路途，也能减少许多不必要的麻烦。”他顿了顿，目光扫过那些正在默默分配剩余物资的商队首领，继续道，“况且，我们拿了这一份，他们分剩下的也更心安理得，不至于觉得欠了我们什么。”
陈临渊远远听到这番低语，心中顿时明了。这并非出于贪婪或算计，而是丝绸之路上一种深层的生存智慧，它超越了简单的善恶评判，纯粹源于现实的需要。吴掌柜正是通过这种方式，使“万通号”更好地融入这条充满风险与利益的商道，减少因特立独行而可能引发的潜在敌意。
一番忙碌之后，日头已近中天。沙泉驿的善后工作基本告一段落，重伤者被安置在驿站内，由随队医师和驿卒共同照料；轻伤者则仍随商队行动；逝者已被就地简单掩埋。各商队重新整理行装，驼铃与马嘶声再度响起，却比来时多了几分沉重与肃杀。
“万通号”的马车也已修缮完毕，补充了充足的清水和草料。吴掌柜与王校尉等人进行了最后的道别，随后，队伍缓缓驶出沙泉驿那已显破损的大门。
临行前，陈临渊回头望了一眼那片依然残留着烟火痕迹与隐约血色的营地。晨光之下，它像一块巨大的伤疤，深深烙在苍黄的戈壁滩上。而那些再度启程的商旅背影，在漫天的风沙中显得格外渺小，却又透着一股异常顽强的生命力。
“看到了吗？”伊言在他身旁，轻声说道，“这就是丝路。财富与死亡始终相伴，贪婪与坚韧彼此并存。昨夜那些怪物固然可怕，但这种……日复一日面对此种风险的‘平常心’，或许更让人……”
他没有再说下去，但陈临渊完全明白他的未尽之意。比起那些诡异而突如其来的袭击，这种深入骨髓的、对危险的漠然与适应，更折射出这条联通东西方的古老道路上，平凡人所承受的巨大代价与所展现出的惊人韧性。
队伍沿着依稀可辨的古道向西行进。接下来的几日，竟出乎意料地平静。
或许是因为沙泉驿的袭击震慑了沿途的宵小之徒，或许是因为【禁天令】的展现使某些暗中窥伺的势力重新评估了这支“商队”的真正分量，又或许是吴掌柜事后所表现出的“融入”姿态起到了作用。
一路上，除了常见的风沙袭扰、寻找水源的困难，以及偶尔远远遇见的其他商队（彼此都保持着警惕的距离，互不打扰），他们并未再遭遇任何有组织的袭击。
陈临渊和伊言也乐得清静，充分利用行路的时间，继续各自的修行与揣摩。伊言对御物之法的掌握越发纯熟，甚至尝试将“水谷精气”的滋养特性融入其中，使那柄受他心神控制的厨刀在飞旋切割时，能留下一丝极淡的、具有微弱安抚或驱邪效果的水汽痕迹。陈临渊则继续深化对【阅万道】与“史脉溯影”结合的探索，虽然依旧无法直接解析那晚怪物的核心“道”痕，但对其他寻常事物的本源感知，却变得更加细腻入微。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！墨离和流星始终隐匿在暗处，流星凭借极盗之力的敏锐感知，不时反馈回一些关于沿途地脉、气息的细微异常，但规模都很小，未成气候。
脚下的景色逐渐发生变化。绿洲变得越来越稀疏，间隔也越来越远。丰茂的水草和零星的农田逐渐被一望无际的戈壁砾石取代，最终，视线所及，只剩下漫天漫地的黄沙。沙丘连绵起伏，如同凝固的金色海浪，在炽热的阳光下闪烁着刺眼的光芒。
烈日如同巨大的熔炉高悬于天际，无情地倾泻着灼热的光芒，每一寸空气都在高温下扭曲蒸腾。放眼望去，连绵起伏的沙丘仿佛金色的海浪，在热浪中不住地晃动、变形，远处的景物被拉扯成诡异的幻影，天地间除却灼人的风、无休无止的流沙，便只剩一片令人窒息的荒芜与死寂。
“我们已真正踏入沙海腹地了。”吴掌柜声音沙哑，小心翼翼地在驼背上展开一张边缘磨损、色泽深沉的牛皮地图。他用粗粝的手指指向一处几乎难以辨认的墨迹，沉声说：“按照墨零大人所指示的方位，那座传说中的‘且末古城’遗迹，应当就埋藏在这片沙海的最深处。依我估算，距我们目前的位置，至少还需跋涉两到三日。”
他顿了顿，面色凝重地卷起地图，目光扫过陈临渊与伊言，继续道：“但据古籍所载，且末早已被黄沙彻底吞噬，具体地点无人能确定。从现在起，我们脚下不再有商队的足迹，前方不再有驿站的烟火。唯一能倚仗的，只有天上的星辰、手中的罗盘、多年的经验……和几分飘渺的运气。”
他深吸一口灼热的空气，语气愈发严峻：“更要紧的是，这片沙海远不止有流沙与沙暴。神出鬼没的沙盗、嗜血凶悍的沙中异兽，甚至……那些古籍中都语焉不详的古老存在，都可能潜藏于沙丘之下。诸位，务必时刻警惕，每一步都可能是生死之界。”
陈临渊凝望着眼前浩瀚而沉默的沙海，骄阳刺目，黄沙耀眼。墨零所指向的那座神秘古城，就沉睡在这无边沙海的某处。那里不仅汇聚着被夺走的大唐国宝，进行着玷污龙脉的黑暗仪典，更可能埋藏着关于柳姨下落、关于“妖”之真相的重要线索。
安逸的旅途已经结束。而从这一刻起，每一步都是向未知危险的深入。
单调而苍凉的驼铃，一声接一声，在空旷无际的沙海中回荡，显得格外孤独。“万通号”的旗帜在炙热的风中有气无力地拂动。整个商队排成一道细长的剪影，如同匍匐在沙海中的渺小生灵，向着深处那片未知而危险的命运之地，坚定不移地缓缓前行。
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