阴云四合，虽是白日，却好似暴雨骤下的前一刻，得点上灯才能看清室内。
桃平目力极佳，她悄无声息地穿过长廊，轻轻推开尽头的三交球纹格窗门。
白岩巴常常于此舞文弄墨，若是寻遍主家瞧不见人，那她一定在此。
黄花梨案上烛火潼潼，暖黄的光驱散了冷意。
室内弥漫着淡雅的昙花香。
书房的黑衫木架上，青绿瀑布般的小叶昙花微微颤抖，缓缓拢开馨白的花瓣，错落有致地点缀在浓绿色的叶片间。
盛极必衰，昙花的寿命极短，即便这小叶昙花四季皆可开花，夏秋两季尤为繁茂，也逃不过自然规律。
桃平深吸气，把那转瞬即逝的皂角异香刻入肺中。
她轻轻转身合上格窗门。
这花，已在书房养了十年有余了吧。
连种子都是家主的母亲随着燕鸥的飞信送来的。
桃平徒然感觉头有些晕。
是花香太浓郁了吧。
白岩巴半立于案前，紧紧捏着一柄狼毫，右手悬腕，笔尖在坚韧的椿纸上快速游走，一气呵成。
纸上留下铁画银钩，矫若游龙的苍劲楷书。
叫她看痴了。
“桃平。”
“家主……”桃平从那接天碧绿的昙花后悄然现身。
她目不斜视，直直落在白岩巴那略显苍老的侧脸上，当初……她带着她来到余家的日子，好像还在昨天。
容颜易老，韶华不再。
原来那些皱纹和松弛褶子也会爬上这张脸，挺立的脊背也会佝偻。
她们原来快到了知天命的年段了吗？
不过，能在还算康健的时段掌握，壮大如此巨业，倒也算年轻有为。
她回想起当初种种的不易和艰辛，余家的排挤和打压，劫后余生的庆幸有余，更多的是一种伴随多年，令人鼻酸的感慨。
这二十余年的苦心经营，都在这薄薄的一张纸里了。
白岩巴小心地吹干墨迹，动作轻柔，她将纸展平，细细折成信封大小，塞入一只肌理细腻的牛皮纸封里，火漆封口的瞬间，如释重负感叫她放松下来。
“我来余家，几年了？”
白岩巴剥去沾染上指侧的火漆，忽然问道。
“回家主，二十五年。”
“少算了今年，”白岩巴转过身，眼睫微颤，“是二十六年。”
“真久啊……”她轻叹一声，语气平淡，“是该走了。”
桃平低声应道，嗓音有些发涩：“二十六年，春去秋来，竟是一日也没歇过，连头发都白了。”
烛火跳动着，映着她的脸庞，那种经年累月的威严在这一刻消散了些许，取而代之的是一种饱经风霜的倦意。
“自我收到母亲跨洋而来的书信，已有十年。”
“我每月都盼望燕鸥可以把我的书信完好无缺地带给她们，可大虞与海外的局势瞬息万变，别说乘船回去，我连收到她的回信都成了奢望。”
“我当初为什么会登上那条船呢？如果没有，或许一切都会不同，或许现在还在当医馆的大小姐，带着你钻研医书。”
“这些年，站稳脚跟，打探家里的线索，牵线搭桥……跟着我，你受累了。”
桃平摇头：“若不是家主舍身，当初海难时，我早被浪涛拍进水渊里了。”
白岩巴眼睑低垂，似不愿回想当初与海搏命时的溺水窒息感。
“如今，天时地利人和，钱财有之，人心归附，野清也能独当一面。”
“是时候了。”
“我随您走。”桃平没有半分犹豫。
白岩巴急步上前，把桃平拥入怀中，好似一对在寒夜取暖的姐妹。
片刻后，她低下头，解下腰间的绿松石玉璜组佩。
玉石随着她的动作发出细微的脆声。
“等她回来，这玉组佩便交给野清，我终于可以卸下这担子了。”
“她已到了洛阳城外吧？”
“算算时日，应当是了。”桃平接道。
白岩巴捏紧玉佩，在心中祈祷不存在的神明。
万商入局，风起云涌。
姬野清，洛阳的丹砂会，正是展现出所有锋芒的时刻，是你名动天下的起点。
你不会让我失望吧？
我要你商途远阔，雅誉流传。
更要你凤鸣高岗，声闻于天。
狂风呼啸，窗棂乒乒作响，桃平看向合拢的支摘窗：“要下暴雨了。”
马车轮轴吱呀作响，在这昏沉的午后显得格外沉闷。
姬野清斜靠在软垫上，闭目凝神，手则做出老僧打坐样，指甲哒哒作响。
她身着一身戎装，干脆利落。
唯一值得注意的是，她少见地戴着一双玄色手套，手套上的指节戴着合金尖甲。
屈伸之间，像鹰隼的鳞爪又像猛虎的勾甲。
这铁甲十分灵活，收起来也方便，很适合触碰一些危险的化学品和毒物。
先前的山路颠簸得叫人难以入眠，此时马车却走得平缓了许多。
姬野清似有所感，轻轻掀开了那道厚重的布帘。
窗外已难见崎岖山路，转而是开阔平整的官道。
“快到洛阳了啊。”
她低语道。
再一次，再一次回到洛阳，呼吸间仇恨的燥动逐渐腾升。
九方雪，总有一天，我要亲手剥下你的皮，以解姬家覆灭之仇。
等到那天来临，这该多叫人欣快啊。
想到此处，她脑中浮现出那个妖柔的小皇子，九方嘉狐。
这小皇子，倒是个有孝心的。
他得知了太极鱼的玄妙之处后，畅快大笑，准备与丹砂一起献与父皇。
甚至答应，在丹砂会上配合她围剿二余。
当然，若九方嘉狐中途反水，或者干脆就是个请君入瓮的局，姬野清也并不在意。
她已经杀了一位皇子，债多不压身。
再杀个小的，倒也不是什么大事。
说起来，二皇子九方礼如今还像具行尸走肉般活着，但算算时日，母蛊的成熟期也快近了。
如果她能通过九方嘉狐这条线在生辰宴上有一席之地，刚好可以更进一步。
若运气够好，或许能在九方雪的生辰宴上，给这位至高无上的天子炸个独一无二的烟花。
如今朝廷大部兵力都调往南面镇压起义，城内警备空虚，正是搞事的好时机。
想到此，她眉头微微舒展。
菟丝子母蛊的威力，她还未完全参透。
不然她倒也不会如此淡定地计算二皇子的死期，好像九方礼只是
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个将死之物。
若她亲眼目睹子母蛊的杀伤力，按性子铁定要拜三拜。
随后恭敬地大呼阿门，我佛慈悲之类莫名其妙的话。
只是，这策略对白岩巴牵扯太大。
她曾对白岩巴提过其中风险，那位家主却只是洒脱一笑，叫她自行决断。
她们那样的人，自有她们的办法。
她松开手，任由帘子温顺地垂下。
车厢内光线瞬间暗了，也将她的思绪拉回了离家前的那天。
那天，白岩巴穿了一身利落的蓝黑长衫，离别时，她没说什么伤感的话，只是拍了拍她的肩膀，似是信任。
“此去洛阳，诸事多小心些。”
她眼中隐有泪光，姬野清心中微动，她很感谢白岩巴救了她，以及之后的知遇之恩。
“野清定不负家主信赖。”
“好孩子，去吧。”
思绪重回当下，姬野清开始在脑中描绘那些她曾见过的皇子公主们的面孔。
九方嘉狐的姿容确实称得上天香国色，纯美动人中透着浑然天成的狐狸媚骨，一举一动皆是风情万种，可以试着搭上这条线。
二皇子虽然肤色不够白皙，但小麦色皮肤，别有一番野山花的窈窕。
长公主九方阳空更是生得俊朗过人，气度不凡，不似池中物。
三皇子没有写诗才华，却极爱舞文弄墨，他与二皇子相比就像温室中栽培的水仙花。
传闻二公主是个叫九方蔓的神秘女子，她不爱抛头露面，姬野清也只是遥遥瞧过背影。
九方雪有几十个孩子，一一记过可得累坏人了。
更何况她本人也不是外向的主，对公主皇子并不十分了解。
只听过皇子中有一对双子兄弟，俏丽俊逸，淑逸闲华，生得一副绝世好面孔。
可惜脑子蠢笨短视，他们与大皇子十分不对付。
或许可以把二皇子的死栽赃给大皇子，不过暂时还得观望。
这九方雪的皇子可真是倒霉，碰上了她。
这些被捧在手心里的心肝宝贝，若真到了兵戎相见的那天，怕是都要落个香消玉殒的下场。
姬野清心下已有计议，手甲发出兴奋的哒哒声。
这下有好戏看了。
九方嘉狐在方寸之间坐立不安，优美地指尖近乎神经质地抠弄着软榻的边缘。
自从他知道太极鱼能炼长寿丹后，他就迫不及待地想把宝物占为己有。
但不知是那个女人严肃淡然的神情震撼了他，还是因为别的什么。
恍惚间，他发现这女人抬眸时的神态，竟与那张彩粉褪黄，母亲的画像重叠在一起。
九方嘉狐不记得母亲的音容笑貌，他也不需要母亲的爱。
可一种失去已久，微妙而病态的悸动却在胸腔里横冲直撞。
那种感觉极其荒诞可笑，叫他想用柳叶刀划开胸膛，撇去血肉，把擂鼓般跳动的心脏捏爆。
他可是残暴无情的恶童，可在这个女人面前，却有种回到襁褓中的错觉。
那么无力，脆弱，弱小。
九方嘉狐思忖片刻后放弃了，比起看不见影的长寿丹，他对她口中所说的有趣大戏更感兴趣。
他得把她留在身边，为了彻底看清这股让他心甘情愿缴械投降的悸动到底是什么。