人间正值早春，冬日尾巴余下的寒意尚未褪尽。积雪被扫至道路两侧，浸在泥水里。
二人一狗行至山脚下，阿絮倔强，一路上都没肯要谢轻荼搀扶，一瘸一拐地走着，脊背如春竹般挺直。
黄狗照例护在她身侧，也不在乎能否挨到了。若是哪个不长眼的行人企图往阿絮身上撞，它便狠狠地吠上几声。
山坡上是一片坟地，上元佳节烧剩的纸钱落了一地。
阿絮：“劳烦等我片刻。”
她拄拐在荒草地中穿行，最后停在一处坟冢前。那坟冢相比其他，实在是小得可怜，且尚未立碑。若不仔细瞧，还当是山里野兽刨的土堆。
从怀里翻出油纸包裹的物什，摊开，里头是块巴掌大的腊肉。
将腊肉搁在坟前，她跪坐下，轻柔嗓音消散于风中：“我来见你了。”
她絮絮叨叨说了许多，脑袋也愈发低垂。长睫自眼底投下孤寂的弧度，一滴泪落下，坠到油纸上，晕染出不规则的圆。
黄狗嗅了嗅她的脸颊，尾巴随之耷拉下来。
念及谢轻荼，她并未停留太久。起身时面上恢复一贯温婉而又自然的表情，眼眶周围的红好似只是被寒风吹出的。
谢轻荼始终未曾言语，只安静地等待着她。
周身奶白色的浓雾弥漫，几人走在山道上，许是鲜少有人上山的缘故，小道杂草丛生。谢轻荼被远处那黄色身影领着前行，又分神顾及身后的阿絮，以免对方不慎踩到湿泥跌了。
黄狗很熟悉此地，一路小跑走在前头，时不时回头张望一眼。
她们走走停停，各色菌类与野菜铺在筐底。见阿絮脸色逐渐苍白，仍是闷不吭声，脚步也有些吃力，谢轻荼晓得她是不愿在人前露怯，便主动开口道：“歇会罢。”
“也好，竹林就在前头。”阿絮松了口气，寻块石头坐下，“得省点劲采竹荪。”
她避开纱布，揉了揉酸胀的脚踝，一双眸子不住地悄然往谢轻荼面上瞟。那张脸实在堪称普通，扔到街上的人群中都找不出来，甚至她一分神，对方五官的轮廓就在脑海中逐渐隐去了。
谢轻荼总是端着幅淡漠神色，连关照人的语气都染着一点凉，但阿絮却心细地发觉对方漠然外表下隐约藏着的，柔软的内里。她恍惚地想，这般内里，同谢轻荼那寡淡无味的皮囊着实不太搭。
黄狗挤到阿絮身后，下意识想用自己的身体当靠枕，隔开她与布满苔藓的树干。阿絮不自觉地向后靠，脊背穿过黄狗的虚影，周身蓦地攀上一股寒意。
纵使再通人性，黄狗到底还是寻常的狗儿，哪里又明白人鬼殊途的道理。亡魂本身萦绕鬼气，山间又是极阴之地，若是它的魂魄长久地附在阿絮身边，怕是对方会叫那阴气所伤。
见此，谢轻荼暗中招手，口型示意它：“过来。”
黄狗不情愿地朝她走去。
阿絮浑然不知，只觉那股寒气散去，转眼谢轻荼又复归端坐模样。她摇了摇头，当是自己前些时日受了风寒。
晌午日光稍许驱散山间浓雾，谢轻荼那毫无记忆点的五官又自雾气中浮现出。歇息片刻，她正欲起身，却听阿絮没来由地说。
“那坟中葬着我的友人。”
谢轻荼心头一动，一路上她始终不曾提及坟前之事，是因怕勾起阿絮的伤心事。对方现下主动开口，她便安静地听着。
“谢姑娘，不怕你笑话，我虽经营山珍坊多年，也惯常上山采菌，但我自小便不大会识路。若是山间雾浓了，我得花上大半天时间走出去。”阿絮笑笑，转而眉眼间又覆上一抹哀凄。
黄狗得了谢轻荼告诫，不再轻易靠近阿絮。似是嗅到空气中悲伤的氛围，它蔫蔫地趴在地上，尾巴也耷拉着。
“后来我遇见了那位友人。”阿絮轻声说，喉头有些哽咽，“一日我又迷失于山间，还不慎遇上郊狼。那时我以为自己命数已尽，我那友人却忽地出现，打退狼群，自己被咬得浑身是伤，疼得直喘气还朝我笑。”
“我将其带回山珍坊疗伤，自那以后，像放心不下似的，它便日日同我上山采菌，因而我也不再迷路。”
后面的事，她不说谢轻荼也能猜到。
“上元佳节前走的。”阿絮揉揉红透的眼眶，“之后我又独自上山，好似冥冥之中失去了保护神，我失魂落魄间崴了脚，滚下山坡，这才被枝杈划伤了脚踝。”
她拄拐起身，照例无须搀扶。见谢轻荼低垂目光，她深吸口气，弯起的嘴角挤落唇边那一枚泪珠：“你瞧，我又忍不住向谢姑娘你提那些伤心事，惹得你同我一道难过。实在对不住，时候不早了，咱们走罢。”
竹林。
竹荪冒头，阿絮蹲下，将白软的裙边自菌柄上分离开，妥善地放入筐中。随后她掩好菌群，周边百姓靠山吃山，只要菌群尚在，来年又能生出一大片竹荪。
想起谢轻荼先前手上提的那些食材，现下又有了竹荪，阿絮问道：“谢姑娘可是要做那六味煲？”
见对方点头，她了然地笑了：“我曾在安禅饭馆尝过那六味煲，饭馆主人的手艺甚是好，闷出的六味煲能叫人鲜掉牙齿。竹荪新鲜，谢姑娘家里人有口福了。”
谢轻荼暗想有口福的是她才是，劳心费神的另有其人。听闻安禅饭馆几字，她忽觉有些耳熟：“那安禅饭馆的主人，可是一矮胖敦实的男子？”
她所说的，便是无言客栈那位客人。
“你认得他？”阿絮转而吐出一声叹息，“不巧，他前些日子去世了。世事无常，只可惜再也尝不到那般美味的六味煲了。”
黄狗原本安静地听她们说话，忽地耳朵一转，扭头望向竹林外。随后它颈毛炸起，喉咙间滚出呜呜声。
空气中染上一丝不同寻常的气息。
墨色眸子滑向侧边，谢轻荼不着痕迹地偏头，她眼中流光转瞬即逝，轻易地便望见几丈之外的树干后，隐约藏着抹衣角。
她向愣在原地的阿絮做了个噤声的手势，蹲下腰身，佯装寻找竹荪，而后拾起一枚碎石，指尖夹着，以迅雷不知掩耳之势掷向树后。
破空声响起，只见空中一道轨迹宛如丝线。碎石径直砸向那抹衣角，一点都不曾偏离，痛呼随之响起。
“哎呦喂！”
透过重叠枝杈的间隙，谢轻荼见一人影捂着腰侧走出，口中连声哀嚎：“姑娘，你怎的这般狠心，老朽的骨头都要叫你砸断了。”
老翁嘶嘶吸气，像是疼极了。他褂子上尽是泥土脏污，好似在土里滚了几遭。
谢轻荼直勾勾地盯住他：“你是何人？”
叫那眼神盯得发怵，老翁缩了缩脖颈，软下语气讨饶：“别，别，我不是坏人。我那孙儿染了风寒，老朽便前来山间采草药。”
“为何在我们后头不出声。”谢轻荼质问。
“姑娘，你怕是不晓得，传闻这山里有食人魂魄的精怪。”老翁面有怯色，“我正寻草药呢，甫一见两位姑娘在这荒无人烟的山间，哪敢贸然现身。老朽胆小，
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家里孙儿仍等着人照料，还请姑娘莫怪。”
他不住地搓手，眼里怯怯的，许是将谢轻荼和阿絮当作化形的精怪了。
闻言，阿絮有些不忍：“老伯，山间雾大。你且随我们一道下山罢，我沿路替你寻那草药。”
“这…”老翁暗暗觑了谢轻荼一眼，浑浊眼瞳滴溜溜地转，半晌才哎哎两声，“那便有劳姑娘了。”
一行人打道回府，见老翁走得颤颤巍巍的，阿絮恨不得将自己的拐棍借给他：“老伯，我惯常上山采菌，却未曾听闻过什么精怪传闻。”
“姑娘，你尚还年轻，不晓得这些也正常。”老翁慢悠悠道，“这一传闻还是我幼时从家母那听来的，若不是为了孙儿，老朽也不会来这深山。”
他转向谢轻荼，上下打量几眼，复又赞叹道：“这位姑娘莫不是什么能人异士，功夫可谓了得，将那碎石使得如同暗器似的。”
“过奖。”谢轻荼语气淡淡的，“只是在戏班子打过杂，学了几门手艺，都是些旁门左道，称不上能人异士。”
她暂且借用了裴宴辞的身份。
“在这山间，会些旁门左道也是好的。”老翁像是松了口气，“山上雾大，幸好你们得这黄狗。这狗儿瞧着极通人性，有它在，也不怕迷路了。”
他一指黄狗，见被对方一瞬不瞬地盯着，转而又撇开目光。
阿絮脚踝疼得厉害，纱布隐约渗血，额上也浸出豆大的汗珠。谢轻荼深知她爱逞强的脾性，便同她道：“你且在此处稍作歇息，我同老伯去寻草药。”
见阿絮仍不放心似的，她轻声道：“寻常草药我还是认得的。”
她指示黄狗守在阿絮身侧，指尖点了点老翁肩膀。对方浑身一颤，回神，同她往小径外的林子中走去。
走了一段路，等阿絮再也听不见二人声音时，谢轻荼没来由地问：“老伯今年贵庚？”
“贵字担不起。”老翁不知她为何这么问，面色踌躇地答道，“临近古稀之年，已是一把老骨头了。”
她又道：“可还记得，你那孙儿要的是何种草药？”
被对方一打岔，老翁像是方记起这茬似的，目光有些游离：“记，记得的，老鹳草便好。”
“巧了。”谢轻荼指向树下，“那不正是老鹳草么？”
手指的地方有片植被，叶片濛濛一层绿意，边沿被霜冻得打了蔫。
“还是姑娘你眼力好。”老翁面露喜色，走过去俯身在土中挖掘，轻易地便摸到根系，将其连根拔起，正要回头，却听身后一声轻笑。
“可这是蕨菜。”谢轻荼靠近，“老伯在这世上活了六十余载，竟连老鹳草和蕨菜都分不清么。”
听着逐渐逼近的脚步声，老翁晓得自己中了圈套，他勉强压下心底的惊惶：“你瞧我这老眼昏花的，人老了，不中用了，还望姑娘莫怪。”
话音未落，他只觉心口一凉，僵硬地垂下脖颈，见一只手掌自身前探出，指间萦绕森然鬼气。
身体被洞穿，他却像是没有痛觉似的，一声不吭，脖颈没了骨头似的拧出诡异的弧度，转过脑袋，面无表情地盯着谢轻荼。
人类的脖子若是拧成这般，怕是早已命丧黄泉了。
“姑娘为何会猜到？”
老翁声带扭曲，嗓音也随之含糊。
“寻常人可瞧不见那黄狗，你究竟是何人？”谢轻荼覆上寒意的眼眸锁住他，“不，该说你本就不是人。”
“现形罢，地龙。”