众人退去，前厅的门被轻轻掩上，只剩宋蝉一人仍跪在冰凉的地砖上。
孙良媛虽已被带走，可那金钗与信笺毕竟是从宋蝉房中搜出，她窃嫌未消。上座的高掌事尚未发话，这份悬而未决的沉默比任何斥责都更显沉重。
宋蝉见此情状率先开口陈情：“请高掌事明鉴，偷盗者熟悉院内守备、对我和孙良媛的行踪了如指掌并能精准将赃物放入学生房中，绝非外人...”
说着说着，一个念头撞进她脑海里让她整个人陡然一僵。这了解院内守备、清楚她行踪的，除了院中的人，还有通过她得知了院落守备的程映...
让她绘制院落图与守备难道就是为了此刻？她绘制的图，探查的路难道最终成了陷害自己的赃物？
若真如她所想，此刻更不能轻言和推断下去，宋蝉只能先囫囵的洗清自己的嫌疑：“学生斗胆猜测，此人是要借我之手，行一石二鸟之计。首要的是将孙良媛的家书公之于众，其次是要借我脱罪，洗清嫌疑。”
高掌事听完她的话，凝神细思。此事牵涉深广，若说这农家出身、谨小慎微的宋蝉，有动机去设计扳倒孙家这等树大根深的权贵也实在牵强。她与朝廷的事情毫无利害关系，且入学期短人脉浅薄，依平日行事也绝非是有如此手腕与胆魄之人。
然而，赃物确是从她房中所出，这铁证如山。高掌事心中虽倾向宋蝉无辜，却也不敢仅凭推断便断定她全然无罪。
高掌事清清嗓子缓和语气，先稳住宋蝉要紧：“此事已远超学院内斗，乃欺君重罪。我不能因孙惠言有罪就释放你，但我会尽快查清真相。在此之前，我会将你安置在一处单独的居所。待巡察使来后你要作为证人，或能洗清嫌疑，或能戴罪立功。”
“是。学生愿意等高掌事查明真相。”宋蝉见此事还有转机，连忙拜谢了高掌事。
自此，高掌事将宋蝉安置在了自己院落内的一间僻静的客舍中。
这客舍不及良媛所居住的屋子陈设齐全，院内更是比外面还透着一种极简的清净。宋蝉这间屋子的窗户正对着高掌事书房的一角，她的任何举动都能落在高掌事眼底。
这里没了侍女在屋子里时时伺候，宋蝉倒是觉得轻松自在了些，唯有两名面容肃穆的仆妇轮班守在门外寸步不离。
这样被困了十余日之久，宋蝉的活动被彻底禁锢在这方寸之地，不敢轻举妄动。
起初她心态倒好，觉得自己倒可以借此良机静心温习葛夫子教过的典籍，又能潜心练习画技不被打扰。可随着她的笔触越发熟练，心底却如油煎。前几日就是首次月度考核的日子，而她仍只能困顿于此，听着远处讲堂隐约的动静，在这沉寂的院中担忧自己的未来。
外面的消息宋蝉丝毫不知。
孙家窥探宫闱之罪，如同一块石子投入朝堂这潭深水之中。事不算大，可激起的涟漪却远超想象。
此事报至朝廷不过数日，弹劾的奏章便随之而来。往日与孙家不睦的官员率先发难，直指孙家此举绝非简单的治家不严，而是要逆天而行，意图用承天监万里挑一的女官遴选来篡改国运。
此言一出，满朝皆惊。
逆天而行、篡改国运这八个字若成真，孙家必将株连九族、满门抄斩。这罪名实在严重，使得与孙家略有交情的官员们，此刻也不敢再为其声援，生怕牵连到自己。
与此同时，深宫之内亦是暗流涌动。孙家在京中的最大倚仗保宁郡主，闻得弹劾的消息后当夜便卸去钗环，身着素衣请见。她未曾过多为孙家辩白，只是极力撇清自家与孙氏旁支的关系。
保宁郡主将此事定性为糊涂与蠢钝，试图洗刷那最要命的逆天指控，为家族核心的利益关系保全一线生机。
然而逆天之言一旦种下隐患，天威难测，决断只在一念之间。
与朝堂的暗流涌动相比，宋蝉关在客舍里的日子过得已然算是平静。笔墨纸砚一样不缺，饭食也按时送来，除了不能踏出房门，一切仿佛与往日并无不同。
她不知道，巡察使已在快马加鞭赶来的路上，如何处置孙家、如何整顿遴选的密报也将随之而来。她也不知道，高掌事与知府已经联合审查了两次，学院里的守卫悄悄增加了一倍。她更不知道，孙惠言如今的境况远不如
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她这般清净。
起初，孙惠言还日日叫屈，捶胸顿足的哭诉自己的冤枉。只被高掌事查问两次后，便彻底失了往日的骄纵的气性。她的屋子里悄无声息，只是偶尔传出的几声呜咽啜泣，整个人的状态已经开始透露着一种令人不安的萎靡感。
宋蝉只是偶尔抬头时，会觉得窗外的天色比往日沉些。
时常在夜里，她似乎能听见更频繁的马蹄声踏过青石街道，由近及远又由远及近。
但这些她都不能左右。
她只能在屋子里一笔一画的麻木的写字画画，等一个她无法预知，也无法掌控的结局。
今日又这样无所事事的过去，夜幕即将降临，院门口新增的几名守卫正在换岗。宋蝉坐在窗边，百无聊赖的看向那些陌生的、穿着统一杂役服饰的身影。忽然她的视线定格在其中一个正低头整理腰间佩刀的身影上。
是他。
可又全然不是记忆中的模样。先前见程映，虽在路途中一切从简，他也自有一番气势迫人的感觉。如今却穿着一身粗布短打，连身型轮廓都似乎不似之前挺拔，显得有些平庸而木讷，不再引人注目。
可唯有那双眼睛，抬起看过来的瞬间依旧带着挥之不去的阴鸷杀气，与他此刻门卫的身份有些格格不入。
程映的目光漠然扫过宋蝉，没有半分波澜。而宋蝉的心脏在胸腔里疯狂跳动着，甚至要跳出喉咙一般。
她心想，程映或许是来救她的。可这希望让她避之不及，被拘在这里的日子，宋蝉常常都会思考，无论孙家是否真的有罪，这件事都发生在她向程映传递了学院的守备图后，程映十分有可能就是利用了她的情报，才策划了这一切来打倒孙家。
若她没有发现其中关窍，那岂不是害的便是自己？
此刻就在眼前的人能如此轻易的颠覆位高权重的孙家。下一步，会不会还有因孙家而起的阴谋算计，或是更凶险的事情。
若与他牵扯越深，自己离粉身碎骨的深渊就越近。
程映或许是能助自己暂时脱困，但随之而来的会不会是另一副更沉重且无法挣脱的枷锁？