镜面旋转。
奥烈弗的脸浮现出来。他手里端着茶杯，热气氤氲而上，在画面边缘扭曲变形。
“卡利佩丝女士。”他的声音温和，仿佛在问候一位老友，哪怕镜面彼端是一个戴着诡异面具的黑魔法师，“有人似乎从森林里往外传了点东西。”
他轻轻喝了口茶，动作从容，“我记得，你之前向我保证过，在你们完成回收之前，里面的一切消息都会被屏蔽。”
卡利佩丝昂首：“是。屏障理论上能隔绝一切常规通讯。”
奥烈弗抬眼看她：“现在消息传出来了，而且有些内容的确超出了我的预料。”
他放下了茶杯，眼神犀利：“卡利佩丝女士，我们合作的基础，是你保证能控制局面。现在情况有变，万一有学生伤亡……”
“不会有伤亡。”
卡利佩丝打断他，透过面具看向镜中那张苍老却充满野心的脸。
“我投入的那些实验品，都是攻击性有限的次级种。攻击性不强，智商低下。学生们只要别蠢到站着等死，活下来不难。”
她冷笑一声：“既然选择与我们合作，就不该在这里假惺惺地做你那个关心学生的好领主，真是让人倒胃口。”
奥烈弗向后靠在宽大的扶手椅里，双手手指交叉放在腹部。灯光从侧面打来，在他脸上投下深深的阴影，让人看不清他眼底的情绪。
“我需要灾厄魔器，卡利佩丝女士。”他终于开口，“希尔维斯特需要它。战争结束七年了，我们还在用老掉牙的防护阵。东边的赛纶迪斯已经研发出了最先进的防护系统，中部的艾瑟瑞亚今年新建了数十座浮空要塞。而我们呢？我们连魔轨列车都是别人施舍出的钱修的！”
他身体微微前倾，那张布满风霜的脸凑近镜面，眼底透出执拗。
“你知道外面的人怎么叫我们吗？树上的猴子！因为我们就知道躲在森林里，守着几棵破树过日子。”他笑了，却没什么温度，“我不在乎魔器是什么来路，黑魔法也好，禁忌技术也罢。我只要它能用，能变成希尔维斯特的筹码。”
卡利佩丝静静地听着，面具后的表情无从得知。等他说完，她才开口，依旧是一如既往的冷淡：“当然，这不就是我们说好的吗？我负责把魔器弄到手，你负责‘清剿黑魔法师余孽’。到时候魔器自然归希尔维斯特所有，谁也说不出什么。”
明明自己都是黑魔法师的一员，话里话外却将自身完全脱离出去。
“你真是个合格的领主，奥烈弗先生。”她继续说着，“为了领地，什么都能利用，也什么都能牺牲。”
“彼此彼此。”奥烈弗露出温和的笑，“你不也是为了某个目的，才答应合作的吗？虽然我不知道那是什么，但肯定不是为了帮我。”
“那么，我想要的灾厄魔器，现在情况如何呢？”
卡利佩丝刚想回答，却猛地扭头，看向房间角落。
那是一枚她放置的水晶柱，此时红色光芒急促闪烁，频率越来越快。
“卡利佩丝女士？”奥烈弗察觉到异常。
“合作终止。”
卡利佩丝转头，无所谓般开口。
“什么？”
“我说，合作终止。”她伸手按向镜面，指尖亮起暗紫色的光，“屏障破了，有不该来的人入场了，计划作废。”
“等等！你——”
镜面暗了下去。
卡利佩丝快步走到水晶柱前，手掌贴上柱面。红光渗进她的皮肤，各处的监视节点画面涌入脑海。
她看见了一个人。
他只是朝天空做了个简单的撕纸动作，那道耗费众多黑魔法师无数精力生成的屏障就这样被扯出了一个大洞。
黑发男人拍了拍手，转头，精准通过监视节点与她对视，红眸里满是杀意。
卡利佩丝迅速切断连接，咳出黑血，她咳嗽着努力将反噬压下。
“塞瑟隆·奥布莱顿……”
他怎么在这儿？他不是应该在西部梵希兰德吗？边境兽潮即将来临，奥布莱顿怎么会放他跑到这种偏僻地方来？
除非……
卡利佩丝转头，看向水晶镜。
镜中，菲莉西蒂召唤的雷柱正从天而降，银白眼眸目空一切，与她画面中的男人身影逐渐重合。
*
南雾森林某处空地，雷柱劈落的瞬间，几个刚结束战斗的学生同时僵住，以为又是什么新的敌人，警惕抬头。
他们脚边躺着一头形似巨蜥的魔物尸体，还在滋滋冒着被火焰燎过的焦臭黑烟。带头的女生脸上溅了几道血痕，法袍袖子被撕开一大条口子，露出的手臂上有着深可见骨的血淋淋伤口。她随便扯了截布条勒住上方止血，手法粗糙但有效。
“那、那是什么……”一名短发男生声音发颤，连手中的刀掉在地上都没意识到。
所有人都目瞪口呆，看着那道撕裂了整个昏暗天幕的雷光精准狠戾地扎进森林深处。即使隔着这么远的距离，那雷光炸开的瞬间，所有人裸露的皮肤都蹿过一阵麻痹感，不敢相信这样的攻击如果面向他们，该有多么可怕。
而因为这抬头一瞥，一直绝望战斗的他们也终于清晰地看到了正在破碎的紫黑色屏障，它在雷电的映射下十分显眼。
“这个是不是就是之前一直困住我们的法阵？！”一个女生失声喊道，尽是狂喜。
手臂受伤的女生，同时也是这支临时小队最有威信的人，抹了把糊住眼睛的血，弯腰捡起自己的法杖，背脊笔直。
她眼神坚定，自信道：“学院的援军，来了。”
队长的话让几个学生的眼睛瞬间亮起。他们都不是毫无见识的菜鸟，自然能认出之前围攻他们的那些怪物长相奇怪，早有猜测是有入侵者，只是苦于无法证实。
现在，那道奇怪的屏障和恐怖的雷光，似乎印证了他们最乐观的猜想：虽然有入侵者，但学院一方正在实施救援。
“对！一定是援军！”
“我们再坚持一下！配合援军清理掉剩下的怪物，就能出去了！”
“得去找找还有没有其他受伤的同学！”
尽管身体疲惫，伤口疼痛，但希望驱散了部分恐惧。他们互相搀扶，准备向更安全的方向移动，并尝试搜寻其他幸存者。
带队女生望着雷光扎进的森林深处。她心里当然清楚，单凭一道雷光根本无法断定那就是友军，甚至可能预示着更可怕的危险。但在这个时候，一个能让大家凝聚起来的希望，远比残酷的可能更为重要。
有时，照亮黑暗、让人敢于前行的，未必是真相，而是一个被迫切需要着的坚定信念。
而这样的“希望”正在南雾森林各处学生心中蔓延，支撑着他们继续战斗。
*
南雾森林外的巨树平台上，科琳站在边缘，半个身子都探了出去，棕色齐耳短发被混乱的气流吹乱。她用力抓着木栏杆，那里已经被她外泄出的火系魔力烤得发烫。
几个
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小时前，当她带队率先抵达南雾森林外围时，就察觉到了异常。一层至少需要中级魔法师以上精神力才能清晰感知的魔法屏障，正将整个森林核心考场区域笼罩其中。
这绝非学院的考核布置！
她当时就想强行突破进去，但被领主指派的近卫队长以“情况不明，需优先上报领主，等待统一指令”为由强行拦下。争执间，她已经通过加密传讯将情况和自己的判断紧急发送给了领主。
而就在刚才，那道屏障从内部被暴力撕碎了，紧随不久，就是一阵可怕的雷柱直逼森林深处某地！
脚步声自身后传来。
“科琳老师。”穿着领主近卫制服的男人停在几步外，“领主有令，原地待命，等待援军抵达并建立联系后，再协同行动。”
科琳没回头，眼睛依然看着雷光消失的那片区域。虽然空气中的魔力波动正在平复，但那明明就是燃烧生命本源换来的爆发力。
她在东部战线的许多战友皆死于这种魔力暴走。
“科琳老师。”男人皱眉，“请遵守命令，回到安全区域。”
“安全区域？”科琳终于开口，慢慢转身。
男人呼吸一滞。科琳的眼睛里布满血丝，眼神却锐利无比，一股久经沙场的煞气扑面而来。
他下意识绷紧身体，手按上剑柄。
科琳走近，仰头看他，目光却像是居高临下：“援军？什么时候到？坐标呢？作战方案呢？通讯恢复了吗？”
“领主自有安排，我们只需执行……”男人试图用套话抵挡科琳咄咄逼人的气势。
“执行个屁！”
科琳打断他，声音拔高，“里面是一群学生！他们现在都还不知道是什么情况！你让我在这里待命？等你们慢吞吞的安排？！”
她往前逼近半步，周身隐隐有灼热的气流开始旋转，那是火系魔力濒临失控的前兆。
“我在前线跟敌人拼命的时候，你还在城堡里擦你的盔甲呢！现在，我给你两个选择：要么，立刻组织现有人员，跟我进去；要么，滚开，别挡我的路。”
科琳看向被男人按住的剑，挑眉道：
“想用你那把剑拦我？你可以试试看。”
男人脸色变了。他得到的命令是看住这位脾气火爆的法师，必要时可以采取强制措施。但他没想到对方的反应如此激烈，更关键的是，他从科琳身上感受到了实实在在的杀意。
他紧握着剑柄，手上青筋突起，却迟迟没有拔出来。
理智告诉他应该执行命令，但本能却在疯狂预警：拔剑？面对一个情绪濒临失控但绝对强悍的魔法师？这是自杀。
就在这剑拔弩张的对峙时刻，科琳眼角的余光却捕捉到夜空中，两个微小而熟悉的身影，正歪歪扭扭地朝平台方向飞来！飞行轨迹极不稳定，其中一个教胖的身影明显是在拖拽着另一个，魔力波动紊乱，显然已是强弩之末。
科琳自然一眼认出了自己的学生和年级里有名的尖子生。
近卫队长也立刻注意到了，他眼神一厉，闪过一丝惊疑。领主府之前的通报明明是说“考场内部学生暂无危险”，可现在看来却与情况截然相反！
科琳不再看队长一眼，周身压抑的火焰魔力轰然爆发，炽热的气浪以她为中心向四周散开。一对由烈焰构成的翅膀在她背后展开，热风呼啸，吹得人睁不开眼。
下一秒，她便从平台边缘跃下，划破夜空，径直朝着那两个摇摇欲坠的学生迎去！