十一月廿八，楚地郢都，王宫。
黎明前的黑暗最是浓重，但今夜的郢都王宫，却被另一种光映亮——那是火光，猩红的、跳跃的、带着油脂爆裂噼啪声的火焰，从宫殿的雕花木窗、琉璃瓦缝、甚至汉白玉阶的缝隙里钻出来，将半边天空染成不祥的暗红。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有一种更加刺鼻的、仿佛腐烂血肉混合硫磺的恶臭——那是炼兽宗邪法残留的气息。
王宫正殿前的广场上，战斗已经接近尾声。
身着玄甲、胸口绣着金色“林”字的陷阵营将士，正三人一组，有条不紊地清剿着最后顽抗的敌人。他们的对手五花八门：有身穿楚国王室禁卫盔甲却面目狰狞、眼中泛着兽类凶光的卫士；有披着黑袍、手持骨杖、召唤出扭曲兽形虚影的炼兽宗术士；甚至还有几头明显被邪术催化、体型膨胀数倍、浑身流淌着腥臭粘液的虎豹类妖兽。
但这些抵抗在训练有素、装备精良的陷阵营面前，如同积雪遇沸汤，迅速消融。
“噗！”
岳雷手中长刀斩落，将最后一名试图扑向他的黑袍术士连人带杖劈成两半。暗绿色的血液喷溅，落在汉白玉地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。他抹了把脸上混合着汗水与血污的液体，喘着粗气，看向广场中央。
那里，项燕单膝跪地，手中战刀拄着地面，支撑着摇摇欲坠的身体。他身上的重甲破损不堪，左肩一道深可见骨的伤口正汩汩冒血，脸色因失血过多而苍白如纸，但那双老眼，却死死盯着前方——王宫正殿的殿门。
殿门紧闭。
但门缝里，正渗出缕缕黑烟。
“项老将军！”岳雷快步上前，扶住他，“您伤势太重，必须立刻救治！”
项燕摇摇头，声音嘶哑：“不……老夫要亲眼看着……看着那妖君伏诛！”
他挣扎着站起，看向岳雷：“岳将军，殿内情况如何？”
岳雷神色凝重：“叶孤尘长老率诛邪剑卫已攻入殿内，但遭遇了顽强抵抗。里面至少有四名炼兽宗长老级人物，还有……楚王熊槐，他似乎被炼兽宗以秘法控制了神智，战力暴涨，已伤了我们三名弟兄。”
项燕眼中闪过痛苦，咬牙道：“熊槐……他终究是咎由自取！岳将军，不必顾忌，诛杀此獠，便是为楚地除害！”
话音刚落——
“轰——！！！”
紧闭的殿门轰然炸开！无数木屑混合着砖石碎块如暴雨般激射而出！
一道青衫身影倒飞而出，在空中一个灵巧的翻身，稳稳落在广场上，正是叶孤尘。他手中长剑斜指地面，剑尖滴落着漆黑的血液，胸口衣衫破裂，露出一道泛着乌光的爪痕，显然也受了伤。
紧随他之后，十余名诛邪剑卫踉跄退出，人人带伤，其中两人伤势极重，是被同伴搀扶出来的。
殿内烟尘弥漫，传来沉重的、如同野兽般的喘息声。
烟尘渐散。
一道扭曲的身影，缓缓走出殿门。
那是楚王熊槐。
但此刻的他，已没有人形。
他原本富态的身躯膨胀了近一倍，皮肤表面覆盖着一层暗红色的、如同鳞片又如同痂皮的角质层。双臂异化成了类似猛虎的利爪，指尖漆黑如钩，滴着粘液。头颅倒是还保留着人形，但脸上布满了暴起的青黑色血管，双眼赤红如血，口中獠牙外露，发出“嗬嗬”的低吼。
更诡异的是，他身后延伸出三条粗大的、布满骨刺的暗红触手，在空中无意识地挥舞，触手顶端裂开，露出密布的利齿和吸盘。
“血兽化……”叶孤尘握紧剑柄，沉声道，“炼兽宗最歹毒的禁术之一，以自身精血神魂为祭，融合妖兽本源，彻底沦为只知杀戮的怪物。熊槐……已经没救了。”
项燕看着那昔日君王的可怖模样，老泪纵横：“昏君！昏君啊——！！！”
熊槐——或者说，血兽化的怪物——似乎听到了他的声音，赤红的眼睛转向项燕，发出一声愤怒的咆哮！三条触手猛地绷直，如同标枪般刺来！
速度快如闪电！
“保护项将军！”岳雷厉喝，挥刀迎上！
但他距离稍远，眼看触手就要刺穿项燕胸膛——
“嗡——！”
一声清越的剑鸣！
不是叶孤尘的剑。
而是一道仿佛自九天垂落的、璀璨如银河倒泻的剑光！
剑光后发先至，精准无比地斩在三根触手中央！
“嗤啦——！！！”
如同热刀切黄油，三条坚韧无比的触手应声而断！断口处喷出腥臭的黑血，溅了项燕一身！
断掉的触手落在地上，还在疯狂扭动。
怪物发出凄厉的惨嚎，踉跄后退，赤红的眼睛惊恐地望向剑光来处——
广场边缘，不知何时，多了一道身影。
玄色常服，身姿挺拔，面容平静，正是林自强。他手中并无剑，只是并指如剑，指尖还残留着一缕未散的、蕴含着生死轮回意境的锋锐剑气。
他竟是从金陵直接赶来了！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“王……王爷！”项燕扑通跪倒，声音哽咽。
岳雷和陷阵营将士齐齐单膝跪地：“参见王爷！”
叶孤尘也收剑，微微颔首：“林兄，你来得正好。”
林自强点点头，目光落在殿门口那扭曲的怪物身上，眼中闪过一丝冰冷的厌恶：“炼兽宗的把戏，真是令人作呕。”
“嗬……嗬……”熊槐化身的怪物死死盯着林自强，喉咙里发出模糊的音节，“林……自强……毁我……大业……死……”
它猛地张开血盆大口，一团混合着黑血、毒液和邪能的腐蚀性能量球在口中凝聚，对准林自强喷射而出！
能量球所过之处，空气发出“滋滋”的腐蚀声，连汉白玉地面都被犁出一道焦黑的沟壑！
林自强不闪不避，只是抬起右手，掌心向上。
铜鼎虚影在掌心一闪而逝。
“镇。”
简简单单一个字。
那足以腐蚀金铁的恐怖能量球，在距离他掌心三尺处，骤然停滞！仿佛撞上了一堵无形的墙壁！
紧接着，能量球表面浮现出无数细密的黑白裂纹！
“噗”的一声轻响，能量球如同被戳破的气泡，无声无息地消散，连一丝涟漪都未留下。
怪物眼中终于露出恐惧，转身就想逃回殿内！
但林自强的动作更快。
他一步踏出，身影如鬼魅般出现在怪物面前，右手食指伸出，轻轻点在其眉心。
指尖黑白光芒一闪。
没有惊天动地的爆炸，没有血肉横飞的惨状。
怪物庞大的身躯猛地僵住。
它眼中疯狂的血色迅速褪去，恢复了片刻的清明——那是熊槐残存的意识。他怔怔地看着林自强，张了张嘴，似乎想说什么，但最终，一个字也没能吐出。
他低下头，看着自己异化的身躯，眼中闪过绝望、悔恨、以及……一丝解脱。
然后，他缓缓向后倒去。
身体在倒下的过程中，如同风化的沙雕，从眉心开始，迅速化为飞灰。先是皮肤、血肉，然后是骨骼、内脏，最后连那身破烂的王袍，都化作了细微的尘埃。
一阵夜风吹过，尘埃飘散。
这位曾统治楚国数十载、最终因贪婪与恐惧走上邪路的君王，就此彻底消失于天地间，连一丝痕迹都未曾留下。
广场上一片死寂。
只有火焰燃烧的噼啪声，和伤员压抑的呻吟。
林自强收回手指，看向叶孤尘：“叶兄，伤势如何？”
“无碍，些许毒气，已逼出。”叶孤尘摇头，看向殿内，“里面还有四名炼兽宗长老，已被我重伤两人，但困兽犹斗，且殿内似乎布有邪阵。”
林自强点头，迈步向殿内走去：“我进去看看。岳雷，清理战场，救治伤员。项老将军，你随我来。”
“是！”
**正殿内。**
景象比外面更加触目惊心。
原本金碧辉煌的大殿，此刻已沦为邪魔巢穴。四根盘龙金柱上缠绕着黑色藤蔓般的血管状物体，正缓缓搏动，散发出令人作呕的腥甜气息。地面刻满了复杂的血色符文，中央是一个巨大的、由骸骨和内脏堆积而成的祭坛。祭坛上，悬浮着一颗拳头大小、不断搏动的暗红色肉瘤，散发出浓郁的血煞之气。
四名黑袍老者盘坐在祭坛四角，每人身上都带着伤，最严重的一人胸口有个透明的窟窿，显然是叶孤尘的剑气所伤，但他依旧没有倒下，反而双手结印，将自身精血不断注入祭坛。
当林自强踏入殿内时，四名长老同时睁眼！
八道充满怨毒与疯狂的目光，死死钉在他身上！
“林……自……强！”为首那名胸口有伤的长老嘶声低吼，声音如同破风箱，“坏我宗百年大计……你……该死！”
林自强目光扫过祭坛上那颗搏动的肉瘤，眉头微皱：“血魂胎？你们想用楚国王室血脉和郢都百万生灵的精魂，培育这种东西？”
“你知道血魂胎？”另一名长老眼中闪过一丝惊异，随即狞笑，“既然知道，就该明白它的威力！此胎一旦成熟，便可化为‘血魂兽’，拥有人仙初期战力，且悍不畏死，不死不休！林自强，你现在退去还来得及，否则……”
“否则如何？”林自强打断他，语气平淡，“用这玩意儿对付我？”
他摇摇头，眼中闪过一丝讥讽：“炼兽宗传承万年，就只剩下这些玩弄血肉魂魄的腌臜手段了吗？难怪日渐式微，只能如阴沟老鼠般东躲西藏。”
“放肆！”四名长老同时暴怒！
为首长老猛地喷出一口精血，洒在祭坛上！肉瘤搏动速度骤然加快，表面浮现出无数痛苦扭曲的人脸虚影，发出无声的凄厉哀嚎！整个大殿的血色符文同时亮起！
“血魂大阵——启！”
狂暴的血煞之气冲天而起！肉瘤急剧膨胀，表面裂开，一只覆盖着粘液和血管的、畸形恐怖的巨爪，从中缓缓探出！巨爪所过之处，空间都隐隐扭曲，散发出令人窒息的邪恶威压！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！项燕跟进来，看到这一幕，脸色惨白：“王爷小心！这怪物……”
林自强却只是抬手，掌心铜鼎再次浮现。
这一次，铜鼎不再是虚影，而是凝实了几分，鼎身之上的日月星辰、山川河岳图影流转，散发出一种古朴、浩大、仿佛能镇压诸天万界的气息。
他看着那正在从肉瘤中挣扎而出的血魂兽雏形，摇了摇头：
“邪祟之物，污人耳目。”
“散了吧。”
话音落，他掌心铜鼎轻轻一震。
一道无形的、蕴含着造化与轮回本源的波动，如同水纹般扩散开来。
波动所过之处，那些搏动的黑色血管藤蔓，瞬间枯萎、化为飞灰。地面上的血色符文，如同被橡皮擦抹去，迅速黯淡、消失。祭坛上的骸骨内脏，无声无息地化为齑粉。
而那颗膨胀的肉瘤，以及从中探出的畸形巨爪，如同暴露在烈日下的冰雪，发出“滋滋”的声响，迅速萎缩、干瘪、最终……化作一缕青烟，彻底消散。
连一声哀鸣都未及发出。
“噗——！！！”
四名炼兽宗长老同时狂喷鲜血！他们与血魂胎心神相连，胎毁阵破，反噬之力瞬间重创了他们的神魂与经脉！最弱的两名长老当场气绝身亡！剩下两人也瘫倒在地，气息奄奄。
林自强走到祭坛前，看着那堆灰烬，沉默片刻，伸手虚抓。
一缕极其微弱的、暗红色的残魂从灰烬中飘起，落入他掌心。那是血魂胎尚未完全成型的核心意识，充斥着无尽的痛苦、怨念与疯狂。
他掌心黑白光芒流转，将这缕残魂彻底净化、湮灭。
做完这一切，他才转身，看向瘫倒在地、仅存的两名炼兽宗长老。
“你们在云梦泽，找什么？”他问，声音平静，却带着不容置疑的威严。
两名长老对视一眼，眼中皆是绝望。其中一人惨笑：“说了……也是死……”
“说了，可以死得痛快些。”林自强淡淡道，“不说，我会搜魂。你们炼兽宗的手段，应该知道搜魂的痛苦。”
两名长老浑身一颤。
炼兽宗擅长玩弄魂魄，自然更清楚搜魂是何等酷刑——那是将神魂一寸寸碾碎、翻阅，比凌迟痛苦万倍，且永不超生。
沉默良久，那名胸口有伤的长老嘶声道：“我们……在找‘血池之钥’的碎片……”
“血池之钥？”林自强眉头微挑。
“万兽血池……被上古大能以‘四象镇魔印’封印，需要四枚‘血池之钥’碎片齐聚，才能打开……云梦泽深处，藏着一枚碎片……楚国历代王室，秘密守护着线索……熊槐那个废物，找了几十年都没找到……我们只能……只能以血魂大阵，强行抽取郢都生灵精魂，感应碎片气息……”
他说得断断续续，气息越来越弱。
林自强眼中光芒闪烁。
原来如此。
炼兽宗勾结楚国，不止是为了寻求庇护和资源，更是为了云梦泽深处的血池之钥碎片！而熊槐，显然是想借助炼兽宗的力量找到碎片，打开血池，获得力量，甚至……摆脱帝朝控制，真正独立。
可惜，引狼入室，最终国破家亡，自己也沦为怪物。
“碎片……找到了吗？”林自强问。
“找……找到了……就在……云梦泽‘鬼哭渊’底……但那里有……有上古禁制……我们进不去……需要……需要纯净的王室血脉……才能……”长老声音越来越低，最终头一歪，气绝身亡。
另一名长老也早已没了声息。
林自强沉默片刻，对项燕道：“老将军，都听到了？”
项燕老泪纵横，跪倒在地：“老朽……老朽愧对楚国列祖列宗！竟不知王室世代守护着如此祸端！更让熊槐那昏君……唉！”
“过去的，无法挽回。”林自强扶起他，“重要的是未来。楚地经此大劫，百废待兴。老将军，本王给你三个月时间，整顿楚地军政，肃清炼兽宗余孽，安抚百姓。三月之后，本王要看到一个清明的楚地。”
“王爷！”项燕激动道，“老朽必肝脑涂地，以报王爷恩德！只是……那血池之钥碎片……”
“碎片之事，我自有安排。”林自强望向西方，那是云梦泽的方向，“炼兽宗想要，海族恐怕也想要，蛮族背后的推手，或许也想要……这东西，不能落在任何人手里。”
他转身，走出大殿。
殿外，天色微亮。
晨曦穿透血色烟尘，洒在满目疮痍的王宫广场上。
岳雷已带人基本清理完战场，伤员得到救治，俘虏被集中看管。幸存的楚国王室成员、官员、以及被项燕保下来的部分将领，战战兢兢地跪在广场一侧，等待发落。
林自强走到他们面前，目光扫过。
这些人在熊槐与炼兽宗勾结时，有的助纣为虐，有的明哲保身，有的被迫屈从，情况各异。
“楚王熊槐，勾结邪宗，戕害百姓，已伏诛。”林自强开口，声音传遍广场，“按律，当夷三族。”
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“但，”林自强话锋一转，“念及楚地初定，百姓无辜，本王网开一面。凡与炼兽宗勾结证据确凿者，杀。知情不报、助纣为虐者，废去修为，贬为庶民，流放边荒。其余人等，戴罪立功，以观后效。”
他看向项燕：“项老将军，楚地暂由你摄政。组织人手，清查卷宗，甄别罪责。该杀的杀，该放的放，务必公正严明，以正法典。”
“老朽……领命！”项燕肃然躬身。
林自强又看向那些幸存的楚国王室成员——大多是旁支远亲，或者年幼的子嗣。
“楚国王室血脉，从今日起，降为‘楚侯’，不再称王。择一年幼德馨者继爵，由项老将军与王府指派官员共同辅政，直至成年。王室供奉减半，私产充公七成，用于抚恤战乱中死难的百姓和将士家属。”
他顿了顿，声音转冷：“若再有勾结邪魔、祸乱地方者——”
“满门诛绝，绝不姑息！”
最后八个字，如同冰锥，刺入每个人心底。
“谢……谢王爷恩典！”幸存者们伏地叩首，涕泪交流，不知是庆幸还是悲哀。
林自强不再看他们，对岳雷道：“留五千陷阵营将士，协助项老将军稳定郢都。其余人，随我返回潼水关。”
“是！”
他最后看了一眼这座曾经奢华、如今破败的楚王宫，转身，大步离去。
身后，晨曦终于彻底驱散了夜色。
也驱散了，笼罩楚地数十年的阴霾与污秽。
新的法典，将以血与火铸就。
而旧的秩序，连同那些腐朽的宫殿与王座，将永远埋葬在这片重获新生的土地上。
只是，云梦泽深处那枚“血池之钥”的碎片，如同一个危险的引信，已经悄然露出端倪。
更大的风暴，还在远方酝酿。
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